THE GREATEST OF ALL TIME

Jadwal Turnamen

Sore itu, Zachary mengikuti ketiga pelatihnya ke ruang konferensi hotel untuk menghadiri pertemuan pra-turnamen. Dia tampak pintar dalam pakaian olahraga biru tua dengan label akademi NF. Tinggi badannya dan warna kulitnya yang cokelat membuatnya menonjol di antara perwakilan tim dan kapten muda lainnya yang menghadiri pertemuan tersebut.

Dia tumbuh lebih tinggi dari semua pelatihnya selama waktunya di Trondheim. Dia pasti akan menjadi pemain tertinggi di tim akademi jika bukan karena Magnus, rekannya di lini tengah. Dia menerima beberapa pandangan penasaran dari delegasi lainnya saat dia duduk di ruang konferensi.

Zachary mengabaikan mereka dan mengamati aula konferensi setelah duduk di kursinya di sebelah Pelatih Bjørn Peters. Yang mengejutkan, dia tidak mengenali siapa pun. Tidak ada nama terkenal dari kehidupan masa lalunya yang ada di ruangan itu. Dia sekali lagi disadarkan betapa sedikit pemain dari liga pemuda yang akan bergabung dengan jajaran pemain sepak bola terbaik di dunia. Dia mengeraskan tekadnya untuk bekerja keras dan menjadi profesional secepat mungkin. Hanya dengan begitu dia akan berhadapan dengan pemain kelas dunia secara reguler dan meningkatkan dirinya.

"Selamat datang lagi di Riga Winter Cup, tuan-tuan dan nyonya-nyonya," kata seorang pria berambut merah dengan setelan jas gelap. Dia berdiri di podium yang telah diatur, berbicara kepada delegasi tim yang memadati ruang konferensi. "Ini adalah turnamen yang akan penuh dengan emosi segar, seperti biasa." Dia tersenyum dan menyesuaikan mikrofonnya agar sesuai dengan tinggi badannya.

"Bagi kalian yang belum tahu nama saya, saya Raimonds Laizāns, presiden Piala Riga. Kami menyambut semua enam belas tim yang berpartisipasi dalam turnamen..." Aksennya, mirip dengan karakter Rusia di film, sangat membebani kata-katanya. Dia memberi tahu delegasi tim, termasuk kapten tim, tentang aturan umum yang harus diikuti.

Pertandingan Piala Riga akan mengikuti semua bagian yang berlaku dari aturan Federasi Sepak Bola Latvia. Tim akan bermain di babak grup terlebih dahulu dan maju ke sistem gugur hanya jika mereka menempati posisi pertama atau kedua dalam grup mereka. Tidak akan ada hasil imbang di semifinal dan final. Penalti akan menentukan pemenang pertandingan sistem gugur jika situasi seperti itu terjadi.

Zachary duduk di kursinya dan mendengarkan dengan acuh tak acuh pidato tiga puluh menit itu. Dia baru menjadi perhatian ketika presiden menyebutkan sesuatu tentang lotere, yang sebelumnya dilakukan, untuk mengatur tim yang berpartisipasi ke dalam kelompok.

"Panitia penyelenggara telah melakukan undian lotere dan mengatur enam belas tim peserta menjadi empat kelompok," kata Raimonds Laizāns, mulutnya melengkung tersenyum. "Saya ingin meyakinkan Anda bahwa prosesnya diacak dan diawasi oleh wasit yang kredibel yang dilisensikan oleh UEFA. Panitia mengatur grup terlebih dahulu untuk penjadwalan yang lebih baik dan untuk menghemat waktu selama turnamen. Setelah pertemuan ini, Anda dapat memilih program turnamen dari petugas di depan pintu."

Presiden melanjutkan orasinya bahkan memperkenalkan enam belas tim peserta turnamen tersebut. Di antara tim yang berpartisipasi, Zachary mencatat beberapa nama akrab seperti Atalanta BC, Tottenham, FC Zenit Saint Petersburg, Genoa, AIK Stockholm, dan VfB Stuttgart.

Setelah pertemuan satu setengah jam, Zachary pamit dan kembali ke kamarnya. Dia tidak menunggu pelatihnya karena mereka masih berbaur dengan delegasi dari akademi lain.

Dalam perjalanan kembali, dia tidak lupa untuk memilih perlengkapan pertandingan dari salah satu ofisial turnamen di depan pintu ruang konferensi. Itulah alasan utama di balik kehadirannya di pertemuan pra-turnamen.

"Kau sudah kembali," Kasongo melenguh, melompat dari sofa saat membuka pintu kamar hotelnya. Zachary memperhatikan bahwa Paul dan Kendrick, teman satu flatnya di Swedia, juga hadir. "Apakah kamu mendapatkan perlengkapannya?" Kasongo dan Paul bertanya kurang lebih bersamaan.

Zachary melontarkan senyum lembut kepada rekan satu timnya. "Bagaimana menurutmu?" Dia melambaikan amplop A4 cokelat di depan teman-teman flatnya.

"Besar." Paulus menyeringai. "Cepat. Mari kita periksa tim yang akan kita hadapi." Dia mengulurkan tangannya ke arah Zachary.

"Beri aku waktu untuk membuka amplop itu." Zachary belum memeriksa perlengkapan sebelum tiba di kamarnya. Dia duduk di tempat tidurnya sebelum merobek amplop itu dan mengeluarkan satu set kertas cetak darinya. Ada daftar rinci grup turnamen dan beberapa pertandingan di halaman kedua.

****

Grup Turnamen Riga Cup (U-18)

----

grup A

(1) JFC Riga (Latvia)

(2) Pemuda Genoa FC (Italia)

(3) NF Internasional (Norwegia)

(4) BK Frem (Denmark)

----

Grup B

(2) Tottenham (Inggris)

(3) Atalanta (Italia)

(4) AIK Stockholm (Swedia)

----

Grup C

(1) Viimsi MRJK (Estonia)

(2) Akademi Skonto (Latvia)

(3) VfB Stuttgart (Jerman)

(4) FC Olimpiki Tbilisi (Georgia)

----

Grup D

(1) ADO Den Haag (Belanda)

(2) HJK Helsinki (Finlandia)

(3) SK Sturm Graz (Austria)

(4) Jagiellonia (Polandia)

****

"Grup B sepertinya grup maut," komentar Paul saat Zachary melihat isi halaman kedua. Pada satu titik, ketiga teman flatnya berkerumun di atas bahunya—untuk melirik perlengkapan di tangannya.

"Zenit, Tottenham, dan Atalanta." Kasongo bersiul sambil menggelengkan kepalanya. "Itu pasti grup maut. Biarkan mereka kehabisan tenaga di babak grup. Kami akan lebih mudah menang di fase knockout." Kasongo menyeringai.

"Grup kami juga tidak mudah," tambah Kendrick. "Kami harus menghadapi Riga, klub lokal, serta akademi Genoa dari Italia."

Zachary mengabaikan obrolan rekan satu timnya dan beralih ke halaman berikutnya. Tertulis adalah perlengkapan pertandingan dan waktu yang dijadwalkan.

"Jadi, kita akan menghadapi JFC Riga pada hari Senin pukul 08.00 WIB," kata Kasongo. "Bukankah itu terlalu dini untuk sebuah pertandingan?" Dia mengerutkan kening.

"Jumlahnya terbatas, bro," jawab Paul. "Anda seharusnya memperhatikan bahwa ada pertandingan setiap dua jam. Tapi pertandingan yang membuat saya khawatir adalah pertandingan grup terakhir kami melawan Genoa pada pukul 19:00 pada hari Kamis."

"Tenang," potong Zachary setelah dia selesai membaca dengan teliti. "Saya lebih suka menghadapi Genoa daripada Stuttgart atau Zenit. Akademi-akademi itu telah menghasilkan beberapa pemain yang sangat bagus selama bertahun-tahun."