THE GREATEST OF ALL TIME

Pertandingan Persahabatan

"Untuk mempersiapkan Riga Cup, kami akan memainkan beberapa pertandingan persahabatan melawan beberapa tim divisi tiga," kata Pelatih Johansen. Dia membiarkan pandangannya menjelajahi para pemain akademi yang duduk membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya. Zachary dan rekan satu timnya baru saja menyelesaikan latihan mereka di halaman akademi Jumat malam itu.

"Tujuan kami adalah untuk bersaing dalam empat pertandingan sebelum musim dingin yang keras datang," lanjut sang pelatih. "Saya berharap Anda lebih berupaya dalam persiapan Anda selama beberapa bulan ke depan. Tujuan kami adalah memenangkan setiap pertandingan, dimulai dengan Byåsen Toppfotball Jumat depan. Bersiaplah..."

**** ****

Pada awal Oktober, Zachary dan rekan satu tim akademinya menghadapi Byåsen Toppfotball Club dalam pertandingan ketat di lapangan NF. Klub ini bermain di Divisi 3 Liga Sepak Bola Norwegia. Mereka memiliki beberapa pemain berpengalaman, terutama di pertahanan mereka, yang menyebabkan banyak masalah bagi tim akademi.

Laga tetap imbang hingga menit ke-88. Dengan percikan kecemerlangan individu, Zachary melepaskan rjan Börmark dengan umpan terobosan yang menggoda, dari dekat ke tengah-lingkaran, selama serangan balik.

Striker tunggal akademi NF berlari melewati para pemain bertahan dan memanfaatkan umpan sempurna satu inci di belakang para pemain bertahan. Dia melanjutkan untuk menembakkan bola melewati kiper malang Byåsen, menyegel kemenangan manis 1:0 untuk akademi.

Namun, Zachary tidak dalam suasana hati yang terbaik bahkan setelah menang. Ia merasa hampa setelah gagal mencetak gol ke gawang tim divisi tiga. Itu adalah pertama kalinya dia tidak bisa mencatatkan namanya di papan skor dalam sebuah pertandingan sejak kedatangannya di Norwegia.

Pikiran Zachary tidak bisa lagi menemukan kepuasan hanya dengan bermain game. Dia merasakan dorongan yang membara untuk mencetak gol. Jadi, dia bekerja lebih keras, bertujuan untuk memperbaiki penampilannya di pertandingan persahabatan berikutnya.

Latihan di luar ruangan dan gym memberinya udara segar yang dia butuhkan untuk menyelesaikan pertandingan. Dia bisa merasakan paru-parunya mengembang, detak jantungnya lebih kuat di setiap sesi. Pada saat-saat mendorong melewati batasnya, dia mempertajam fokusnya dan mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya.

Sebulan kemudian, akademi NF berhadapan dengan klub olahraga universitas NTNUI. Zachary bekerja keras selama 90 menit, bermain seperti dia berada di Liga Champions Euro.

Tepat setelah kickoff, ia menaklukkan lini tengah. Dia menangani gelandang lawan, mencegat operan di tengah lapangan, dan di atas segalanya, melepaskan beberapa operan ke sayap yang membuat bek NTNUI beberapa kali lengah.

Pada menit ke-23, Zachary melepaskan operan yang membelah pertahanan ke arah sayap kanan, menangkap bek lawan dan gelandang yang lengah. Para pemain NTNUI tidak bisa bereaksi terhadap ancaman tepat waktu karena mereka telah menyerang kotak akademi NF selama tendangan sudut.

Kasongo mengumpulkan operan di sayap kanan dan melesat seperti angin menuju kotak 18 yard NTNUI. Tidak ada pemain yang berdiri di antara dia dan gawang kecuali penjaga gawang. Langkahnya cepat. Dia menjadi lebih cepat setelah mengikuti rencana pelatihan yang dirancang khusus untuknya oleh Pelatih Johansen.

Zachary menyaksikan Kasongo dengan ahli mengoper bola melewati tangan kiper yang terulur. 1:0 mendukung akademi. Dia senang melihat temannya mencetak gol untuk pertama kalinya sejak tiba di Trondheim. Ia berharap gol tersebut dapat meningkatkan kepercayaan diri Kasongo dan mendorongnya untuk bekerja lebih keras.

Pemogokan itu membuka pintu air. Zachary dan rekan satu timnya bermain dengan semangat baru, mendikte permainan melawan tim universitas. Setiap kali mereka kehilangan penguasaan bola, mereka menggunakan taktik menekan tinggi untuk merebut bola kembali dengan cepat.

Para pemain akademi bertahan tinggi di lapangan, mendorong permainan melebar, dan mencegah penguasaan NTNUI di lini tengah. Zachary memaksakan beberapa turnover dan akan dengan cepat bergerak menuju kotak lawan setiap kali dia memenangkan bola. Sentuhan pertamanya sempurna, dan umpannya seperti peluru tajam, selalu menemukan sasarannya. Transisinya cepat dan ganas; dia memainkan hubungan antara pertahanan dan menyerang dengan sempurna.

Zachary mencetak dua gol dan memberikan dua assist yang menghasilkan gol hari itu. Pada menit ke-30, ia menggiring bola melewati empat pemain bertahan menggunakan salah satu gerakan khasnya, menemukan jalannya ke dalam kotak. Zachary kemudian melepaskan tembakan kaki kanan ke sudut kanan atas, menjadikannya 2:0 untuk keunggulan akademi.

Gol kedua Zachary adalah salinan persis dari gol pertama, satu-satunya pengecualian adalah; dia memotong kotak dari sayap. Dia tampak tak terbendung saat dia melesat dan berkelok-kelok melalui celah di antara para pemain bertahan seperti jarum mesin jahit menembus jahitan kain. Dia meledakkan bola ke bagian belakang gawang pada menit ke-55, membuat skor menjadi 3:0.

Tapi itu bukan akhir dari aksi Jumat malam itu. Tim akademi tidak akan mudah menghadapi lawan mereka. Tidak dengan Pelatih Johansen di pinggir lapangan.

Pada menit ke-88, Magnus Blakstad, gelandang tengah bertahan yang tinggi, mengatur waktu larinya dengan sempurna untuk menyambung dengan tendangan sudut. Ia kemudian melakukan sundulan jarak dekat di dekat tiang kiri, membuat skor menjadi 6:0.

Permainan akademi NF akan sempurna hari itu jika mereka tidak kebobolan di waktu tambahan. Pada menit ke-92, penjagaan yang buruk di dalam kotak membuat salah satu pemain NTNUI melepaskan salah satu umpan langka mereka ke kotak akademi. Nomor sembilan NTNUI itu menyundul bola ke pojok kanan atas, membuat Kendrick Otterson kalah. Pertandingan berakhir dengan skor 6:1 untuk kemenangan Zachary dan rekan satu timnya.

Tapi Pelatih Johansen sama sekali tidak bahagia. "Saya sudah berulang kali mengatakan bahwa Anda harus menjaga konsentrasi tinggi sampai peluit akhir," katanya sambil mengusap kepalanya yang botak dengan frustrasi. Para pemain baru saja menyelesaikan permainan. Mereka duduk di pinggir lapangan, mendengarkan analisis pasca-pertandingan oleh pelatih mereka. Beberapa menenggak air, yang lain mengipasi diri mereka dengan baju mereka, sementara yang lain mengunyah makanan ringan untuk mengembalikan kalori yang telah mereka bakar selama pertandingan.

"Anda tidak boleh membuat kesalahan yang ceroboh, terutama ketika Anda menghadapi beberapa talenta top di Eropa hanya dalam beberapa bulan." Sang pelatih membiarkan tatapan berapi-apinya tertuju pada Robin Jatta dan Lars Togstad, bek sayap awal. "Bagaimana Anda bisa kebobolan gol seperti itu di menit-menit akhir?" Dia memelototi kedua pemain itu.

Semua pemain tetap diam, menunggu pelatih mereka melanjutkan. Mereka telah lama kebal terhadap kejenakaannya. Jika salah satu di antara barisan mereka meledakkan lubang di bulan dengan kekuatan tembakannya, Pelatih Johansen akan bertanya mengapa teknik mereka tidak bisa mengatasi matahari juga.

Mereka telah memenangkan pertandingan dengan selisih lima gol, tetapi 'janggut merah' masih melakukan satu kesalahan. Para pemain hanya mendengarkan kritik dengan setengah hati. Beberapa terus melirik ponsel mereka, sepertinya menghitung mundur menit. Mereka semua sangat ingin dipecat.

Pelatih Johansen sepertinya membaca pikiran mereka dan mengerutkan kening. "Kamu seharusnya tidak puas dengan menang melawan pemain profesional paruh waktu di tim Divisi 3," katanya, menggelengkan kepalanya. "Ketika Anda bergabung dengan Riga Cup Februari mendatang, Anda akan berhadapan dengan beberapa penyerang paling klinis di kelompok usia Anda. Mereka akan dapat memanfaatkan semua kesalahan Anda dan menggunakannya untuk melawan Anda."

"Saya dapat menunjukkan beberapa kesalahan seperti itu dalam pertandingan yang baru saja kami mainkan," sang pelatih berhenti sejenak seolah membiarkan informasi itu meresap ke dalam kepala para pemain. "Robin, kamu membiarkan striker mereka berlari di belakangmu tiga kali dalam permainan. Jika dia sedikit lebih cepat, dia akan menghukum kita karena kecerobohan seperti itu. Magnus, kamu membiarkan beberapa pemain mereka mengalahkanmu sampai beberapa bola tinggi. di tengah lapangan. Bayangkan jika ada gelandang sebagus Zach di sisi lawan. Kami akan kebobolan lebih dari dua gol..."

Pelatih terus menunjukkan kesalahan semua pemain di tim. Dia melakukan kesalahan pada setiap miskick dan setiap ketidakcocokan dalam penentuan posisi selama pertandingan. Dia menyoroti situasi pertandingan yang bisa menghasilkan gol jika lawan lebih terampil dan klinis. Pada saat dia menyelesaikan orasi kecilnya, tidak ada yang masih bergembira karena telah memenangkan pertandingan persahabatan itu.

"Kita perlu fokus selama beberapa bulan ke depan," kata sang pelatih, suaranya terdengar lembut. "Kami akan melatih Anda sebanyak mungkin kesadaran taktis sebelum pertandingan di Riga. Itu, saya bisa berjanji."

"Namun, Anda harus melakukan bagian Anda, terutama dalam dua pertandingan persahabatan tersisa melawan Gjøvik dan Sprint-Jeløy bulan depan. Berlatihlah seperti profesional selama beberapa minggu ke depan sehingga Anda dapat tampil di luar ekspektasi dalam dua pertandingan itu. Anda—diberhentikan karena hari ini."

Pelatih Johansen tetap setia pada kata-katanya. Selama tiga minggu tersisa di bulan November, dia melatih para pemain seperti lembu di lapangan. Dia meningkatkan sesi umpan taktis dan strategi pertahanan mereka beberapa jam setiap hari. Sebagian besar dari mereka diam-diam menerima pelatihan tanpa keluhan. Mereka sangat ingin memperbaiki diri, dan di atas segalanya, takut menghadapi murkanya jika mereka gagal memenuhi harapannya.

Keseriusan para pemain terbawa hingga pertandingan. Mereka berhasil menang dengan skor 3:0 melawan Gjøvik FC pada awal Desember. Seminggu kemudian, mereka mengalahkan Sprint-Jeløy 2:0, mengakhiri pertandingan persahabatan mereka sebelum liburan Natal dengan sempurna. Mereka berhasil menahan diri melawan tim divisi tiga tanpa kebobolan satu gol pun selama dua pertandingan.

Zachary mempertahankan performa sempurnanya dan mencetak gol di masing-masing dari dua pertandingan. Kecepatannya sudah menjadi mimpi buruk bagi tim divisi tiga. Dia adalah outlier yang mendorong tim akademi untuk tampil melampaui level mereka melawan tim divisi tiga. Kontrolnya yang sempurna di lini tengah menahan lawan, menyangkal peluang mereka untuk menciptakan peluang untuk mengancam gawang NF.

**** ****