THE GREATEST OF ALL TIME

Permainan Di Mulai

"Ya, kamu bisa menjadi yang terhebat, kamu bisa menjadi yang terbaik

Anda bisa menjadi King Kong yang menggedor dada Anda

Anda bisa mengalahkan dunia

Anda bisa memenangkan perang

Anda dapat berbicara dengan Tuhan, menggedor pintunya ..."

Zachary menyenandungkan Script's 'Hall of Fame' yang liriknya belum dirilis saat dia duduk di bus menuju Skonto Hall dengan rekan satu timnya yang lain.

Sore itu, NF Academy akan menghadapi VfB Stuttgart di final Riga Cup.

Malam sebelumnya, dia mengira dia hanya akan semakin gugup saat pertandingan semakin dekat. Bahkan di kehidupan sebelumnya, dia selalu merasa gelisah dan tegang sebelum pertandingan.

Tapi yang mengejutkan, dia bangun pagi itu dalam keadaan yang sangat tenang, damai, dan selaras dengan dunia. Tidur malam yang nyenyak telah menenangkan sarafnya. Dia tidak pernah merasa lebih siap untuk tampil.

"Itu lagu bagus yang kamu nyanyikan," komentar Paul Otterson. Dia duduk di sampingnya di kursi terjauh di belakang bus. "Siapa artisnya?"

"Script dan Will.i.am," jawab Zachary tanpa berpikir.

"Eh!" Paul memiringkan kepalanya, memberinya pandangan melengkung. "Apakah kamu mempermainkanku? Aku penggemar terbesar Will.i.am, tapi aku belum pernah mendengar lagu itu di albumnya!"

"Oh!" Zachary bingung. Dia hendak berdebat tetapi tiba-tiba berhenti—saat pemahaman muncul di benaknya. Lagu itu belum dirilis atau bahkan dibuat.

"Oh, itu kesalahan saya," dia berbohong, senyum malu-malu menghiasi wajahnya. "Saya mencampuradukkan artis. Mungkin, saya mendengarnya di salah satu acara TV yang saya tonton. Saya pikir itu mungkin soundtrack. Saya benar-benar tidak ingat." Kata-kata keluar dari mulutnya dengan kecepatan senapan mesin saat dia mencoba memperbaiki kesalahannya. Dia tidak ingin Paul mulai berpikir dia aneh setelah lagu itu keluar beberapa bulan kemudian.

Dia menyukai lagu itu di kehidupan sebelumnya karena mendengarkannya memberinya perasaan pencapaian bahkan ketika dia gagal berhasil dalam karir olahraganya. Itu menginspirasinya untuk bermimpi bahwa dia bisa mencapai hal yang mustahil bahkan setelah dia mencapai titik terendah dalam kehidupan sebelumnya. Dalam kehidupan barunya, sebelum final piala, lagu itu tampak pas. Dia mulai menyenandungkan lagu secara refleks.

"Mungkin, kita bisa mencoba Shazaming," ujar Paul sambil mengeluarkan ponselnya. "Saya sangat ingin mengunduhnya dan menambahkannya ke koleksi saya." Pemain asal Swedia itu tampaknya cukup berniat mencari tahu judul lagu barunya.

Zachary mengutuk dirinya sendiri dalam hati karena ceroboh dengan pengetahuannya tentang masa depan. Meskipun demikian, dia menatap Paul dengan tatapan tegas sebelum berkata: "Apakah kamu benar-benar ingin mencari musik ketika pertandingan hanya satu jam lagi?"

"Oh! Maaf kapten," jawabnya dengan nada lemah lembut, memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku. "Saya tidak berpikir jernih. Saya akan tetap fokus pada pertandingan. Saya tidak akan membiarkan apa pun mengalihkan perhatian saya."

Zachary mengangguk, akhirnya santai. Dia membuat catatan mental untuk mengingat kata-katanya di masa depan untuk menghindari membocorkan informasi apa pun yang seharusnya tidak tersedia pada periode itu.

Dia menghabiskan sisa lima belas menit perjalanan bus dalam keheningan, matanya terpejam, pikirannya hanya terfokus pada pertandingan. Pikirannya mencapai keadaan ketenangan yang diterjemahkan ke dalam senyum lembut di bibirnya. Dia tidak tahu pasti apakah mereka akan memenangkan final, tetapi dia sangat optimis dan siap untuk bermain. Dia ingin keluar dari pertandingan tanpa penyesalan.

Beberapa menit kemudian, bus berhenti di tempat parkir Aula Skonto. Zachary mengambil tasnya, turun dari bus, dan mengikuti rekan satu timnya dan staf teknis lainnya ke dalam stadion dalam ruangan.

**** ****

"Cepat dan ganti baju pemanasanmu," kata Pelatih Johansen begitu mereka tiba di ruang ganti. "Kita hanya punya empat puluh lima menit lagi. Jadi, cepatlah."

Dua puluh menit kemudian, para pemain Akademi NF telah menyelesaikan pemanasan mereka dan kembali ke ruang ganti. Setelah lima belas menit lagi, mereka telah selesai mengenakan kaus biru tua, pelindung tulang kering, dan sepatu bot mereka dan mendengarkan instruksi menit terakhirnya.

Karena dia sudah menyusun rencana permainan dan semua taktik pada hari sebelumnya, dia hanya memberi sedikit semangat. Dia mengingatkan para pemain awal tentang posisi mereka dalam formasi baru—dan memperingatkan mereka untuk tetap fokus sepanjang pertandingan sebelum mengirim mereka keluar dari ruang ganti. Dia telah melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan para pemain untuk final. Sisanya terserah mereka.

**** ****

"Selamat sore semuanya!" Komentator itu berbicara dalam bahasa Inggris beraksen kental. "Hari ini, kami di sini untuk membawakan Anda komentar menit demi menit dari final Riga Cup antara NF Academy dari Norwegia dan tim Pemuda VfB Stuttgart dari Jerman. Saya Ricardo Andres, bekerja untuk majalah olahraga, Mundial. Saya di sini bersama rekan saya, Tuan Vincent McManaman."

"Selamat sore semuanya!" Vincent, komentator yang lain, mengucapkan aksen yang tidak bisa diucapkan Emily.

"Di satu sisi, kami memiliki salah satu tim muda terbaik di Jerman. Sementara NF Academy, tim yang belum pernah mencapai final Riga Cup, ada di sisi lain." Ricardo, komentator pertama, membacakan. "Mr. Vincent, apa pendapat Anda tentang kedua tim itu?"

"Yah, kita semua tahu bahwa VfB Stuttgart adalah tim yang cukup tangguh. Mereka menghancurkan semua tim di grup mereka dan kemudian mengalahkan Sturm Graz dan Tottenham di babak sistem gugur. Mereka adalah tim yang lebih kuat di atas kertas sejak mereka memilikinya. Timo Werner, pencetak gol terbanyak, Joshua Kimmich, gelandang dengan performa terbaik, dan banyak pemain terampil lainnya di starting line-up mereka. Uang saya ada pada mereka."

"Akademi NF, di sisi lain, memiliki Zachary Bemba. Saya harus mengakui bahwa dia mungkin pemain terbaik di turnamen ini. Tapi, seperti yang telah kita lihat, dia kebanyakan membawa tim sendiri. Jika VfB Pemain Stuttgart bisa mengaturnya, maka mereka pasti akan memenangkan pertandingan."

Ricardo Andres, komentator lainnya, tertawa. "Jadi, pertanyaan utama dalam game ini tetap: Bisakah VfB Stuttgart mengendalikan Zachary?"

Emily terus mendengarkan analisis pra-pertandingan oleh dua komentator sampai sorak-sorai meledak di stadion. Para pemain dan tiga ofisial pertandingan akhirnya memasuki lapangan. Final Piala Riga akan dimulai dalam beberapa menit.

**** ****

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluit tanda kick-off. rjan tidak berlama-lama di tengah-lingkaran. Ia mengangkat kakinya dan langsung menendang bola ke arah Zachary di lini tengah.

Dalam sekejap, Zachary mengukur situasi di lapangan dengan kesadaran spasial A+ saat dia mengontrol bola. Pada saat itu, dia melihat tiga pemain VfB Stuttgart, berpakaian putih, dengan cepat mendekatinya. Mereka cepat dan akan mengejarnya dalam hitungan detik.

Namun, dia tidak panik. Dalam penglihatan tepinya, dia melihat Kasongo dan Paul berlari dengan sayapnya masing-masing, menusuk ke bagian tubuh VfB Stuttgart.

Dia mengangkat kakinya dan melepaskan umpan menyapu ke arah jalur Kasongo di sayap kiri. Dan, tanpa repot-repot memeriksa apakah Kasongo telah menguasai bola, dia mulai berlari menuju kotak VfB Stuttgart.

Umpan jarak jauh yang tak terduga membuat para pemain VfB Stuttgart tidak sadar. Sepertinya mereka mengira Zachary akan menggiring bola alih-alih mengoper bola. Apalagi ini masih menit pertama pertandingan. Semua pemain masih tidur siang dan menderita waktu reaksi yang tertunda. Jadi, operan itu menuju ke sayap kanan NF Academy, tanpa halangan.

Kasongo menguasai bola dengan indah dengan dadanya dan langsung memotong di dalam lapangan, seperti angin. Phillipp Mwene, bek kiri VfB Stuttgart, langsung menghampirinya.

Namun, Kasongo tidak mencoba menggiring bola melewatinya—tetapi melepaskan umpan cut-back yang membumi, menemukan Zachary di tengah lapangan.

Zachary menguasai bola tanpa menghentikan sprintnya. Dia kemudian menggiring bola melewati seorang bek, yang muncul di depannya, membuat satu yard ruang untuk dirinya sendiri. Dia kemudian melanjutkan menuju kotak VfB Stuttgart.

Itu adalah serangan secepat kilat di menit pertama final Riga Cup.

Para pemain VfB Stuttgart tampaknya sangat menyadari bahaya yang dihentikan oleh Zachary. Mereka memampatkan formasi mereka, mencoba untuk menolaknya setiap ruang berjalan melalui tengah.

Namun, dengan melakukan itu, mereka meninggalkan celah di sayap kiri. Simon Wilske, bek kanan VfB Stuttgart, sudah pindah ke tengah untuk membantu bertahan melawan Zachary, meninggalkan Paul Otterson tanpa penjagaan.

Meski demikian, Zachary tidak langsung melepaskan bola. Dia terus berlari ke arah para pemain bertahan, mengalihkan perhatian mereka dari Paul, di sayap kiri. Dan ketika mereka semua mengira telah menyudutkannya, dia menggali sepatu kirinya di bawah bola dan menjentikkannya di atas kepala mereka, ke dalam kotak.

Dia telah mengatur waktu umpannya dengan sempurna. Semua pemain bertahan terkejut, meninggalkan Paul Otterson tanpa pengawasan dengan bola di dalam kotak.

Paul menunjukkan keberaniannya. Dia memanfaatkan umpan brilian dan dengan tenang melepaskan tembakan pertama ke sudut kanan bawah.

1:0.

Di menit pertama, NF Academy, yang diunggulkan, berhasil mendapatkan tawa pertama, bahkan sebelum para penggemar bisa melakukan pemanasan untuk pertandingan. Stadion meledak menjadi raungan gemuruh.