THE GREATEST OF ALL TIME
Kendrick
Tim JFC Riga tidak melepaskan tekanan meski kebobolan gol di menit ke-15. Sebaliknya, mereka mengintensifkan serangan mereka.
Kendrick Otterson, penjaga gawang akademi NF, mencatat bahwa lawan telah meningkatkan kecepatan mereka dan mulai lebih sering menekan kotak akademi NF—menuju gawangnya.
Meski begitu, tak banyak upaya dari pemain tim JFC Riga yang berhasil masuk ke kotaknya. Lima bek akademi NF memastikan bahwa tidak ada striker, pemain sayap, atau gelandang serang yang bisa menembak dengan jelas ke gawang. Mereka tanpa henti menghalangi sebagian besar upaya yang masuk.
Kendrick menemukan dirinya dalam situasi di mana ia hanya harus berurusan dengan tembakan dengan kekuatan kecil selama 30 menit pertama.
Tim Riga masih mendikte permainan dengan kepemilikan minimal 75%, menurut perkiraannya. Namun, gameplay mereka tidak memiliki substansi dan eksekusi. Mereka gagal menciptakan bola terakhir yang bisa dengan mulus menghubungkan lini tengah mereka dengan penyerang mereka—membuat dua striker mereka terisolasi di sebagian besar babak pertama. Situasi sering memaksa gelandang serang dan pemain sayap mereka untuk mengambil tembakan dari luar kotak delapan belas yard — alih-alih mengoper bola ke depan.
Namun, Kendrick tidak berani santai.
Dia adalah seorang penjaga gawang—satu-satunya pemain yang harus tetap waspada terlepas dari bagaimana jalannya pertandingan. Bola dapat dengan mudah berpindah dari lini tengah ke kotak dalam hitungan detik. Seorang penjaga gawang harus benar-benar siap untuk melakukan penyelamatan jika terjadi sesuatu yang tidak terduga.
Kendrick bertekad untuk melakukan yang terbaik sepanjang turnamen. Masuknya Zachary Bemba ke tim akademi telah memotivasinya. Keunggulannya mengilhami rekan satu timnya untuk melakukan yang terbaik bahkan ketika mereka tertinggal. Para pemain akademi NF menjadi hidup setiap kali dia mendapatkan bola.
Mereka cukup percaya diri pada Zachary. Mereka yakin bahwa dia akan mencetak gol atau membuat operan yang bagus setiap kali dia menguasai bola. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertahan dengan baik—dan voila, mereka akan memenangkan pertandingan berkat kreativitas Zachary saat melakukan serangan balik.
Kendrick memaksa dirinya keluar dari lamunannya. Bek sayap kiri Riga baru saja melepaskan umpan silang ke kotaknya. Dia melirik sekilas ke sekelilingnya dan menyadari bahwa dua striker JFC Riga berlari ke dalam kotak untuk menyerang bola yang masuk.
Untuk sesaat, dia ragu-ragu apakah akan berlari keluar dan menemui mereka atau tetap berada di antara tiang gawangnya. Namun, keputusan itu—dengan cepat diambil dari tangannya. Salah satu striker melompati Lars Togstad, bek tengah akademi NF, dan menyundul bola ke gawang. Bola terbang ke bawah, mendekati bagian dalam tiang kanan.
Kendrick tidak membuang waktu memikirkan cara menangani bola yang masuk. Dia membiarkan instingnya membimbingnya.
Dia mengosongkan pikirannya dari segala hal lain—kecuali lintasan tunggal yang akan segera berubah menjadi gol bagi tim Riga jika dibiarkan tanpa halangan.
Dia mengambil langkah kecil ke arah bola itu menuju, sekaligus mengawasi bola dengan cermat. Dipandu oleh refleks murni, dia menukik ke arah bola yang masuk dan melakukan penyelamatan yang nyaman.
Dia meraup bola dengan mudah dan memeluknya ke dadanya agar tidak memantul kembali ke striker Riga.
Dari posisinya di tanah, dia memperhatikan bahwa Zachary memberinya sinyal dari lini tengah. Kendrick melompat tiba-tiba—seperti orang yang digigit semut tentara di bagian tubuhnya yang rapuh. Pelatih secara pribadi telah menginstruksikannya untuk melepaskan pemain secepat mungkin setelah menangkis serangan. Dia tidak bisa membuang waktu.
Gelandang JFC Riga mulai berlari kembali ke setengah lapangan mereka, mengejar bola. Tapi kurangnya konsentrasi telah menyegel nasib mereka. Bola berjalan jauh lebih cepat daripada kaki fana.
Kendrick melihat Zachary menguasai bola dengan indah di lini tengah. Dia dengan ahli mengambilnya dari udara ke tanah dan berputar, segera berlari ke kotak itu.
Kendrick menyaksikan anak ajaib itu meninggalkan pemain demi pemain dalam debu seperti dia berjalan melewati rintangan tiang stasioner.
Dia tidak menggiring bola dengan gerakan kaki yang flamboyan dan mewah—tetapi dengan tipuan tubuh yang jujur yang membawanya melewati lawan-lawannya seefisien mungkin. Segera setelah para pemain menjadi bingung dengan tipuannya, dia akan melewati mereka berkat kecepatannya yang luar biasa, tidak memberi mereka kesempatan untuk mencoba melakukan tekel atau mencegat bola.
Zachary segera dengan ahli menghindari bek terakhir dan mendapati dirinya berhadapan satu lawan satu dengan kiper Riga. Kendrick mulai melakukan selebrasi bahkan sebelum pemain Afrika itu mengangkat kakinya untuk mengoper bola melewati kiper yang keluar dari barisan untuk menyambutnya. Ada sedikit peluang Zachary gagal memanfaatkan situasi satu lawan satu dengan kiper. Itu sebabnya pelatih menyukai dia.
2:0. Akademi NF berhasil mencetak gol kedua mereka pada menit ke-36. Zachary membuat penilaian terlihat mudah.
Namun, Kendrick sadar bahwa gaya permainan seperti itu membutuhkan kombinasi kontrol tubuh, visi permainan, analisis risiko, dan kelincahan di level tinggi. Tidak mudah memasang tampilan yang mirip dengan Zachary.
Kendrick memiliki harapan besar akademi NF akhirnya akan tampil di luar ekspektasi di piala internasional tahunan. Yang harus dia lakukan adalah bertahan dengan baik, dan semuanya akan baik-baik saja.
"Kembali dan pertahankan. Kembali dan pertahankan." Kendrick meneriaki rekan satu timnya karena mereka menyempatkan diri untuk merayakannya. Dia selalu takut saat-saat setelah mencetak gol. Para pembela akan bersemangat dan paling rentan.
Robin Jatta, salah satu bek tengah akademi NF, berlari ke arahnya, menyeringai seperti kucing Cheshire. Dia tampak bahagia tak terkira. "Saya pikir kami mungkin bisa lolos ke perempat final," katanya.
"Zachary berubah menjadi monster di setiap pertandingan. Aku bertanya-tanya bagaimana dia meningkatkan keterampilannya sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu!"
Kendrick melontarkan setengah senyum kepada rekan setimnya. "Saya tidak begitu terkejut. Dia berlatih hampir 16 jam setiap hari."
"Apakah dia pernah memberi tahu Anda di mana dia berlatih selama masa kecilnya? Bagaimana dia mengembangkan kontrol bola seperti itu?"
"Zachary tidak pernah membicarakan masa kecilnya. Tapi kudengar dia menghabiskan tahun-tahun awalnya di Kongo. Tapi itu sudah cukup untuk mengobrol, kembali ke posisinya dan bertahan." kata Kendrick, mendorong pemain bertahan itu.
**** ****
