THE GREATEST OF ALL TIME

Hari Penting I

Senja baru saja meleleh. Lewatlah sudah langit biru terbuka yang telah memberkati hari sebelumnya. Di atas terbentang lapisan putih dan abu-abu yang tak terputus, cemerlang di mana sinar matahari menerobos dan gelap di mana tidak.

"Mungkin akan turun hujan beberapa jam lagi," Zachary melafalkan sambil mengalihkan pandangannya dari langit.

"Apa yang kau khawatirkan." Kasongo tersenyum tipis dan berkata, "Kita akan selesai dengan uji coba saat itu. Para pengintai hanya akan tinggal di sini beberapa jam."

Mereka berada di tengah lapangan di antara 26 pemain lain yang telah lulus tes kebugaran jasmani hari sebelumnya. Itu sudah jam 8 pagi. Setiap pemain di lapangan sudah mengenakan pakaian sepak bola mereka. Mereka hanya menunggu kedatangan Pelatih Damata dan timnya untuk memulai uji coba sepak bola resmi. Zachary tidak bosan karena dia ditemani oleh teman barunya.

"Itu masuk akal," Zachary sependapat saat dia melihat sekeliling stadion. "Apakah kamu yakin para pengintai akan datang hari ini?" Dia bertanya, mengerutkan alisnya. Tidak ada pelatih atau pengintai yang terlihat di mana pun di lapangan atau di tribun. Dia mulai berpikir dia salah dengar tanggal sebenarnya dari persidangan.

"Tenang," kata Kasongo dengan percaya diri. "Mereka akan ada di sini. Aku yakin," dia tertawa.

"Aku lupa bertanya," ucap Zachary sambil menatap Kasongo. "Apakah kamu pindah dari hotel kemarin?"

"Tentu saja," Kasongo menepuk dadanya. "Saya sudah pindah ke Hotel Rabi," katanya, tampak puas dengan dirinya sendiri.

"Apa-apaan ini!" Mata Zakaria melebar. "Apa perbedaan antara hotel Rabi dan Hollybum?" Dia berteriak, menarik beberapa tatapan dari para pemain di sekitarnya.

"Yang satu bernama Rabi, yang lain Hollybum," jawab Kasongo serius, menghitung dengan jari untuk menekankan maksudnya.

"Demi Tuhan," Zachary mengambil beberapa langkah ke arah pria pendek itu. "Berapa banyak hotel bintang empat di Lubumbashi? Ayahmu hanya perlu memeriksa hotel yang harganya lebih dari $100 per malam untuk menemukanmu. Tidak bisakah kamu melihatnya?"

"Itu memang benar," Kasongo memucat. "Saya akan pindah ke yang lain setelah pertandingan berakhir hari ini," dia meyakinkan.

"Lupakan saja, Bung," Zachary menghela napas. "Aku akan membantumu memilih hotel setelah uji coba. Aku tidak mengerti mengapa aku bahkan membantumu." Dia menggerutu. Dia tidak ingin melihat pemain berbakat mati sebelum waktunya.

"Terima kasih," Kasongo tertawa. "Dari saat aku melihatmu, aku tahu bahwa kamu adalah orang yang terhormat. Apa yang bisa aku lakukan untuk membalasmu? Haruskah aku menghubungkanmu dengan saudara perempuanku? Dia imut." bisik Kasongo.

"Kalau dia sependek kamu, jangan repot-repot," dengus Zachary.

Dia hendak melanjutkan pembicaraannya dengan Kasongo ketika dia mendengar beberapa pemain di lapangan berteriak. "Pelatih ada di sini. Para pelatih ada di sini..." Mereka terdengar seperti anak-anak TK yang baru saja melihat truk es krim.

Zachary mengabaikan kegembiraan di sekelilingnya dan berbalik ke arah gerbang stadion. Pelatih Damata memimpin sekelompok sekitar 50 orang menuju tribun stadion.

Dia memperhatikan bahwa ada sekitar dua puluh orang bule di antara kerumunan. Mereka mengenakan kacamata hitam dan topi besar untuk melindungi diri dari sinar matahari yang tidak ada. Itulah yang dia duga. Ada juga seorang pria tua dan seorang gadis muda, tidak jauh lebih tua dari dirinya, di antara mereka. Sisanya tampaknya sesama warga Kongo, mungkin dari tim-tim di Liga Nasional Linafoot. Dia bisa mengenali beberapa dari Lubumbashi Sport and Racing Club de Kinshasa. Semua pengintai yang dia harapkan akhirnya ada di sini. Suasana hatinya terangkat.

"Sudah kubilang mereka akan ada di sini," suara Kasongo terdengar dari belakangnya.

"Apakah mereka semua dari ADTA?" Zachary bertanya. Badan Bakat Pengembangan Afrika adalah organisasi yang biasanya mensponsori siswa ke akademi Prancis dan Belgia.

"Tentu saja tidak," kata Kasongo. "Ini adalah pramuka dari organisasi sponsor di belakang ADTA. Beberapa bahkan dari akademi yang sebenarnya di Prancis."

"Sebaiknya kamu melakukan yang terbaik hari ini," Kasongo memperingatkan. "Saya tidak berpikir mereka akan kembali ke sini setelah hari ini."

"Kau yakin?" Zachary mengernyitkan alisnya. "Dari mana kamu mendapatkan semua informasi ini?"

"Saya memiliki sumber yang dapat dipercaya. Info saya sepenuhnya sah." Kasongo tersenyum.

"Baiklah." Zakaria sangat bersemangat. Dia merasa segar kembali setelah makan lezat yang dia makan hari sebelumnya.

"Bersikaplah tajam," bisik Kasongo.

**** ****

Setelah Damata memimpin kelompok pramuka ke tribun, dia berlari ke lapangan bersama rekan-rekan pelatihnya.

Pramuka semua duduk dekat dengan lintasan lari stadion. Kaukasia di antara mereka memegang kamera berteknologi sangat tinggi. Beberapa memiliki teropong dan buku catatan. Pramuka Afrika, di sisi lain, melipat tangan di dada, dengan ekspresi tegas di wajah mereka. Mereka tampak seperti siap untuk meninju seseorang. Mereka tidak membawa peralatan apa pun untuk melacak para pemain di lapangan.

Di kursi paling bawah tribun, seorang gadis pirang muda memegang kamera Nikon yang terlalu panjang sedang berbicara dengan seorang pria tua, juga seorang pramuka.

"Kakek," dia memulai. “Mengapa kami datang ke sini. Apakah Anda tahu ada talenta kelas dunia di sini? Kami seharusnya pergi ke Nigeria, Kamerun, atau Mesir. Setidaknya, mereka telah memenangkan Piala Afrika. Saya pikir kami membuang-buang waktu kita di sini."

"Kristin," lelaki tua itu tersenyum. "Ingat, jika Anda ingin menjadi pramuka yang baik, jangan pernah mengabaikan tempat mana pun. Terkadang, permata asli disembunyikan di tempat yang tidak jelas. Yang harus kita lakukan adalah menggalinya." Dia kuliah.

"Apakah kita benar-benar akan menemukan seseorang yang berbakat di sini?" Kristin bertanya. "Karena jika tidak, pemegang saham lain akan mendorongmu keluar kali ini."

"Jangan khawatir," jawab lelaki tua itu. "Salah satu pelatih adalah teman saya. Dia sudah memberi tahu saya bahwa ada dua atau tiga talenta yang menjanjikan di sini. Satu-satunya tantangan adalah merebut mereka dari tim Prancis."

"Dua sampai tiga talenta?" Kristin mengerutkan kening. "Apakah Anda memiliki file tentang mereka, kakek? Mengapa saya tidak mendengar apa-apa tentang ini?"

"Nah, ini dia," lelaki tua itu menyerahkan dua file kepada gadis itu. "Kamu tidak ada selama dua hari terakhir. Saat kamu berkeliling taman permainan dan menonton kerbau dan simpanse, aku sibuk melakukan pekerjaanku."

"Jangan angkat topik itu lagi, kakek," Kristin memohon. "Bagaimana Anda bisa bepergian ke Afrika dan pergi tanpa melihat satwa liar? Anda melewatkan semua kesenangan."

Dia membuka file tentang para pemain.

Dia merentangkan tangannya. "Selamat datang di Afrika," dia tersenyum. "Informasi tentang pemain muda di sini tidak ada. Kita lihat saja seberapa bagus mereka dari penampilan mereka di pertandingan."

**** ****

Setelah pelatih kembali ke lapangan, mereka memimpin dua puluh enam pemain melalui pemanasan ringan sebelum melakukan hal lain. Semua orang meregangkan dan berlari jarak pendek untuk menghangatkan otot mereka. Setelah selesai latihan, mereka kembali ke tengah lapangan untuk mendengarkan instruksi dari staf pelatih.

"Selamat pagi untuk kalian semua," sapa Pelatih Damata sambil tersenyum.

"Selamat pagi, Pelatih Damata," suara para pemain menggelegar, membalas salam. Mereka semua tampak antusias dengan kehadiran pramuka di tribun.

"Saya melihat Anda semua tepat waktu," Damata menyeringai. “Tetap semangat sportifitas yang baik,” desaknya dengan sungguh-sungguh sebelum melanjutkan.

"Kami akan segera memulai pertandingan uji coba. Kami telah mengelompokkan Anda menjadi dua tim yang akan saling berhadapan."

"Harap diperhatikan bahwa pertandingan hanya akan berlangsung selama enam puluh menit. Jadi, Anda akan mendapatkan kurang dari empat puluh menit untuk mengesankan para pengintai jika kami memperhitungkan waktu untuk pergantian pemain. Cobalah untuk melakukan yang terbaik dalam jangka waktu tersebut." Dia menyimpulkan.

Para pelatih sudah memisahkan para pemain menjadi tim hijau dan merah. Pelatih Mande meletakkan grafik dengan formasi tim di lintasan lari, memberikan kesempatan kepada para pemain untuk mempelajari posisi mereka sebelum menuju ke lapangan untuk memulai pertandingan. Zachary menerobos kerumunan pemain untuk melihat grafik tim.

****

-> TIM HIJAU (4-4-2, Berlian.)

Kiper; Nomor 1, Jackson Lunanga.

Segera kembali; Nomor 2, Yannick Bangala. Bek Kiri; Nomor 3, Daniel Kidinda.

Bek Tengah; Nomor 4, Nike Kabanga. Nomor 5, Samba Farouk.

Gelandang Bertahan; No.6, Wagaluka Francis.

Gelandang Serang; Nomor 8, Paul-José Mpoku.

Sayap kiri; No.11, Joel Ngandu. Sayap kanan; Nomor 7, Edo Kayembe.

ke depan; Nomor 9, Stephen Mangala. Nomor 10, Ben Malango.

{*Subs; Leonard Busibwe, Dan Lusaka.}

-----

-> TIM MERAH (4-4-2, Berlian.)

Kiper; Nomor 1, Samuel Baraka.

Segera kembali; No.2, Awax Bondeko. Bek Kiri; Nomor 3, Patrick Luamba.

Bek Tengah; Nomor 4, Miche Mika. Nomor 5, Frederic Luamba.

Gelandang Bertahan; Nomor 6, Chris Luyinda.

Gelandang Serang; Nomor 8, Zachary Bemba.

Sayap kiri; No.11, Tony Majembe. Sayap kanan; Nomor 7, Paul Kasongo.

ke depan; Nomor 9, Beni Badibanga. Nomor 10. Emmanuel Luboya.

{*Subs; Mpoyi Mohamed, Nathan Tambwe.}

****

Zachary menghela nafas lega setelah melihat grafik formasi pertandingan.

Para pelatih tampaknya telah membuat susunan pemain berdasarkan data historis para pemain. Zachary berada di tim merah bersama dengan orang-orang seperti Paul Kasongo, Chris Luyinda, dan mantan teman-temannya, Tony dan Patrick. Sisi lain memiliki sebagian besar calon superstar dari kehidupan sebelumnya. Joel Ngandu, Ngonda Mzinga, Stephen Mangala, dan beberapa lainnya masuk dalam tim merah.

Dia ditempatkan di posisi nomor delapan, tepat di belakang striker, oleh para pelatih. Nomor delapan cocok untuknya karena melibatkan pembagian umpan dan assist mematikan kepada para striker. Zinedine-Visual-Juju-nya akan berguna di posisi itu.

Paul Kasongo berada di sayap kanan, sedangkan Luyinda berada di posisi enam di posisi gelandang bertahan. Tony akan menyerang dari sayap kiri dengan Patrick ditempatkan di belakangnya sebagai bek kiri. Pemain lain yang mengenakan oto hijau terlalu kabur untuk diingat oleh Zachary.

Tim merah Zachary tampil lemah di atas kertas. Namun, dia tidak akan membiarkan halangan apapun datang antara dia dan perekrutan akademi sepak bola. Dia siap melakukan yang terbaik selama pertandingan.

"Ayo kumpulkan otomu dan pergi ke lapangan," Zachary mendengar Pelatih Mande berteriak dari pinggir lapangan. "Para pemain pengganti juga harus datang ke sini. Mereka akan mendapat kesempatan bermain nanti di pertandingan nanti."

Semua pemain buru-buru bergegas menuju Pelatih Mande. Mereka mengambil oto mereka sebelum memposisikan diri di lapangan dalam formasi berlian 4-4-2. Kemampuan pelatih dan mengikuti instruksi adalah beberapa kualitas yang dibutuhkan dalam sepak bola. Jadi, semua pemain mengatur diri mereka dengan benar di posisi yang ditentukan, menunggu peluit.