THE GREATEST OF ALL TIME

Melawan Zenit Cшор II

Wasit meniup peluit dan babak kedua dimulai dengan kick-off Zenit.

Zachary kembali ke lini tengah pertahanan untuk mencegat bola udara panjang dari Zenit. Dia gatal untuk mencetak gol. Namun, dia harus merebut bola terlebih dahulu.

Zenit masih menggunakan formasi 4-4-2 dengan dua penyerang memimpin serangan. Zachary memperhatikan bahwa mereka segera memposisikan diri di antara bek tengah NF Academy saat pertandingan dimulai kembali.

Umpan panjang dari sayap datang dengan cepat ke kotak penalti. Robin Jatta, bek tengah akademi NF, melompat tinggi dan menyundul bola kembali ke lini tengah. Zachary mengejarnya, berjuang untuk sampai di sana terlebih dahulu sebelum Artem Simonyan, gelandang serang Zenit.

Namun, Artem lebih dekat dengan bola. Dia sampai di sana lebih cepat dan menembakkannya kembali ke gawang NF Academy.

Lars Togstad, bek tengah NF Academy lainnya, membalas dengan baik, membuat izin pertama untuk mengirim bola kembali ke tempat asalnya. Selama dua puluh menit berikutnya, pertandingan menjadi tontonan bola-bola panjang—seperti di babak pertama. Skor tetap terkunci pada 0:0 saat waktu mencapai menit ke-70.

Para pemain Zenit sempat berhasil mengisolasi Zachary dengan 'hanya' memilih mengoper bola di atas lini tengah. Mereka hampir tidak memainkan umpan pendek atau grounded. Zachary bingung bagaimana caranya memasukkan bola ke lapangan di lini tengah.

Lawan juga bertahan dengan baik sebagai sebuah tim. Markov dan Sheydaev, dua striker mereka, melakukan semua serangan—sementara para gelandang dan bek bertahan untuk menggagalkan upaya apa pun ke gawang mereka. Mereka menggandakan atau menangani pemain akademi NF yang cukup beruntung untuk mengambil bola nyasar. Lebih sering daripada tidak, mereka memenangkan kembali penguasaan bola secara instan dan mengirimkan umpan panjang ke striker mereka, tanpa bergerak dari posisi mereka.

Zachary menghela nafas pada kejeniusan dan kebodohan taktik itu. Karena Zenit tidak bisa memasukkan lebih banyak pemain ke depan, mereka tidak bisa mencetak gol. Mereka tidak meninggalkan celah yang dapat dimanfaatkan dalam pertahanan mereka tetapi juga mengutuk diri mereka sendiri untuk tetap tanpa gol. Itu kecuali mereka bisa memanfaatkan set-piece atau mengeksploitasi kesalahan yang dilakukan pemain bertahan NF Academy.

Namun, para bek NF Academy fokus dan dalam kondisi terbaik mereka sejak awal turnamen. Pelatih Johansen telah berkomitmen empat bek untuk mengawasi dua striker Zenit. Zachary yakin mereka tidak akan melakukan kesalahan yang bisa menyebabkan kebobolan gol.

Babak kedua adalah permainan umpan-umpan panjang yang monoton yang membuat sebagian besar fans kesal.

Pertandingan tetap 0-0 saat jam digital di layar lebar perlahan mendekati menit ke-90.

Semua orang di stadion, termasuk para pemain, perlahan mulai percaya bahwa pertandingan akan diperpanjang hingga perpanjangan waktu—atau bahkan hingga adu penalti.

Namun, Zachary tidak pernah menyerah pada keyakinannya bahwa dia masih bisa memenangkan pertandingan. Dia percaya masih ada kesempatan untuk mengantonginya sebelum peluit akhir.

Dewi keberuntungan tampaknya mendukung kesabarannya dan memberinya kesempatan pada menit ke-88. Para pemain Zenit menjadi sedikit lemah setelah lama berkonsentrasi dan berlari. Mereka mulai membuat beberapa kesalahan.

Salah satu gelandang tengah Zenit salah memasukkan bola ketika Zachary cukup dekat untuk menerkamnya. Para pemain Zenit lainnya tidak mengantisipasi rekan setimnya kehilangan bola pada saat itu. Sebelum mereka bisa bereaksi, Zachary sudah berlari melewati mereka, menusuk lebih dalam ke bagian mereka.

Kasongo, Paul, dan rjan bergabung dengan serangan secepat kilat, berlari di kiri dan kanannya. Mereka menarik beberapa lawan dari jalannya. Dia dengan cepat maju ke arah gawang Zenit, zig-zag di sekitar para pembela Zenit.

Zachary tampak baik dalam perjalanannya untuk mencetak gol lain dengan salah satu tanda tangannya.

Namun, Zenit adalah tim muda yang berpengalaman. Dua bek tengah dengan cepat menutupnya saat dia berlari di green, mencoba menemukan jalan ke dalam kotak. Mereka melindungi jalur potensialnya untuk memaksanya ke pinggir lapangan.

Zachary sedikit memperlambat langkahnya saat para pemain bertahan mendekat. Tetapi ketika mereka melonggarkan sikap mereka, mungkin mengira mereka memilikinya, dia langsung mempercepat untuk menghindari mereka. Dia berlari melewati dua pemain bertahan dalam perjalanannya menuju gawang, gerakannya mulus.

Namun, dia tiba-tiba merasakan tarikan kuat di bajunya sebelum dia bisa bersukacita. Dia mencoba menjentikkan bola ke rjan, yang baru saja mendahuluinya, tetapi pemain bertahan di belakang membuatnya jatuh ke tanah sebelum dia bisa mengangkat kakinya. Bek tengah yang tinggi itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan pelanggarannya.

Di tengah panasnya momen itu, Zachary kesal dan berbalik untuk berhadapan dengannya.

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluitnya dan datang untuk memisahkan mereka.

"Dingin, tenang," kata wasit kepada mereka berdua, mengangkat tangannya dengan sikap menenangkan. Dia menunjukkan kartu kuning kepada bek tengah Zenit dan menawarkan tendangan bebas ke NF Academy.

Dia membiarkan Zachary pergi dengan peringatan.

Pelanggaran itu terjadi sekitar empat puluh lima meter dari gawang Zenit. Zachary tidak bisa mengenai target dengan tembakan kuat dari jarak itu. Jadi, dia meminta rekan satu timnya yang lain untuk maju menuju kotak Zenit.

"Kalian semua maju dan menyerang, kecuali Kasongo," teriaknya pada rekan satu timnya. "Ini adalah kesempatan terakhir kita."

Zachary memutuskan untuk meninggalkan Kasongo kembali untuk berjaga-jaga terhadap kemungkinan serangan balik Zenit. Kasongo adalah satu-satunya orang di tim yang bisa menyamai kecepatannya sampai batas tertentu. Selain itu, dia adalah orang yang pendek dan tidak akan banyak berguna melawan bola udara.

"Tetap di lingkaran tengah," Zachary memberi tahu Kasongo sambil memposisikan bola di rumput buatan. "Bersiaplah untuk bereaksi terhadap serangan balik Zenit jika kami gagal mencetak gol. Anda bisa melakukan pelanggaran jika perlu."

"Oke," jawab Kasongo sambil tersenyum. "Semoga beruntung." Dia menepuk punggungnya sebelum berlari ke lingkaran tengah.

Wasit meniup peluit, memberi isyarat kepada Zachary untuk mengambil tendangan bebas. Dia telah selesai mengatur dinding dua pemain, beberapa meter dari bola.

Zachary mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada rekan satu timnya untuk bersiap-siap. Dia mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan mengamati seluruh lapangan permainan di depannya. Dia mundur beberapa langkah dan menilai jarak ke gawang sekali lagi, menyimpulkan jenis bola apa yang bisa dia gunakan untuk melawan kiper.

Sembilan belas pemain berdiri di antara dia dan tiang gawang. Setiap pemain di lapangan, kecuali Kasongo dan Kendrick, siap menyerang atau bertahan melawan tendangan bebas. Otak sepak bola Zachary menilai risiko dan menyimpulkan jalur terbaik untuk bola.

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluit sekali lagi, mendorong Zachary untuk mengambil tendangan bebas.

Zachary memutuskan untuk pergi dengan nalurinya. Dia meledakkan bola dengan bagian dalam sepatu botnya, mengirimnya ke jalur melengkung. Itu melintas melewati dua pria yang membentuk dinding — menuju Magnus, pemain tertinggi di lapangan. Umpan melengkung jarak jauh akurat, mengarah ke nomor enam di antara lautan pemain.

Magnus melompati semua orang di sekitarnya dan menyapu bola dengan bagian atas kepalanya. Dia mengarahkannya ke sudut kanan atas, melewati kiper Zenit.

Stadion menahan napas—menonton, bertanya-tanya apakah bola akan menemukan bagian belakang jaring.

Zachary mulai berlari menuju kotak Zenit sementara para pemain lainnya menyaksikan bola yang akhirnya bisa memutuskan siapa yang akan maju ke semifinal. Dia pernah melihat bayangan bola memantul dari tiang atas menggunakan Zinedine-Visual-Juju-nya.

"BANG"

Seperti dugaannya, bola membentur pojok kanan atas tiang gawang. Suara benturannya cukup terasa di stadion yang sunyi senyap.

Para penggemar menghela nafas, kurang lebih bersamaan.

Para pemain NF Academy berjuang mengejar bola untuk rebound. Namun, bek tengah jangkung, yang menekel Zachary, lebih dulu sampai di sana. Dia membersihkan bola dari kotak dengan tendangan voli yang tepat waktu.

Bola bergerak di udara, di luar kotak, dengan pemain Zenit dan NF Academy mengejarnya. Kasongo, diposisikan di tengah lingkaran, bersiap-siap untuk menghadapi serangan balik Zenit yang sangat mungkin.

Namun, mereka semua menghentikan aksi mereka saat Zachary menyambut bola sekitar tiga puluh lima meter dari gawang Zenit. Dia bekerja dengan insting untuk mengukur arah dan kecepatannya sebelum bisa memantul. Dia menangkapnya pertama kali di voli dengan bagian atas sepatu kirinya, meledakkannya kembali dari mana asalnya.

Bola mengikuti lintasan melengkung yang tampaknya mustahil, pertama bergerak ke kanan—lalu tiba-tiba, berbelok ke kiri dengan kecepatan luar biasa, berputar kembali ke arah gawang. Itu masuk ke bagian belakang jaring seperti rudal balistik, tak terbendung.

Penjaga gawang Zenit hanya bisa menatap tak percaya. Zachary telah mencetak screamer dari jarak tiga puluh lima yard menggunakan tembakan panahnya.

1:0.

Sorak-sorai meledak tiba-tiba di dalam stadion saat para penggemar mengagumi tampilan spektakuler. Pada menit ke-90, Zachary memiliki tawa terakhir, membawa timnya ke semifinal.