THE GREATEST OF ALL TIME

Melawan Akademi Genoa

Pelatih Johansen menyerukan pertemuan taktis pra-pertandingan hanya dua jam sebelum pertandingan melawan Genoa. Para pemain terkejut dengan perubahan jadwal pertemuan yang biasa. Namun, mereka tetap hadir tanpa keluhan. Seorang pelatih praktis adalah raja dalam sebuah tim. Pemain harus mengikuti instruksinya tanpa keberatan.

Mereka semakin terkejut saat pelatih mengumumkan starting line-up. Beberapa, seperti Magnus dan yvind, bahkan terus mengeluh secara terbuka kepada pelatih. Ruang pertemuan berada dalam kekacauan selama lebih dari setengah menit saat para pemain menggumamkan ketidakpuasan mereka di antara barisan mereka.

"Diam," teriak Pelatih Johansen, wajahnya mengeras saat dia memelototi para pemain. Ruangan itu sekali lagi menjadi sunyi ketika para pemuda menunggu pelatih untuk menjelaskan dirinya sendiri.

"Seperti yang sudah saya katakan," Pelatih Johansen memulai, "Zachary, rjan, dan Kendrick semua akan mulai dari bangku cadangan hari ini. Kami perlu mengistirahatkan beberapa pemain kunci kami dalam persiapan untuk perempat final. Kami di sini untuk memenangkan turnamen , bukan hanya babak penyisihan grup." Dia berkata dengan tegas.

"Tapi pelatih," kata Magnus. “Kami akan menghadapi lawan yang lebih tangguh di perempat final jika kami kalah dalam pertandingan ini. Bukankah lebih baik bagi kami untuk memenangkan pertandingan ini dan meningkatkan peluang kami secara keseluruhan di babak sistem gugur? Untuk itu, kami membutuhkan Zachary dan rjan. untuk mencetak gol."

"Apa yang memberi kesan bahwa saya memberikan game ini?" Pelatih itu bertanya, kerutannya semakin dalam. "Kalian semua seumuran dengan lawan kalian. Kalian harus belajar cara bermain tanpa Zachary. Dia tidak bisa terus membawa seluruh tim melalui pertandingan. Itu adalah kebiasaan yang sangat tidak sehat bagi tim yang berlomba-lomba untuk memenangkan pertandingan. judul."

"Dalam permainan ini, saya hanya akan meminta satu hal dari Anda," lanjut Pelatih Johansen. "Jangan kebobolan gol apa pun. Anda harus bertahan seolah-olah hidup Anda bergantung padanya. Semua pemain, kecuali Kim, yang akan bermain menyerang hari ini—harus tetap berada di belakang bola, menutup lawan dengan cepat, dan tidak meninggalkan celah untuk Genoa. untuk dieksploitasi. Jika Anda berhasil mencapainya, kami akan tetap berada di puncak grup. Apakah kami jelas?"

"Ya, pelatih," jawab semua pemain, kurang lebih serempak.

**** ****

Pertandingan dimulai tepat pukul 19:00 di stadion indoor Skonto Arena. Zachary duduk di bangku cadangan, meringkuk bersama pemain pengganti lainnya, menyaksikan Genoa mengalahkan timnya. Saat itu di penghujung babak pertama, dan jika Zachary harus benar-benar jujur pada dirinya sendiri, dia akan mengakui bahwa dia marah pada rekan satu timnya karena papan skor bertuliskan NF ACADEMY 0, GENOA YOUTH 1. Dia tidak bisa menahannya. Mereka telah membuat kesalahan defensif amatir dalam beberapa menit pertama, memberikan gol kepada Said Ahmed, striker sentral Genoa.

Saat pertandingan berlangsung, Zachary dapat melihat bahwa para pemain NF Academy berusaha sebaik mungkin untuk bertahan dan menandai lawan mereka. Tapi mereka masih kalah di semua area permainan. Tim Italia memiliki pemain yang lebih cepat yang bekerja sama—seperti tim profesional yang berpengalaman. Kerja tim mereka mulus, mengalahkan akademi NF.

Tim yunior Genoa menggunakan formasi 4-3-3, dengan tiga striker dan tiga gelandang terus menekan—mengejar gawang akademi NF. Mereka bermain dengan garis pertahanan yang tinggi, biasanya menerapkan jebakan offside, dengan gelandang memberikan dukungan kepada bek untuk membuat lebih banyak opsi operan yang tersedia. Gaya permainan mereka, yang dicirikan oleh gerakan segitiga pendek dan passing, sangat memanjakan mata. Mereka mengolah bola dari kiri ke kanan melalui kombinasi operan menyamping, ke belakang, dan terkoordinasi, di antara garis pertahanan lawan.

Genoa menciptakan sebagian besar peluang bergantung pada umpan terobosan dan operan memberi-dan-pergi, biasanya melibatkan tiga gelandang mereka. Mereka tidak mengizinkan para pemain akademi NF untuk bernafas. Mereka mengoper bola dengan cepat di sekitar lapangan, mencari peluang untuk menembus kotak.

Namun, rekan setim Zachary tetap tabah dan bertahan melawan semua serangan hingga pertengahan babak kedua.

Pada menit ke-75, sebuah clearance di bawah par memberi Genoa kesempatan untuk menopang keunggulan mereka. Salah satu striker, bermain di sayap, mengambil bola lepas tepat di luar kotak. Ia langsung mengoper ke Said Ahmed, penyerang tengah. Nomor-9 mengunci umpan pin-point di dalam kotak dan melepaskan tembakan daisy-cutter ke sudut kanan bawah.

Zachary mengernyit meskipun dirinya sendiri saat melihat bola dilempar oleh Mathew Stevenson, penjaga gawang pengganti akademi NF, ke bagian belakang gawang. Tim Genoa unggul dua gol pada menit ke-76.

Zachary berdiri dari bangku dan mendekati pelatih. Sebuah percikan kecil di benaknya mengisyaratkan perubahan yang diperlukan di lini tengah NF Academy. Dia pikir pelatih akan menggantikannya setelah tim kebobolan gol kedua. Zachary meluruskan posturnya dan melakukan beberapa peregangan untuk menunjukkan kepada pelatih bahwa dia siap beraksi. Dia sangat ingin pergi ke lapangan dan memainkan menit-menit tersisa.

Namun, Pelatih Johansen memberinya tatapan datar—seperti dia hanyalah udara sebelum kembali meneriaki para pemain di lapangan. Sikap acuh tak acuhnya memberi tahu Zachary semua yang perlu dia ketahui. Dia tidak akan bermain dalam permainan hari itu.

"Kencangkan pertahanan," teriak sang pelatih sekuat tenaga. "Kami tidak boleh kebobolan lagi. Daniel dan Lars; dorong garis pertahanan ke depan. Anda tidak bisa membiarkan mereka bermain begitu dekat dengan kotak kami..."

"Sudah kubilang dia ingin melempar permainan ini," kata Kendrick dari sisi kirinya. "Saya sudah bisa membaca niatnya ketika dia meninggalkan Anda dan rjan dari starting line-up." Dia menghela nafas.

"Awalnya aku curiga begitu, tapi kemudian mengabaikan fakta itu," Zachary berkata sambil menggelengkan kepalanya. "Saya tidak percaya bahwa Pelatih Johansen adalah orang yang suka melempar korek api!"

"Saya juga." Kendrick tersenyum lembut. “Saya mengerti targetnya adalah memenangkan piala, bukan babak penyisihan grup. Itu yang dia katakan. Tapi kami punya hari bebas besok sejak perempat final dimulai pada hari Sabtu. Kami bisa bermain hari ini dan masih cukup istirahat sebelum pertandingan dimulai. knock-out."

Zakaria mengerutkan kening. "Saya mendengar bahwa Zenit dan Tottenham, keduanya, memenangkan pertandingan grup terakhir mereka sebelumnya hari ini. Mungkin, dia ingin menghadapi Zenit daripada Tottenham di perempat final."

"Itu tidak masuk akal," gumam Kendrick, menggelengkan kepalanya. "Dari informasi yang diberikan agen Anda kepada kami, kami dapat mengatakan bahwa Zenit sejauh ini adalah musuh yang paling sulit dikalahkan di turnamen ini, dengan kemungkinan pengecualian VfB Stuttgart. Mengapa Pelatih Johansen memutuskan untuk menghadapi tim seperti itu di awal pertandingan? -keluar tahap?"

"Mungkin, dia tahu sesuatu yang kita tidak ..." Zachary membiarkan suaranya menghilang saat dia memusatkan perhatiannya kembali ke lapangan. Para pemain Genoa menunjukkan kerja sama tim yang sempurna, mengontrol bola dengan umpan-umpan pendek yang mulus, menembus lebih dalam ke bagian akademi NF. Salah satu gelandang menerima operan dan dengan cepat memasukkan bola melewati pertahanan—ke salah satu striker di sayap kiri.

Pemain Genoa bernomor 11 menunjukkan ketenangan yang brilian saat memasuki kotak penalti. Dia memanfaatkan umpan yang tepat dan menghasilkan tendangan gemilang yang dibelokkan dari tiang ke sudut kiri atas.

3:0. Genoa berhasil mencetak gol ketiga ke gawang akademi NF pada menit ke-82.

"Sial," Zachary mengutuk dirinya sendiri. Dia meletakkan kepalanya di tangannya karena dia tidak bisa terus menonton pertandingan.

Dia tahu dia akan merasa lebih marah jika dia terus melihat timnya berjuang melawan lawan mereka. Dia selalu menjadi pecundang, bahkan di kehidupan sebelumnya. Dia benci kalah, bahkan dalam pertandingan sepak bola kecil yang diadakan di halaman belakang bekas sekolahnya. Namun, apa yang membuat kekalahan melawan Genoa lebih membuat frustrasi adalah kenyataan bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada menyaksikan tim Anda kalah saat berada di bangku cadangan.

Selain itu, dia kehilangan kesempatan untuk mencapai salah satu tonggak misi sistem. Timo Werner telah mencetak dua gol lagi pada hari itu, menambah total golnya menjadi sembilan. Striker Jerman itu unggul dua gol sebagai pencetak gol terbanyak untuk turnamen tersebut. Namun, dia terjebak di bangku cadangan — tanpa kesempatan untuk mengejar ketinggalan. Dia frustrasi.

"Kencangkan pertahanan, awasi penyerang mereka, gunakan bola-bola panjang..." Zachary mendengar Pelatih Johansen berteriak lagi dari dekat pinggir lapangan.

"Dia tampaknya cukup serius tentang permainan dalam komentarnya," komentar Kendrick.

Zachary menghela nafas, memaksa dirinya untuk menenangkan emosinya. "Saya kira kita akan menghadapi Zenit di perempat final," katanya, mengembalikan perhatiannya ke pertandingan. Para pemain Genoa masih menyerang seperti tidak ada hari esok. Namun, para pemain akademi NF berhasil memblokir sebagian besar upaya mereka menuju tujuan mereka di menit-menit akhir permainan. Pertandingan berakhir dengan skor 3:0 untuk keunggulan Genoa.

"Kita harus kembali ke bus," saran Kendrick, bangkit dari tempat duduknya. Zakaria tidak menjawab. Fokusnya adalah pada para pemain Genoa yang merayakannya setelah peluit akhir dibunyikan. Sementara itu, rekan-rekan setimnya berjalan keluar lapangan dengan bahu membungkuk ke depan, memberikan kesan galak.

Zachary khawatir kekalahan itu bisa mempengaruhi kepercayaan diri mereka. Dia benar-benar berharap bahwa Pelatih Johansen sangat menyadari apa yang baru saja dia lakukan kepada mereka dan memiliki cara untuk mengangkat moral mereka dengan cepat sebelum pertandingan berikutnya. Jika tidak, mereka akan menghadapi perempat final yang menyedihkan melawan Zenit.

Zachary menghela nafas, menggelengkan kepalanya. "Ayo kita ke bus," katanya, memimpin jalan keluar dari stadion. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk rekan satu timnya yang lain. Pelatih Johansen adalah orang terbaik untuk memotivasi mereka setelah kekalahan mereka.