THE GREATEST OF ALL TIME

Game Debut I

Kristin melirik jam tangannya. Pukul enam lewat dua belas menit—waktu kick-off resmi. "Tim-tim itu seharusnya keluar sekarang juga," katanya bersemangat kepada Monica Rnning—temannya yang duduk di sebelah kanannya.

Sebelum Monica bisa menyuarakan jawabannya, pengeras suara stadion menjadi hidup, menggelegar dan mengerdilkan obrolan di sekitarnya. Dan tanpa penundaan, komentar langsung dalam bahasa Norwegia dimulai.

"Selamat malam semuanya! Hari ini, kami membawakan Anda Piala Sepak Bola Norwegia—turnamen yang akan menentukan Juara Sepak Bola Norwegia untuk tahun ini," suara merdu seorang komentator wanita terdengar dari pengeras suara.

"Saya Anne Rimmen, komentator cantik Anda, membawakan Anda komentar langsung untuk pertandingan putaran kedua Piala Norwegia ini bersama tamu istimewa kami Harald Brattbakk, mantan pemain dan legenda Rosenborg. Dia akan menjadi pakar kami untuk pertandingan hari ini. Tuan. Brattbakk, bisakah Anda menyapa pendengar kami?"

"Selamat malam, semuanya," Kristin mendengar suara keras Harald Brattbakk datang kepadanya melalui pengeras suara.

"Hehe," Anne Rimmen, komentator pertama, terkekeh. "Kami senang Anda ada di sini, Tuan Brattbakk."

"Terima kasih, Anne."

"Untuk pertandingan putaran kedua ini, di satu sisi, kami memiliki Strindheim Toppfotball, klub yang bermain cukup baik di divisi kedua. Di sisi lain, kami memiliki Rosenborg Ballklub, klub paling sukses di Norwegia. Mereka telah memenangkan Cupen sebelas kali seperti saya. bicara sekarang. Jadi, apa pendapat Anda tentang kedua tim ini, Tuan Brattbakk?"

"Yah, saya rasa saya tidak perlu memberikan analisis mendalam tentang Rosenborg," jawab Mr. Harald Brattbakk. "Mereka adalah tim yang telah tampil baik di liga teratas selama dua dekade terakhir. Tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah favorit untuk memenangkan pertandingan putaran kedua Piala Norwegia ini. Dengan bentuk Nicki Nielson, pusat mereka penyerang, aktif, mereka bisa mencetak gol kapan saja. Kami hanya berharap Tuan Boyd Johansen, pelatih kepala yang baru, melakukan tugasnya dengan baik. Rosenborg seharusnya tidak kesulitan memenangkan pertandingan."

"Kalau begitu, Strindheim..." Anne Rimmen menyelidiki.

"Oh," kata Pak Harald Brattbakk. "Strindheim adalah tim yang bagus. Mereka benar-benar dan telah melakukannya dengan baik di divisi kedua. Mereka menang melawan Steinkjer FK di babak pertama Cupen dengan skor 7:0. Itu harus mengatakan sesuatu tentang bakat para pemain dibandingkan dengan yang lain di divisi yang lebih rendah. Tapi ayolah. Mereka menghadapi Rosenborg di sini. Untuk menang, mereka membutuhkan banyak keberuntungan di pihak mereka."

"Apakah ini berarti Anda percaya bahwa Rosenborg akan memenangkan permainan ini?"

"Anda tidak bisa seratus persen yakin dalam sepak bola," jawab Mr. Harald Brattbakk. "Yang saya katakan adalah bahwa Rosenborg memiliki peluang yang sangat tinggi untuk memenangkan pertandingan. Itu semua tergantung pada bagaimana pelatih baru menangani permainan."

"Oke, terima kasih, Harald," kata Anne Rimmen. "Sekarang mari kita fokus pada permainan yang ada dan..." Dia berhenti di tengah kalimat ketika sorakan yang mendayu-dayu naik ke puncak singkat, mengganggu setiap suara lain di stadion.

Kerumunan tiba-tiba menjadi hidup, melepaskan energi yang terpendam pada kick-off yang telah lama ditunggu-tunggu. Untuk menit berikutnya, nyanyian para penggemar memekakkan telinga.

Namun, Kristin sama sekali tidak terganggu oleh kebisingan itu.

Dia telah menjadi penggemar Rosenborg selama yang dia ingat dan telah menghadiri pertandingan yang tak terhitung jumlahnya sejak dia masih muda. Dia selalu merasa betah berada di keramaian stadion dan bisa bernyanyi dan merayakan dengan bebas bersama para pendukung Rosenborg lainnya.

Jadi, dia bertepuk tangan, mengikuti irama orang banyak. Tapi dia tidak lupa untuk mengarahkan pandangannya ke pintu keluar ruang ganti. Dia sangat ingin pertandingan dimulai.

"Dipimpin oleh ofisial tiga pertandingan, kedua tim memasuki lapangan permainan," Anne Rimmen, komentator, mengumumkan setelah beberapa saat di tengah musik yang megah.

Kristin segera menyadari bahwa para pemain kedua tim akhirnya muncul. Mereka berbaris ke lapangan dalam dua baris, berpegangan tangan dengan anak-anak muda yang menggemaskan mengenakan kaus pertandingan kedua tim. Di antara para pemain Rosenborg, dia bisa memilih Zachary yang sangat tinggi dengan seragam tandang Rosenborg hitamnya. Dia berjalan di belakang pemain lainnya—kepalanya terangkat tinggi dengan ekspresi muram di wajahnya.

"Dengan kaus kuning, celana pendek biru, dan stoking kuning, adalah Strindheim Toppfotball, tim tuan rumah." Kristin mendengar Anne Rimmen, sang komentator, memulai perkenalan saat para pemain berbaris untuk berjabat tangan di lapangan.

"Di gawang Strindheim, ada Ole Naess, nomor-1 dan kapten."

“Di pertahanan ada empat pemain. Bek tengah No.14 Mats Ingebrigtsen dan No.15 Vidar Giske Henriksen. Bek kiri No.24, Mathias Hegna, sedangkan bek kanan No.4, Kristian Sorli."

“Pelatih Finn Morten Moe sepertinya juga menggunakan formasi 4-3-3 kali ini. Di lini tengah, ada tiga pemain—yaitu: No.3, Emil Røkke, No.26, Sindre Kjos-Wenjum, dan No.8, Preben Hammersland."

"Dan akhirnya, penyerang Strindheim adalah No.22, Christopher Moen, No.16, Eirik Nerland, dan No.22, Sondre Stokke. Dalam kaus hitam, kami memiliki tim yang semua orang kenal; Rosenborg..."

Kristin mendengarkan dengan seksama saat komentator mengumumkan semua pemain. Dia mengangguk setuju saat mendengar nama-nama itu—Tore Reginiussen, kapten baru, dan Nicki Nielsen, penyerang tengah. Keduanya sudah bermain bagus sejak awal musim baru. Tapi yang membuatnya khawatir adalah sebagian besar anggota tim utama Rosenborg lainnya tidak ada dalam susunan pemain.

Menempatkan satu atau dua gelandang akan baik-baik saja. Namun, sang pelatih mempertaruhkan hanya menggunakan pemain muda tanpa banyak pengalaman di lini tengah. Dia tampaknya menganggap enteng permainan itu, dan itu sama sekali tidak meyakinkan sejauh menyangkut dirinya.

Keempat teman yang duduk di sebelah kirinya menertawakan hal itu.

"Saya merasa kasihan pada Strindheim," kata Kendrick Otterson, mantan rekan setim Zachary, sambil menggelengkan kepalanya. "Bermain melawan Zachary ketika Anda belum pernah melihatnya bekerja dengan bola adalah kesalahan terburuk yang bisa dilakukan klub mana pun."

"Benar," Melissa Romano setuju. "Saya baru saja mengingat gol yang dia cetak melawan Valencia di Piala SIA. Jika dia bisa mencetak gol seperti itu, dia akan segera menjadi superstar Rosenborg. Saya ingin tahu apakah dia masih akan mengingat kita setelah itu."

"Apakah kalian benar-benar berpikir Zachary akan mampu bertahan di pertandingan ini?" Kristin mau tidak mau bertanya setelah melihat suasana santai yang diproyeksikan Kasongo dan teman-temannya. Mereka tampaknya tidak sedikit khawatir tentang Zachary, yang memainkan pertandingan debutnya dan diduga teman mereka.

Kasongo tersenyum, melemparkan pandangan sekilas padanya. "Kapan terakhir kali kamu melihat Zachary bermain?" Dia bertanya.

"Sekitar dua tahun yang lalu, kurasa," jawab Kristin jujur. "Kenapa kamu bertanya?" Dia telah banyak bepergian dan belajar selama dua tahun terakhir. Jadi, dia tidak bisa meluangkan waktu untuk menonton pertandingan akademi.

"Kalau begitu, dapatkan ini dari kami yang telah bermain dengan Zachary selama dua tahun terakhir," kata Kasongo. "Dia bukan orang yang sempurna di luar lapangan. Tapi ketika bola ada di kakinya, dia berubah menjadi sesuatu yang lain. Anda hanya perlu menunggu dan melihat. Dia seharusnya memberi kami banyak kejutan di pertandingan ini."

**** ****

Tepat pukul 18.00, wasit meniup peluitnya.

Mendengar peluit itu, ada sesuatu yang muncul di benak Zachary. Semua keriuhan latar belakang menghilang seketika dari pikirannya, meninggalkan dia dalam keadaan tenang. Sorakan keras dari para penggemar tampak seperti hiruk-pikuk yang jauh baginya pada saat itu. Fokusnya sepenuhnya pada pertandingan, tanpa pikiran acak mengalir di benaknya. Dalam keadaan itu, dia menyaksikan Sondre Stokke, penyerang tengah Strindheim, mengangkat kakinya tinggi-tinggi dan menendang bola kembali ke setengahnya sendiri.

Pertandingan putaran kedua Piala Norwegia akhirnya dimulai dengan kick-off Strindheim.

Preben Hammersland, gelandang serang Strindheim, menerima bola di lini tengah dengan sentuhan sederhana. Dia kemudian menariknya kembali dengan kaki kanannya dan mengopernya melintasi lapangan ke Mathias Hegna, bek kiri.

Yang terakhir segera mengontrol bola dekat dengan touchline di sayap kiri Strindheim. Dengan gerakan yang sangat cepat, dia menendangnya ke arah Christopher Moen—kiri ke depan. Di menit pertama pertandingan, Strindheim sudah mulai menyerang. Tampaknya para pemain Strindheim berniat mencetak gol awal dengan menyerang melalui sayap.

Zachary menyesuaikan posisinya di lini tengah, bergerak ke kanan saat melihat Christopher Moen melewati John Chibuike, penyerang kanan Rosenborg. Dengan kecerdasan permainannya yang tinggi, dia mencium beberapa 'bahaya' segera setelah penyerang menyentuh bola. Christopher adalah salah satu pemain sayap cepat yang bisa mengalahkan bek mana pun untuk kecepatan.

Intuisi sepak bola Zachary sudah memperingatkannya bahwa jika kapten tidak berhenti di sayap, dia akan menjadi masalah bagi bek tengah Rosenborg.

Jadi, dengan pikiran satu arah, dia langsung beraksi. Dia memutuskan untuk menghentikan pemain sayap sebelum dia bergerak lebih jauh ke arah gawang Rosenborg. Sebagai seorang gelandang dalam formasi 4-3-3, dia tidak bisa begitu saja berpikir untuk menyerang. Dia juga harus membantu tim bertahan dari kemungkinan ancaman ke gawang. Jika tidak, Ole Selnæs, gelandang bertahan tengah Rosenborg, akan memiliki masalah dengan penyerang lawan yang tidak dijaga.

Jadi, dia mulai melacak laju Christopher dari pinggir lapangan—pikirannya dengan cepat memproses semua kemungkinan rute yang mungkin diambil penyerang menuju gawang. Sementara itu, kesadaran spasial dan analisis risiko tingkat A-nya memungkinkannya membuat peta mental pemain Strindheim lain di sekitarnya.

Ketika dia memastikan bahwa tidak ada pemain Strindheim yang tidak dijaga di sekitarnya, dia berlari melintasi lapangan menuju Christopher Moen yang berlari seperti angin. Dia mempercepat kecepatan tertingginya dalam sekejap, kakinya memompa seperti piston mobil balap. Dalam waktu singkat, ia memotong penyerang kiri saat ia melewati Brede Moe, bek kanan Rosenborg.

Zachary mempertahankan ketenangannya, meluncur masuk, dan menangani bola tanpa melakukan kontak fisik dengan kaki Christopher. Dia memastikan untuk menangkap bola ketika kapten baru saja berbelok, memotong kembali ke lapangan—menuju gawang.

Tantangannya berhasil.

Zachary menghentikan bola dengan kaki kiri terentang dan membuat sang kapten terjatuh ke tanah.

Zachary yakin dia menjawab tantangan dengan benar.

Dia bahkan tidak melirik Christopher, yang tengah berpura-pura terluka di rumput.

Dia dengan cepat mengangkat dirinya dari tanah dan mengoper bola ke Ole Selnæs di lini tengah pertahanan segera.

Dia tidak ingin membuat permainan yang rumit saat permainan baru saja dimulai. Dia akan mengikuti saran Pelatih Johansen dan tumbuh perlahan dalam permainan. Dia ingin memainkannya dengan sederhana sampai dia menetapkan tingkat keterampilan lawan. Dengan begitu, dia akan menghindari mengulangi kesalahan kehidupan sebelumnya.