THE GREATEST OF ALL TIME

Sebuah Peluang

Zachary berhasil menyelesaikan set lima puluh repetisi papan klasik lutut tuck ketika sudah empat puluh menit ke sebelas. Sudah hampir waktunya untuk pertemuan tinjauan video pertandingan dengan pelatih Johansen dan anggota regu pertandingan Rosenborg lainnya untuk dimulai.

Dia dengan cepat berterima kasih kepada Pelatih Bjørn Peters dan mengucapkan selamat tinggal sebelum bergegas keluar dari gym seperti angin. Dia berlari sepanjang koridor, berlari melewati beberapa karyawan Rosenborg yang sedang membersihkan atau memindahkan peralatan, dan akhirnya tiba di salah satu area kamar mandi.

Tanpa membuang waktu, dia menanggalkan pakaian dan segera masuk ke kamar mandi. Tindakannya tergesa-gesa karena dia tidak berniat terlambat untuk rapat tim yang dijadwalkan dimulai pada pukul 11:00. Dia hanya punya waktu tiga puluh lima menit untuk bersiap-siap. Dia berdiri di bawah pancuran, membiarkan air panas membasuh semua keringat yang terkumpul di tubuhnya dari latihan dua jam.

Ketika dia selesai membersihkan, dia mengamati dirinya di cermin saat dia mengeringkannya dengan handuk.

Sebuah wajah dengan rahang terpahat dan tulang pipi bersudut yang menonjol balas menatapnya. Itu memiliki mata cokelat yang dalam, tepat di bawah dahi yang menonjol, yang cocok dengan rambut hitamnya yang tumbuh terlalu besar. Di bawah wajah ada dada dan sepasang bahu, dibangun seperti tank, membuat bayangan cermin semakin mengesankan.

Zachary tersenyum, merasa senang dengan bayangannya. Setelah bekerja keras setiap hari selama setahun terakhir, ia telah mengembangkan otot tanpa lemak yang menyatu dengan baik dengan tinggi badannya. Tubuhnya tidak terlihat tidak proporsional atau terlalu gemuk meskipun tingginya enam kaki empat. Dia tidak seperti Peter Crouch, tetapi lebih seperti tipe tubuh Zlatan Ibrahimovic. Itu, ditambah dengan warna kulit ebony, membuatnya tampak seperti otot baja.

Zachary menyenandungkan lagu Lingala Afrika saat dia sangat berhati-hati untuk menghilangkan kelembapan rambutnya dengan pengering genggam. Dia telah membiarkannya tumbuh selama setahun terakhir hanya dengan keinginan untuk mengubah citranya. Itu telah tumbuh cukup lama baginya untuk dengan mudah mengikat ke dalam sanggul bergaya afro di bagian belakang kepalanya. Meskipun sulit untuk membersihkan rambut yang tumbuh terlalu banyak, itu sepadan dengan usaha karena itu membuatnya terlihat lebih bermartabat—dan berbeda dari kehidupan sebelumnya. Zachary menyukai itu.

Setelah selesai mengeringkan dan menyisir rambutnya, dia mengenakan baju olahraga Rosenborg hitamnya di ruang ganti sebelum bergegas ke kantin untuk makan sebentar. Meski hampir terlambat, dia masih harus mengisi kembali cadangan energinya setelah latihan intensif selama dua jam pagi itu. Jadi, dia dengan cepat melahap telur dadar dengan olesan alpukat di atas roti panggang dan minum jus di kantin sambil terus mengawasi arlojinya.

Setelah menyelesaikan makannya, dia merasa segar kembali dan penuh energi sekali lagi. Dia bergegas ke ruang taktik tanpa basa-basi lagi. Dia adalah salah satu pemain terakhir yang tiba untuk pertemuan itu. Sebagian besar pemain tim utama lainnya seperti Lund Hansen, penjaga gawang, Tore Reginiussen, kapten, Mikael Dorsin, asisten kapten, dan Nicki Nielsen sudah duduk di ruangan. Tapi kabar baiknya adalah bahwa Pelatih Johansen dan asistennya belum tiba. Zachary menghembuskan napas terpendam dan diam-diam menyelinap ke dalam ruangan tanpa menarik perhatian.

Tak satu pun dari pemain mencoba mengundangnya untuk bergabung dengan kelompok kecil mereka karena mereka tahu bahwa mencoba untuk mengadakan percakapan dengan Zachary adalah sia-sia. Selama dua bulan terakhir, dia telah membangun reputasi yang tidak begitu baik di tim. Dia tidak banyak berinteraksi dengan pemain lain—yang menjauhkannya dari mereka. Dia menjadi penyendiri sepenuhnya—pria yang datang ke lapangan dan berlatih diam-diam tanpa melibatkan dirinya dalam obrolan ringan. Jadi, sebagian besar pemain menjaga jarak, hanya berbicara dengannya ketika itu penting.

Zachary, bagaimanapun, tidak keberatan dengan isolasi karena itu adalah niatnya ketika dia membuat keputusan untuk membatasi interaksinya dengan pemain lain. Setelah menyadari bahwa dia masih rentan terhadap masalah kemarahan yang telah menghantui kehidupan masa lalunya, dia memutuskan untuk mengurangi interaksinya dengan orang lain.

Dengan cara itu, dia akan tetap menjadi pihak yang netral karena dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk marah pada mereka. Sejauh ini, taktik itu berhasil dengan cukup baik dan bahkan memberinya beberapa keuntungan. Berkat gaya hidupnya yang tipe penyendiri di dalam tim, dia memiliki lebih banyak waktu untuk berlatih daripada rekan-rekannya.

Zachary mendapati dirinya duduk di kursi paling belakang dan mulai menguping percakapan di sekitarnya.

"Kebanyakan keputusan wasit tidak masuk akal," kata Mike Jensen, gelandang tengah, dari salah satu kursi di tengah ruangan. "Saya bisa memahami kartu merah Tore karena itu adalah pelanggaran profesional orang terakhir. Tapi, kartu kuning kedua dari Nicki, itu tidak masuk akal."

Telinga Zachary terangkat, ingin mendengar lebih banyak tentang pandangan gelandang itu pada pertandingan Tippeligaen hari sebelumnya. Dia telah menyaksikan pertandingan dari tribun sejak dia tidak masuk skuad. Itu adalah salah satu gangguan musim ini.

Rosenborg BK kalah dari Sandnes Ulf 0:1 di kandang dengan seluruh skuat tim utama hadir. Terlebih lagi, itu adalah penampilan menyedihkan kedua mereka secara berturut-turut. Sebelum pertandingan itu, Rosenborg telah mengikat 1:1 melawan IK Start di kandang. Kemudian, anak-anak troll kalah 3:1 melawan FK Haugesund jauh dari rumah. Situasi Rosenborg tidak begitu baik dengan tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan—sebagai hasil untuk musim baru. Para penggemar tidak senang sedikit pun. Mereka menggunakan media sosial untuk mengungkapkan ketidakpuasan mereka tentang keadaan klub dan, tentu saja, manajemen yang buruk.

"Tapi kami masih tampil buruk selama pertandingan," Mikael Dorsin, bek veteran, menambahkan. "Kartu merah Tore datang pada menit ke-66. Kami belum berhasil mencetak gol saat itu. Kami tidak menyalahkan siapa pun selain diri kami sendiri. kalah dalam permainan itu."

"Benar," kata Nicki Nielsen. "Selama pertandingan itu, saya tidak tahu apa yang terjadi pada saya. Saya tidak bisa mengalahkan kiper bahkan ketika saya memiliki peluang yang jelas pada menit ke-30."

"Jangan terpaku pada masa lalu," kata Mikael sambil menepuk punggung sang striker. "Kamu mencoba yang terbaik dalam permainan, tetapi keberuntungan tidak berpihak pada kami. Kami pasti akan menang lain kali."

"Selamat pagi untuk kalian semua," sapa Pelatih Johansen setelah meletakkan mapnya di atas meja di depan ruangan. Sementara itu, Trond Henriksen, asisten pelatih, mulai menyiapkan peralatan video.

"Selamat pagi, pelatih," jawab para pemain serempak. Mereka semua menghentikan percakapan mereka dan memusatkan perhatian mereka padanya.

"Apakah kalian semua beristirahat dengan baik?" Pelatih itu tersenyum, mulai berjalan mengitari ruangan dengan perlahan.

"Ya, pelatih," jawab para pemain, banyak dari mereka menyeringai.

"Oh, bagus sekali," puji sang pelatih. "Saya harap Anda semua menjalani pemulihan pasca-pertandingan. Anda semua harus siap untuk pertandingan melawan Strindheim." Dia menambahkan, terus bergerak di sekitar ruangan.

"Daniel, bagaimana keluarganya?"

"Mereka baik-baik saja. Bagaimana kabarmu?"

"Mereka baik-baik saja."

"...Mike, apa kamu sudah beradaptasi dengan baik?"

"...Inge, bagaimana kakimu itu? Apa kau menaruh es di atasnya?

"...Kristen..."

Pelatih Johansen tidak langsung memulai rapat seperti yang selalu dilakukannya di akademi. Sebagai gantinya, dia pertama-tama berkeliling ruangan untuk berbasa-basi dan, kadang-kadang, memberi salam kepada para pemain sambil menunggu asisten pelatih selesai menghubungkan peralatan video. Pelatih sangat berhati-hati untuk bertanya tentang urusan semua pemain. Kadang-kadang, itu tentang keluarga, di lain waktu cedera, atau bahkan pacar. Dan akhirnya, dia sampai di belakang ruangan tempat Zachary duduk.

"Zach," kata pelatih itu, meninjunya. "Bagaimana perasaanmu?"

"Baik, dan kamu?" Zachary menjawab dengan acuh tak acuh. Dia telah mengembangkan beberapa perasaan negatif tentang pelatihnya setelah dikeluarkan dari skuad untuk enam pertandingan pertama musim Tippeligaen yang baru. Itu bahkan setelah berlatih seperti maniak di bawah pengawasan selama dua bulan. Pelatih bahkan tidak memanggilnya untuk satu pertemuan tim utama selama seluruh periode. Mau tak mau dia merasa seperti Pelatih Johansen telah mengkhianatinya.

"Aku juga baik-baik saja, tapi baik-baik saja," jawab sang pelatih, mencondongkan kepalanya dan mengamati Zachary dengan ekspresi berpikir. "Apakah Anda siap untuk beraksi pada hari Rabu?" Dia bertanya setelah beberapa saat.

"Tentu saja, aku siap." Zachary tersenyum kecil. "Saya selalu siap sejak lulus dari akademi. Saya hanya perlu kesempatan untuk menunjukkan keahlian saya." Dia berkata, tanpa mempedulikan para pemain di sekitarnya. Dia perlu memberi tahu mereka bahwa dia akan berjuang untuk nomor tim utama dengan semua upaya yang dia bisa kumpulkan. Apalagi, Pelatih Johansen seharusnya menggunakan kesempatan itu untuk menekan pemain senior dengan memberi tahu mereka bahwa ada pemain baru yang bergabung dengan pemain reguler. Akibatnya, mereka akan merasa terancam dan bekerja lebih keras untuk mempertahankan posisinya.

"Itu bagus untuk didengar," kata Pelatih Johansen, setengah tersenyum. "Saya akan memberi Anda kesempatan di pertandingan Rabu. Saya harap Anda menggunakannya dengan baik."

"Terima kasih, pelatih," jawab Zachary, akhirnya merasa suasana hatinya menjadi lebih cerah. Dia tidak keberatan jika Pelatih Johansen hanya menggunakan dia untuk menekan para pemain agar bekerja lebih keras. Tidak ada lagi yang penting selama dia mendapat kesempatan untuk bermain sepak bola profesional.