THE GREATEST OF ALL TIME

Satu Tahun Kemudian

**VOLUME 3: MAESTRO OF THE TIPPELIGAEN**

**** ****

Jumat, 1 Maret 2013.

**** ****

Kabut menari-nari di jalan-jalan Trondheim, membuatnya tampak seperti lamunan ajaib. Sinar matahari pagi, lembut dan menyebar, memberi jalan pada sinar pertama hari itu, mengancam menembus suasana melamun.

Zachary melintasi dinginnya pagi, sepatu kets Adidas-nya mencium trotoar dengan ritme robot yang konstan—hampir selaras dengan detak jantungnya. Dia menerjang gerimis di pagi hari untuk ikut serta dalam lari rutinnya di luar ruangan sejauh enam mil. Napasnya menjadi stabil, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat meski sudah berlari sejauh empat mil.

Dia tidak mempermasalahkan cuaca dingin sedikit pun. Dia memastikan untuk mengenakan pakaian tahan air dan celana ketat yang menahan tetesan air hujan dan dingin dari kulitnya. Berkat persiapannya yang matang, ia berlari sebebas kelinci di alam liar meski suhu pagi itu lebih rendah dari 3 derajat Celcius.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia sering menggunakan minuman keras untuk menghindari kesulitannya. Dalam kehidupan barunya, dia telah memusatkan perhatian pada olahraga sebagai cara paling efektif untuk menjernihkan pikirannya, terutama ketika dia mengalami kesulitan. Baginya, lari adalah sebuah tarian, cara jiwanya memilih untuk menjalin dirinya ke alam.

Dia selalu menemukan kedamaian yang dia butuhkan, ketenangan untuk mengatasi masalahnya hanya dengan sedikit keringat. Tapi pagi itu, Zachary tidak bisa menahan diri untuk tidak mengkhawatirkan negosiasi kontraknya dengan Rosenborg.

Sudah lebih dari setahun sejak penampilannya di final Riga Cup. Dengan warna terbang, dia telah menyelesaikan mantranya di NF Academy. Setelah penampilannya yang luar biasa di Riga, dia terus bermain seperti seorang superstar—terus memimpin akademi ke semi-final Piala SIA musim panas di Valencia. Dalam turnamen itu, Zachary telah memamerkan keterampilan mengambil bola mati yang luar biasa. Dia telah mencetak dua belas tendangan bebas dan berhasil keluar sebagai pencetak gol terbanyak meskipun timnya menjadi salah satu yang terlemah di piala itu.

Terlepas dari penampilannya yang luar biasa, NF Academy telah disingkirkan oleh Valencia, klub tuan rumah, di semifinal. Kegagalan timnya untuk memenangkan piala yang sangat diperebutkan itu tidak menyurutkan suasana hatinya. Sebaliknya, dia meningkatkan intensitas latihannya setelah menyadari keterampilannya belum memadai untuk membantu timnya memenangkan kompetisi pemuda sederhana.

Zachary berharap keterampilannya dapat mengalahkan lawan di kompetisi pemuda. Jadi, dia memfokuskan latihannya pada Ronaldinho Elastico Dribble dan Bend-it like Beckham Juju. Dia membenamkan dirinya dalam melatih dua keterampilan seperti orang gila, baik di simulator sistem dan di lapangan alami, sepanjang Juli 2012.

Karena fokus dan dedikasinya yang kuat, ia telah menguasainya hingga melampaui 100% penyelesaian sebelum Agustus. Itu memungkinkan dia untuk menggunakan keahlian barunya untuk bersinar di Piala Norwegia Agustus 2012.

Berkat penampilannya yang luar biasa, NF Academy berhasil memenangkan trofi untuk pertama kalinya dalam sejarah. Dia juga berhasil keluar sebagai top skorer dan MVP di turnamen tersebut. Prestasi itu bahkan membuatnya sedikit terkenal di beberapa platform media Norwegia. Bahkan majalah Tipsbladet dan Mundial telah mendaftarkannya sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di Norwegia.

Ketika dia berusia delapan belas tahun pada bulan Desember, akademi telah menominasikannya sebagai satu-satunya pemain yang akan bergabung dengan tim senior Rosenborg langsung dari akademi.

Hati Zachary melompat kegirangan. Dia mengira Rosenborg akan mengontraknya dengan penuh semangat setelah penampilannya yang luar biasa di tahun terakhirnya di akademi.

Namun, negosiasi dengan klub tidak berjalan seperti yang dia harapkan. Klub hanya menawarinya kontrak dua tahun, dengan gaji bulanan 60.000 Kroner Norwegia. Pendapatan itu jauh di bawah pendapatan rata-rata pasukan Rosenborg.

Emily Anderson, agennya, langsung menolak tawaran itu, bahkan mengancam akan menuntut klub jika mereka berusaha mengeksploitasi kliennya. Negosiasi telah gagal pada saat itu, dengan tidak ada pihak yang memberikan kelonggaran kepada yang lain.

Pihak Rosenborg mengaku memiliki hak kepemilikan atas Zachary sebagai pemain. Di sisi lain, Emily Anderson berpendapat bahwa manajemen klub telah memaksanya untuk menandatangani kontrak palsu dan mengabaikan haknya sebagai anak di bawah umur. Pada beberapa kesempatan, dia mengancam akan melaporkannya ke Divisi Hukum & Kepatuhan FIFA.

Tapi, pejabat Rosenborg tidak menyerah pada pendirian mereka. Mereka mengklaim menawarkan kontrak bergaji tinggi kepada pemain yang baru keluar dari akademi sama sekali tidak masuk akal. Mereka tidak bergerak sedikit pun dalam negosiasi, memilih untuk terus menampar wajah Emily dengan perjanjian tertulis yang mengikat Zachary dengan Rosenborg selama dua tahun. Mereka bertindak dengan tidak tahu malu yang tidak ada bandingannya.

Minggu sebelumnya, dia menyarankan agar Emily menyetujui kesepakatan 60.000 NOK. Sejauh yang dia ketahui, itu lebih dari cukup uang untuk menopang pengeluaran bulanannya di Trondheim. Namun, Emily telah menggunakan keterampilan negosiasinya yang luar biasa dalam membujuknya untuk tetap sabar selama beberapa hari lagi. Dia telah berjanji untuk memberinya kontrak gaji yang memuaskan sebelum dimulainya musim Tippeligaen 2013.

Zachary telah setuju karena tidak ada salahnya menunggu beberapa hari lagi. Dia yakin manajemen Rosenborg akan bersikeras pada persyaratan kontrak mereka meskipun Emily menawar dengan keras. Dia bahkan sudah berlatih dengan tim utama meskipun kesepakatan tertunda.

Klub tidak sedikit pun khawatir Zachary akan melarikan diri dari Norwegia karena tidak banyak jendela transfer yang masih terbuka di seluruh Eropa. Satu-satunya pilihannya saat itu adalah bermain untuk Rosenborg—salah satu raksasa sepak bola Skandinavia yang telah lolos ke Liga Europa musim itu. Klub ini memiliki sejarah yang kaya dan selalu menjadi pesaing utama setiap musim Tippeligaen sejak tahun 1960-an. Para pejabat Rosenborg yakin Zachary tidak akan melewatkan kesempatan emas seperti itu.

"Biarkan alam mengambil jalannya," gumam Zachary pada dirinya sendiri di sela-sela napasnya yang terengah-engah. "Apa gunanya mengkhawatirkan masalah ini? Apa pun yang terjadi, saya masih bisa bermain sepak bola profesional di Eropa. Saya sudah hampir mencapai impian saya." Dia mengepalkan tinjunya saat dia berbelok di tikungan dan bergabung dengan jalan menuju Stjørdalsveien, lokasi apartemen barunya.

Untuk peregangan 200 meter terakhir, dia mempercepat langkahnya, dengan cepat mendekati struktur apartemen. Dia menyeringai, merasakan suasana hatinya menjadi ringan saat pemandangan yang dikenalnya melintas. Paru-parunya berjuang untuk mendapatkan udara saat ia berlari melewati Bungalow abu-abu. Beberapa detik kemudian, dia akhirnya berhenti di depan sebuah gedung putih dan abu-abu bertingkat tujuh.

Zachary merasakan rasa mual yang meningkat dari perutnya. Dia benar-benar kelelahan pada sprint terakhir. Rasanya kakinya kosong. Meski begitu, dia tidak santai. Dia pertama-tama meregangkan ototnya selama sepuluh menit sebelum menaiki tangga ke apartemennya di lantai enam.

Dia telah pindah dari apartemen sebelumnya di desa pelajar Moholt pada awal Januari. Manajemen akademi telah 'menasihati' dia untuk mencari perumahan baru setelah lulus. Jadi, dia tidak punya pilihan selain berpisah dengan Kasongo dan teman serumahnya yang lain. Dia harus hidup sendiri karena dialah satu-satunya yang berhasil masuk ke tim senior Rosenborg tahun itu.

Meskipun demikian, dia menyukai apartemen barunya dan siap menandatangani perjanjian sewa untuk membayar deposit 20.000 NOK dan sewa bulanan 12.500 NOK. Itu terdiri dari balkon besar dengan kondisi sinar matahari yang baik, tepat di luar dapur—yang juga berfungsi sebagai ruang tamu. Selain itu, ia memiliki satu kamar tidur besar, kamar mandi, dan ruang penyimpanan. Yang paling disukai Zachary adalah perabotannya lengkap. Itu berisi sofa mewah, tempat tidur besar, lemari kombinasi, lemari es ekstra, kompor, mesin pencuci piring, dan mesin cuci. Itulah alasan dia setuju untuk membayar biaya sewa yang begitu tinggi yang melebihi gaji lima bulan kehidupan sebelumnya sekaligus.

Biaya sewa tidak akan mungkin dia bayar jika dia tidak memenangkan hadiah uang tunai sebagai MVP untuk Riga dan Piala Norwegia. Dia telah berhasil mengumpulkan total 15.000 Euro—10K dari Riga dan 5K dari piala Norwegia. Dia mampu membayar sewa sepanjang tahun tanpa merasa terjepit.

Zachary menyenandungkan lagu Imagine Dragons yang belum dirilis (di puncak dunia) sambil terus menaiki tangga menuju apartemennya. Suasana hatinya sedikit membaik setelah satu jam latihan. Dia bahkan melakukan beberapa pose dansa, berputar dan menggoyangkan pinggangnya saat memasuki koridor menuju pintu depannya.

"Saya melihat bahwa Anda dalam suasana hati yang baik," sebuah suara feminin memotongnya saat dia mencoba 'semacam' rutin break-dance.

Zachary melompat kaget karena dia tidak mengharapkan siapa pun di luar apartemennya. Dia segera berbalik dan menemukan Emily Anderson, agennya, menunggu di depan pintunya. Mata birunya yang dalam mengamatinya dengan sedikit geli.

"Ayo, jangan pedulikan aku," kata Emily, mengepel rambut cokelat gelapnya yang bergelombang dengan tangan untuk mendorongnya ke belakang. "Haruskah saya mencoba memberi Anda dukungan dengan perusahaan pakaian dalam? Anda bisa menjadi besar dengan melakukan pose seperti itu." Dia menambahkan dengan nada serius.

"Kau kembali," kata Zachary, memilih untuk mengabaikan pembicaraan dukungannya. Dia tidak akan pernah memilih untuk menjadi model untuk perusahaan di mana dia harus telanjang sebagian. Apa yang akan terjadi jika neneknya kebetulan melihat gambar seperti itu? Dia lebih baik tetap bangkrut daripada menghadapi kemarahannya.

"Ya, aku kembali," jawab Emily, wajahnya bersemi seperti ladang bunga musim semi. "Dan, akhirnya aku mendapat kabar baik tentang kontrakmu dengan klub."

"Sungguh," Zachary menutup jarak antara dia dan agen dalam sekejap. "Seberapa bagus kesepakatan yang Anda dapatkan dari manajemen?" Dia bertanya, mengunci mata dengannya.

Sudut mulutnya melengkung menjadi senyum lembut. "Saya tidak akan mengatakan bahwa itu yang terbaik. Namun, kesepakatan baru ini jauh lebih baik daripada semua penawaran sebelumnya yang dibuat oleh pengacara yang suka mencubit itu. Saya akan mengatakan seribu kali lebih baik." Dia menekankan.

Zachary hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Dia telah mengkhawatirkan kontrak selama dua bulan penuh. Terlepas dari upaya terbaiknya untuk tetap sabar, dia masih merasa gelisah sesekali, bertanya-tanya tentang semua hal yang bisa salah dengan negosiasi. Namun akhirnya ada terobosan. Harapan mekar di dalam dirinya. Dia tidak sabar untuk mendengar persyaratan baru kontrak.

"Mari kita bicara di dalam," katanya, seringai kucing Cheshire menghiasi wajahnya.