
Xiao Caihong beserta beberapa hewan suci lainnya tiba di istana tak lama setelah kepergian Xie Ruo. Mereka tiba pada saat krisis iblis semakin memburuk. Darah di mana-mana, serangan di mana-mana. Tanpa bisa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, mereka jatuh ke dalam pertempuran besar.
Xiao Caihong berusaha mencari Xie Ruo sambil menghindari serangan iblis. Di udara, ia melesat cepat ke tiap penjuru istana sampai akhirnya melihat Dewi Kehidupan yang tengah sibuk bertarung dengan dua kloning.
Berpikir mungkin Dewi Kehidupan tahu, Xiao Caihong langsung membantunya. Tubuh panjang dan seputih susu itu kini memiliki goresan setelah masuk ke dalam pertempuran melawan kloning yang jauh lebih kuat darinya.
Insting bertahannya terus memberi peringatan. Xiao Caihong tidak mau bertarung atau memakan kloning tidak enak itu, melainkan pergi membawa Dewi Kehidupan terbang.
Dewi Kehidupan kini dipenuhi luka, namun tidak menutup kemungkinan bahwa ia masih bisa bertarung. Bagaimanapun, kekuatannya adalah kekuatan kehidupan, tidak cocok untuk melakukan pertempuran besar.
Karena kloning itu tidak mengejar, Dewi Kehidupan menghela napas. Ia kemudian teringat Xie Ruo. "Apa kamu sudah membawa Xie Ruo ke tempat aman?"
Xiao Caihong berhenti mendadak dari pelarian. Kepalanya menekuk ke belakang melihat Dewi Kehidupan dengan penuh pertanyaan.
Pada saat itu Dewi Kehidupan sadar, bahwa Xiao Caihong belum bertemu dengan Xie Ruo. Ia menjadi gelisah, meski tahu Xie Ruo pergi dengan Long Long.
"Kau sudah meminta hewan suci menghubungi Kaisar Langit?" Hanya itu satu-satunya cara.
Xiao Caihong menjadi bingung. Ketika mencari beberapa hewan suci, termasuk Ann Rou, ia ingin menjelaskan situasi. Namun ... mereka semua tidak paham. Alhasil, ia hanya bisa menyeret mereka ke lokasi tanpa penjelasan.
Dewi Kehidupan sadar bahwa hewan suci sama sekali tidak paham apa yang terjadi melihat bagaimana cara Xiao Caihong 'menjelaskan' yang ia sendiri tidak paham. Meski ada beberapa hewan suci yang mengetahui invansi iblis, tapi tidak ada yang tahu mengenai kloning Dewa Iblis.
Ia hanya berharap, mereka semua segera sadar akan krisis dan memberitahu Qu Xuanzi tepat waktu.
"Untuk saat ini, kita harus mencari Xie Ruo sebelum hal buruk terjadi. Kloning Dewa Iblis menghilang tiba-tiba, mereka pasti sudah menemukan jejaknya."
Xiao Caihong mentangguk setuju. Ia langsung melanjutkan perjalanan sambil menggunakan indera penciuman dan persepsi untuk mencari ibunya yang hilang.
Di satu sisi, hal yang mereka khawatirkan sudah terjadi. Xie Ruo harus menghadapi lima kloning sekaligus untuk mengulur waktu sampai bala bantuan tiba. Jika tidak, ia tidak memiliki kesempatan untuk memulihkan diri dan akan terjadi hal tidak diinginkan.
Xie Ruo membagi jiwanya menjadi lima bagian untuk menghadapi dengan seimbang. Meski tidak seimbang dalam hal kekuatan, ia seimbang dalam jumlah.
Kekuatan naga memiliki tingkat pertempuran besar, ditambah kekuatan psikis, ia dapat mempertahankan jumlah pembagian jiwa dalam waktu lama tanpa pertempuran. Namun untuk dalam situasi bertarung melawan sosok yang lebih kuat darinya, waktu pembagian jiwa akan bertahan singkat.
Tiap jiwa dengan masing-masing senjata yang berbeda, melakukan gerakan yang berbeda dalam pertempuran yang sama. Pedang unsur yang telah terintegrasi dengan roh guntur, kini mengeluarkan ledakan dahsyat yang dapat menyebabkan retakan tanah yang cukup besar.
Garis-garis petir muncul dari udara, menyambar ke tanah dalam jumlah banyak dan melingkar seperti aliran petir yang tidak kunjung berhenti. Beberapa kilat petir membentuk spiral dan bergerak ke segala arah, memotong beberapa pohon besar dan mengakibatkan tumbangnya pohon secara berlebihan.
Xie Ruo tidak berhenti menyerang selama semua petirnya bekerja. Ia berteleportasi sambil meluncurkan serangan, menendang pepohonan yang runtuh ke arah kloning serta menghunuskan pedang ramping yang menyala.
Jiwa Xie Ruo yang lainnya melakukan serangan yang berbeda. Api dingin meluncur dalam berbagai bentuk, membakar hampir seluruh bagian disertai udara dingin yang menusuk tulang.
Beberapa bulu phoenix meluncur berapi-api seperti kobaran meteor menyerang secara bersamaan dan membelah menjadi beberapa bagian, pemandangan itu terlihat seperti sosok bayangan yang dikejar beberapa api kecil menyala.
Sosok putih muncul dan menghilang dari satu sisi ke sisi lain dan menciptakan ilusi optik yang membingungkan. Dengan tangan kosong, ia menyerang dalam bayangan dan mengurung kloning ke dalam dunia mimpi yang mengerikan. Xie Ruo menguras semua tenaga kloning menggunakan tekanan dalam ruang mimpi yang ia buat.
Kekuatan psikis yang tinggi dapat membuat ruang lain dalam pikiran untuk menyerang mental seseorang. Karena lawannya kali ini hanya sekadar kloning, ia hanya bisa membawa seluruh jiwanya ke dalam dunia pikiran yang penuh kerumitan.
Kegelapan di mana-mana, langit dan bumi berada di tempat berkebalikan dan seluruh ruang waktu berputar secara tidak normal. Kloning tidak dapat menemukan Xie Ruo di mana pun ia berada, tapi Xie Ruo dapat melihatnya.
Iris abu-abu Xie Ruo berkilat di balik bayangan gelap, ia berteleportasi dan menciptakan ilusi lain yang membuat kloning mengalami depresi. Beberapa benda diwujudkan, kemudian ia muncul di hadapan kloning dan menghilang lagi digantikan benda lain.
Permainan pikiran yang menyebabkan tenaga habis ini membuat siapa pun tidak akan tahan serta mengalami tekanan psikologis luar biasa. Ketika ruang dan waktu terus berubah tanpa henti, seluruh evolusi berganti dalam satu waktu dan membawanya ke dalam jurang putus asa, di sanalah seseorang akan memilih kematian.
Di luar ruang mimpi, cahaya perak melesat dengan kecepatan tinggi disertai gelombang sihir naga yang besar. Sosok bayangan naga melayang di udara, membuat tekanan tinggi dan menyambar tubuh kloning secara membabi-buta.
Xie Ruo membuat perisai di sekitar tubuhnya, kemudian mengeluarkan bilah sihir untuk menambah serangan fatal ke arah kloning. Hanya saja, kloning terlalu kuat untuk diberi serangan kecil.
Kloning itu menghindari serangan naga Xie Ruo, lalu mendengus. "Xie Ruo, kau tidak memiliki kesempatan lain. Apa kau akan menyia-nyiakan kekuatanmu sampai batas dan bunuh diri? Itu semua sia-sia!"
Xie Ruo menyeringai. "Benarkah?"
Guntur di bagian lain meledak, menyebabkan guncangan tanah dan retakan yang menciptakan jurang besar di antara retakan tanah. Bumi bergeser berdasarkan sambaran petir yang menggelegar, menarik seseorang masuk ke dalam celah dan menutupnya disertai ledakan petir yang menggema.
Aliran listrik di mana-mana, mengalir seperti air dan menyingkirkan semua kabut yang menghalangi. Di depan sana, Xie Ruo dengan pedang unsur dipenuhi aliran listrik berdiri kokoh. Ia baru saja membunuh satu kloning.
Di sisi lain, api dingin merebak luas melapisi sebagian hutan sampai ke pohon dan akarnya. Musim dingin telah datang di bawah langit cerah, merambat ke tiap permukaan disertai lepuhan api yang menyambar.
Sosok hitam terjerat akan tebalnya api putih yang tidak kunjung behenti, lalu membeku dan hancur bersamaan bulu phoenix yang lewat setelah menembus beberapa tusukan berkali-kali. Lawannya kini dilalap api dan hancur menjadi abu.
Sebuah ruang kosong muncul, memunculkan sosok kecantikan dengan iris abu-abu yang penuh misteri. Tangannya terangkat, membawa sosok hitam yang melayang di udara sebelum akhirnya jatuh ke atas tanah berlapis es. Sosok hitam itu mati dalam kondisi mengering, seolah jiwanya telah terserap habis.
Melihat itu semua, Xie Ruo di depan kloning yang tersisa tidak memunculkan senyum senang. Ia puas melihat semua kematian menyedihkan itu, tapi tidak senang setelah merasakan beberapa kloning yang masih tersisa di sekitar mengepungnya dalam bayangan.
"Menarik, kau memiliki sangat banyak cara membuat seseorang mati." Kloning di depannya tertawa terbahak-bahak seolah habis melihat pertunjukan. Ia melihat Xie Ruo dengan serius. "Aku harap, kau tidak kehabisan metode kali ini."
"Sama sekali tidak." Hanya saja, ia kehabisan kekuatan. Untuk membunuh semua kloning, kekuatannya yang telah terkuras banyak tidak cukup memenuhinya. Ia harus mencari cara untuk lari.
"Sangat bagus, aku jadi penasaran bagaimana aku akan mati." Kloning itu tertawa lagi.
Xie Ruo menyipitkan mata. Ia tidak suka tawa itu, serta siapa pun yang meremehkannya.
"Baiklah, sepertinya kau juga tidak ingin berlama-lama." Kloning itu menghentikan tawa dan melihat Xie Ruo lagi.
"Benar." Xie Ruo tiba-tiba saja sudah ada tepat di hadapannya. Telapak tangannya menembus tepat bagian perut kloning, lalu menarik tulang belakangnya secara paksa sampai suara patah tulang terdengar.
Kloning itu tidak terkejut dan tidak merasakan sakit. Tapi baru saja ia akan melawan, seluruh tubuhnya kaku hingga tidak bisa bergerak dengan benar.
"Inilah pentingnya pendidikan yang nyata sejak dini. Ketika tulang belakang patah, kau akan kehilangan kemampuan sensorik tubuh dan mengalami kelumpuhan. Tentu, kehilangan bagian dalam tubuh adalah salah satu metodeku." Ia menarik tulang belakang pria itu sampai terlepas, menyebabkan semua isi perutnya yang berupa udara berkabut keluar dan robek sampai bagian dada.
Karena kekuatannya tidak cukup untuk melawan semua sekaligus, ia harus pergi. Ia segera melompat ke dahan pohon yang tersisa, kemudian pergi membiarkan bagian jiwanya yang lain menahan serangan.
Keempat jiwa itu adalah bagian dari dirinya. Jika mereka mati, paling tidak ia hanya mengalami cedera begitu keempat jiwa itu kembali setelah kematian. Setidaknya ia masih bisa mempertahankan jiwa intinya di luar untuk sementara waktu sampai situasi aman.
Tapi ternyata, jiwa-jiwa itu tidak cukup untuk menahan semua kloning. Beberapa kloning telah mengejar Xie Ruo, sisanya menangani jiwa-jiwa yang ditugaskan.
Xie Ruo meningkatkan kecepatan sambil mengambil jalan memutar untuk menyesatkan mereka agar tidak menemukan tubuh aslinya. Namun indera mereka sangat sensitif, Xie Ruo tidak bisa menyesatkan mereka seperti ia menyesatkan beberapa polisi!
Masalahnya, ia tidak bisa bertarung lagi karena kekuatan yang terkuras. Jiwa-jiwanya juga sudah terluka. Jika mereka mati, pukulannya akan semakin keras dan ia semakin tidak bisa melawan. Mengulur waktu selama ini benar-benar membiatnya gila!
Tidak bisa!
Meski harus mati, ia tetap harus melawan!
༺༻
Awan gelap mendukung suasana dingin yang mencengkam. Aliran cairan hitam berserakan, mengalir secara tak teratur dan tegenang di tanah tanpa tempat.
Beberapa pria berdiri di atas genangan darah, beberapa mereka terlihat kotor dengan darah hitam yang mengalir di senjata. Terkecuali satu orang, pria jakung dan tampan yang berdiri seperti gunung tanpa emosi, ia terlihat jauh lebih bersih meski telah melakukan pertumpahan darah beruntun.
"Iblis di sini semakin banyak, Dunia Tengah benar-benar lebih kacau dari perang sebelumnya." Naga Azure melihat iblis-iblis yang mati itu dengan jijik. Sudah jelek, bau, tengil, hidup pulak. Bahkan sudah mati saja masih terasa menyebalkan.
Li Chen berkata, "Yang Mulia, Dewa Iblis telah menguasai Kekaisaran Zhongbu, racun darah juga sebentar lagi akan aktif. Jika tidak menahan racun darah pada Kaisar Iblis segera, takutnya akan sangat buruk pada kondisi tubuh Yang Mulia ketika berhadapan dengan Dewa Iblis."
Qu Xuanzi tidak mau mendengarkan, ia sedang kesal. Ia baru saja diusir dari rumahnya sendiri, siapa yang tidak akan kesal? Semua ini karena Naga Azure.
Firasatnya terus mengatakan hal buruk sehingga terus ragu akan melanjutkan perjalanan atau kembali. Meski seharusnya belum sehari ia pergi dari Dunia Atas, tapi suasana malam di Dunia Tengah selalu memberinya energi negatif.
Qu Xuanzi melihat ke arah tangannya yang seharusnnya memiliki ukiran simbol yang sama dengan Xie Ruo. Tapi tiba-tiba, simbol itu menghitam tanpa ia sadari sebelumnya. Apa karena pertempuran barusan? Tapi ia tidak melakukan pertempuran sengit, bagaimana bisa merusak rune komunikasi?
Sepertinya telah terjadi sesuatu pada Xie Ruo. Rune itu hanya akan rusak bila terkena serangan berat, apalagi tidak mungkin rune yang ia buat dengan kekuatannya dapat rusak dengan sihir biasa. Hanya beberapa yang bisa melakukan itu.
Tepat pada saat yang sama, seorang hewan suci muncul membawa berita penting. Ia segera memberitahu Qu Xuanzi mengenai situasi Dunia Atas yang kini dilanda serangan kloning Dewa Iblis. Mendengar itu, wajah Qu Xuanzi semakin dingin dan gelap.
Naga Azure bahkan sangat terkejut mendengarnya. Tidak hanya dia, hewan suci lainnya juga sama. Mereka menunggu perintah untuk kembali ke Dunia Atas, karena keselamatan Xie Ruo sudah pasti adalah hal pertama yang dipertimbangkan Qu Xuanzi. Hanya saja ... bagaimana dengan Kaisar Iblis?
"Aku akan kembali ke Dunia Atas, sisanya tetap di sini kendalikan situasi." Qu Xuanzi tidak bisa membiarkan tangan-tangan kotor itu menyentuh Ruoruo-nya. Dewa utama dan dewa alam saat ini sibuk memperbaiki pembatas alam dan tidak boleh ditinggalkan, atau akan terjadi serangan balik yang cukup fatal. Ia harus kembali sekarang!
"Baik!" Naga Azure dan yang lain menerima perintah. Mereka pikir, mereka juga akan ikut untuk membantai iblis. Sepertinya tuan mereka terlalu marah sampai penyakit iblisnya keluar lagi.
Tapi sebelum Qu Xuanzi benar-benar pergi, sesosok bayangan muncul beberapa meter darinya menghalangi jalan. Sosok berambut perak yang sangat terkenal, atau bahkan sangat dicari dan kini menjadi target utama kedatangan Qu Xuanzi ke Dunia Tengah, Kaisar Iblis.
Iris merahnya tampak baik-baik saja, namun tidak dengan auranya yang kacau. Tatapannya ketika melihat sosok yang sangat mirip dengannya itu menjadi sangat dingin dan tajam.
"Aku belum sempat menyambut." Senyum iblisnya muncul, disertai tatapan dingin yang penuh permusuhan.
Qu Xuanzi tidak mau repot lagi dengan Kaisar Iblis. Andai saja Kaisar Iblis datang sebelum ia mengetahui kondisi Dunia Atas. Sayangnya, ia harus pergi sekarang sebelum hal buruk terjadi.
Qu Xuanzi menghilang mengabaikannya, membuat Kaisar Iblis tidak senang. Tersisa para hewan suci yang mencoba mengubur diri dari pandangan Kaisar Iblis. Mereka sangat ingin menghilang sekarang juga!
Tanpa peduli bagaimana nasib para makhluk imut yang terlantar itu, Qu Xuanzi terbang dengan kecepatan tinggi ke Dunia Atas. Tapi perjalanannya tidak selancar yang ia kira, sebuah bayangan hitam melintas dengan cepat dan nyaris menyambarnya dengan tombak panjang jika tidak segera menghindar.
Kecepatan itu terlalu cepat, bahkan Qu Xuanzi mengakuinya. Jika berpikir itu adalah Kaisar Iblis, maka salah besar, karena Kaisar Iblis sudah cukup jauh dari jangkauan. Berdasarkan temperamennya, pria itu tidak mau repot mengejar jika akan bertemu lagi.
Selain Kaisar Iblis, hanya ada satu orang yang memiliki kecepatan seperti itu, Dewa Iblis.
"Ternyata kau sangat terburu-buru, aku sampai nyaris tidak bisa menyapa." Sosok hitam itu berdiri di udara melihat pria di depannya. Jika bukan karena misinya nyaris berhasil, ia tidak akan repot memunculkan diri di depan Qu Xuanzi. "Lama tidak bertemu."
"Aku pikir sudah pernah bertemu." Qu Xuanzi menolak basa-basi. Bukankah Dewa Iblis menyamar sebagai Zhong Wenyue selama ini?
Dewa Iblis terkekeh, "Yah, secara resmi kita baru bertemu setelah sekian lama. Sebagai teman lama, apa tidak ingin sedikit menghabiskan waktu? Seperti, pergi bermain catur dan minum arak. Aku ingat, ketika kau masih kecil dan rapuh, bukankah kita sering bermain catur?"
Qu Xuanzi semakin kesal. Dewa Iblis sengaja mengulur waktu agar ia tidak bisa menemui Xie Ruo lebih cepat.
Karena terlalu kesal dan tidak ingin mengulur lebih lama, ia langsung pergi tanpa mengatakan sepatah kata pun.
Dewa Iblis menurunkan senyumnya, wajahnya menjadi dingin dan melesat menyerang Qu Xuanzi. Tombak di tangannya langsung beradu dengan pedang Qu Xuanzi, ia pun berkata, "Bagaimana jika bermain catur dalam kehidupan nyata?"
Qu Xuanzi melesat ke sisi lain, kemudian mengayunkan pedangnya dengan kuat ke arah Dewa Iblis. Dewa Iblis melompat menghindari serangan. Seekor panther besar muncul di sisinya, lalu menerkam lawannya dengan cakar dan gigi tajam yang penuh dengan energi gelap.
"Sepertinya kau sangat khawatir pada seseorang." Dewa Iblis berkata dengan nada tenang, kemudian nadanya menjadi dingin. "Bukankah sebelumnya kau juga melakukan hal yang sama pada Dewi Cahaya? Asura, bukan Dewa Naga yang membunuhnya, tapi kau."
Cahaya emas samar di tangan Qu Xuanzi meledak, menghempaskan panther tersebut sampai terguling di depan Dewa Iblis. Kondisinya tampak menyedihkan.
Qu Xuanzi menjawab ucapan Dewa Iblis, "Lalu, apa ini adalah balasan?"
"Karena Xie Ruo adalah 'saudara' dewiku, aku akan sedikit meringankannya. Tapi tidak tahu apa dia akan bertahan."
Dewa Iblis tahu temperamen Xie Ruo dari Xie Ran, atau sebut saja Shu Xin. Wanita itu tidak mencintai dirinya sendiri dan hanya peduli apa yang ada di sekitarnya. Jika ia menyingkirkan semua orang di sekitarnya, itu sudah cukup memberinya pukulan berat akan rasa bersalah. Mau tidak mau, wanita itu akan mati bunuh diri.
Tapi kali ini, targetnya tidak hanya keluarga Xie Ruo di Klan Xie. "Kau tahu, targetku bukan hanya dia."
"Aku pastikan, kau tidak dapat apa pun." Qu Xuanzi tidak mau membuang waktu dengan orang seperti itu. Ia melesat dengan kecepatan penuh, menghindari kejaran Dewa Iblis dan mencoba untuk ke Dunia Atas lebih cepat.
Ruoruo, tunggu sebentar lagi.