THE GREATEST OF ALL TIME

Serangan Balik

FC Riga menggebrak babak pertama dengan kuat, mengoper bola di sekitar lapangan dari ujung ke ujung. Para pemain mereka menyusun diri mereka dalam formasi menyerang 4-4-2. Para penggemar Latvia menyemangati mereka dengan keras, meningkatkan moral mereka saat timbangan miring menguntungkan tim Riga.

Para pemain akademi NF mengikuti instruksi Pelatih Johansen pada surat itu. Sepuluh orang tetap berada di belakang bola dan meninggalkan anak laki-laki Riga untuk mengoper bola sebanyak yang mereka inginkan. Tujuan mereka adalah untuk memikat tim Riga ke dalam rasa aman palsu sebelum membunuh mereka dengan serangan balik. Mereka memainkan gaya yang mirip dengan yang diterapkan Yunani di Piala Euro 2004. Mereka fokus untuk bertahan terlebih dahulu dan mencetak gol kemudian jika ada peluang.

Tim Riga mendorong Zachary dan rekan-rekan setimnya kembali ke setengah lapangan tanpa memberi mereka banyak peluang untuk merebut kembali bola. Selama 12 menit pertama, mereka menguasai sebagian besar penguasaan bola, hampir 75% persen menurut perkiraan Zachary.

Mereka memainkan umpan pendek yang membumi dengan santai, maju lebih dalam menuju kotak akademi NF. Tak satu pun dari pemain mereka memegang bola lebih dari empat sentuhan sebelum mengopernya. Itu seperti mereka berjuang untuk kepemilikan daripada kesempatan untuk menembus kotak akademi NF.

Keempat gelandang mereka sering mengatur diri mereka dalam formasi berlian untuk menerima dan mendistribusikan umpan secara efektif. Nomor 6 mereka adalah titik pertahanan berlian. Dia memastikan bahwa gelandang serang Riga selalu memiliki punggung yang bebas dengan memposisikan dirinya di depan para bek.

Sayap mereka mengisi dua posisi di kiri dan kanan berlian mereka. Pemain sayap membantu di tengah, mengurangi tekanan tidak signifikan yang diberikan oleh Zachary dan rekan satu timnya ke nomor-6 mereka. Meskipun umpan Riga agak kasar di tepinya, itu masih lancar—setidaknya pada level tim akademi di bawah 18 tahun.

Kapten pirang pendek mereka melengkapi berlian sebagai gelandang serang. Dia menyebabkan Zachary dan rekan satu timnya beberapa masalah. Dia memiliki mata yang bagus untuk bola dan—secara teknis kuat, terkadang melepaskan umpan-umpan menggoda yang mengalahkan para pemain bertahan NF Academy.

Pada menit ke-12, ia melepaskan satu umpan tinggi dari lingkaran tengah. Salah satu pemain depan Riga menguncinya di tepi kotak setelah meninggalkan Magnus dalam debu. Riga nomor-9, seorang pria tinggi berambut hitam, mengontrol bola dengan mudah dan melepaskan tembakan kaki kanan yang membentur mistar gawang.

Riga nomor-9 dikutuk dalam bahasa asing di akademi NF semoga berhasil. Zachary dan rekan satu timnya, bagaimanapun, tidak sedikit pun terganggu oleh peluang yang hilang dari Riga. Mereka telah menghadapi situasi serupa dalam pertandingan persahabatan mereka melawan tim Rosenborg beberapa bulan sebelumnya.

Robin Jatta, bek tengah akademi NF, mengatur waktu bola yang dihasilkan dengan sempurna dan membersihkannya dari kotak dengan tendangan sepeda. Zachary mengejarnya, mengikuti lintasannya di udara. Empat rekan satu timnya yang telah bertahan melawan rentetan serangan tanpa henti Riga juga mengikuti secara berurutan. Anak laki-laki berbaju biru berlari seperti sekawanan serigala dengan niat menyerang segera setelah merebut kembali bola.

Zachary sudah memprediksi di mana bola akan mendarat menggunakan Zinedine-Visual-Juju miliknya. Dengan langkahnya yang panjang, bergerak seperti roda sepeda balap, dia mendapatkan bola lebih cepat dari semua pemain lain di lini tengah bertahan.

Dia kemudian berputar dan pergi ke sisi lain lapangan tanpa jeda. Dia tidak ingin menyia-nyiakan satu detik pun karena Pelatih Johansen telah menginstruksikannya untuk memanfaatkan setiap kesempatan serangan balik untuk membuat tim Riga lengah. Dia akan mengikuti instruksi pelatih untuk surat itu dan mencetak gol kemenangan secepat mungkin.

Saat melihat ke depan, dia menyadari bahwa rjan Börmark, penyerang tunggal akademi, telah melepaskan diri dari sasarannya dan berlari ke sayap kanan.

Zachary tak segan-segan menendang bola ke arahnya tanpa menghentikan laju larinya. Keduanya bermain satu-dua, melewati dua gelandang Riga, dan segera melangkah ke babak lawan. Umpan mereka mulus, memanfaatkan ruang di sayap, mengarah ke gawang Riga.

Tak lama kemudian, Zachary memutuskan untuk bersolo karier karena rjan tidak bisa menandingi langkahnya. Setelah mengumpulkan umpan pendek dari striker, dia melesat ke kotak 18 yard Riga seperti hidupnya bergantung padanya. Dia jauh lebih cepat daripada beberapa bulan sebelumnya, berkat pelatihan musim dinginnya yang melelahkan dan konsumsi ramuan kelincahan tingkat-D.

Seorang bek menjulurkan kakinya yang panjang untuk mencuri bola di kakinya. Namun, Zachary menjentikkan bola ke kaki kirinya, di luar jangkauan bek, dan melanjutkan larinya ke gawang Riga. Dia melaju melewati empat pemain bertahan dengan kecepatan bergantian yang tangguh, seperti awan yang melayang ditiup angin.

Zachary tidak melihat hal lain kecuali dua rintangan; para pemain bertahan menghalangi jalannya menuju gawang Riga.

Dia tidak berhenti untuk menggiring bola, tetapi berputar melewati mereka, memotong ke dalam lapangan, menuju kotak. Dia yakin mereka tidak bisa menandingi kecepatannya. Dalam benaknya, dia sudah membayangkan bagaimana dia akan mengalahkan penjaga gawang dan mencetak gol pertama akademi NF.

Namun, saat dia melewati bek kedua terakhir sebelum memasuki kotak Riga, dia merasakan tarikan di bajunya. Zachary mengutuk dalam hati saat permainan busuk bek itu mengacaukan ritme dribblingnya, memperlambatnya. Yang terburuk, bek tengah itu lolos tanpa kartu merah karena dia bukan orang terakhir. Konter akademi NF kemudian akan berakhir sia-sia kecuali mereka mencetak gol dari tendangan bebas yang dihasilkan.

Dia tidak ingin bertaruh pada Bend-it-nya seperti Beckham Juju karena dia belum menyempurnakannya. Dia memusatkan pikirannya, mencari cara untuk melepaskan diri dari bek. Namun, cengkeraman di kemejanya mengencang, menariknya ke belakang dan hampir membuatnya jatuh ke tanah. Suasana hati Zachary merosot. Dia mulai merencanakan untuk mendramatisir kejatuhannya, semoga mempengaruhi wasit untuk mengeluarkan pemain yang menahannya.

Namun, di sudut matanya, dia melihat bayangan gelap melintas—ke dalam kotak. Zinedine-Visual-Juju kembali bekerja.