THE GREATEST OF ALL TIME

Pertempuran Underdog V

Tanpa berbalik, Zachary melompat tinggi ke garis terbang bola dan menampilkan punggung atasnya sebagai permukaan penerima. Pada saat yang sama, dia mengendurkan otot punggungnya untuk membunuh momentum bola saat bersentuhan. Dan seperti yang dia duga, dia merasakan bola mengenai punggungnya di detik berikutnya, saat dia berada di puncak lompatannya.

Pada saat itu, Zachary mendorong otot punggungnya, menahan bola melewati bek yang mengejar sebelum dia mulai turun kembali ke tanah. Ketika kakinya menyentuh tanah, dia tidak berhenti—tetapi berputar di sekitar bek yang kebingungan yang masih mencari bola.

Zachary tersenyum ketika menyadari bahwa dia telah mendorong bola ke arah yang benar. Dia telah mengarahkannya ke atas bahu bek, dengan punggungnya. Zachary mengabaikan bek yang mengejar—yang mencoba untuk melanggarnya dan melepaskannya dengan bola—seperti angin, berlari menuju kotak ADO Den Haag. Jantungnya berdegup kencang di dadanya seperti dia adalah pemangsa yang sedang berburu saat dia berlari, memotong kembali ke lapangan.

Seorang bek muncul dalam visi terowongannya, tetapi dia menyodok bola di antara kedua kakinya dan menghindarinya dengan kecepatannya yang luar biasa. Bek lain menutupnya segera setelah dia melewati yang pertama. Dia menggunakan trik yang sama. Tanpa melambat, dia menyenggol bola sedikit, mendorongnya di antara kedua kakinya dengan ujung sepatu botnya. Dia kemudian melesat melewatinya, meninggalkannya tersungkur, di atas rumput buatan.

Bek ketiga datang segera setelah itu dengan tekel geser. Zachary sedikit melambat dan menggali ujung sepatu bot kirinya di bawah bola yang menggelinding di kakinya. Tanpa berhenti, dia dengan cekatan menjentikkan bola melewati pemain bertahan dan kemudian melompatinya—sebelum memulai kembali sprint gilanya melintasi green.

Zachary telah mendapatkan kembali keadaan pikiran naluriah sekali lagi. Proses berpikirnya saat berlari dengan bola sangat cepat, sehingga tindakan para pemain bertahan tampak seperti bagian dari video dalam gerakan lambat. Matanya terfokus pada rintangan—para pembela di depannya. Namun, dengan cara yang aneh, dia masih bisa melihat dan bereaksi tepat waktu ketika seseorang mendekatinya dari titik butanya.

Dia melanjutkan serangannya menuju kotak ADO Den Haag, melewati bek demi bek sebelum berhadapan dengan kiper.

Zachary tidak melambat ketika kiper keluar untuk menyambutnya. Dia menghindarinya dengan langkahnya yang konyol dan melewatkan tantangan yang dia perhatikan di penglihatan tepinya. Dia terus berlari dengan bola sampai ke bagian belakang gawang.

Dia hanya keluar dari keadaan pikiran yang luar biasa ketika rjan mendatanginya untuk merayakan gol. Kemudian semuanya kembali padanya: Bagaimana dia entah bagaimana zig-zag melewati banyak pemain bertahan tanpa banyak pemikiran sadar. Keadaan fokus itu benar-benar ilahi.

Dia mencoba memanfaatkan perasaan itu, untuk menarik insting—keadaan pikiran yang telah meningkatkan gaya permainannya. Namun, itu cepat berlalu, surut seperti gelombang dari pikiran sadarnya. Segera, itu hilang tanpa jejak.

[Perasaan apa itu?] Dia merenung saat dia kembali ke dirinya sendiri. Dia belum pernah merasakan hal seperti itu dalam kedua hidupnya. Dia bertanya-tanya apakah keadaan pikiran adalah sesuatu yang dimiliki oleh semua atlet yang berkembang atau sesuatu yang lahir dari sistem. Apapun masalahnya, dia bertekad untuk mencari tahu.

Zachary menyingkirkan pikiran aneh itu dari benaknya ketika rekan satu timnya yang lain berlari ke gawang ADO Den Haag dan melompat ke arahnya untuk merayakan gol tersebut. Suasana hatinya terangkat ketika dia ingat bahwa dia mungkin baru saja mencetak gol kemenangan NF Academy.

NF Academy memimpin 2:1 di semifinal. Jam digital di layar besar baru saja menunjukkan menit ke-82. Zachary telah menempatkan timnya unggul dengan hanya delapan menit waktu bermain tersisa, mengabaikan injury time.

**** ****

"Luar biasa, luar biasa, hanya sihir," suara berat komentator menggelegar di atas sorak-sorai keras di stadion. "Ya ampun! Gol yang luar biasa! Jenius! Apakah kita menyaksikan kelahiran yang hebat di sini di turnamen Riga? Seseorang, tolong tampar aku dan katakan padaku bahwa aku sedang bermimpi. Gol itu keluar dari dunia ini. .."

Emily Anderson, di tribun, sangat gembira setelah Zachary mencetak gol keduanya. Ocehan komentator terdengar seperti musik di telinganya. Sorak-sorai para penggemar yang hadir menghangatkan udara di sekelilingnya lebih dari yang bisa dilakukan matahari.

Di matanya, Zachary seperti angsa yang bertelur emas. Setiap gol spektakuler yang dia cetak akan menghasilkan sejumlah besar uang di kemudian hari. Pasti ada beberapa kesepakatan dukungan potensial di tikungan jika dia bisa mempertahankan bentuknya yang sekarang.

Emily tersenyum, menggelengkan kepalanya. "Saya sudah berbicara panjang lebar dengan dia tentang pindah. Dia bilang dia ingin menemukan kakinya terlebih dahulu di Liga Norwegia yang lebih mudah. Dia hanya akan berpikir untuk pindah ke tahap yang lebih besar setelah itu."

Jimmy mengangkat satu alisnya. "Apakah Anda 'hanya' akan membiarkan dia membuang-buang waktunya di liga itu? Orang-orang Tottenham baru saja menghubungi saya tadi malam. Mereka siap menawarinya kesepakatan jika dia ingin pergi ke London segera setelah dia berusia delapan belas tahun. Anda ingin membiarkan dia melewatkan kesempatan emas seperti itu?" Dia bertanya, mengunci tatapan dengan Emily. "Kenapa aku tidak terkejut? Lagipula, kamu magang."

Emily mengerutkan kening. "Keputusan untuk pindah harus mewakili kepentingan inti pemain. Saya sudah berbicara dengannya, dan dia benar-benar ingin tinggal di Norwegia untuk saat ini." Dia berkata, suaranya tegas.

Jimmy mengangkat bahu. "Yah, aku harus menemuinya sendiri sebelum turnamen berakhir. Cobalah untuk mengatur pertemuan dengannya jauh dari mata yang lain. Hanya dengan begitu aku bisa menentukan apakah yang kamu katakan itu benar."

"Aku akan memberitahunya tentang saranmu," jawab Emily. "Jika dia setuju dengan pertemuan itu, maka baik dan bagus. Tapi, jika dia keberatan, tidak ada yang bisa saya lakukan."

Dia tersenyum lembut. "Dan FYI, tawaran dari Tottenham bukan satu-satunya yang dia terima. Zenit, Atalanta, dan Genoa semuanya menunjukkan minat padanya. Namun, dia belum setuju untuk bertemu dengan perwakilan mereka."

Jimmy tersenyum, menggelengkan kepalanya. "Itulah masalahnya dengan agen muda yang tidak berpengalaman seperti Anda. Selalu ada harga untuk semua orang. Peran kami sebagai agen adalah menentukan harga itu dan mendorong klien kami untuk mengambil kesepakatan yang lebih menguntungkan. Jangan repot-repot dengan pertemuan lagi. Saya akan coba lihat apakah saya bisa memindahkan barang dengan cara saya sendiri."

Emily mengerutkan kening, pikirannya memikirkan semua jalan yang bisa diambil Jimmy untuk mendorong Zachary menjauh dari Norwegia. Namun, dia tidak menemukannya, kecuali menawarkan kontrak yang sangat menguntungkan yang sulit untuk ditolak.

Namun, tidak ada klub besar yang mau menawarkan kontrak uang besar kepada pemain tidak berpengalaman yang masih di akademi. Pemain bisa kehilangan bentuk saat mereka maju dalam beberapa tahun. Seorang pemain yang terbaik di akademi tidak serta merta tetap berada di puncak permainannya lima atau sepuluh tahun kemudian. Itulah sebabnya karier sepak bola—sering dianggap sebagai maraton, bukan sprint.

Seorang pemain harus terus melakukan yang terbaik baik dalam latihan maupun pertandingan untuk mempertahankan performanya dalam jangka panjang. Jika tidak, ia akan tersandung dan menjadi biasa-biasa saja sebelum mencapai garis finis.

Eksekutif klub tahu bahwa kebenaran sederhana, dan dalam banyak kasus, tidak akan mengizinkan departemen kepanduan mereka untuk menawarkan kontrak yang melibatkan sejumlah besar uang kepada pemain yang tidak berpengalaman. Itulah mengapa dia setuju dengan Zachary ketika dia mengatakan dia ingin bermain di Norwegia untuk beberapa waktu sebelum pindah ke panggung yang lebih besar. Jika dia berhasil bermain bagus di musim debutnya di Rosenborg, dia bisa mendapatkan biaya transfer yang cukup besar dari klub besar yang menginginkannya.

Semakin tinggi biaya transfer, semakin tinggi komisinya ketika dia selesai menegosiasikan transfer. Mungkin setelah kesepakatan seperti itu, dia akan dapat memenuhi impiannya yang lama untuk memulai agen olahraganya sendiri. Itu adalah targetnya, dan dia tidak akan membiarkan siapa pun mengacaukan angsa emas pertamanya.

Dia menggelengkan kepalanya, membuyarkan lamunan dari kepalanya, dan mengembalikan fokusnya ke korek api. Dia senang dia menyewa juru kamera untuk permainan itu daripada melakukannya sendiri. Dia bisa menikmati 90 menit sepak bola sepenuhnya tanpa terganggu oleh pekerjaan merekam penampilan Zachary.

ADO Den Haag masih mendikte tempo permainan meski baru kebobolan. Mereka terus menggunakan serangan sayap khas mereka dan mengirimkan umpan silang ke dalam kotak setiap beberapa menit. NF Academy berada di bawah tekanan besar dan tampaknya tidak bisa merebut bola dari setengahnya—ke arah Zachary dan penyerang lainnya. Namun, mereka berhasil bertahan hingga pertandingan berakhir 2:1 untuk kemenangan NF Academy.

**** ****