THE GREATEST OF ALL TIME

Pemenang

Saat ia merayakan dengan rekan satu timnya, Zachary merasakan gelombang kebahagiaan mengalir melalui dirinya seperti gelombang laut yang hangat, membasuh semua kelelahannya. Dia merasa segar—baik di dalam maupun di luar, meskipun dia telah berlari di seluruh lapangan.

Dia menikmati kenangan saat dia mencetak gol. Perasaan yang berkembang di dalam dirinya seperti kebangkitan bahagia saat dia melihat bola itu melambung ke bagian belakang jaring dari jarak 80 yard. Dia merindukan lebih banyak lagi saat-saat seperti itu.

Dia ingin mencetak lebih banyak gol penentu kemenangan dan mengalami kegembiraan yang sama seiring dengan kemajuan karirnya. Dia bisa dengan mudah kecanduan kegembiraan seperti itu. Dia datang untuk belajar bahwa tanpa kebahagiaan, hidup tidak ada artinya.

Seluruh tim, termasuk bangku cadangan, bergabung dalam perayaan itu. Zachary memeluk rekan satu timnya dengan erat, membentuk semacam kerumunan tim yang kacau, bernyanyi dengan penuh semangat. Mereka tidak peduli sedikit pun tentang wasit—yang mencoba yang terbaik untuk membuat mereka kembali ke lapangan. NF Academy unggul dua gol, pada menit ke-98, melewati masa injury time yang ditentukan. Mereka 'pasti' memenangkan final Riga Cup.

"Teman-teman," teriak Kendrick, mencoba membuyarkan suasana gembira rekan satu timnya. "Ayo kembali dan selesaikan ini. Kita akan merayakannya setelah peluit akhir dibunyikan."

Zachary kembali ke dirinya sendiri setelah mendengar suara Kendrick. "Teman-teman," dia juga berteriak ketika dia menyadari bahwa tidak ada rekan satu timnya yang mencoba keluar dari kerumunan. "Mari kita kembali ke lapangan dan memainkan beberapa detik terakhir pertandingan. Kami memiliki seluruh akhir pekan untuk merayakannya setelah final ini." Dia menambahkan di bagian atas paru-parunya.

Ketika rekan satu timnya mendengar suaranya, mereka tidak berlama-lama. Mereka langsung kembali ke posisi mereka di lapangan, menunggu dimulainya kembali permainan. Namun, tidak ada dari mereka yang bisa menutupi kegembiraan mereka. Mereka semua menyeringai seperti gorila yang menemukan diri mereka di perkebunan pisang matang.

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluit, dan permainan dimulai kembali dengan kick-off VfB Stuttgart. Felix Lohkemper, penyerang VfB Stuttgart, mengangkat kakinya dan menendang bola ke sayap kiri di mana Phillipp Mwene, bek kiri, sudah menunggu.

Zachary merasa kagum pada para pemain VfB Stuttgart saat dia melihat seluruh pasukan mereka bergegas maju untuk menyerang sekali lagi. Mereka tidak menyerah bahkan pada menit terakhir. Mereka menyapu ke arah setengah NF Academy seperti badai seolah-olah mereka ingin mendapatkan gol detik itu juga. Zachary yakin mereka akan mencetak gol jika mereka diberi satu menit tambahan waktu pertandingan.

Namun-

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluitnya sebelum mereka bisa mencapai kotak NF Academy. Final Riga Cup akhirnya berakhir pada menit ke-99.

Para pemain NF Academy mulai merayakan sekali lagi.

**** ****

Pelatih Johansen tidak bisa menahan senyum saat melihat para pemainnya merayakan kemenangan mereka setelah peluit akhir dibunyikan. Menonton pertandingan dari pinggir lapangan seperti naik roller coaster. Jantungnya melompat ke tenggorokannya ketika VfB Stuttgart nyaris mencetak gol dengan tendangan sudut terakhir mereka. Namun, Zachary telah maju dan melakukan yang terbaik. Dia telah membalikkan seluruh permainan dalam beberapa detik.

Dengan Piala Riga di tangan, ia memiliki peluang tipis untuk berhasil melamar posisi yang lebih baik di Rosenborg. Dia telah mendengar bahwa klub akan memulai Proyek Kembali ke Akar yang bertujuan untuk mengambil kembali tempatnya di puncak liga.

Manajemen tidak senang dengan kinerja klub setelah kepergian Pelatih Nils Eggen pada 2010. Rosenborg hanya berhasil finis ketiga musim sebelumnya di bawah pelatih kepala baru, Jan Jönsson. Baik ketua maupun direktur olahraga secara aktif mencari pelatih yang memahami klub dan para pemainnya dengan baik. Mereka menginginkan seorang manajer yang dapat bekerja dengan baik dengan skuat lokal yang saat ini memiliki talenta-talenta lokal untuk membawa klub kembali ke puncak. Pelatih Johansen bertekad untuk memperebutkan posisi itu.

Dia tidak ingin duduk dan menjadi manajer tim cadangan pada tahun berikutnya. Dia ingin terlibat dalam aksi liga teratas sebagai gantinya. Cita-citanya selalu bersaing dengan nama-nama besar di industri sepak bola. Dengan keajaiban berbakat seperti Zachary, dia merasa memiliki kesempatan untuk membawa Rosenborg kembali ke puncak di tahun pertamanya sebagai manajer. Itu jika dia berhasil mendapatkan pekerjaan itu.

"Pelatih, kamu tidak ikut dalam perayaan itu?" kata sebuah suara dari belakangnya.

Pelatih Johansen memiringkan kepalanya dan memperhatikan bahwa Zachary pernah menyelinap di belakangnya. "Apakah kamu tidak akan bergabung dengan yang lain juga?" Balasnya, menepuk pundak nakhoda.

Zachary tersenyum, menggelengkan kepalanya. "Aku meluangkan waktu untuk bersantai. Tapi kebanyakan, aku bersembunyi dari reporter yang terlalu bersemangat itu. Mereka mengejarku di seluruh lapangan sejak pertandingan berakhir." Dia menghela nafas.

Pelatih Johansen mengangguk. "Tapi Anda harus terbiasa dengan pers jika Anda ingin menjadi seorang profesional."

"Aku tahu," Zachary melafalkan, mengangguk. "Rasanya sangat tidak nyata untuk memenangkan piala. Tapi, saya percaya kemenangan ini hanyalah permulaan bagi saya. Saya berharap untuk memenangkan lebih banyak turnamen dalam karir saya."

Pelatih Johansen memberinya senyuman. "Jangan khawatir. Kami masih memiliki SIA dan Piala Pemuda Norwegia di musim panas. Anda mungkin mendapatkan kesempatan untuk merebut trofi lain lebih cepat dari yang Anda harapkan. Itu jika Anda mempertahankan performa Anda saat ini."

Zakaria menggelengkan kepalanya. “Saya tidak berpikir saya masih bisa mengalami kegembiraan semacam itu melawan tim akademi. Saya merasa menghadapi pemain akademi terlalu mudah. Dan, saya khawatir saya akan terpuruk jika saya tidak mendapatkan tantangan yang lebih besar. Saya tidak sabar menunggu bulan Desember tiba sehingga saya bisa bergabung dengan liga tingkat pertama."

"Jangan terburu-buru, atau Anda akan tersandung," kata Pelatih Johansen, setengah tersenyum. "Kamu masih dalam tahap di mana kamu tumbuh dengan cepat. Kamu dapat menggunakan beberapa bulan yang tersisa untuk mengasah keterampilanmu. Kamu tidak akan mendapatkan banyak waktu untuk itu ketika kamu menjadi profesional."

"Itu rencanaku," jawab Zachary, nada suaranya tegas.

**** ****

Dia merasa seperti telah menjadi agen Zachary selama lebih dari setahun namun dia baru mengenalnya selama seminggu. Ketika mereka mengadakan pertemuan pertama mereka di kedai kopi, mereka langsung diklik sebagai agen-dan-klien. Dia hampir tidak bisa mempercayai kesuksesannya menjadi orang pertama yang meraih tanda tangan Zachary. Dia bertekad untuk melakukan yang terbaik untuk kliennya.

Ketika juru kamera pergi, dia mengembalikan perhatiannya ke lapangan. Panitia sudah mulai menyiapkan podium sementara. Sementara itu, para pemain NF Academy berlari di sekitar lapangan, bernyanyi, melompat, dan melakukan tarian aneh—untuk merayakan kemenangan mereka. Salah satu pemain bahkan jungkir balik.

Emily bertanya-tanya di mana mereka bisa mendapatkan stamina ekstra itu setelah bermain selama lebih dari 90 menit di final yang intensif. Mereka terlihat sangat energik meski bertingkah seperti orang sakit—kambing lelah beberapa menit yang lalu—sebelum peluit akhir dibunyikan. Jika mereka menunjukkan stamina yang sama di menit-menit akhir pertandingan, mereka akan memenangkan final dengan mudah, tanpa terburu-buru.

Dia menajamkan matanya, mencari Zachary. Tapi dia tidak bisa menemukannya di kelompok yang merayakan. Dia membiarkan pandangannya berkeliaran di sekitar lapangan, melewati para pemain VfB Stuttgart—yang dalam suasana hati muram setelah kalah di final. Matanya terus mengamati lapangan—sampai dia melihatnya berdiri dekat dengan pelatihnya di ruang galian.

[Apa yang dia lakukan saat rekan satu timnya merayakannya?] Mau tak mau dia bertanya-tanya. Dia sepertinya sedang berbicara serius dengan pelatihnya—seperti mereka sedang bersiap untuk pertandingan lain. Itu adalah perilaku yang 'benar-benar' tidak biasa setelah memenangkan final.

**** ****

Zachary terus berbasa-basi dengan Pelatih Johansen, bersembunyi dari para wartawan, sampai rekan satu timnya menyeretnya pergi untuk bergabung dalam perayaan beberapa menit kemudian. Dia setengah hati bergabung dengan kelompok pemain yang bersorak, berlari di sekitar lapangan untuk berbagi kegembiraan atas kemenangan mereka.

Namun, penyelenggara turnamen segera memotong perayaan mereka. Mereka akhirnya selesai menyiapkan podium. Upacara penghargaan akan segera dimulai.

Sebuah marching band memainkan beberapa lagu Rusia atau Latvia yang menarik saat para pemain Tottenham, yang mengenakan baju olahraga putih, datang ke lapangan untuk menerima medali mereka. Mereka menerima medali perunggu pertama sejak mereka berada di urutan ketiga dalam turnamen.

Tanpa membuang banyak waktu, para pemain VfB Stuttgart mengikuti dan menerima medali perak. Mereka adalah kelompok yang sedih, mungkin masih dalam suasana hati yang buruk setelah kalah di final hanya tiga puluh menit yang lalu. Zachary berempati dengan mereka. Dia akan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk jika dia kalah di final.

"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya," Zachary mendengar salah satu komentator mengumumkan, suara itu datang kepadanya dari salah satu pengeras suara—yang telah dipasang di lapangan setelah pertandingan. "Mari kita sambut Juara Piala Riga U-18 2012. Tolong angkat tangan untuk NF Academy dari Norwegia." Suara itu menambahkan, dengan aksen Spanyol yang kental. Itu berubah dramatis menjelang akhir.

Stadion bertepuk tangan meriah saat para pemain NF Academy berbaris menuju podium untuk menerima medali emas mereka. Zachary dan rekan satu timnya semua meledak dengan kegembiraan dan kegembiraan. Seringai mereka melebar dari telinga ke telinga saat mereka menerima hadiah dari presiden Riga Cup. Suasana gembira ada di udara. Bahkan Pelatih Johansen yang selalu muram berseri-seri seperti gadis kecil yang bertemu Santa.

Zachary naik ke podium terakhir dan pertama menerima medali sebelum menerima cek tiruan 50.000 Euro dari presiden.

Setelah itu, inilah saatnya—klimaks dari Turnamen Riga Cup. Akhirnya tiba saatnya kapten NF Academy menerima trofi juara.

Zachary merasa matanya mulai basah ketika dia mengangkat trofi tinggi-tinggi di atas kepalanya dengan kedua tangannya. Itu adalah kemenangan turnamen pertamanya sejak memenangkan turnamen U-14 di masa lalunya. Itu sangat berarti baginya. Itu adalah bukti pertamanya bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi pemain sepak bola yang hebat.

Tapi kemenangan itu bukan untuknya sendiri. Dia tidak mungkin muncul sebagai pemenang jika bukan karena kontribusi rekan satu timnya. Jadi, dia berbalik dan menyerahkan trofi kepada Magnus, asisten kapten.

Magnus menyeringai dan melompat-lompat seperti anak kecil saat dia mengangkat trofi tinggi-tinggi di tengah sorak-sorai yang menggelegar. Dia kemudian turun dari podium dan berlari dengan trofi untuk merayakannya bersama pemain NF Academy lainnya.

"DING"

Zachary hendak mengikuti tetapi kemudian berhenti tiba-tiba. Antarmuka sistem tiba-tiba muncul di depannya setelah pemberitahuan yang familiar terdengar di kepalanya.

Zachary tidak bisa menahan godaan untuk melirik layar kebiruan yang tembus pandang.

****

# 1 pesan baru

----

->Anda telah memainkan sebagian besar pertandingan di turnamen yang sangat kompetitif dengan hadiah uang yang dipertaruhkan. Sistem telah mengumpulkan cukup data dalam game untuk menilai faktor-X Anda sesuai dengan itu. Silakan klik notifikasi untuk lebih jelasnya.

****

[Akhirnya.] Zachary berpikir sambil tersenyum. Dia telah menunggu stat faktor X-nya berubah dari kelas F sejak selamanya. Dia sangat ingin melihat bagaimana bakatnya akan berubah setelah memperhitungkan faktor-X.

Meskipun demikian, dia ingin antarmuka sistem ditutup karena dia masih berdiri di antara kerumunan di podium. Dia akan menjelajahi perubahan pada antarmuka sistem di kamar hotelnya.