THE GREATEST OF ALL TIME

Pertempuran Underdog II

Zachary mendapati dirinya terpojok oleh dua pemain bertahan segera setelah dia melangkah ke busur penalti, beberapa meter dari kotak delapan belas yard ADO Den Haag. Tanpa panik, dia langsung mengerem, berhenti tepat di depan dua bek tengah. Mereka memposisikan diri mereka dengan baik sehingga dia tidak akan lolos.

Pada saat-saat seperti itulah Zachary menginginkan fisik yang lebih kecil, seperti bintang Argentina Messi. Jika dia memiliki ukuran yang lebih kecil, dia akan menggeliat di antara mereka tanpa banyak usaha. Tapi dengan fisiknya yang tinggi, dia tidak kemana-mana.

"Kau tidak akan kemana-mana," teriak salah satu pembela dalam bahasa Inggris beraksen kental.

Mereka berdua terus mencoba memasukkannya ke dalam kotak, mengarahkan gerakan mereka untuk mengarahkannya menjauh dari kotak. Mereka tidak berkomitmen penuh untuk menekel bola. Mereka malah berdiri tegak, menghalangi jalannya menuju tujuan mereka.

Dia bisa langsung tahu bahwa mereka adalah bek yang bagus. Sebagian besar pemain bertahan yang pernah mencoba menanganinya di masa lalu biasanya akan datang secara grosir, dengan tekel terbang atau lunge besar, untuk memenangkan bola. Dia menemukan melewati pemain tergesa-gesa seperti itu jauh lebih mudah daripada berurusan dengan mereka yang bertahan.

Zachary terus memperhatikan kaki kedua pemain bertahan saat dia menjentikkan bola dengan cepat di antara kedua kakinya. Salah satu pemain bertahan akhirnya menjulurkan kakinya, berniat menjegal bola. Dia tersenyum karena reaksi dari para pembela adalah apa yang dia antisipasi.

Pertarungan antara pemain bertahan dan penyerang seperti permainan poker penuh, tetapi hanya berlangsung beberapa detik. Yang pertama menunjukkan niat untuk melipat akan mengekspos kelemahannya, menempatkan dirinya pada posisi yang kurang menguntungkan.

Zachary tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dia menjentikkan bola melewati bek—ke kiri, mencoba menghindarinya.

Namun, dari sudut matanya, dia melihat tekel meluncur dari kirinya. Itu diarahkan dengan baik ke arah bola, dan jika dia tidak bereaksi dengan tepat, dia akan kehilangan penguasaan bola.

Zachary mengeraskan tekadnya, memutuskan rute yang memberatkan. Akan ada sangat sedikit peluang untuk mencetak gol di pertandingan semifinal. Jadi, dia harus menciptakan peluang bagi timnya dengan kemampuan terbaiknya. Itu melibatkan pelapukan sedikit ketidaknyamanan.

Zachary dengan cepat menjulurkan kaki kirinya di antara bola dan sepatu yang masuk, tepat sebelum tekel itu mengenainya. Dia memastikan untuk tidak menjejakkan kakinya dengan kuat ke tanah untuk menghindari kemungkinan cedera. Dia bermaksud untuk melindungi bola atau memenangkan tendangan bebas jika bek melewati dengan tekelnya.

Pemain bertahan melakukan sedikit kontak dengan sepatu kirinya, seperti yang dia duga. Zachary melompat sedikit, meninggalkan tubuhnya pada belas kasihan tekel geser dari bek. Dia membiarkan momentum bek menyapunya sebelum mendarat kembali di tanah. Dia telah mengendalikan kejatuhannya dengan berlatih dengan sempurna untuk menghindari cedera pada tubuhnya.

"Pelanggaran," Zachary mendengar Pelatih Johansen berteriak dari pinggir lapangan saat dia masih di tanah.

*FWEEEEEEE*

Peluit wasit disusul, membenarkan pelanggaran tersebut.

"Dia menukik," Zachary kemudian mendengar bek ADO Den Haag membantah keputusan wasit saat dia bangkit dari tanah.

Zachary tidak repot-repot berdebat. Dia telah bertaruh, mempertaruhkan tubuhnya, dan keluar sebagai pemenang. Dia telah melakukan yang terbaik untuk meningkatkan peluang timnya muncul sebagai pemenang di semifinal dengan memenangkan tendangan bebas di tepi kotak. Zachary tidak repot-repot menjelaskan dirinya kepada lawan. Dia hanya fokus pada kaki kirinya, meregangkannya, dan memeriksa apakah ada kerusakan dari tantangan itu.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Sigrid Olsen, tim medis NF Academy, berlari ke sampingnya dan bertanya.

"Aku baik-baik saja," jawab Zachary sambil tersenyum. Dia yakin dia tidak terluka setelah meregangkan kakinya. Namun, tim medis sepertinya tidak mempercayainya. Dia menatapnya dengan skeptis saat dia menggeliat-geliat kakinya, mencoba menunjukkan bahwa dia tidak terluka.

"Aku benar-benar baik-baik saja," dia menekankan.

"Kalian yang lain beri kami ruang," teriaknya pada pemain NF Academy lainnya yang mengerumuni Zachary. Para pemain mengikuti instruksinya dan bergerak beberapa meter jauhnya.

"Saya akan memeriksa kaki itu sendiri," desak Dr. Sigrid. Dia meletakkan kotak P3K-nya di tanah sebelum berlutut di dekat kaki kiri Zachary. "Duduklah," perintahnya.

Zachary melirik wasit dan memperhatikan bahwa dia juga menunggu diagnosis. Wasit di turnamen remaja akan selalu mengutamakan keselamatan pemain di atas segalanya. Dia yakin wasit akan segera mengirimnya ke pinggir lapangan jika dia menolak check-up.

"Saya baik-baik saja, sungguh," dia mengulangi sekali lagi tetapi duduk untuk menjalani diagnosis langsung dari Dr. Sigrid. Dia tidak sedikit khawatir karena dia tidak merasakan ketidaknyamanan di kaki kirinya.

"Tekelnya datang dengan cepat dari sisi buta saya. Saya tidak bisa bereaksi tepat waktu." Dia berbohong.

Sigrid mengangkat alis. "Sepertinya Anda benar-benar baik-baik saja," katanya, mengangguk kepada wasit. "Tapi, saya harap Anda mencoba menghindari tantangan langsung di sisa pertandingan. Karier Anda akan mengalami stagnasi yang panjang jika Anda cedera. Perhatikan kata-kata saya." Dia memperingatkan sebelum mengambil perlengkapannya dan berlari keluar lapangan.

Zachary buru-buru memakai sepatu bot kirinya. Dia melihat sekeliling dan memperhatikan bahwa wasit sedang dalam proses menunjukkan kartu kuning kepada Steve Van Kesteren, bek yang melakukan pelanggaran.

Zachary meregangkan tubuh sebentar dan kembali berdiri hanya dalam beberapa detik, siap untuk mengambil tendangan bebas. Beberapa penggemar mencemoohnya, dengan asumsi dia menyelam. Namun, Zachary tidak keberatan. Dia menutup suara dan berkonsentrasi menempatkan bola di tanah, tepat di tepi kotak, sambil menunggu wasit selesai mengatur dinding.

Dia mulai mengamati barisan pemain ADO Den Haag yang berdiri di antara dia dan gawang. Pikirannya bekerja dengan cepat untuk menyimpulkan ketinggian pemain yang membuat dinding, jarak dari gawang, ditambah parameter lain yang mungkin mempengaruhi tendangan bebasnya. Dia ingin memastikan dia akan menempatkan tendangan bebas di belakang jaring.

"Kau membuat kami khawatir, Bung," sebuah suara menginterupsi renungannya.

Zachary berbalik dan tersenyum pada Kasongo, yang menyelinap di belakangnya. "Mengapa kamu khawatir? Tekel adalah bagian dari permainan. Kami melakukan yang terbaik untuk melindungi diri dari mereka. Kami juga bisa mendapatkan keuntungan dari mereka seperti yang baru saja saya lakukan." Tambahnya sambil menunjuk bola.

“Sebaiknya Anda kembali dan bersiap untuk bertahan melawan serangan balik ADO Den Haag,” tambahnya sebelum Kasongo bisa mengatakan apa-apa lagi. Dia selalu membiasakan diri untuk menghindari obrolan di tengah pertandingan.

"Oke, dan semoga berhasil." Kasongo mengangguk sebelum berlari kembali ke garis tengah.

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluitnya, memberi isyarat kepada Zachary untuk mengambil tendangan bebas. Dia sudah selesai mengatur dinding pemain ADO Den Haag.

Zachary tidak panik karena dia telah mengambil lusinan tendangan bebas di simulator sistem setiap malam. Dia mundur beberapa langkah mengikuti gerakan tubuh Bend-it seperti Beckham Juju sambil sesekali melirik penempatan kiper lawan dan pemain lain di dalam kotak.

Zachary memutuskan untuk pergi dengan keberaniannya dan segera melakukan tembakan. Namun, saat dia mulai berlari ke arah bola, dia melihat bayangan yang sesuai dengan dua pemain yang membentuk dinding, melompat ke atas dan ke bawah. Zinedine-Visual-Juju beraksi sekali lagi.

Zachary langsung mengubah keputusannya, mengubah sudut pendekatannya saat dia berlari ke arah bola. Dia kemudian mengendurkan tubuhnya saat dia mengambil satu langkah panjang terakhir menuju bola, hanya menjaga pergelangan kaki kirinya tetap tegang untuk melakukan tembakan. Dia kemudian menembakkan lututnya ke depan dan mengayunkan kaki kirinya ke arah bola, menangkapnya di bagian tengah atas.

Dia melepaskan tembakan daisy-cutter yang meluncur ke tanah, menuju gawang. Seperti kereta peluru, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, melintas di bawah kaki dua pemain ADO Den Haag yang melompat. Ini rumah ke bagian belakang jaring setelah defleksi dari tiang kanan. Penjaga gawang bahkan tidak berhasil bereaksi.

**** ****

Emily Anderson, agen Zachary, duduk di tribun penonton, di baris paling bawah, dekat dengan lapangan. Dia menyaksikan Zachary melepaskan tembakan karpet kuat yang menemukan jalan ke bagian belakang jaring.

Para penggemar di sekitarnya tampak terkejut sesaat, terdiam setelah menyaksikan gol tersebut. Stadion sangat sepi saat Zachary berlari ke pinggir lapangan untuk merayakan golnya.

"Sekali lagi, Zachary Bemba, kapten NF Academy, memecah kebuntuan—mencetak gol dari bola mati pada menit ke-18," komentator itu mengumumkan dengan suara menggelegar, memecah keheningan sesaat di stadion.

Para fans mulai bersorak dan meneriakkan nama Zachary. Mereka sepertinya lupa bahwa mereka telah mencemoohnya hanya beberapa detik sebelumnya.

Emily senang kliennya telah mengumpulkan banyak penggemar setia di Riga karena gol spektakulernya. Ketenarannya akan diterjemahkan menjadi bisnis yang menguntungkan setelah dia menegosiasikan beberapa kontrak untuknya di akhir tahun.

"Skornya 1:0," lanjut komentator ketika sorakan keras di stadion mereda. "NF Academy telah berhasil menjaringkan gol pertama di semifinal yang sangat diperebutkan antara tim yang tidak diunggulkan di turnamen ini."