THE GREATEST OF ALL TIME

Pertemuan Dengan Pencari Bakat

"Stephen Mangala, Miché Mika, Edo Kayembe, dan Samuel Baraka." Mr. Christophe Benard, kepala scout dari FC Nantes Youth Academy, menutup buku catatannya. Dia telah selesai mengumumkan nama-nama empat pemain yang dipilih untuk beasiswa olahraga Prancis. "Itu saja. Semoga sukses untuk kalian semua." Dia menyimpulkan.

"Eeh!" Para pemain lainnya, termasuk beberapa pelatih, berseru. Mereka mulai mencuri pandang ke Zachary yang berdiri di paling belakang kelompok itu. Dia telah mencetak hat-trick dan bermain lebih baik dari orang lain selama pertandingan. Tapi, pramuka telah mencoretnya dari daftar pemain yang akan berangkat ke Prancis.

Namun, semua orang dengan cepat melupakan masalah itu dan kembali memperhatikan Pelatih Damata yang telah kembali ke tengah panggung setelah pramuka asing itu pergi.

"Mari kita ucapkan selamat kepada empat pemain yang berangkat ke Prancis. Mereka pantas diacungi jempol atas penampilan luar biasa mereka pada pertandingan hari ini." Ucap Pelatih Damata sambil tersenyum. Dia tampaknya dalam suasana hati yang baik.

Sebagian besar pemain lain bertepuk tangan setengah hati. Mereka masih menyesali kesempatan yang hilang. Namun, beberapa telah belajar untuk menerima penolakan dan kegagalan. Mereka menantikan hari-hari tersisa dari persidangan Lubumbashi. Mereka masih memiliki kesempatan untuk mengesankan pramuka dari tim Afrika yang mencari bakat baru.

"Oke semuanya. Itulah semangatnya." Pelatih Damata tertawa. "Saya biasanya memberi tahu murid-murid saya bahwa tidak apa-apa untuk gagal. Banyak orang begitu takut akan kegagalan sehingga mereka melewatkan uji coba seperti ini. Mereka akhirnya bergabung dengan kubu orang-orang yang tidak menganggap diri mereka mampu untuk berhasil sebagai pemain sepak bola profesional. " Dia berhenti, membiarkan pandangannya menjelajahi semua pemuda yang berkumpul di hadapannya.

"Anda harus menyadari bahwa banyak orang mencapai kesuksesan terbesar mereka, tepat setelah kegagalan terbesar mereka. Tidak terpilih hanyalah hambatan dalam karir sepak bola Anda. Setiap kegagalan dalam hidup adalah batu loncatan ke tingkat yang lebih tinggi. Saya paling bangga dengan berkahnya. bahwa Tuhan telah menganugerahkan kepada saya sebagai pelatih. Dia telah memberi saya visi untuk melihat bahwa Anda masih bisa bangkit kembali setelah jatuh. Keyakinan itu membuat saya terus maju sebagai pelatih selama bertahun-tahun."

"Apakah Anda akan kehilangan semua harapan untuk mencapai impian Anda dan bergabung dengan kegagalan setelah tidak dipilih?" Dia bertanya. "Atau, apakah Anda akan terus mengejar impian Anda dengan semangat baru setelah kemunduran sesaat ini?"

Sebagian besar pemain muda menanggapi positif kata-kata inspiratif sang pelatih. Mereka semua ingin bergabung dengan tim profesional dan bermain sepak bola. Sepak bola adalah satu-satunya tempat perlindungan di negara mereka yang dilanda perang.

Beberapa orang yang tampak sedih tampaknya mendapatkan kesempatan hidup baru setelah mendengar pidato pelatih. Mereka semua memiliki kilatan di mata mereka yang menunjukkan bahwa mereka belum menyerah.

"Kalau begitu, aku lega." Pelatih Damata tersenyum. "Kamu diberhentikan untuk hari ini. Kembalilah besok untuk melanjutkan persidangan."

"Ingat, jangan pernah menyerah."

**** ****

Zachary tetap berdiri di belakang grup bahkan ketika pemain lain mulai bubar. Dunianya runtuh ketika pramuka Prancis mengumumkan hasilnya. Rasa sakit beredar di benaknya seperti ombak di pasir yang dingin.

[Mengapa saya tidak dipilih? Apakah itu karena ledakanku selama babak pertama?]

Beberapa pertanyaan melintas di benaknya saat dia mencoba memahami keputusan pramuka. Dia bisa merasakan mata para pemain yang pergi padanya. Beberapa dari mereka memiliki ekspresi menyedihkan, sedangkan yang lain memandang dengan ejekan seolah situasi mereka lebih baik. Mereka sepertinya lupa bahwa mereka juga tidak terpilih.

"Anak muda," dia mendengar seseorang memanggilnya dari samping dengan aksen Prancis klasik yang bukan milik Afrika. Dia berbalik untuk menemukan kepala pramuka tersenyum padanya.

"Kau Zachary. Benar?" Tuan Christophe Benard bertanya.

"Ya, itu saya, Pak," jawab Zachary. Dia tidak tahu mengapa pramuka itu memulai percakapan dengannya setelah meninggalkannya dari seleksi.

Zachary merasa ingin meninju wajah pria Prancis itu untuk menghilangkan stresnya yang memuncak. Namun, dia menenangkan diri setelah mempertimbangkan akibatnya. Dia tidak ingin dimasukkan dalam daftar hitam oleh semua pengintai akademi yang mengambil bagian dalam uji coba Lubumbashi.

"Aku akan membantumu, anak muda," pramuka itu memulai dengan sungguh-sungguh. "Dengan kakimu yang terluka, kamu tidak akan pernah berhasil menjadi salah satu pemain profesional. Menyerah saja dan mencari hal lain untuk dilakukan sebelum kamu melukai dirimu lagi. Aku benci melihat seorang pria muda berkubang dalam keputusasaan setelah menginvestasikan seluruh waktunya di mana dia akan melakukannya. tidak pernah berhasil."

[Kaki terluka? Menyerah? Apakah ini alasan saya tidak ada dalam daftar?] Zachary mulai menghubungkan titik-titik. Suasana hatinya terangkat. Ketakutan terbesarnya telah dimasukkan dalam daftar hitam oleh pengintai internasional karena perilakunya yang tidak sportif di babak pertama. Tapi tim Prancis hanya meninggalkannya karena cedera. Dia tidak bisa menahan senyum sedih.

"Aku sudah mengatakan semua yang bisa dikatakan. Hati-hati." Tuan Benard menjauh dan menghilang ke kerumunan pramuka yang meninggalkan stadion.

[Apakah dia datang untuk memberitahuku hal itu? Benar-benar teman yang sibuk.] Dia mengejek.

"Zak!" Suara Kasongo memanggilnya. "Apa yang dia inginkan? Apakah kamu terpilih?"

"Tidak. Hanya menyuruhku untuk menyerah pada sepak bola." Zachary tersenyum, menoleh ke arah teman barunya.

"Katakan apa? Kenapa?"

"Dia pikir aku terluka."

"Apakah kamu?" Kasongo mengerutkan kening.

"Sama sekali tidak. Aku sudah fit seperti biola." Zachary tersenyum.

"Kalau begitu abaikan si idiot." Kasongo tersenyum, menepuk pundaknya. "Kami masih memiliki kesempatan besok. Saya mendengar bahwa pengintai dari Raja Casablanca dan Orlando Pirates juga merupakan bagian dari delegasi. Jadi, jangan khawatir. Kami akan dipilih."

"Saya tahu." Zakaria mengangguk. Dari ingatan kehidupan masa lalunya, dia tahu cobaan Lubumbashi masih jauh dari selesai. Beberapa pemain lagi akan mendapatkan kesempatan untuk bergabung dengan akademi asing lainnya selama beberapa hari berikutnya. Dia hanya harus melakukan yang terbaik untuk bergabung dengan barisan mereka.

"Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?" Kasongo bertanya setelah melihatnya melamun.

"Saya baik-baik saja." Zakaria menghela nafas. Dia masih merasa kesal karena diabaikan. Namun, dia mengerti bahwa dia harus terus maju dan bersiap untuk melanjutkan uji coba pada hari berikutnya.

"Besar." Kasongo tertawa, melompat-lompat seperti anak kecil. "Aku akan membeli makan siang," katanya, menepuk punggung Zachary.

Mereka mulai berjalan menuju gerbang stadion tetapi dihentikan oleh Pelatih Damata di sepanjang jalan.

"Syukurlah. Aku berhasil menyusulmu." Pelatih itu tersenyum ketika dia mendekati mereka. Dia sepertinya berlari ke arah mereka sejak dia terengah-engah.

"Aku punya kabar baik," katanya tanpa memberi mereka kesempatan untuk menjawab. "Kasongo, pergilah ke Pelatih Mande. Dia akan menjelaskan beberapa hal padamu. Zachary, ikut aku. Aku ingin kau bertemu seseorang."

"Kurasa salah satu pengintai pasti menyukaimu," bisik Kasongo sebelum melarikan diri menuju paviliun.

"Oh." Zakaria sangat bersemangat. Harapan mekar di dalam dirinya. Dia berbalik dan mengikuti pelatih ke terowongan yang mengarah ke ruang ganti stadion.

Mereka melewati lorong yang remang-remang dan sampai di kantor Pelatih Damata di ujung koridor. Pelatih mendorong pintu terbuka dan mempersilakannya masuk.

Di salah satu bangku kayu di dalamnya, seorang pria tua dan seorang gadis muda berambut pirang duduk, menunggu dengan tenang.

Zachary mengabaikan orang tua itu. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari gadis yang memegang kamera sejak dia memasuki kantor.

Dia awalnya memperhatikan gadis itu sebelum pertandingan ketika delegasi pramuka memasuki stadion. Dia tidak terlalu memperhatikannya saat itu karena dia tampak seperti salah satu tipe 'datar seperti panekuk'.

Tapi dari dekat, dia tampak seperti salah satu model dengan sosok jam pasir yang sering terlihat di sinetron Telemundo. Rambut pirang lurusnya tergerai melewati bahunya yang ramping, membuatnya terlihat seperti potongan majalah mode yang jatuh ke jalanan Lubumbashi.

"Hei, Zach? Senang bertemu denganmu." Dia berdiri dan berjalan ke arahnya, mengulurkan tangan yang terawat. Mata coklat ambernya menatapnya dengan main-main. Mereka membuat jantungnya berdegup kencang seperti remaja tak berpengalaman yang baru pertama kali bertemu gebetan.

Zachary harus mengalihkan pandangannya dalam kekalahan sebelum pikirannya dikuasai oleh pikiran yang tidak pantas. Keangkuhannya yang biasa, diperoleh dalam kehidupan masa lalunya, telah melarikan diri lebih cepat daripada seorang penjudi dari bandar.

"Hei," Zachary tergagap saat dia meraba-raba untuk meraih tangan ramping gadis itu. Dia menyadari bahwa dia terlalu lama untuk membalas salamnya. Dia melihat ke lantai untuk menghindari tatapannya.

Pria tua itu tiba-tiba berdeham untuk mengakhiri situasi yang canggung. "Saya Martin Stein. Ini cucu perempuan saya Kristin Stein. Dia pramuka dalam pelatihan. Senang bertemu dengan Anda." Dia juga mengulurkan tangan ke arah Zachary untuk berjabat tangan.

"Senang bertemu dengan kamu juga." Zachary mengambil kesempatan untuk melarikan diri dan membalas salam.

Setelah bertukar salam dengan pasangan itu, dia menoleh ke Pelatih Damata untuk meminta penjelasan. Dia mulai menjadi tegang di bawah pengawasan orang asing yang hadir di kantor.

"Ini adalah pengintai dari Klub Norwegia Rosenborg BK," Pelatih Damata memulai. "Mereka tertarik untuk merekrutmu ke salah satu akademi yang berafiliasi dengan mereka. Apakah kamu tertarik?" Dia tersenyum.

"Tentu saja, aku tertarik." Zachary dengan cepat menjawab. Dia tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk bergabung dengan akademi berkinerja tinggi di Eropa. Selama dia ada di sana, dia bisa menemukan cara untuk memasuki sistem sepakbola Eropa. Selain itu, Rosenborg adalah salah satu tim terbaik di Norwegia dan memiliki sistem pelatihan pemuda yang tepat. Mereka bahkan pernah mengikuti kejuaraan Eropa, bermain melawan tim papan atas seperti Chelsea dan Valencia. Dia ingat bertaruh beberapa pertandingan mereka selama kehidupan sebelumnya.

"Hahaha, bagus sekali. Saya suka pria muda yang lugas seperti Anda. Dan, baguslah Anda berbicara bahasa Inggris dengan sempurna, tidak seperti kebanyakan orang di Kongo. Anda akan mudah beradaptasi dengan kehidupan di Norwegia." Mr Stein tertawa, melepas topi mataharinya. Kerutannya yang dalam seolah mengukir peta hidupnya di wajahnya yang masih gesit. Mata biru cerahnya, dibingkai oleh alis putih tebal, berkilauan dalam cahaya redup bersama dengan deretan giginya yang sempurna.

"Pak Damata," dia berbalik ke arah pelatih, masih berdiri di dekat pintu. "Saya ingin menyelesaikan bisnis ini sebelum akhir hari ini. Bisakah Anda memulai prosedur transfer bakat dari Kongo ke Norwegia segera?"

"Saya bisa," jawab Pelatih Damata sambil tersenyum. "Tapi kita perlu melibatkan orang tua Zachary untuk memulai prosesnya."

[Orangtua?] Jantung Zachary bergetar seperti genderang gereja di dadanya.

"Oh, itu bisa dimengerti." Tuan Stein mengerutkan kening. "Sepertinya kita tidak akan menyimpulkan semuanya hari ini. Aku bahkan ingin membawanya untuk tes medis sebelum kita menyelesaikan transfer."

"Kami masih bisa menyimpulkan jika kami berhasil menghubungi orang tua dalam waktu dua jam," Pelatih Damata meyakinkan sebelum berbalik ke arah Zachary.

"Zach, bisakah kamu segera menghubungi orang tuamu? Kami membutuhkan mereka untuk menandatangani formulir persetujuan yang mengizinkanmu untuk bepergian ke Norwegia."

Zachary menghela nafas sebelum menjawab, "Saya tidak punya orang tua. Saya sudah tinggal bersama nenek saya di Bukavu selama yang saya ingat."

Tiga orang lainnya di ruangan itu tetap diam setelah mendengar pernyataan Zachary. Mereka memandangnya dengan kasihan seolah-olah dia adalah anak jalanan. Zachary tidak suka tatapan mereka.

"Oh," Pelatih Damata cepat pulih. "Bisakah kau menghubunginya? Maksudku nenekmu." Dia bertanya, menepuk bahu Zachary.

"Kami berdua tidak punya telepon," kata Zachary. "Tapi, aku bisa mencoba menghubungi dokter tetangga kita. Melalui dia, kita mungkin bisa menghubunginya akhir besok." Dia menghela nafas, mulai menyesal tidak membelikan sepasang ponsel murah untuk dirinya dan neneknya.

Yang lain di ruangan itu terdiam selama beberapa detik oleh pernyataannya. Terutama Kristin tampak terkejut dengan keadaan Zachary.

"Jangan khawatir tentang itu," kata Pelatih Damata dengan percaya diri. "Aku akan membantumu menyelesaikan dokumen sebelum akhir besok." Dia menepuk bahu Zachary.