THE GREATEST OF ALL TIME

Kencan Dengan Marta

Setelah melahap makan siangnya, Zachary berjalan ke taman, tidak jauh dari hotel—dan mendapati Marta Romano sedang menunggu. Di sekelilingnya, pohon-pohon musim dingin yang dipenuhi es bergoyang seperti penari balet yang anggun di tiupan angin musiman. Orang Italia itu mengenakan mantel cokelat tua, celana jins ketat, dan sepatu bot yang melindunginya dari cuaca dingin.

"Udah lama nunggunya?" Zachary bertanya, merasa sedikit bersalah. Dia takut dia terlambat, membiarkannya menunggu dalam cuaca buruk.

"Jangan khawatir," jawabnya, memberinya senyum. "Aku baru saja sampai, hanya satu menit yang lalu." Dia memberinya pelukan sederhana.

"Itu melegakan." Zachary menghela nafas, melirik jam tangannya. "Aku tidak menyangka kamu akan tiba lebih awal dari yang kita sepakati. Haruskah kita pergi sekarang?"

Marta memberinya senyum sebagai tanggapan.

Dan mereka pergi berkeliling kota.

Zachary merasa sangat hangat di bawah sinar matahari dan dingin, meskipun ada angin utara yang dingin. Setelah pijat relaksasi, berjalan-jalan di kota sepertinya cara terbaik untuk mengakhiri hari Jumatnya.

"Aku menonton pertandinganmu kemarin," Marta memulai. "Kamu tetap di bangku sepanjang waktu." Dia menambahkan, mencondongkan kepalanya, untuk melihat lebih baik reaksinya. Mereka berjalan di jalan setapak di tepi sungai beku di sisi terjauh taman.

"Pelatih memutuskan saya harus istirahat untuk persiapan perempat final," jawab Zachary, pikirannya melayang. Dia memikirkan hari yang aneh untuk berjalan-jalan di sekitar Riga.

Dia melihat sungai di sebelah kanannya sambil lalu. Itu tampak tenang—namun masih mengalir lesu di bawah es, tampaknya menunggu penyegaran oleh sentuhan lembut matahari yang lebih hangat. Meskipun udara terasa dingin dan tanah benar-benar beku, es di atasnya berkilau dengan karunia setiap sinar yang baru lahir.

Seolah-olah pencipta (jika ada) telah memastikan akan ada harapan bahkan pada hari-hari musim dingin yang paling dingin. Zachary memilih untuk tidak melihat selimut es tetapi air kehidupan yang mengalir jauh di bawahnya, terus berlanjut ke lautan yang jauh.

"Apakah Anda masih dengan saya?" Lamunan Zachary terganggu oleh suara Marta saat mereka menyusuri jalan setapak.

"Maaf," katanya, menggelengkan kepalanya dan memusatkan perhatian pada gadis itu. "Saya sedang memikirkan kekalahan kami melawan Genoa kemarin. Itu mengkhawatirkan saya." Dia berbohong. Dia tidak bisa mengatakan padanya bahwa dia mengagumi sungai yang membeku, daripada memberinya perhatian penuh. Kehilangan adalah alasan yang kredibel untuk menghindari situasi yang canggung.

"Apakah sakit ketika kamu kalah dalam permainan?" Dia bertanya.

Zachary bingung dengan pertanyaan itu. Dia memiringkan kepalanya untuk melihatnya dengan lebih baik, hanya untuk menemukan matanya dipenuhi dengan rasa ingin tahu yang murni. "Tentu saja, kalah dalam permainan selalu menyakitkan," jawabnya, memutuskan untuk menghiburnya. "Beberapa pemain bahkan menangis setelah kalah. Jika saya kalah di final, saya akan berada di kapal yang sama—saya pikir."

Mereka terus berbasa-basi sambil berjalan, meninggalkan jalan setapak di tepi sungai dan bergabung dengan jalan lebar. Dalam cahaya siang hari yang menyegarkan, jalanan memiliki rona mimpi artistik, pastel yang lembut namun berani.

"Kamu berasal dari Italia bagian mana?" Zachary bertanya. Dia tidak pernah benar-benar bertanya tentang rumahnya. Dia ingin percakapan tetap mengalir saat mereka berkeliling kota, menikmati pemandangan dan sesekali mengambil foto.

"Milan," jawabnya sambil tersenyum.

"Kota asal AC dan Inter Milan!"

"Ya, satu-satunya, dan satu-satunya."

Zachary menatapnya dengan rasa ingin tahu. "Apakah Anda penggemar salah satu dari tim itu?"

"Waktu saya masih muda, saya dulu mendukung AC Milan," jawab Marta sambil menghela nafas.

Zachary memperhatikan melankolis dalam nada suaranya. "Kamu masih mendukung mereka. Benar kan?" Dia bertanya.

"Tidak lagi," dia menegaskan, menggelengkan kepalanya.

"Apa yang terjadi?" Zachary menekan.

"Sesuatu terjadi," dia menggelengkan kepalanya, menutup matanya seolah mengingat beberapa kenangan yang tidak menyenangkan. Dia bahkan berhenti berjalan sejenak.

Zachary diam-diam menunggu di sisinya.

"Saya juga dulu bermain sepak bola ketika saya masih muda," katanya, mencondongkan kepalanya untuk melirik ke arah Zachary. "Namun, banyak hal terjadi. Saya kehilangan kecintaan saya pada olahraga ini dan kekaguman saya pada tim."

Mereka terus berjalan tanpa suara di sepanjang jalur pejalan kaki di jalan. Lalu lintas ditaburi aspal hari itu seolah-olah jalan-jalan itu adalah playset yang datang dengan hanya beberapa mobil.

Sekitar satu jam kemudian, Zachary menghabiskan beberapa Latvia Latvia untuk membeli sandwich dan kopi panas sebelum mereka melanjutkan tur mereka. Mereka berjalan kaki di jalan berbatu, melewati alun-alun dengan rumah dan gereja tertua, semua tempat wisata di Riga.

Riga adalah kumpulan arsitektur Art Nouveau, yang mudah dikenali dari pintu dan jendelanya yang melengkung, patung wanita, gargoyle yang aneh, dan citra nasionalis yang romantis. Marta kagum pada House of the Blackheads ketika mereka sampai di Town Hall Square di kota tua Riga. Dia mengambil beberapa gambar bangunan bata merah-cokelat yang dihiasi dengan banyak patung yang tergantung di depannya.

Zachary terkejut melihat bagaimana hari berlalu lebih cepat dari yang dia duga. Sebelum dia menyadarinya, malam telah tiba, mendorongnya untuk kembali ke hotelnya untuk makan malam.

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan setelah akademi?" tanya Marta sambil mengantarnya kembali ke asrama. Matahari sore membuat bayangan panjang di jalan-jalan berbatu.

"Mainkan sepak bola profesional, tentu saja," jawab Zachary, nadanya datar.

"Kau akan bermain untuk Rosenborg?"

"Itu rencananya, untuk saat ini," jawab Zachary sambil tersenyum lembut. "Tapi, cukup tentang aku. Bagaimana sekolah musikmu? Bagaimana kamu berubah dari bermain sepak bola menjadi mahasiswa musik? Kedua bidang itu hampir tidak berhubungan!"

Marta menatapnya dengan pandangan melengkung. "Itu adalah cerita untuk lain waktu. Anda harus mengajak saya keluar lain kali untuk mendengarnya. Kami di sini." Dia berkata, menunjuk ke sebuah gedung asrama di depan. "Apakah Anda ingin makan malam bersama di restoran cepat saji terdekat?"

"Maaf," ucap Zachary. "Pelatih tidak akan senang jika saya tidak kembali pada pukul enam. Dia bahkan menerima panggilan telepon di malam hari. Saya hanya bisa mengecewakan Anda."

"Jangan khawatir. Aku sudah bersenang-senang." Marta memberinya senyum lembut. "Kakakku pasti sudah menungguku untuk makan malam. Aku akan pergi menemuinya," katanya tetapi tidak bergerak satu langkah pun ke gedung asramanya.

Zachary menghela nafas dalam hati. Marta telah menjadi teman dekat selama lebih dari setahun. Tapi dia tidak pernah memikirkannya lebih dari itu. Namun, melihat dia terkurung di bawah sinar matahari musim dingin yang langka, angin Baltik yang dingin meniup kepang panjang rambut hitamnya dari wajahnya, memeluk lengannya di dada yang membengkak untuk menangkal hawa dingin, dia tiba-tiba menjadi seorang wanita muda. Dia tiba-tiba menjadi seorang pemuda, bukan jiwa tua yang bereinkarnasi.

Denyut nadinya semakin cepat saat dia memperhatikannya dengan penuh harapan. Sepertinya dia mengharapkan sesuatu darinya. Tapi dia menahan diri dan memberinya pelukan lembut sebagai gantinya. "Aku akan meneleponmu," katanya sebelum pergi.

Dia memutuskan untuk tidak mendorong perasaannya padanya. Dia tidak yakin ini waktu yang tepat untuk menjalin hubungan. Hubungannya selalu dirusak oleh komplikasi. Komplikasi membawa ketidakstabilan, dan ketidakstabilan akan memperlambat kemajuan karirnya.

**** ****

Setelah Zachary pergi, Marta menghela nafas, menggelengkan kepalanya sebelum masuk ke gedungnya. Dia menemukan saudara perempuannya, Melissa, sedang tidur ketika dia memasuki kamarnya.

Dia tersenyum lembut saat mengingat saat-saat terakhirnya bersama Zachary, bagaimana dia tidak seimbang dan ragu-ragu saat dia mengawasinya di depan pintu gedungnya.

Dia telah melihat Zachary bermain melawan BK Frem dan JFC Riga, dan dia memukulnya seperti salah satu pria tegas yang tidak pernah meragukan diri mereka sendiri. Tapi dia baru menyadari bahwa dia adalah orang yang pendiam di luar lapangan. Marta tersenyum meskipun dirinya sendiri. Dia dalam suasana hati yang baik.

Namun, dia merasakan ponselnya bergetar di salah satu sakunya. Wajahnya memucat ketika dia membaca caller-ID dari layar smartphone-nya. Dia melangkah keluar dari kamarnya, di luar jangkauan pendengaran saudara perempuannya, untuk mengangkat telepon. Dia kemudian mengambil napas dalam-dalam, menenangkan sarafnya sebelum berbicara di telepon.

"Halo, Grant," katanya, nadanya formal tapi juga sopan. "Untuk apa aku berhutang kesenangan atas panggilanmu?" Dia telah kehilangan aksen khas Italianya.

"Seberapa jauh dengan tugasmu?" Suara dari ujung telepon yang lain bertanya, tanpa peduli dengan salam.

"Aku sedang berusaha," Marta berkata, berusaha menjaga suaranya tetap sopan. "Aku butuh lebih banyak waktu."

"Apakah aku perlu mengajarimu cara mendekati anak laki-laki?" Marta meringis saat suara di ujung sana merengut. "Saya kehabisan waktu, dan saya ingin tugas Anda diselesaikan sesegera mungkin. Apakah Anda tidak membuat kemajuan? Tidak ada yang bisa saya gunakan?"

"Aku butuh lebih banyak waktu," jawab Marta singkat.

"Aku kehabisan kesabaran," suara itu terdengar, dengan nada yang keras tapi tenang. Jangan lupa siapa yang membayar sekolah musik dan biaya hidup Anda. Saya akan kecewa jika Anda gagal." Orang di ujung telepon menutup telepon tepat setelahnya.

Mata Marta basah saat ingatan tentang bagaimana dia berakhir dalam keadaannya saat ini membanjiri pikirannya. Tetapi seorang gadis harus melakukan apa yang harus dia lakukan untuk bertahan hidup. Dia akan mencoba yang terbaik untuk menyelesaikan tugas Grant.

**** ****