THE GREATEST OF ALL TIME

Pertandingan Uji Coba Berakhir

Pertandingan dilanjutkan setelah Pelatih Mande meniup peluit.

Zachary dan rekan satu timnya dengan warna merah menandai pemain depan tim hijau segera setelah permainan dilanjutkan. Para gelandang berbaju hijau seperti Wagaluka dan Mpoku tidak punya pilihan selain mengoper bola kembali ke pemain bertahan mereka.

Tim merah Zachary menekan lawan-lawan mereka dalam setengah mereka.

Pada titik tertentu, tetesan hujan mulai jatuh dari langit. Sebagian besar pengintai kembali ke paviliun untuk mencari perlindungan dari gerimis. Namun, beberapa tetap berada di dekat lapangan, dengan saksama menonton pertandingan.

Pelatih Damata, di pinggir lapangan, berbicara dengan Mr. Benard Christophe, kepala scout dari FC Nantes Youth Academy. Dia bertanggung jawab untuk memutuskan hasil uji coba ADTA di Lubumbashi. Para pejabat Prancis lainnya dalam delegasi itu hanya datang untuk mencari nafkah dan melihat-lihat di Afrika. Hanya segelintir orang seperti Tuan Benard yang benar-benar memperhatikan calon-calon muda yang potensial dalam persidangan.

"Bocah Mangala itu bagus," Christophe memulai. "Seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, keterampilan dribbling dan penyelesaiannya sempurna," tambahnya, matanya tidak pernah meninggalkan lapangan. Dia sepertinya tidak mempermasalahkan hujan sedikit pun.

Stephen Mangala baru saja menggiring bola melewati Awax Bondeko, bek kanan tim merah. Dia berlari ke dalam kotak dan melepaskan tembakan rendah yang diselamatkan oleh Baraka, penjaga gawang. Anak ajaib itu tampaknya satu-satunya yang masih hidup di tim hijau.

Pelatih Damata mengerutkan alisnya sebelum menjawab. "Bagaimana dengan anak Zachary. Dia adalah pria jangkung di posisi nomor-8 tim merah." Dia menunjuk ke arah posisi Bemba di lapangan.

Christophe mengerutkan kening, melihat ke arah Zachary. "Saya melihat bahwa dia adalah distributor bola yang terampil," dia mengamati. "Tapi kami sudah memiliki banyak anak laki-laki seperti itu di akademi. Fisiknya yang mengesankan adalah keunggulan dibandingkan mereka yang seusia. Menurut Anda apa yang akan terjadi di masa depan ketika yang lain matang menjadi pemain yang lebih kuat?" Dia bertanya.

"Saya memilih untuk pergi dengan anak laki-laki Mangala. Kayembe, pemain sayap tim hijau, juga merupakan pilihan." Dia melantunkan.

"Pengintai kami telah mengamati Zachary sejak dia berusia dua belas tahun, dan saya yakinkan Anda bahwa dia adalah pemuda yang berbakat," bantah Pelatih Damata. "Kecerdasan permainannya ada di level lain. Itu, ditambah dengan tubuhnya yang kuat, menjadikannya produk yang bagus untuk dibentuk menjadi bek tengah atau gelandang profesional."

Damata, sebagai pelatih lokal, ingin melihat beberapa talenta muda Kongo bergabung dengan akademi muda Prancis. Dengan begitu, DR Kongo akan tampil lebih baik di kompetisi internasional mendatang.

"Pelatihku sayang," kata Christophe, menyipitkan mata ke arah orang Afrika itu dalam gerimis kecil. Damata tahu bahwa usahanya untuk meneruskan talenta muda ke Akademi Nantes menemui hambatan.

"Apakah Anda meragukan visi saya? Apakah Anda pikir kita akan berada di sini di daerah terpencil ini jika bukan karena sponsor dari ADTA?" Christophe tersenyum.

"Kami berjanji untuk memilih sekitar empat pemain dari uji coba. Puaslah dengan itu. Kami telah mengumpulkan cukup informasi tentang bocah Zachary untuk membuat keputusan." Sisi kiri bibir merahnya tertarik ke atas, menciptakan semacam seringai sinis di wajahnya yang sudah tua.

Damata terdiam beberapa saat, memperhatikan jalannya pertandingan sebelum bertanya, "Pak Benard, apakah Anda tidak menonton pertandingan?" Damata bertanya, menunjuk ke arah lapangan.

Zachary baru saja melepaskan umpan terobosan lain ke Emanuel Luboya. Striker jangkung menguatkan dirinya dan melepaskan tembakan jarak menengah yang hanya melewati mistar gawang. Tim hijau melakukan tendangan gawang.

"Kami tahu anak Anda mengalami cedera kaki kiri karena kecelakaan," ujar Tuan Benard sambil menggelengkan kepalanya dengan lembut.

"Apa?" Pelatih Damata mengerutkan kening. Dia telah mendengar tentang kecelakaan Zachary dari salah satu pengintai TP Mazembe. Tapi, sepertinya itu bukan sesuatu yang serius. Fokus pramuka Prancis pada detail yang tidak penting itu mengganggunya.

"Kami tidak akan mengambil siapa pun yang rentan cedera, tidak peduli seberapa berbakatnya mereka. Anak laki-laki yang ligamen pergelangan kakinya robek mengakhiri jalannya untuk menjadi pemain sepak bola profesional." Pak Benard menyatakan.

"Tidak bisakah kamu memberinya kesempatan dengan membiarkannya menjalani tes medis?" Damata memohon. "Pemain memang terluka, tetapi mereka sembuh dan kembali ke lapangan."

"Cukup," Christophe mengerutkan kening. "Kami telah melakukan penyelidikan latar belakang yang cukup untuk memutuskan nasibnya. Kami bahkan pergi ke rumah sakit komunitas CMC, tempat bocah itu sebelumnya dirawat setelah kecelakaannya, untuk memverifikasi detailnya. Dari rontgen, kami semua menyimpulkan bahwa kaki kirinya adalah seorang yang mati." Pramuka menambahkan sebelum memusatkan perhatiannya kembali pada pertandingan.

"Kalian semua pelatih Afrika sama saja," Pelatih Damata mendengarnya bergumam dengan suara yang cukup untuk dia pahami. "Anda tidak pernah mencoba untuk memeriksa informasi latar belakang tentang para pemain. Yang Anda lakukan hanyalah menandatangani produk jadi ketika mereka memainkan permainan yang bagus atau menunjukkan beberapa keterampilan dalam salah satu percobaan Anda. Anda tidak pernah meneliti cedera kronis, latar belakang, riwayat keluarga, atau bagaimana ini faktor mungkin mempengaruhi karier seorang pemain. Yang Anda lakukan hanyalah membuang-buang sumber daya berharga pada pemain yang tidak akan pernah berhasil. Itu adalah kelemahan sistem pengembangan bakat sepak bola Afrika." Pramuka menghela nafas, menggelengkan kepalanya.

“Kami memiliki pemain yang telah pulih dari cedera seperti itu bahkan di tingkat internasional,” bantah Damata.

"Itu adalah kasus satu kali dalam sejuta," sela Christophe. "Mereka biasanya adalah pemain kaya dengan akses ke dokter terbaik di dunia. Klub mereka memberi mereka akses ke perawatan medis yang tepat segera setelah mereka cedera. Apa yang Anda lakukan untuk talenta muda potensial setelah dia mengalami cedera? Anda meninggalkannya merawat lukanya tanpa bantuan di rumah sakit." Christophe cemberut, suaranya berubah dramatis menjelang akhir.

Dia merentangkan tangannya dan bertanya, "Pelatih Damata, apa yang Anda harapkan akan terjadi?"

Seringai menyebar di wajahnya, lebar dan terbuka, menunjukkan giginya yang terlalu putih. Pada saat itu, motifnya terungkap; dia adalah seorang pencemooh, orang yang senang menyiksa orang lain. Itu kesimpulan Damata.

Dia meninggalkan pramuka ke perangkatnya sendiri dan mulai berpikir tentang bagaimana membantu anak itu.

**** ****

Zachary tidak menyadari diskusi yang terjadi antara pelatih dan pramuka. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah memenangkan permainan.

Itu masih jalan buntu. Dua menit tersisa untuk mengakhiri pertandingan, dengan skor masih 2:2.

Baik Mpoku dan Wagaluka sama-sama bekerja sama dengan Zachary untuk menghentikannya membagikan umpan apa pun kepada striker dan pemain sayap merah.

Dia telah memberikan beberapa operan mematikan kepada para penyerang, Luboya dan Beni. Namun, mereka gagal mengubahnya menjadi gol.

[Saya tidak bisa kalah sekarang.] Dia memutuskan.

Yang lain semua tentang kinerja individu dan tidak terlalu peduli dengan hasil pertandingan. Mereka hanya ingin menarik perhatian para pengintai, tidak lebih. Tapi, Zachary memiliki lebih banyak kerugian karena sistem akan offline selama setahun jika dia kalah dalam pertandingan. Dia tidak mampu membayar harga itu.

Dia mulai mengamati lapangan untuk setiap celah yang bisa dia manfaatkan. Bola masih dioper oleh para pemain bertahan timnya dengan oto merah, terus bergerak maju menuju garis tengah. Dia berbalik ke arah setengah lawan dan langsung melihat sesuatu yang dia abaikan.

Dia menyeringai sebelum memberi isyarat kepada Kasongo dan para striker untuk bergegas ke setengah lainnya.

Seperti pemain rugby, dia berpura-pura bergerak maju tetapi berbalik arah dan kehilangan dua pengawalnya (Wagaluka dan Mpoku) yang telah membayanginya selama lebih dari lima menit. Mereka enggan mengikuti karena dia berlari kembali ke setengahnya. Mereka semakin bingung ketika melihat para striker dan winger berlari ke arah gawang mereka, ke arah yang berlawanan.

"Sini, lewat sini!" Zachary berteriak kepada Luyinda yang baru saja menerima bola.

Luyinda menepati janjinya dan langsung menendang bola ke arahnya. Tapi, Wagaluka langsung mengejarnya, menekelnya dan mencoba merebut bola.

Zachary berbelok cepat, menarik bola dengan kaki kanannya, dan berputar melewati gelandang. Dia kemudian mempercepat dan berlari ke bagian lawan, menggiring bola melewati Mpoku dan Edo Kayembe di sepanjang jalan. Zachary mendapati dirinya berada di luar angkasa tanpa ada yang menandainya sebelum melangkah melewati lingkaran tengah dan menembus separuh lainnya. Dia memperhatikan bahwa penyerang berbaju merah, yang ditandai oleh para pembela tim hijau, sedang menunggu umpannya di luar kotak 18 yard tim hijau.

"Tandai dia, tekel dia," Zachary mengira dia mendengar Mangala berteriak dari belakangnya sambil terus berlari dengan bola. Namun, dia mengabaikan semua yang ada di belakangnya dan fokus pada penjaga gawang. Zachary telah memperhatikan bahwa Jackson Lunanga cenderung menyimpang dari garisnya setiap kali bola berada pada jarak darinya. Dia bermaksud mengeksploitasi kesalahan itu.

Dari jarak empat puluh lima yard, Zachary menyerang dengan kaki kanannya, melepaskan bola di jalur melengkung menuju gawang.

[Silakan masuk.] Dia berdoa.

Semua orang di stadion menyaksikan bola meluncur melewati pemain lain menuju gawang. Mereka menghela nafas pada ketidaksabaran pemain muda yang mungkin muncul menjelang akhir pertandingan.

Namun, tidak semua orang memiliki pemikiran yang sama. Lunanga, penjaga gawang tim hijau, mulai berlari kembali ke gawangnya saat Zachary memukul bola. Tapi, dia tidak bisa tepat waktu. Bola melayang di atas kepalanya yang telanjang, masuk ke bagian belakang jaring: 3:2.

Tim merah telah meraih keunggulan untuk pertama kalinya hari itu.

Seluruh stadion terdiam.

Para penonton menjadi putih seperti kapur saat wajah mereka membeku dalam ekspresi terkejut. Meskipun mereka menatap lurus ke arah Zachary, mereka tampaknya tidak memperhatikannya sama sekali.

"Kotoran!" Wagaluka bersumpah dari belakangnya. "Keberuntungan kotoran anjing apa yang dimiliki Bemba hari ini?" Dia bergumam.

Keriuhan segera kembali ke stadion ketika orang-orang akhirnya bereaksi, ooh dan ahing pada gol spektakuler itu.

Tapi di sela-sela, Christophe menghela nafas. "Sayang sekali. Dia akan tumbuh menjadi pemain yang bagus." Dia menggelengkan kepalanya dan mengembalikan perhatiannya ke pertandingan.

Tujuannya tampaknya telah memicu percikan di jajaran tim hijau. Mangala, Wagaluka, dan Kayembe semuanya menyerang seperti tidak ada hari esok untuk menit berikutnya. Namun, tim merah Zachary bertahan hingga peluit akhir, dengan Baraka membuat dua penyelamatan spektakuler.

3:2 adalah skor akhir.

"Zachary, man," Kasongo berlari ke arahnya setelah Pelatih Mande meniup peluit. "Itu pertunjukan yang bagus. Tidak diragukan lagi kamu akan dipilih oleh para pengintai." Dia menyatakan, tersenyum.

Baraka dan beberapa rekan satu timnya yang lain juga datang dan merayakan bersamanya untuk sementara waktu. Bahkan Luyinda berbenturan dengannya untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, merentangkan dua nyawa.

[Ini sepak bola. Sebuah permainan yang seharusnya membangun persatuan di antara rekan satu tim daripada kebencian.] Dia tersenyum saat dia menyerap pujian dari rekan satu timnya. Dia merasa berhasil.

"Lain kali, aku tidak akan kalah," suara yang familiar terdengar dari belakangnya.

Zachary berbalik dan menemukan anak ajaib, Mangala, berdiri di belakangnya. Seringai muncul di wajahnya seperti tanda centang seorang guru yang malas, "tinta merah" memudar membentang ke lesung pipinya.

"Apa kamu yakin?" Zachary tersenyum.

"Ya."

"Aku akan menunggu."

**** ****

Pelatih Damata bergegas menjauh dari pinggir lapangan menuju ruang ganti tepat setelah peluit akhir dibunyikan. Dia merasa kesedihan melanda dirinya ketika Zachary mencetak gol ketiga.

Semua usahanya untuk meyakinkan Mr. Christophe Benard untuk memberi kesempatan pada Zachary terbukti sia-sia. Seorang pemain berbakat akan diabaikan oleh pramuka konservatif karena cedera laten yang belum diverifikasi.

Dia harus mencari kesempatan lain untuk bocah itu sebelum terjadi kesalahan seperti yang biasa terjadi di Kongo. Dia bisa melihat Zachary menjadi pilar Macan Tutul di kompetisi internasional beberapa tahun ke depan.

"Permisi, Pelatih Damata. Bisakah kita bicara satu atau dua menit?" Damata mendengar suara serak tapi lembut yang familiar dari sampingnya. Dia berbalik hanya untuk menemukan seorang pria Kaukasia tua dengan topi matahari dan seorang gadis pirang berdiri di belakangnya.

"Hahaha," Pelatih Damata tertawa setelah melihat orang Norwegia itu.

"Mr. Martin Stein, senang bertemu dengan Anda lagi," katanya, mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. "Aku akan datang mencarimu. Aku butuh bantuanmu kali ini."

"Oh, sama di sini," Tuan Stein tersenyum, menjabat tangan Damata yang terulur. "Bisakah kita bicara di kantormu?" Dia berkata.

**** ****