THE GREATEST OF ALL TIME

Game Debut IV

Gelombang kegembiraan yang intens mengalir melalui Zachary setelah dia mencetak gol. Ketika dia melihat bola bersarang di belakang jaring, kegembiraan menguasainya. Seringai lebar melembutkan fitur wajahnya yang sering kali intens.

Sebelum melepaskan tembakan itu, dia mengira dia yang paling puas setelah berhasil masuk ke starting eleven Rosenborg dan melangkah ke lapangan untuk memainkan game debutnya. Tapi dia keliru karena tidak ada yang mengalahkan apa yang dia rasakan setelah mencetak gol. Jadi, dia berlari menuju bendera sudut dan mengepalkan tinjunya berulang kali — untuk melepaskan dan tidak menjadi gila dengan kebahagiaan murni.

Dia akhirnya mengerti mengapa para pemain selalu melakukan selebrasi seperti mereka menjadi gila setelah mencetak gol. Selama dua bulan terakhir, dia telah membangun beberapa frustrasi terpendam karena dia tidak bisa membuat skuad. Terlebih lagi, dia selalu merasa seperti ada garis tak kasat mata yang memisahkan dia dari rekan satu timnya di Rosenborg karena dia belum pernah berpartisipasi dalam pertandingan apapun. Namun, setelah bermain dan mencetak gol, rasa frustrasinya hilang. Dia akhirnya bisa bersantai dan membiarkan rasa puas yang mendalam dari mencetak gol membengkak dalam dirinya.

"Bagus sekali, kawan. Gol itu keluar dari dunia ini." Nicki Nielsen adalah orang pertama yang berlari ke arahnya dan menampar (bukan menepuk) punggungnya untuk memberi selamat kepadanya. "Apa pun yang Anda ambil sebelum pertandingan, beri saya sedikit," tambahnya bercanda, melingkarkan lengan di bahunya. Pemain lain juga datang dan menepuk punggungnya sedikit untuk merayakan gol tersebut.

Zachary merasakan rasa keterasingan yang sebelumnya dia rasakan di antara rekan satu timnya mulai menghilang. Dia terkejut dengan semangat tim mereka. Dia tidak banyak berinteraksi dengan mereka selama dua bulan terakhir, tetapi mereka masih menganggapnya sebagai rekan satu tim selama pertandingan. Mereka tidak mengisolasinya dan bahkan merayakan gol itu bersamanya. Dia akhirnya merasa seperti dia sepenuhnya terintegrasi ke dalam tim.

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluit, memberi isyarat kepada para pemain untuk merebut kembali posisi awal mereka. Pertandingan segera dimulai kembali dengan kick-off Strindheim.

Zachary tidak membiarkan perasaan sukses singkat menutupi kepalanya. Dia mengerti bahwa dia harus menampilkan penampilan yang lebih baik dari yang sempurna untuk masuk ke starting eleven Rosenborg. Memberikan assist dan mencetak satu gol melawan tim divisi dua mungkin tidak cukup untuk itu. Dia perlu menunjukkan kepada pelatih dan rekan satu timnya bahwa dia dapat diandalkan dan memiliki kemampuan yang pasti untuk memenangkan pertandingan. Hanya dengan begitu mereka akan berhenti menganggapnya begitu saja.

Jadi, dia menyingkirkan pikiran yang berlebihan dan memaksa dirinya untuk fokus hanya pada permainan. Dia terus memainkan sepak bola sederhana, mengoper, berlari ke ruang kosong, dan menerima operan di lini tengah. Dia tidak melakukan sesuatu yang rumit seperti mencoba menggiring bola melewati lebih dari dua lawan, seperti yang selalu dia lakukan di akademi. Ketika seorang pemain Strindheim mencoba untuk menutupnya, dia akan segera melepaskan bola. Dia merasa seperti dia menjadi lebih mengendalikan lini tengah saat permainan berlangsung.

Saat pertandingan berlanjut ke tahap akhir babak pertama, Zachary memperhatikan bahwa para pemain Strindheim telah menyusun diri mereka dalam formasi 4-5-1 alih-alih 4-3-3 yang mereka mainkan di awal pertandingan. Baik penyerang kanan dan kiri mereka telah bergerak sedikit ke belakang ke area pertahanan mereka untuk menangani mantra serangan nonstop Rosenborg dengan lebih baik. Tampaknya mereka juga ingin membatasi dampak lini tengah Rosenborg pada permainan. Jadi mereka mempersempit formasi mereka dengan menjepit ruang dan memadati lini tengah.

Namun, strategi mereka tidak bisa menghentikan dominasi Rosenborg. Gelandang Rosenborg tidak lagi mencoba memainkan gaya Tiki-Taka di tengah lapangan—tetapi mulai memainkan bola secepat mungkin. Setiap kali Zachary atau gelandang Rosenborg lainnya menguasai bola, mereka akan selalu mengoper ke arah sayap—dengan demikian melepaskan kiri dan kanan ke depan. Dengan begitu, Rosenborg mampu terus mendominasi permainan lewat permainan sayap.

Peluang mencetak gol lainnya segera datang untuk Rosenborg di menit ke-33. Tore Reginiussen, bek tengah Rosenborg, mencegat umpan jarak jauh lainnya yang gagal disambungkan oleh penyerang Strindheim jauh di dalam area pertahanan Rosenborg. Dia menyundul bola kembali ke tengah lini tengah yang ramai.

Zachary langsung mengejar bola. Dia melompat tinggi dan berotot Preben Hammersland, gelandang serang Strindheim, sebelum menyundul bola ke arah Ole Selnæs, gelandang bertahan Rosenborg.

Ole mengontrol bola dengan indah sebelum mengopernya ke sisi sayap di mana Brede Moe, bek kanan, mengintai. Brede berlari dengannya di sepanjang touchline dan melesat melewati Christopher Moen, penyerang kiri Strindheim, sebelum melepaskan umpan cut-back ke tengah lapangan di mana Fredrik Midtsjö sedang menunggu.

Fredrik Midtsjö, gelandang kiri Rosenborg, menguasai bola dengan baik, melewati Emil Røkke, salah satu gelandang bertahan Strindheim, dalam prosesnya. Tanpa jeda, dia kemudian menyerahkannya kepada Zachary, yang baru saja memposisikan dirinya di belakangnya.

Zachary menerima operan dan memainkan beberapa one-twos dengan Ole Selnæs dan Fredrik Midtsjö—saat mereka bertiga terus menusuk jauh ke dalam setengah lapangan Strindheim.

Gelandang Rosenborg sedang on fire. Mereka tidak hanya mengoper bola dengan cepat di antara mereka sendiri — tetapi dengan cerdas dan cepat bertukar posisi — sehingga mereka dapat menciptakan ruang dan jalur umpan untuk dimanfaatkan orang lain. Mereka hanya menggunakan keunggulan dan fluiditas posisi mereka untuk mengatasi lawan mereka. Mereka berhasil menghasilkan kelebihan beban di satu bagian lapangan, memaksa pertahanan miring tidak merata ke sisi kanan. Berkat itu, Jaime Alás, penyerang kiri Rosenborg dibiarkan tanpa penjagaan.

Jaime Alás menguasai bola tanpa kesulitan dan tanpa menghadapi tekanan langsung. Dia kemudian memasukkannya ke depan dan berlari menuju kotak Strindheim seperti kereta peluru. Dia begitu cepat sehingga dia berhasil mencapai tepi kotak Strindheim hanya dalam hitungan detik.

Dia mengangkat kakinya seperti hendak melepaskan tembakan, menyebabkan semua pemain bertahan Strindheim melompat atau meluncur ke arahnya untuk memblok bola. Namun sebaliknya, penyerang kiri menendang bola ke belakang, melepaskan umpan cut-back ke tengah kotak.

Nicki Nielsen selalu ada di dalam kotak. Namun, dia tidak bereaksi terhadap bola sejak itu—dimainkan di belakangnya. Sebaliknya, itu datang langsung ke Zachary, yang baru saja masuk ke dalam kotak. Dia mulai berlari dari lini tengah segera setelah Jaime Alás menguasai bola di sayap kiri. Dengan cara itu, dia telah menciptakan peluang mencetak gol yang sempurna untuk dirinya sendiri.

Namun, para pemain bertahan Strindheim langsung bereaksi dan memblokir semua sudut tembakannya. Zachary masih mengangkat kakinya untuk menembak tetapi sedikit melambat sesaat kemudian. Dari sudut matanya, dia melihat John Chibuike juga masuk ke dalam kotak.

Jadi, dia membuat keputusan cepat. Dia terus mengayunkan kakinya ke bawah seolah-olah dia akan melepaskan tembakan rudal lainnya. Semua pemain bertahan sebelum gawang Rosenborg melompat atau meluncur untuk mempertahankan bola sekali lagi. Namun, mereka segera kecewa.

Zachary sengaja melewatkan bola, membiarkannya terus maju ke arah John Chibuike, penyerang kanan Rosenborg—yang sama sekali tidak dijaga.

John Chibuike tidak ragu-ragu untuk menyerang dari dalam kotak. Dia memukul bola tepat ke sudut kanan bawah, dan bola itu bersarang di gawang. Pertahanan Strindheim bahkan tidak bisa bereaksi. Mereka telah dimiliki dan diganggu oleh passing dan positioning Rosenborg yang lancar.

3:0.

Rosenborg berhasil mencetak gol ketiga pada menit ke-36. Stadion meledak menjadi sorak-sorai sekali lagi.

**** ****

Pelatih Johansen menyaksikan pertandingan dari area teknis. Ia puas dengan penampilan para pemainnya karena mereka telah mendominasi Strindheim di segala bidang.

Tapi dia juga cukup terkejut dengan bagaimana Zachary mendominasi di lini tengah. Hanya beberapa bulan sejak dia lulus dari akademi. Namun, bocah itu telah mengembangkan permainannya agar sesuai dengan panggung profesional dalam waktu yang singkat. Dia tidak lagi berlari dan menggiring bola untuk jarak jauh seperti yang dia lakukan di akademi. Sebaliknya, dia mengembangkan passing dan visi permainannya ke level lain. Gaya bermain barunya adalah yang paling cocok untuk tim profesional karena sepak bola bukanlah permainan satu orang.

Pelatih Johansen sempat khawatir Zachary akan berusaha pamer dan melakukan blunder selama pertandingan. Dia takut anak laki-laki itu akan melakukan salah satu dari tanda tangannya dan mungkin menarik cedera. Tapi sepertinya dia tidak khawatir. Bocah itu hanyalah seorang jenius dan telah mengembangkan permainannya ke tingkat yang lebih tinggi.

Pelatih Johansen cukup senang dan kaget dengan penampilan Zachary. Senyum lembut menghiasi wajahnya saat dia terus menonton pertandingan sampai wasit meniup peluit untuk jeda. Saat itu, skor masih 3:0 untuk keunggulan Rosenborg.

**** ****