THE GREATEST OF ALL TIME

Momen Menegangkan

Zachary merasakan kecemasan membanjiri sistemnya saat dia melihat Lars berjalan lesu di luar lapangan. Jantungnya berdegup kencang seperti berusaha melepaskan diri ketika melihat Timo Werner melangkah maju untuk mengambil penalti. Striker itu selalu klinis dalam kehidupan sebelumnya. Sangat kecil kemungkinan dia akan melewatkan tendangan penalti.

Saat dia diam-diam menyaksikan prosesnya, dia merasakan butiran keringat menetes di alisnya. Tenggorokannya menebal. Dia tidak bisa mengeluh atau berdebat dengan wasit atas keputusan itu, meskipun dia memiliki argumen yang kuat.

Dia percaya bahwa handball adalah acara ball-to-hand, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Wasit sudah menunjuk titik penalti. Dia hanya bisa berharap Kendrick akan melakukan keajaiban dan menghentikan penalti.

Zachary tidak pernah menjadi orang yang religius. Tetapi pada saat itu, dia membacakan doa dalam hati kepada Yang Mahakuasa (jika ada) untuk membantu NF Academy selamat dari hukuman.

Dia berharap timnya tetap melaju—memenangkan final meski kalah satu pemain setelah kartu merah. Dia menginginkan kemenangan. Dia membutuhkan poin Juju.

Dia tahu lebih baik daripada mencoba memberi Kendrick, penjaga gawang, saran apa pun tentang pendekatan untuk mengambil penalti. Itu akan membuatnya bingung. Dia bahkan menjauh dari kelompok pemain yang berkerumun di depan kotak delapan belas yard NF Academy, memilih untuk tetap dekat dengan tengah lapangan sebagai gantinya. Pada saat itu, dia harus mempercayai penjaga gawangnya. Itu adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.

**** ****

Di sela-sela tiang gawang, Kendrick melompat-lompat—sepanjang garisnya. Dia menunggu Timo Werner, pencetak gol terbanyak VfB Stuttgart, untuk mengambil penalti.

Dia tidak lupa untuk menatap striker. Pengambilan penalti selalu merupakan bentrokan kehendak. Namun, Timo mengabaikan kejenakaannya, memilih untuk melirik wasit sebagai gantinya.

Jika Kendrick harus jujur pada dirinya sendiri, dia akan mengakui bahwa dia agak cemas. NF Academy akan bermain dengan satu pemain di sisa pertandingan. Dilihat dari cara VfB Stuttgart bermain sejak awal babak kedua, mereka akan meningkatkan peluang menang secara signifikan jika mereka berhasil mengonversi penalti. Kendrick bertekad untuk menghentikan hal itu terjadi.

Jadi, dia menahan sedikit kecemasan dan fokus pada bola sebagai gantinya.

Zachary dan Paul—saudaranya, telah melakukan banyak hal baik di NF Academy dengan mencetak dua gol. Gilirannya untuk melakukan bagiannya dan menyelamatkan mereka dari kebobolan. Itu adalah tanggung jawabnya sebagai penjaga gawang.

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluit, memberi isyarat kepada Timo Werner untuk mengambil penalti.

Pada saat itu, Kendrick memusatkan seluruh perhatiannya pada penyerang, mencoba mengukur arah yang akan diambil bola dari postur menendangnya.

Lututnya sedikit ditekuk ke depan untuk memberi dirinya lebih banyak kekuatan saat dia melakukan penyelamatan. Dia telah memastikan untuk merentangkan tangannya lebar-lebar dalam upaya untuk membuat dirinya terlihat 'lebih besar' di gawang.

Suporter terdiam, tak sabar menunggu tendangan penalti.

Timo Werner akhirnya memulai lari pendeknya ke bola. Tanpa memberi Kendrick banyak waktu untuk berunding, dia mengocok bola dengan bagian atas sepatu bot kanannya.

Kendrick tidak berhasil mengukur ke arah mana bola menuju dari postur menendang Timo. Jadi, dia membuat keputusan cepat untuk pergi dengan nalurinya.

Segera setelah sepatu bot Timo Werner menyentuh bola, Kendrick melompat ke arah kirinya, berkomitmen penuh untuk menyelam. Dia sangat berharap bola akan datang ke arahnya.

Dewi keberuntungan tampaknya menyukai NF Academy hari itu. Kendrick tersenyum di udara saat dia melihat bola datang langsung ke arahnya. Dia memenangkan pertaruhan, dan yang tersisa hanyalah mendorong bola keluar dari lapangan.

Namun, itu telah berjalan sangat cepat sehingga mencapai dia sebelum dia bisa mendorong tangannya. Itu mengenai lengannya yang terlipat dan memantul ke sisi kiri kotak delapan belas yard.

**** ****

Zachary hampir mulai merayakan setelah Kendrick melakukan penyelamatan spektakuler. Namun, dia menghentikan dirinya sendiri ketika dia melihat bola telah memantul kembali ke lapangan permainan.

Bahaya belum berlalu.

Felix Lohkemper, penyerang VfB Stuttgart lainnya, bergegas masuk untuk melakukan rebound dan mengocok bola saat ia meluncur ke tanah.

Kendrick bangkit untuk kesempatan itu sekali lagi. Dengan akrobat flamboyan, penjaga gawang bangkit dari tanah—dan dengan cepat memblok tembakan.

Kasongo menerkam bola lepas yang dihasilkan dan menendangnya keluar dari kotak. Satu-satunya niatnya adalah membersihkannya ke tempat yang aman tanpa repot-repot mengendalikan arahnya. Akibatnya, hampir langsung ke tepi kotak, di mana banyak pemain VfB Stuttgart menunggu.

Zachary mengernyit saat melihat Kimmich menyambut bola di sekitar lengkungan kotak dan melepaskan tembakan balik—menuju gawang.

Dia sudah menyesal tinggal jauh dari kotak untuk bertahan melawan penalti. Untuk kegembiraannya, NF Academy selamat sekali lagi.

Karena area sebelum kotak penalti penuh sesak dengan pemain, beberapa menerkamnya dan akhirnya meraba-raba.

Dan sekali lagi, NF Academy beruntung.

Zachary langsung beraksi ketika dia melihat Paul Otterson akhirnya mengeluarkan bola dari kotak penalti. Pemain asal Swedia itu menendangnya cukup keras hingga membuatnya melayang tinggi di udara—menuju garis tepi lapangan.

NF Academy akhirnya selamat dari penalti.

Sebagian besar pemain mendapat kesan bahwa bola keluar dari permainan. Mereka mengira itu akan menghasilkan lemparan ke dalam. Itu akan dengan mudah memberi mereka istirahat yang sangat dibutuhkan untuk memilah formasi mereka setelah kartu merah. Mereka bahkan mulai melakukan high-five Kendrick untuk mengucapkan selamat kepadanya karena telah menyelamatkan penalti.

Tapi tidak semua orang di skuat NF Academy memiliki pola pikir yang sama.

Zachary sudah mulai berlari saat Paul Otterson menendang bola dari kotak. Dengan kesadaran spasial A+-nya, dia hanya mengambil waktu sejenak untuk menilai bahwa bola akan memantul di lapangan permainan sebelum melewati touchline.

Dia bertekad untuk melakukannya sebelum itu terjadi. Jadi, dia berlari melintasi lapangan, kakinya bergerak seperti tinju petinju yang mengerjakan karung tinju mini.

Dia tidak lupa untuk melacak lintasan bola tinggi di atasnya saat dia berlari ke sayap kiri, seperti cheetah yang berlari di alam liar.

Usahanya membuahkan hasil.

Dia berhasil mendapatkan bola tepat di dalam setengah bagian NF Academy karena bola sedang memantul, hanya beberapa inci dari garis tepi lapangan. Itu hampir lolos darinya, tetapi dia meluncur masuk untuk mengendalikannya dengan kaki terentang.

Tanpa membuang waktu, dia bangkit dari tanah dan berbalik dengan cepat untuk menghadapi lapangan permainan. Dia bergerak cepat, berniat memanfaatkan sepenuhnya kebebasannya sebelum para pemain VfB Stuttgart menutupnya.

Tapi dia terkejut menemukan Timo Baumgartl, bek tengah VfB Stuttgart, berlari ke arahnya. Nomor-5 cepat dan akan menimpanya hanya dalam beberapa detik.

Meski begitu, dia tidak panik. Dia melonggarkan posisinya dan menjentikkan bola ke kiri. Dia membuat seolah-olah dia bermaksud untuk berlari dengan bola di sepanjang garis pinggir lapangan.

Dan seperti yang dia duga, bek tengah VfB Stuttgart itu membeli tipuannya. Dia mengulurkan kaki, mencoba untuk mengatasi bola dari kaki Zachary pada saat itu.

Zachary tersenyum saat dia mengaitkan bola dengan sepatu bot kirinya, menariknya kembali ke dirinya sendiri. Tanpa jeda, dia kemudian mendorongnya di antara kaki bek tengah. Dia bergerak semulus ikan yang mengarungi laut.

Nomor-5 turun dan tetap duduk di tanah, bertanya-tanya apa yang terjadi.

Zachary tidak bersantai sedikit pun setelah melewati bek. Dia malah mengamuk liar.

Serangan balik berlangsung.

Pada saat itu, Zachary bisa saja mengoper ke Paul Otterson atau Kasongo, yang bergabung dengan counter segera setelah mereka melihatnya mengumpulkan bola di sayap kiri. Namun, dia merasa seperti dirasuki oleh sesuatu yang mendesaknya untuk tetap bergerak.

Dia mempercepat beberapa saat, sedikit melambat, dan kemudian dengan liar berlari melewati beberapa pemain VfB Stuttgart yang berhasil kembali untuk bertahan melawan serangannya yang secepat kilat.

Gol VfB Stuttgart semakin dekat. Zachary terus berlari, hampir kehabisan napas. Paru-parunya menjerit saat dia berlari melewati bek terakhir dan berhadapan dengan kiper.

Seperti biasa, dia mempertahankan ketenangannya. Dia menggali kakinya di bawah bola dan menjentikkannya ke atas kiper yang tak berdaya.

3:0.

NF Academy berhasil memperbesar keunggulan pada menit ke-87, tepat setelah lolos dari penalti.

Para pencela terkejut.

Seluruh stadion meledak menjadi badai sorak-sorai ketika Zachary menemukan lebih banyak stamina untuk berlari ke area teknis untuk merayakannya.

**** ****