THE GREATEST OF ALL TIME

Ke Ruta Arena I

Rabu, 1 Mei 2013.

****

Saat itu pukul setengah empat sore, hanya satu setengah jam untuk memulai pertandingan putaran kedua Piala Sepak Bola Norwegia antara Rosenborg BK dan Strindheim IL.

Zachary berdiri di antara para pemain Rosenborg lainnya di tempat parkir Lerkendal Idresspark, menunggu untuk naik bus ke Ruta Arena—tempat asal Strindheim Idrettslag. Seperti rekan satu timnya yang lain, dia mengenakan setelan desainer serba hitam dan sepatu yang halus dan lembut—tampak seperti sedang menuju makan malam pernikahan berkelas daripada pertandingan sepak bola.

Dia tidak suka pakaian pengap sedikit pun. Dia lebih suka pakaian santai. Namun, dia masih siap mengenakannya karena itu adalah mandat direktur olahraga untuk setiap pemain untuk mengenakan pakaian mereka sebelum pertandingan. Mengenakan pakaian itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk berpartisipasi dalam pertandingan. Dalam kehidupan sebelumnya, dia bahkan akan mengenakan gaun jika itu bisa menjaminnya mendapat tempat di antara pemain tetap tim sepak bola profesional di Eropa.

Dua hari telah berlalu sejak Zachary pertama kali mengetahui bahwa dia akan berada di starting line-up untuk pertandingan Rosenborg berikutnya. Namun, dia masih merasa seperti sedang berjalan di atas awan.

Dia tidak bisa menahannya. Ia sangat bersemangat memainkan laga debutnya sebagai pesepakbola profesional di Eropa.

Dipenuhi dengan antisipasi dan kegelisahan, dia tidak ingin banyak bicara. Sebaliknya, dia terus memeriksa ranselnya—sepatu bot dan kancingnya, periksa; pelindung tulang kering, periksa; pelindung pergelangan kaki—

Bzzt Bzzt! Bzzt Bzzt!

Ponselnya bergetar saat dia masih mengobrak-abrik isi tas. Dia mengambilnya dari saku samping mantelnya dan melirik ke layar. Itu adalah panggilan neneknya. Jadi, dia langsung menekan tombol terima.

"Habari, bibi," katanya, meletakkan telepon di samping telinganya.

"Halo, Zachary," jawabnya dalam bahasa Swahili yang sama. "Apa kabar?"

"Aku baik-baik saja, nenek," jawab Zachary dengan rendah hati. "Bukankah kita berbicara sehari sebelum kemarin? Mengapa kamu menelepon sekarang padahal aku sudah memberitahumu bahwa aku akan memainkan pertandingan hari ini?" Dia sangat terbiasa dengan neneknya sehingga kata-kata keluar secara alami tanpa perlu banyak berpikir. Dengan dia, dia tidak perlu berjaga-jaga dan dapat dengan mudah mengekspresikan dirinya tanpa khawatir.

"Tidak bisakah aku 'hanya' menelepon untuk menyapa cucuku?" Dia bertanya, suaranya sedikit meninggi. "Apakah kamu mulai merasa manis karena kamu tidak lagi tinggal di sini bersamaku? Lain kali aku melihatmu, aku akan menarik telingamu itu." Dia menambahkan dengan bercanda.

"Jangan katakan itu, nenek," katanya, sambil melihat sekelilingnya dengan santai. Dia memperhatikan bahwa beberapa rekan satu timnya telah melemparkan pandangan penasaran ke arahnya karena dia berbicara dalam bahasa yang sangat eksotis. Jadi, dia berjalan beberapa langkah dari yang lain sebelum berbicara di telepon sekali lagi. "Nenek, jangan bercanda lagi. Kita akan segera memulai pertandingan. Bisakah kita bicara nanti?"

"Ya, kita bisa bicara nanti," jawabnya, nada suaranya melunak. "Saya hanya menelepon untuk mengucapkan semoga Anda beruntung dalam permainan Anda. Tapi sekarang Anda baik-baik saja di Eropa, selalu ingat untuk tetap rendah hati. Dengan begitu, Anda akan terus maju dalam karir Anda. Dan harap ingat untuk berdoa sebelum pertandingan. ."

"Terima kasih, nenek," jawab Zachary, tersenyum sedih. "Aku akan melakukannya." Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia berdoa. Tetapi untuk meyakinkan neneknya dan membuatnya tidak khawatir, dia menjawab dengan positif.

"Tapi Zachary," lanjut neneknya, suaranya menjadi lebih serius. "Kapan kamu berencana untuk kembali dan mengunjungi kami? Kamu tahu bahwa sudah lebih dari dua tahun sejak kamu pergi."

"Kenapa kamu menanyakan ini sekali lagi? Bukankah aku sudah berjanji bahwa aku akan kembali pada awal Juni? Itulah satu-satunya saat aku akan mendapat cuti beberapa hari dari tim."

"Baik," katanya, suaranya melembut sekali lagi. "Aku harap kamu menepati janjimu. Aku akan menunggumu bulan depan. Jadi, jangan kecewakan aku."

"Oke, nenek," kata Zachary dengan rendah hati. "Tapi, aku harus pergi sekarang. Pertandinganku akan segera dimulai."

"Tunggu sebentar. Satu hal lagi, Zachary."

"Ya, nenek," jawab Zachary setelah melihat sepintas ke sekitar tempat parkir dan menyadari bahwa rekan satu timnya belum mulai menaiki bus.

“Nenek, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya sudah menyelesaikan sekolah menengah. Jadi, saya memutuskan untuk istirahat dan berkonsentrasi pada pelatihan saya saat ini. Anda tahu bahwa saya harus tetap fokus jika saya ingin tetap tim. Jadi, saya tidak bisa melakukan terlalu banyak hal sekaligus. Tapi, saya akan mendaftar ke universitas dalam waktu sekitar satu atau dua tahun. Jadi, jangan khawatir, nenek."

"Saya pernah mendengar bahwa Anda dapat memilih untuk belajar di malam hari ketika Anda berada di universitas. Mengapa Anda tidak dapat mendaftar untuk kursus seperti itu? Dengan begitu, Anda dapat bermain sepak bola dan belajar pada saat yang sama."

"Nenek," kata Zachary memohon. "Bisakah kita membicarakan ini nanti? Pertandinganku akan segera dimulai. Oke, nenek?"

"Oke, Zachary. Semoga Tuhan memberimu banyak berkah. Aku berharap yang terbaik untukmu. Sampai jumpa."

"Sampai jumpa. Saya juga akan mengirimi Anda jam tayang lagi di akhir minggu. Jika ada hal lain yang muncul, Anda bisa berbicara dengan Pelatih Damata."

"Oke, tapi cobalah untuk menyimpan sebagian dari uangmu. Jangan terus mengirim uang kepadaku. Aku baik-baik saja di sini."

"Oke, nenek, Bye. Semoga harimu menyenangkan." Zachary menghela nafas, mengakhiri panggilan. Selama setengah tahun terakhir, neneknya menelepon hampir setiap minggu, menanyakan kapan dia akan kembali ke DR Kongo untuk mengunjunginya. Namun, Zachary selalu berlatih, berusaha meningkatkan keterampilannya secepat mungkin. Dia bahkan belum pulang ke rumah satu kali pun sejak kedatangannya di Norwegia. Dia merasa bersalah setiap kali dia berbicara dengan neneknya karena itu.

Untuk sekolah, dia mengikuti saran Kristin dan mendaftar untuk kursus bahasa Jerman dan Spanyol. Tapi dia tidak mengatakan itu kepada neneknya pada saat itu. Kalau tidak, dia akan menghabiskan lebih dari tiga puluh menit untuk menanyainya tentang detail pendidikannya.

Dia tidak memilikinya karena bus akan segera berangkat. Tapi tetap saja, berbicara dengan neneknya telah menenangkan pikirannya. Dia tidak lagi merasa gelisah dan sudah dalam kondisi pikiran terbaik untuk melakukan yang terbaik dalam permainan. Dia merasa lebih bersemangat untuk memulai pertandingan.

"Oke guys, sudah waktunya," teriak Trond Henriksen, asisten pelatih kepala Rosenborg. "Ayo segera naik bus. Kita tidak mau terlambat." Tambahnya sambil bertepuk tangan.

Mendengar pelatih berteriak, semua pemain, termasuk Zachary, menghentikan apa pun yang mereka lakukan dan langsung menuju bus. Mereka tampak mengesankan saat mereka bergerak menuju bus dengan setelan jas hitam mereka yang rapi. Sebagian besar dari mereka berbicara di antara mereka sendiri dalam kelompok-kelompok kecil. Di sisi lain, staf teknis, termasuk pelatih dan petugas medis, telah mengenakan jaket mereka di atas baju olahraga Rosenborg yang sederhana. Mereka adalah yang terakhir naik bus setelah delapan belas pemain dalam regu pertandingan telah duduk.

Beberapa menit kemudian, bus lepas landas dan dengan cepat tiba di jalan raya E6, menuju stbyen. Itu adalah salah satu lingkungan Trondheim yang terletak hanya 4,9 kilometer dari Lerkendal. Wilayah tersebut adalah rumah bagi Strindheim Idrettslag—klub yang akan dihadapi Rosenborg di putaran kedua Piala Norwegia pada pukul 18:00 hari itu juga.

Zachary duduk di belakang bersama Fredrik Midtsjö dan Nicki Nielson. Tapi dia tidak terlibat dalam percakapan apa pun dengan mereka. Sebaliknya, ia berkonsentrasi mendengarkan musiknya sambil menonton pemandangan sekilas di luar, melalui jendela bus.

Dia bisa merasakan roda bus menggelinding di jalan, mengikuti belokan dan dengan mulus menyapa setiap lereng. Segera, itu berbelok di tikungan dan memasuki lingkungan yang didominasi oleh hijau alami. Saat Zachary menatap tanpa sadar ke luar jendela, di luar jalan—di cakrawala, dia merasa bahwa itu adalah hari yang indah—yang terbaik untuk pertandingan debutnya di tim utama Rosenborg. Meski saat itu masih musim semi, jalan Trondheim berkilauan diterpa sinar matahari sore. Sinar matahari telah menyihir mosaik paling cemerlang, memantul dari setiap daun dan gumpalan awan. Ada janji cuaca baik malam itu. Zachary tidak bisa mengharapkan kondisi yang lebih baik untuk memainkan game debutnya.

Lima belas menit kemudian, bus Rosenborg berhenti di tempat parkir Ruta Arena. Zachary mengikuti rekan satu timnya yang lain saat mereka turun dari bus—dan semenit kemudian, dia berdiri di depan stadion tempat dia akan memainkan pertandingan debutnya. Dia merasa senang ketika dia melihat para penggemar dan beberapa jurnalis berjuang untuk mendekati bus.

Dia akhirnya berhasil masuk ke dalam skuad tim papan atas di Norwegia. Jika dia bermain bagus, dia juga akan menandatangani tanda tangan seperti rekan satu timnya lainnya dalam waktu satu bulan. Dia tidak bisa memikirkan saat dia lebih bahagia. Dia bahkan tidak merasakan emosi seperti itu bahkan saat mengangkat piala Riga dan Norwegian Youth. Dia tersenyum lembut, membiarkan kepuasan tenang menyebar melalui dirinya.

Dia mulai mengamati sekelilingnya, tatapannya menjelajahi tribun sambil memegang beberapa penggemar awal yang telah mengambil tempat duduk mereka. Stadion itu kecil, mungkin dengan kapasitas kurang dari 3000 kursi, menurut perkiraannya. Mau tak mau dia bertanya-tanya apakah Kasongo dan mantan rekan satu timnya datang untuk menonton pertandingan debutnya. Tapi dari tempatnya berdiri, dia tidak bisa melihat wajah salah satu penonton.

Sementara itu, dia melihat petugas keamanan mulai menghalau para penggemar dan jurnalis yang berkerumun di sekitar bus. Para penggemar, khususnya, tampak sangat antusias untuk mendekati para pemain. Mereka mengabaikan petugas keamanan dan berusaha keras untuk mendapatkan tanda tangan dari pemain bintang seperti Mikael Dorsin dan Mix Diskerud.

Zachary bisa mengerti mengapa. Rosenborg adalah seorang raksasa dalam sepak bola Norwegia. Ke mana pun para pemain Rosenborg pergi, mereka mendapat banyak perhatian baik dari media maupun penggemar. Terlebih lagi di Trondheim—kota asal klub. Mereka adalah superstar.

Jadi, meskipun Ruta Arena menjadi kandang bagi Strindheim, masih banyak fans Rosenborg yang datang untuk menyaksikan pertandingan tersebut. Lagi pula, itu hanya 10-15 menit berkendara dari Lerkendal.

"Teman-teman," teriak Pelatih Johansen setelah petugas keamanan membersihkan jalan masuk ke stadion. "Ayo pergi ke ruang ganti dan ganti baju pemanasan kita sesegera mungkin. Kita hanya punya sedikit lebih dari satu jam sebelum pertandingan. Jadi, cepatlah." Dia menambahkan, memimpin jalan. Para pemain mengikutinya.

**** ****