THE GREATEST OF ALL TIME

Awal Percobaan

19 Juli 2010: Lubumbashi – DR Kongo.

Sinar matahari pertama mengintip di atas kaki langit dalam bentuk keemasan yang bersinar. Warna emas dan oranye yang cemerlang mengalir seperti api di timur di atas sungai, hutan, dan di luar Kota Lubumbashi.

Sinar matahari jatuh miring melalui jendela kamar motel Zachary. Dia mengedipkan mata beberapa kali dalam upaya untuk membantu matanya menyesuaikan diri dengan iluminasi yang diarahkan tepat pada sosoknya yang tak berdaya.

"Pagi yang indah," gumamnya pada dirinya sendiri. Dia tidur seperti bayi malam sebelumnya. Meskipun kamar motel kecil itu sangat murah menurut standar Lubumbashi, kamar itu memiliki kasur yang jauh lebih nyaman daripada yang ada di rumah neneknya.

Zachary melompat dari tempat tidur dan bergegas untuk mandi sebagai persiapan untuk hari yang akan datang.

Beberapa menit kemudian, dia makan sarapan ringan yang disediakan oleh motel dan pergi ke kota setelah menyerahkan kuncinya. Dia meninggalkan barang bawaannya di kamarnya karena dia telah memesannya selama seminggu penuh. Selain itu, dia tidak khawatir tentang pencuri karena tidak ada barang berharga yang bisa dicuri dari koper logamnya yang sederhana.

Setelah meninggalkan motel kecil di pusat kota Lubumbashi, dia bergabung dengan kerumunan menuju pusat kota. Dia ingin membeli beberapa perlengkapan olahraga.

Kota itu dibanjiri dengan lautan orang yang bergerak ke arah yang berbeda. Kelas atas berjalan di jalan raya membawa tas desainer mereka dan mengenakan merek terbaru mereka atau jeans dan sepatu kets. Sedangkan orang-orang kelas bawah duduk di lantai dingin yang berserakan meminta uang. Di setiap sudut jalan, para pengamen menyanyikan lagu-lagu top Lingala yang populer di DRC. Beberapa bernyanyi dengan bakat luar biasa, sementara yang lain terdengar seperti kucing di mesin cuci. Mobil baru dan lama, sepeda motor yang mengangkut dua sampai empat penumpang, dan laki-laki yang bersepeda di mana-mana berkerumun seperti belalang.

Zachary mengabaikan kekacauan kota dan menyendiri. Dia berjalan melalui toko-toko bekas yang berbeda membeli perlengkapan olahraga yang dia butuhkan untuk uji coba. Dia tidak mau mengambil risiko diusir oleh pelatih karena persiapan yang tidak memadai. Situasi seperti itu sering terjadi padanya di kehidupan sebelumnya.

Menjelang tengah hari, Zachary telah membeli sepasang sepatu bot bekas yang bagus, kaus, dan pelindung tulang kering.

Dia hampir menghabiskan semua uang yang dia menangkan dengan bertaruh pada Spanyol yang memenangkan piala dunia di Afrika Selatan. Dengan pengetahuannya tentang masa depan, dia telah menghasilkan cukup banyak uang ketika dia masih di Bukavu dan berpikir dia kaya untuk saat ini. Tapi setelah satu perjalanan belanja, Zachary hampir kembali ke nol. Namun hal itu tidak menyurutkan moodnya. Dia yakin bahwa dia akan mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk menghasilkan lebih banyak uang.

Setelah berbelanja, ia kembali ke kamar motelnya untuk beristirahat dan mempersiapkan diri untuk sidang ADTA yang akan terjadi keesokan harinya. Zachary ingin memastikan bahwa dia cukup istirahat dan tidak lelah. Dia mengerti bahwa hanya pemain yang cukup istirahat yang bisa tampil seratus persen di lapangan.

Kembali di kamarnya, dia menjalani rutinitas Hatha-Yoga ringan sebelum membuka antarmuka sistem untuk memeriksa kemajuannya saat ini. Dia terutama khawatir tentang statistik teknik sepak bolanya yang akan diteliti oleh para pelatih dan pengintai selama uji coba.

****

STATUS PENGGUNA

->Teknik-Sepak Bola (Peringkat Rata-Rata: B +)

Kontrol Bola: A +

Keterampilan menggiring bola: C +

Akurasi passing: A -

Kontrol tubuh: B -

----

Kaki pilihan: (Kiri dan Kanan)

****

Setelah mendapatkan Zizou-Visual-Juju dan berlatih dengan penduduk setempat di Bukavu, teknik sepak bolanya telah stabil di peringkat B+. Dia telah mencoba untuk meningkatkan nilai dengan memanfaatkan segala cara yang mungkin, tetapi tetap tidak berubah meskipun usahanya.

Sistem tidak menawarkan hadiah lagi selama sebulan penuh tetapi hanya hukuman jika dia tidak menyelesaikan jadwal pelatihan harian yang telah ditetapkan. Dengan demikian, Zachary berada di kemacetan sementara itu.

"Apapun yang terjadi, aku tidak akan gagal." Dia bersumpah.

Dia masih yakin bahwa passing, kontrol bola, dan kesadaran permainannya akan membantunya melewati cobaan.

**** ****

Pagi-pagi keesokan harinya, Zachary menyewa sepeda motor dan menuju ke Stadion Kibassa-Maliba. Itu adalah rumah dari TP - Mazembe (klub kehidupan sebelumnya) hingga 2011.

Pada saat dia tiba di Kibassa-Maliba, sudah ada lebih dari seratus pemain sepak bola pemula yang menunggu untuk ambil bagian dalam uji coba ADTA tahun itu. Beberapa duduk di kursi paviliun dan yang lainnya di jalur lari. Mereka sudah mengenakan perlengkapan mereka.

Zachary memperhatikan beberapa pemain penting di antara mereka yang kemudian menjadi terkenal di Afrika dan sekitarnya. Duduk di barisan depan paviliun adalah Chris Luyinda muda yang nantinya akan bermain untuk TP Mazembe, Standard Liège, dan Galatasary. Zachary tidak memiliki perasaan yang baik terhadapnya karena dia sering mengganggunya ketika mereka berada di TP Mazambe di kehidupan sebelumnya.

Tapi Zachary mengabaikan sisanya dan fokus pada satu pemain yang paling diuntungkan dari uji coba ADTA di kehidupan sebelumnya.

Bersandar di dinding paviliun adalah seorang anak laki-laki yang akan mengejutkan dunia sepak bola sekitar dua belas tahun kemudian. Dia adalah Steven Mangala, pemain yang bergabung dengan akademi sepak bola berkinerja tinggi tepat setelah uji coba pada usia empat belas tahun. Pada tahun 2022, dia sudah terkenal sebagai Samuel Eto berikutnya yang mencetak banyak gol dan menjadi salah satu talenta Afrika terbaik di era itu.

Tapi sayang sekali untuk DRC, Mangala menolak panggilan tim nasional sebelum mengubah kewarganegaraan dan bermain untuk Belgia selama kehidupan Zachary sebelumnya. Dia dikutuk oleh banyak penggemar Kongo sepanjang hari dan malam tetapi terus mencetak gol seperti mesin. Mangala adalah contoh sempurna dari apa yang ingin dicapai Zachary di kehidupan sebelumnya.

[Aku juga akan berhasil kali ini. Dengan sistem ini, aku akan segera terbang ke angkasa.] Zachary bersumpah dalam hati.

Dia menemukan tempat untuk duduk dan mengenakan kaus dan sepatu botnya.

Tapi pelipur laranya segera terganggu oleh beberapa anak nakal yang menyebalkan. Dia berdiri dan berbalik untuk melihat dua orang yang telah berteman dekat dengannya sebelum dia terluka. Mereka adalah Patrick Luamba dan Tony Majembe yang merupakan mantan teman sekelasnya, dan juga dari Bukavu. Tapi setelah kecelakaannya, mereka menjauhkan diri dan mulai mengolok-oloknya di sekolah setiap hari.

"Yo. Bukankah ini kapten terkenal kita - Zachary Bemba." Tony, seorang pemuda tinggi kurus, menghela nafas. Dia memiliki fisik yang mirip dengan Peter Crouch.

"Tentu saja," Patrick seukuran gigitan menimpali.

"Apa yang dia lakukan di sini? Dia seharusnya kembali ke Bukavu makan kentang dan memerah susu sapi."

"Mungkin, dia ada di sini untuk melihat kami membuat para pramuka terkesan dan bergabung dengan TP Mazembe."

"Seharusnya begitu..."

[Kaleng kosong membuat kebisingan.] Zachary menghela nafas.

"Patrick, Tony," lantangnya sambil memelototi kedua anak laki-laki itu. "Apa yang kamu inginkan? Apakah kamu perlu pemukulan lagi?" Dia bertanya sambil mengambil beberapa langkah menuju dua bajingan itu. Zachary sudah lebih tinggi dari kebanyakan anak laki-laki lain seusianya dan dengan demikian terlihat menakutkan.

Keduanya mundur beberapa langkah, tampak sedikit panik dan sesekali mencuri pandang ke arah Chris Luyinda di paviliun.

[Dia pasti yang membuat mereka melakukan ini.] Zachary menyimpulkan sambil mengamati mantan saingannya. Luyinda selalu menjadi pengganggu di tim mana pun dia bergabung. Zachary tidak terkejut bahwa dia sudah mengirim penjilatnya untuk menggertaknya.

"Apakah kamu ingin pemukulan lagi?" Zachary mengerutkan alis saat dia memelototi anak laki-laki itu. Dia ingin membuat pendirian dan memastikan bahwa dia tidak diganggu oleh anak nakal lainnya selama persidangan.

"Kamu bisa mencobanya," Tony tergagap. "Tapi, apakah Anda yakin ingin menyerang seorang kandidat terdaftar ADTA sebelum persidangan?" Dia bertanya.

Zachary mengerutkan kening dan hendak memberi anak laki-laki itu pikirannya tetapi kemudian berhenti. Dia diinterupsi oleh beberapa pelatih yang mulai muncul dari ruang ganti dan berbaris di atas rumput di tengah lapangan.

Semua pemain buru-buru keluar dari paviliun dan berkumpul di lapangan sepak bola di depan para pelatih.

"Selamat pagi untuk kalian semua ..." Seorang pria tua gemuk dengan janggut panjang berteriak. Zachary akrab dengan pelatih. Dia adalah Samson Damata, salah satu staf pengembangan pemuda TP Mazembe. Dia adalah seorang pria tanpa basa-basi yang telah melatih beberapa pemain profesional yang kemudian bermain untuk tim nasional DRC di tahun-tahun emasnya.

"Saya kira semua orang di sini sudah terdaftar sebagai peserta Ujian Lubumbashi 2010. Jika tidak, saya sarankan Anda pergi sekarang sebelum saya memanggil keamanan." Pelatih Samson Damata menambahkan.

Tidak ada pemain yang berbalik untuk pergi.

"Baiklah kalau begitu," Samson melafalkan setelah beberapa detik. "Kurasa semua orang di sini sudah mendaftar." Dia mengelus perut kecilnya.

"Tapi kami belum ingin tahu namamu," teriaknya. "Karena sebagian besar dari kalian tidak akan berada di sini besok," tambahnya, suaranya berubah dramatis menjelang akhir.

Suara-suara para pemuda mulai mengoceh dengan cemas seperti sungai pegunungan. Zakaria tetap diam. Dia sudah tahu bahwa uji coba tahun 2010 akan berbeda. Di masa lalu, staf pelatih TP Mazembe akan mengizinkan setiap pemain sepak bola yang telah mendaftar untuk berpartisipasi dalam uji coba final sepak bola. Namun untuk tahun ini, hanya beberapa lusin terpilih yang tersisa setelah menjalani penyaringan karena kehadiran pramuka Prancis.

"Diam," teriak Pelatih Damata, langsung membungkam pemuda itu.

"Saya tidak akan membuang waktu saya untuk menjelaskan keputusan kami kepada Anda. Tetapi Anda harus tahu bahwa kami hanya menginginkan dua puluh enam pemain dari grup Anda. Sisanya harus pulang dan menunggu uji coba tahun depan."

"Kami hanya akan menguji satu hal. Itu kebugaran fisik Anda. Anda tidak akan pernah menjadi pro selama Anda tidak fit. Jadi, tes kami sederhana." Pelatih Damata berhenti sejenak sambil menyeringai.

Semua pemain muda yang berkumpul di lapangan menjadi gugup.

"Anda harus berlari tiga puluh dua putaran di sekitar lapangan ini. Mereka yang memiliki waktu tercepat bisa bertahan untuk uji coba utama." Pelatih Damata menyatakan.