THE GREATEST OF ALL TIME

Lawan Menjengkelkan

Zachary merasa sedikit bersalah mengalir dalam dirinya ketika dia menyaksikan tenaga medis membantu Magnus Wolff Eikrem, salah satu gelandang bertahan Molde, di luar lapangan. Dia tidak bermaksud agar siapa pun terluka ketika dia melepaskan tembakan ke arah gawang. Dia hanya mencoba untuk mencetak gol ketika dia menangkap gelandang bertahan Molde di tengah.

Meskipun Magnus adalah lawan, mau tidak mau dia merasa sedikit berkonflik karena dia tahu secara langsung apa arti cedera bagi pemain sepak bola profesional. Itu berkat pengalaman yang dia kumpulkan sebagai pemain yang rentan cedera selama kehidupan sebelumnya.

Bagaimanapun, dia juga mengerti bahwa sepak bola adalah jenis permainan yang datang dengan risiko cedera yang biasanya tidak dapat dihindari. Ketika dia memberikan segalanya untuk menang, baik saat menembak, menekel, atau bahkan berpura-pura melakukan pelanggaran, dia akan melukai pemain lain pada satu titik. Kasus itu tidak berbeda. Jadi, dia memaksakan dirinya untuk membuang pikiran negatif itu ke benaknya—dan fokus pada Jonas Svensson, gelandang bertahan Rosenborg, yang akan mengambil tendangan sudut.

Bersama dengan rekan satu timnya yang lain, dia telah melalui beberapa pengulangan dari berbagai latihan sudut selama seminggu sebelumnya. Mereka bahkan melatih isyarat tangan untuk setiap jenis tendangan sudut sebagai persiapan untuk pertandingan Molde. Jadi, ketika Zachary melihat Jonas Svensson mengangkat tangan sebagai sinyal sebelum tikungan, dia langsung menyadari jenis tendangan sudut apa yang masuk.

Tanpa berlama-lama, dia langsung berpura-pura ke kiri sebelum ke kanan—dan kemudian menerobos kerumunan pemain di dalam kotak untuk menyambut sepak pojok. Dia berhasil kehilangan Jo Inge Berget, pemain yang mengawalnya hari itu, sebelum melompat untuk menyambut bola sudut yang masuk dekat tiang jauh.

Tapi saat dia mengarahkan tubuhnya untuk melakukan sundulan ke gawang, dia merasakan tarikan di bajunya, dan momentum ke atas langsung berkurang—hampir nol. Dia mencoba mengabaikan pemain yang memegang bajunya dengan mengibaskan tangannya, tetapi semua usahanya tidak membuahkan hasil. Orang yang memegang bajunya tidak mengalah sedikit pun dan terus menyeretnya kembali ke tanah.

Jadi, dia menyaksikan tanpa daya saat bola melintas di dekatnya, kehilangan kepalanya hanya beberapa sentimeter. Dia hanya bisa gemetar karena marah, mendesah pada kesempatan yang terlewatkan, saat tubuhnya turun dan mendarat kembali di lapangan hijau. Jika bukan karena tarikan itu, dia pasti akan, tanpa ragu, terhubung dengan tendangan sudut dan melakukan percobaan ke gawang.

Dengan mata berkobar-kobar amarah, dia mengunci tatapan tajamnya pada Jo Inge Berget, gelandang Molde yang baru saja menarik kausnya untuk mencegahnya terhubung dengan bola. Yang membuatnya heran, pemain itu memiliki camar untuk tersenyum atau menyeringai padanya alih-alih mengucapkan permintaan maaf. Sepertinya dia sengaja mencoba memprovokasi Zachary dengan menyombongkan diri atas pelanggaran itu. Lebih buruk lagi, wasit tidak menyadari pelanggaran dan hanya meniup peluit, memberi isyarat kepada kiper Molde untuk melakukan tendangan gawang.

Namun karena Zachary telah memainkan permainan yang bagus sejak awal pertandingan, dia masih dalam suasana hati yang ceria dan tidak membiarkan kejenakaan gelandang Molde memicu kemarahannya. Jadi, dia menghela nafas, menggelengkan kepalanya sedikit sebelum mendorong Jo Inge menyingkir dan bergerak ke arah wasit.

"Ref," dia melafalkan begitu dia mencegat wasit di dekat lingkaran tengah. "Ada tarikan di baju saya oleh Jo Inge ketika saya melompat untuk menyundul bola. Itu sebabnya saya melewatkan bola. Tentunya, itu seharusnya pelanggaran."

Wasit tersenyum. "Saya menonton," katanya, tanpa menghentikan gerakannya melintasi lapangan. "Jadi, jangan khawatir dan fokus pada permainan. Serahkan saja wasit kepada saya, anak muda."

Zachary menghela nafas dengan pasrah saat dia berhenti di tengah lingkaran dan berbalik untuk bersiap menerima tendangan gawang Molde. Saat itu, dia sangat berharap agar FIFA segera memperkenalkan video asisten wasit (VARs). Seandainya VAR hadir, dia seratus persen yakin dia akan memenangkan penalti setelah pemeriksaan lapangan. Bahkan Jo Inge, pemain yang menarik bajunya, tidak akan menerima kartu kuning atau merah setelah peninjauan.

Tetapi sebanyak yang dia harapkan untuk pengenalan cepat VAR, dia tahu betul bahwa mereka hanya akan muncul pada tahun 2017 — menurut ingatan kehidupan sebelumnya. Itu kecuali dia tidak melakukan apa pun untuk mempercepat proses awal mereka. Dia memaksakan pikiran itu ke belakang pikirannya sebelum mengembalikan seluruh fokusnya ke pertandingan.

Mike Jensen, salah satu gelandang bertahan Rosenborg, siap menyambut bola. Dia melacaknya tepat saat dia mulai turun. Dia melakukannya lebih dulu dan mengungguli Daniel Chima Chukwu, penyerang tengah Molde, untuk menyundulnya kembali ke tengah lapangan.

Dalam sekejap, Zachary memperkirakan bahwa bola akan mendarat di dekatnya, mungkin satu meter jauhnya, dengan kesadaran spasial tingkat A-nya.

Seperti angin, dia mengambil langkah ke samping dan menempatkan dirinya di jalurnya hanya dalam beberapa detik sebelum pemain lain bisa bereaksi.

Sambil menjaga matanya terkunci pada bola, dia kemudian mendorong dari tanah, berniat untuk melompat tinggi dan mengendalikannya dengan dadanya. Tapi saat dia mulai bangkit, dia merasakan tarikan lain di bajunya.

Orang yang menarik bajunya begitu tak kenal lelah dan tak tahu malu sehingga dia berhasil memotong lompatannya, membuatnya kehilangan bola hanya beberapa inci. Terlebih lagi, pemain yang sama, Jo Inge Berget, yang baru saja melanggarnya untuk kedua kalinya. Namun, wasit juga tidak meniup peluitnya saat itu.

Zachary mencoba yang terbaik untuk menahan rasa frustrasinya saat dia mengangkat tangannya dalam keluhan diam.

Tapi wasit hanya mengabaikannya dan melambai untuk melanjutkan permainan, bahkan tanpa berusaha mendengarkan keluhannya. Zachary bisa merasakan gelombang kemarahan yang intens berdenyut di nadinya dan mengancam akan keluar dari seluruh tubuhnya.

Tapi dia sangat sadar bahwa pertandingan baru saja dimulai—dan lebih baik lagi, timnya masih memimpin. Jadi, dia mengambil napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang sebelum mengejar bola, yang sudah kembali dimiliki oleh salah satu pemain bertahan Molde. Dia tidak bisa membiarkan amarahnya membutakannya sampai membuatnya terkena kartu kuning, atau bahkan kartu merah, karena pertengkaran.

"Anda lebih kuat dari yang saya harapkan," kata Jo Inge Berget, menyeringai setelah dia menyamai langkahnya saat mereka berlari melintasi lapangan menuju bola. "Tapi perhatikan kata-kata saya: karena saya tinggal bersama Anda sepanjang durasi pertandingan, Anda tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk melakukan sesuatu yang luar biasa dalam game ini. Saya yakin tentang itu."

"Oh," kata Zachary, tatapannya tak pernah lepas dari arah bola. "Kalau begitu mari kita tunggu dan lihat. Semoga kamu tidak menyesali kata-katamu." Dia menambahkan sebelum meningkatkan kecepatannya dan meninggalkan gelandang di belakang. Dia sudah memutuskan untuk melawan lawannya dengan menggunakan bola, bukan dengan hinaan atau pukulan verbal. Jadi, dia tetap tuli terhadap provokasi Jo Inge.

**** ****