THE GREATEST OF ALL TIME

Pertempuran Underdog IV

Babak kedua semifinal antara NF Academy dan ADO Den Haag pun terjadi, berjalan dengan tempo yang sama seperti babak pertama. Tim Belanda kebanyakan menggunakan permainan sayap untuk menyerang sementara tim Norwegia lebih banyak duduk dan bertahan.

Zachary terkesan dengan bagaimana rekan satu timnya berhasil mempertahankan tingkat fokus yang tinggi sepanjang pertandingan. Mereka bekerja sama dengan mengagumkan, menggunakan kerja sama tim untuk menjaga ADO Den Haag dengan mengganggu sebagian besar serangan sayap mereka.

Kasongo dan Paul, pemain sayap NF Academy, membantu para bek sayap—setiap kali mereka menghadapi serangan dari ADO Den Haag di sayap. Di sisi lain, tiga bek tengah terus mengawasi Catalin Tira dan Papito Merencia, penyerang tengah ADO Den Haag. Mereka berhasil membersihkan sebagian besar umpan silang yang berhasil mencapai kotak.

Pada menit ke-75, lini pertahanan dan lini tengah NF Academy masih tampil apik. Skor masih 1:1, berkat usaha mereka.

Namun, Zachary sempat merasa frustasi karena langkanya bola yang masuk ke posisinya. Ia masih bermain sebagai half-striker/half-milder dalam formasi 5-3-1-1, tepat di belakang rjan, penyerang tengah. Dia harus menunggu lebih dari lima menit di antara sentuhan pada bola. Zachary lebih suka bermain di lini tengah. Itu akan membuatnya lebih terlibat dalam serangan dan pertahanan.

Zachary menghentikan proses berpikirnya ketika Robin Jatta, bek tengah NF Academy, melakukan intersepsi yang luar biasa di dalam kotak. Dia menghentikan umpan silang berbahaya dari menemukan Catalin Tira, penyerang ADO Den Haag. Tanpa kehilangan ketenangannya, ia langsung menghalau bola, menuju sayap kiri tempat Martin Lundal, bek kiri, mengintai.

Martin mengontrol bola dengan indah di dekat garis tepi lapangan, melewati Tyronne Ebuehi dengan sentuhan pertama yang cekatan. Dia melanjutkannya dengan umpan cut-back yang dieksekusi dengan sempurna ke arah Magnus, gelandang bertahan NF Academy, di bagian dalam lapangan.

Namun, Danny Bakker mencegat umpan sebelum bisa mencapai sasarannya. Dia mengendalikan bola dengan sentuhan pertama yang gesit, menggunakan bagian belakang tumitnya untuk melingkarkannya di atas sosok Magnus yang menjulang tinggi, yang telah mendekatinya dengan cepat sebelum dia bisa melarikan diri dengan bola.

Dia bergerak mulus seperti ikan yang mengarungi air, membawa bola dengan mudah kembali ke tanah. Dia segera melepaskan umpan menyapu khasnya ke sayap kanan, di mana Ibrahim Fofane menunggu. Gelandang kreatif itu berhasil menangkap pertahanan NF Academy tanpa sadar dengan pergantian tiba-tiba ke sayap sekali lagi.

Tak terbantahkan, Ibrahim Fofane, pemain sayap ADO Den Haag, dengan cekatan mengolah bola, mendorongnya ke jalur Tyronne Ebuehi, bek kanan, yang berlari ke ruang terbuka. Keduanya bertukar umpan pendek, bermain satu-dua, melaju di sepanjang garis tepi lapangan. Mereka meliuk-liuk melalui pemain NF Academy sebelum memotong kembali ke lapangan. Koordinasi mereka sempurna.

Sebelum para pemain bertahan bisa menutupnya, Ibrahim melepaskan umpan silang menggoda di belakang garis pertahanan NF Academy.

Catalin Tira, nomor 9 ADO Den Haag, menerkam bola, seperti kucing yang melihat catnip.

Nomor-9 memiliki kemampuan luar biasa untuk kehilangan jejaknya dan lolos dari barisan pemain bertahan. Dia menunjukkan kecemerlangan yang sama pada saat itu, meluncur di antara Robin Jatta dan Lars Togstad, bek tengah NF Academy, sebelum mengetuk bola ke arah gawang.

Namun, Kendrick Otterson, penjaga gawang NF Academy, berada di puncak permainannya sepanjang pertandingan. Dia langsung bereaksi dengan meregangkan kaki kirinya dan berhasil mendapatkan sedikit sentuhan pada bola, membuatnya menjauh dari gawang.

Zachary merasakan getaran di punggungnya saat dia melihat bola membentur tiang sebelum memantul kembali ke lapangan permainan. Ancaman terhadap gawang NF Academy belum berakhir. Calvin Valies, pemain sayap kiri ADO Den Haag, datang dengan kecepatan tinggi ke dalam kotak dengan maksud mendorong bola ke bagian belakang gawang. Kasongo sudah dekat, panas di tumitnya.

[Apakah dia bisa merebut bola tepat waktu?] Zachary merenung sambil mengikuti jalannya pertandingan dari posisinya yang maju, dekat dengan center-circle. Dia merasa sedikit tidak berdaya karena dia tidak bisa kembali ke setengahnya untuk membantu bertahan melawan rentetan serangan tanpa henti dari ADO Den Haag.

Dia bisa melihat bahwa Kasongo sedang berjuang untuk mengejar nomor pendek ADO Den Haag-11. Namun, dewi keberuntungan tampaknya berada di pihak NF Academy hari itu. Kasongo melakukan tekel geser yang berani dan tepat waktu, berhasil mendorong bola keluar dari permainan sebelum Calvin bisa mencapainya. Zachary menghela napas panjang, membiarkan tubuhnya rileks. Timnya selamat dari serangan mematikan itu tanpa kebobolan.

Wasit menunjuk ke bendera sudut.

Zachary kembali ke kotaknya untuk membantu melawan sepak pojok.

"Ayo bertahan, ayo bertahan," teriaknya pada rekan satu timnya. "Man to man. Jangan—jangan tinggalkan siapa pun tanpa tanda di dalam kotak." Dia berteriak sekuat tenaga, bertepuk tangan untuk memberi penekanan untuk memotivasi rekan satu timnya.

Tyronne Ebuehi mengambil tendangan sudut dan mengirim bola ke area penalti yang ramai. Namun, Magnus melompati sisanya dan menyundul bola keluar dari kotak, tampaknya aman.

Zachary segera mengejarnya.

Namun, di tengah pelariannya, ia melihat bahwa bola bergerak lurus ke arah Danny Bakker, gelandang serang berbahaya ADO Den Haag, yang menunggu di tepi kotak. Danny sedang dalam proses mengangkat kakinya untuk melepaskan misil rebound kembali ke gawang.

"Tidak dalam pengawasanku," raung Zachary saat dia berlari ke arah gelandang.

Danny mempertahankan ketenangannya dan berhasil menggiring bola ke arah gawang, tanpa perlawanan. Tapi untungnya, Zachary berhasil mendapatkan tubuhnya di depan upaya rebound tepat waktu. Dia melompat tinggi dan memblok bola, mengarahkannya menjauh dari jalur yang dituju, menjauh dari gawang.

Kasongo menerkam bola lepas dan membersihkannya dari lapangan dengan tendangan voli pertama kali. Dia memberi ADO Den Haag lemparan ke dalam. Sekali lagi, NF Academy berhasil keluar tanpa cedera dari serangan mematikan lainnya.

Rekan satu tim Zachary, yang bertahan sejak awal, berada di bawah tekanan besar. Underdog apa? Zachary beralasan bahwa kalimat itu benar-benar omong kosong. Tim Belanda tampak jauh lebih mengancam daripada Zenit, terutama ketika mereka menyerang melalui sayap.

"Zachary," teriak Pelatih Johansen dari pinggir lapangan. "Kembali ke depan dan tinggalkan pertahanan untuk sisanya. Kamu menyebabkan lebih banyak kesulitan dengan mundur untuk bertahan. Lihat itu." Pelatih menunjuk ke tengah lapangan.

Zachary berbalik dan melihat dua pemain bertahan ADO Den Haag yang sebelumnya mengawasinya telah pindah ke bagian NF Academy, tampaknya bergabung dengan serangan.

Dia mengerti alasan Pelatih Johansen. Jika dia meninggalkan posisi setengah penyerang bahkan untuk satu menit, dia akan membebaskan para pemain bertahan yang bertanggung jawab untuk menjaganya. Itu akan meningkatkan tekanan pada rekan satu timnya yang lain jika para pemain bertahan yang bebas juga ikut menyerang. Jadi, dia segera berlari kembali ke posisinya tanpa mengeluh dan dengan sabar menunggu bola datang kepadanya.

Tyronne Ebuehi mengambil lemparan ke dalam ADO Den Haag. Dia melepaskan lemparan panjang, berharap untuk memilih Catalin Tira di dalam kotak. Namun, Robin Jatta berhasil menghalau bola dari kotak penalti dengan tendangan voli yang tepat waktu. Dia mengirim bola kembali ke sayap kanan tempat Kasongo menunggu.

Pemain sayap kanan pendek mengontrol bola seperti seorang profesional dan melepaskan umpan cut-back pertama kali ke lini tengah, menuju Magnus.

Zachary langsung kabur dari dua bek yang mengawalnya, melesat ke sayap kanan, tanpa repot-repot melihat apakah Magnus berhasil menguasai bola. Dia hanya berharap gelandang bertahan itu bisa memprediksi larinya dan melepaskannya sesegera mungkin.

Magnus tidak mengecewakan. Dia mengirim umpan tinggi ke arah Zachary.

Serangan balik berlangsung.

Zachary menggunakan penglihatan tepinya untuk mengukur lintasan bola yang masuk saat berlari. Dia memperhatikan bahwa bola datang tinggi dan mungkin akan keluar dari permainan jika dia tidak bisa mengendalikannya tepat waktu. Lebih buruk lagi, seorang bek sedang terburu-buru dan tidak akan memberinya waktu untuk berbalik dan mengontrol bola dengan dadanya.

Dia segera menyadari bahwa dia akan kesulitan mengendalikan bola. Dia harus mencegatnya dalam beberapa detik berikutnya untuk mencegahnya keluar dari permainan dan berubah menjadi lemparan ke dalam ADO Den Haag lainnya.

Meski begitu, dia tidak panik. Melanjutkan larinya, dia terus melacak bola sementara otak sepak bolanya dengan cepat menyusun opsi terbaik untuk memanfaatkan situasi dengan baik. Untungnya, solusi datang kepadanya ketika dia hampir mencapai touchline.