THE GREATEST OF ALL TIME

Sebelum Pertandingan

Zachary merasa nyaman saat mengemudikan R8 GT-nya melalui jalan-jalan Trondheim menuju Stadion Lerkendal pada sore berikutnya. Dia sedang dalam perjalanan dari apartemennya di Stjørdalsveien untuk mengambil bagian dalam rutinitas pengkondisian pra-pertandingan untuk pertandingan antara Rosenborg dan Molde yang dijadwalkan malam itu.

Senyum tipis menghiasi wajahnya, melembutkan wajahnya saat dia menikmati perasaan angin segar yang bersirkulasi melalui mobil dari luar. Itu bertiup di wajahnya, membawa serta kesegaran akhir musim gugur. Dia merasa seperti hidup dalam mimpi.

Mobil bagus, penghasilan tetap, dan sepak bola profesional di Eropa—ia sudah memiliki semuanya meski baru berusia delapan belas tahun. Dia dalam suasana hati yang baik hari itu — sentimen yang diperparah dengan akhirnya bisa memulai pertandingan kandang lainnya dengan warna Rosenborg.

Segala sesuatu tentang dia memproyeksikan suasana santai. Kepalanya bergoyang seirama dengan irama lagu hit Gym Class Heroes—petarung, yang dimainkan di sistem stereo lima speaker R8 GT-nya. Dia lebih terlihat seperti turis yang sedang berlibur di pedesaan daripada seorang pemain yang menuju salah satu pertandingan terberat timnya musim ini. Dia adalah pemain yang benar-benar tidak terbebani dari tekanan pra-pertandingan karena kepercayaan diri yang lahir dari keterampilannya dan pengalamannya yang berkembang di panggung profesional di Eropa.

Zachary melirik jam digital di dashboard mobilnya dan menyadari sudah pukul 14:57. Hanya tersisa tiga jam lebih sedikit untuk kick-off pertandingan. Jadi, dia menginjak pedal gas dan berlari melalui jalan-jalan ke Lerkendal, hanya memastikan untuk mempertahankan kecepatan sedikit di bawah batas kecepatan. Setelah beberapa menit, dia melambat lagi saat dia bergabung dengan jalur yang mengarah langsung ke gerbang Lerkendal Stadion.

Dia terkejut menemukan bahwa para penggemar yang bersemangat sudah mulai membanjiri stadion berbondong-bondong. Mayoritas dari mereka menggunakan warna putih dan hitam tradisional Rosenborg. Mereka bernyanyi dan bernyanyi sambil berjalan perlahan menuju gerbang di bawah bimbingan petugas keamanan. Kegembiraan yang mendahului pertandingan antara Molde dan Rosenborg berada pada level yang belum pernah dialami Zachary selama pertandingan Rosenborg sebelumnya.

Salah satu petugas keamanan segera melihat kendaraannya dan melambai padanya, mungkin bermaksud untuk membimbingnya ke jalur yang disediakan untuk pemain. Tapi itu kesalahan dari petugas keamanan. Perlakuan khusus tersebut membuat para penggemar sadar bahwa mobil seorang pemain Rosenborg sedang lewat.

Kerumunan yang bersemangat tidak membuang waktu untuk berkerumun di sekitar kendaraannya. Mereka bahkan mencoba mengintip melalui jendela gelap untuk melihat siapa yang ada di dalam R8 GT. Yang terjadi selanjutnya adalah kekacauan yang tidak diharapkan oleh siapa pun di depan gerbang stadion saat para pendukung berjuang untuk mendekat ke kendaraan.

Personil keamanan stadion mencoba yang terbaik untuk membuka jalan bagi Zachary—tetapi para penggemar sudah gelisah dan tidak mengalah sedikit pun. Karena mereka berada dalam jarak jangkauan lengan dari salah satu bintang mereka, mereka semua berharap untuk mendapatkan tanda tangan, paling tidak, sebelum mereka bisa membebaskan kendaraan.

Zachary menyukai antusiasme mereka dan tidak ingin mengecewakan mereka. Dia bisa melihat bahwa mereka adalah penggemar yang paling berdedikasi dan paling keras—jenis yang akan menyemangati Rosenborg meraih kemenangan selama pertandingan terberat. Tetapi setelah melirik jam digital di dasbor mobil dan menyadari bahwa sudah pukul 15:15, dia menahan keinginan untuk keluar dan menyapa mereka.

Dia harus segera ke lapangan dan memulai pengkondisian pra-pertandingannya dengan rekan satu timnya yang lain. Jadi, dia duduk dengan tenang di kendaraannya dengan semua pintu terkunci dan menunggu polisi dan petugas keamanan stadion membersihkan para penggemar.

Padahal, dia tidak perlu menunggu lama. Dalam waktu sekitar lima menit, mereka membuka jalan sempit untuknya melalui lautan penggemar, sampai ke gerbang stadion.

Zachary tidak membuang waktu. Dia segera menginjak pedal gas dan mengarahkan kendaraan ke gerbang Lerkendal dengan kecepatan sedang. Di bawah bimbingan petugas keamanan, ia berhasil tiba di tempat parkir yang disediakan untuk pemain hanya dalam satu menit.

Dia menghela nafas karena berhasil mencapai stadion sebelum pukul 15:30—waktu yang dijadwalkan untuk dimulainya sesi pengkondisian pra-pertandingan.

Tapi sesaat setelah turun dari kendaraannya, salah satu petugas keamanan, yang pertama kali melihat mobilnya sebelum gerbang, mendekatinya. Dia adalah seorang pria besar dan tampak lebih seperti seorang pegulat daripada petugas keamanan biasa.

"Halo, Zachary," sapanya sambil tersenyum.

"Halo," jawab Zachary, mengangguk padanya.

"Anda benar-benar membuat pekerjaan kami cukup sulit di luar sana," kata petugas keamanan, dengan nada formal. "Jalur yang baru saja Anda gunakan untuk memasuki stadion khusus untuk para penggemar pada hari-hari pertandingan. Jadi, Anda berada di sana bukanlah keputusan yang bijak tepat sebelum pertandingan. Para penggemar bisa lepas kendali dan mungkin melukai Anda selama kekacauan yang terjadi. ."

"Oh," kata Zachary, matanya melebar. "Maaf soal itu. Saya tidak tahu bahwa pemain tidak seharusnya menggunakan jalur itu. Saya telah menggunakannya untuk memasuki stadion setiap hari."

"Baiklah, aku akan melakukannya," jawab Zachary sambil mengangguk. "Terima kasih telah mengingatkan saya. Tapi sekarang, saya harus pergi ke lapangan sesegera mungkin. Jika tidak, pelatih akan memanggang saya hidup-hidup." Dia menambahkan sebelum berbalik dan mulai mengambil tas olahraganya dari kursi penumpang.

"Satu hal lagi," kata petugas keamanan setelah beberapa saat.

"Ya," jawab Zachary, berbalik menghadapnya sekali lagi. "Apakah ada yang lain?"

Orang besar itu pertama-tama melihat ke kiri dan ke kanan, lalu ke depan dan ke belakang, sebelum mencondongkan tubuh ke depan—ke arah Zachary. "Apakah ada kemungkinan kamu bisa selfie denganku?" Dia berbisik, nadanya memohon. "Ini akan membuat anak saya senang karena dia adalah penggemar berat Anda. Dia sudah ada di tribun, sangat ingin menonton pertandingan Anda hari ini."

"Oh," kata Zachary, pertama-tama melirik arlojinya. "Oke. Tapi tolong cepat. Aku akan terlambat untuk sesi dinamis pra-pertandingan."

"Terima kasih," kata petugas keamanan dengan penuh semangat. Dia buru-buru mengeluarkan ponselnya, beringsut lebih dekat ke Zachary, dan kemudian berfoto selfie dengannya dalam hitungan detik. Dia kemudian melihat sekeliling mereka sebelum mengucapkan terima kasih lagi kepada Zachary dan melangkah pergi. Sepertinya dia tidak ingin rekan-rekannya memperhatikan tindakannya.

Karena Zachary sedang terburu-buru, dia melupakan kejenakaan petugas keamanan itu. Dia melemparkan tas olahraganya ke atas bahu dan berjalan lebih jauh ke dalam stadion dengan semua kecepatan yang bisa dia kerahkan.

Beberapa saat kemudian, dia tiba di ruang ganti dan dengan cepat berganti pakaian pemanasan serba hitam untuk hari itu. Tanpa membuang waktu, ia bergabung dengan rekan satu timnya di lapangan untuk sesi latihan ringan.

Dia menghabiskan satu jam berikutnya menjalani rutinitas dinamis seperti angkat kaki, jogging, dan peregangan dengan pemain Rosenborg lain yang berhasil masuk ke dalam skuat asuhan Pelatih Johansen.

Dia menjalani semua latihan dengan konsentrasi tertinggi yang bisa dia kumpulkan karena dia ingin menghangatkan ototnya secara memadai. Dia tidak ingin tampil di bawah yang terbaik atau, lebih buruk lagi, cedera hanya karena dia tidak fokus selama sesi dinamis pra-pertandingan.

Sekitar satu jam kemudian, sekitar pukul 16.30, para pemain Molde juga tiba di lapangan dengan perlengkapan latihan biru muda mereka. Zachary mengamati mereka sebentar sambil melanjutkan rutinitas peregangannya. Mereka adalah kelompok yang mengintimidasi dan memancarkan karakteristik kepercayaan diri dari juara bertahan Tippeligaen.

Tentu saja, fans tuan rumah yang bersemangat tidak terkesan dan langsung mencemooh mereka. Namun, para penggemar Molde yang melakukan perjalanan juga menyambut kesempatan itu dan mulai mengadu sorak-sorai mereka dengan cemoohan. Bersama-sama, kedua kelompok membentuk harmoni yang kacau dan berisik yang menyebabkan seluruh stadion bergetar seperti sedang mengalami gempa bumi.

Zachary kehilangan kata-kata setelah merasakan energi yang dipancarkan oleh para pendukung. Tapi dia tidak membiarkan semua sorakan mengalihkan perhatiannya. Dia tetap fokus, melalui pemanasan dinamis sampai Rolf Aas, pelatih kebugaran, meminta penghentian sesi.

Saat itu, jam raksasa di layar lebar stadion sudah menunjuk ke 17:05, menunjukkan bahwa hanya lima puluh lima menit tersisa untuk kick-off. Zachary membuntuti rekan satu timnya saat mereka meninggalkan lapangan untuk bersiap memulai pertandingan. Tapi saat dia akan memasuki terowongan, dia melihat Ole Gunnar Solskjaer, pelatih Molde, berdiri di pinggir lapangan dan mengawasi sesi pemanasan para pemainnya.

Zachary merasakan gelombang kegembiraan menyala dalam dirinya saat dia akan menghadapi seorang pelatih yang akan datang untuk mengelola salah satu klub terbaik di dunia hanya dalam beberapa tahun. Mau tak mau dia bertanya-tanya bagaimana kemampuannya melawan taktik bertahan yang dikembangkan oleh manajer seperti itu.

Meskipun demikian, dia tidak menghentikan perjalanannya keluar dari lapangan untuk tujuan kecil melihat manajer Manchester United masa depan. Sebaliknya, ia memaksa dirinya untuk tenang dan terus menuju terowongan untuk mempersiapkan kick-off.

**** ****