THE GREATEST OF ALL TIME

Game Debut II

Itu adalah menit kedelapan putaran kedua Piala Sepak Bola Norwegia. Strindheim kembali menguasai bola setelah Nicki Nielsen gagal memanfaatkan umpan jarak jauh Ole. Para pemain Strindheim, berbaju kuning dan biru, tampil on fire di menit-menit awal pertandingan.

Mats Ingebrigtsen, salah satu bek tengah Strindheim, melompati penyerang Rosenborg dan membersihkan bola dari kotak penalti.

Tanpa penundaan, para pemain Strindheim melanjutkan serangan mereka. Sindre Kjos-Wenjum, gelandang kiri, mengambil bola dari izin Ingebrigtsen. Dia mendorongnya ke rumput dan melakukan umpan terobosan ke Christopher Moen, penyerang kiri.

Dengan gerak kaki yang terampil, Christopher Moen melewati Brede Moe, bek kanan Rosenborg, sekali lagi. Dia berlari melintasi touchline, menembus jauh ke dalam setengah Rosenborg hanya dalam sekejap.

Zachary telah waspada dan dengan hati-hati melacak pergerakan penyerang sejak dia menguasai bola. Dia telah mencatat bahwa para pemain Strindheim tampaknya lebih menyukai penyerang kiri karena mereka terus memberinya umpan. Jadi, Zachary sudah lama mempersiapkan diri untuk beraksi dan menghentikan striker sekali lagi.

Pelatih berulang kali menekankan tanggung jawab gelandang untuk membantu pertahanan dalam menggagalkan ancaman ke gawang sepanjang pertandingan. Selama delapan menit pertama, Zachary telah mengamati instruksi sederhana pada surat itu. Setiap kali lawan menyerang, dia akan jatuh kembali ke setengahnya dan menyesuaikan posisinya. Dengan begitu, dia berhasil menghentikan tiga serangan Strindheim di beberapa menit pertama pertandingan.

Sebagai seorang gelandang, ia harus bermain cerdas, menggunakan otaknya untuk melemahkan lawan daripada hanya mengandalkan penjagaan dan tekel yang ketat. Jadi, setiap saat, dia selalu membuat peta mental semua pemain di sekitar lapangan agar bisa memposisikan dirinya dengan sempurna.

Selain itu, dia menyadari bahwa lebih mudah untuk melacak lawan dan rekan satu tim sejak dia mempelajari Juju Mental Zinedine-Pirlo. Dia bisa menganalisis risiko di lapangan dengan cepat dan bereaksi dengan tepat. Berkat itu, dia perlahan-lahan menjadi lebih percaya diri dalam kemampuan bertahannya saat permainan berlangsung.

Jadi, dia tidak takut bertemu Christopher Moen dalam pertemuan satu lawan satu. Dia telah menghentikannya sebelumnya—dia bisa menghentikannya lagi.

Namun, Zachary mengubah keputusannya hanya setelah beberapa detik. Dari sudut matanya, dia melihat Tore Reginiussen, kapten Rosenborg dan bek tengah, berlari dari posisinya dan melesat ke arah Christopher seperti peluru.

Sang bek tengah berlari begitu cepat sehingga ia mengejar ke kiri-depan hanya dalam beberapa detik. Dia tidak mengurangi kecepatannya bahkan ketika dia mencapai Christopher yang sedang berlari. Dia malah meluncur masuk dan menangani bola, mendorongnya keluar dari lapangan permainan.

Sementara itu, Christopher—dilempar jatuh ke tanah oleh pemain Rosenborg lainnya. Dia mengalami mimpi buruk dari sebuah permainan. Ini adalah ketiga kalinya dia dijatuhkan ke tanah saat dia berlari melintasi garis tepi lapangan.

"Ref," teriaknya, melambaikan tangannya ke udara saat dia bangkit dari tanah. "Sepatu tinggi, sepatu tinggi..." Dia menambahkan, berlari ke arah wasit. Namun, wasit mengabaikannya dan memberi isyarat agar Strindheim melakukan lemparan ke dalam.

Zachary tersenyum melihat reaksi Christopher. Dia tahu bahwa kapten terlalu terbiasa menggiring bola melewati pemain bertahan menggunakan kecepatan dan gerak kakinya. Tapi sepertinya dia lupa bahwa dia tidak memainkan game divisi dua tetapi menghadapi Rosenborg. Upaya dribblingnya seperti permainan anak-anak di depan bek top Tippeligaen seperti Tore Reginiussen.

Zachary menggelengkan kepalanya dan berlari ke sisi kanan lapangan untuk bertahan dari lemparan ke dalam.

Dia membuat catatan mental untuk mencegah dirinya jatuh ke dalam situasi seperti Christopher. Dia hanya akan mencoba menggiring bola ketika dia yakin kecepatan dan keterampilannya—bisa mengalahkan bek mana pun di Tippeligaen. Kalau tidak, dia akan berusaha mempermalukan dirinya sendiri.

"Berkembang biak!" Zachary mendengar Tore Reginiussen berteriak keras saat dia duduk di posisi dekat dengan touchline. "Itu adalah ketiga kalinya kamu gagal menghentikan anak itu. Apa yang kamu lakukan di lapangan? Apakah kamu tidur? Masuklah ke dalam permainan. Berhentilah membuat kekacauan untuk kami." Kapten tampak marah pada bek kanan dan tidak berbasa-basi dengannya.

Brede Moe hanya tersenyum sedih, menggelengkan kepalanya sebelum berkonsentrasi untuk menandai suaminya sekali lagi. Dia tidak tampak sedikit pun terganggu oleh teriakan kapten padanya.

*FWEEEEEEE*

Wasit meniup peluitnya setelah memberikan peringatan lisan kepada Christopher Moen atas pertengkarannya.

Mathias Hegna, bek kiri Strindheim, melakukan lemparan ke dalam. Setelah lari singkat, dia menginjakkan kakinya di pinggir lapangan dan melempar bola melewati garis—ke arah Christopher Moen.

Namun, saat itu, Brede Moe waspada dan berhasil menghentikan penyerang kiri. Dia melompat tinggi dan menyundul bola, mengarahkannya ke lini tengah—ke arah Zachary.

Dia tidak merasakan tekanan apa pun meskipun itu adalah pertandingan debutnya. Sebaliknya, dia merasakan jantungnya berdenyut-denyut karena kegembiraan saat dia berbalik dengan bola yang disambungkan ke kaki kirinya. Dia bermaksud untuk melepaskan para penyerang secepat mungkin karena dia menyadari bahwa sebagian besar pemain Strindheim menyerang di area pertahanan Rosenborg.

Itu adalah kesempatan sempurna untuk melakukan serangan balik. Dia tidak bisa mengerti mengapa, tetapi dia bisa merasakannya di tulangnya. Dia yakin akan hal itu. Namun, dua gelandang tengah Strindheim menutupnya dengan cepat, bahkan sebelum dia sempat melepaskan bola.

[Apa-apaan ini?] Zachary hanya bisa mengutuk dalam hati.

Dia bertanya-tanya mengapa gelandang Strindheim telah menutupnya dengan cepat sejak pertandingan dimulai. Setiap kali dia menguasai bola, mereka akan mengejarnya hanya dalam hitungan detik.

Pada awal permainan, dia tidak memikirkannya karena dia percaya bahwa itu adalah tempo dan intensitas yang sesuai dengan panggung sepak bola profesional di Eropa. Namun, saat pertandingan berlangsung, dia menyadari bahwa lawan menargetkannya secara khusus. Sepertinya mereka menganggapnya sebagai mata rantai lemah di lini tengah Rosenborg dan berniat memaksanya melakukan blunder sehingga mereka bisa meraup untung. Dengan kata lain, mereka memberinya perlakuan khusus sebagai seorang pemula yang baru saja lulus dari akademi. Waktu itu tidak berbeda.

Meskipun Zachary tidak menyukai perasaan diidentifikasi sebagai mata rantai yang lemah, dia memaksa dirinya untuk fokus pada tugas yang ada. Dia punya pilihan untuk dibuat. Dia tidak bisa membiarkan sedikit ketidaksenangan mengganggu keadaan pikirannya.

Pada saat itu, dia memutuskan bahwa dia bisa bermain aman dan mengoper bola kembali ke penjaga gawang—pilihan teraman. Atau dia bisa mengambil risiko dan mencoba mengoper bola di luar zona tekanan rival yang intens. Dengan begitu, dia bisa melepaskan striker dengan cepat dan memulai serangan balik.

Zachary pada dasarnya adalah seorang penjudi. Jadi, dia mengambil tindakan yang lebih berisiko tetapi paling menguntungkan. Dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi dan memalsukan umpan ke arah Lund Hansen, penjaga gawang Rosenborg.

Namun alih-alih mengoper bola ke belakang, dia menariknya ke arah dirinya sendiri dengan sepatu kirinya—dengan demikian memulai salah satu variasi belokan Cruyff-nya. Dia telah melatih keterampilan itu ke tingkat penguasaan yang tinggi dan dapat menggunakannya dalam situasi apa pun, bahkan di bawah tekanan.

Zachary berputar dengan bola, melewati salah satu gelandang Strindheim. Dengan belokan Cruyff yang sederhana itu, dia telah menciptakan halaman ruang untuk dirinya sendiri. Tapi dia harus bertindak dalam hitungan detik, atau lawan akan menyerangnya sekali lagi.

Zachary tidak ingin itu terjadi. Jadi, dia tidak berlama-lama dan melihat ke seberang lapangan. Matanya dengan cepat menatap dua penyerang Rosenborg—diposisikan di luar zona tekanan rival yang kuat. Dalam pikirannya, peta mental dengan rute linier terbuka untuk mengoper bola muncul seketika. Sementara itu, kecerdasan permainannya yang dinilai A ditambah dengan Juju Mental Zinedine-Pirlo membantunya menyimpulkan tempat terbaik untuk mendistribusikan bola hanya dalam sekejap.

Pikiran Zachary telah bekerja sangat cepat, mungkin dalam keadaan overdrive, sehingga dia berhasil menemukan rute lewat yang terbaik hanya dalam rentang satu detik. Berkat itu, dia berhasil menyadari bahwa Nicki Nielsen baru saja menjauh dari penjaganya di area pertahanan Strindheim.

Zachary tidak lagi bermalas-malasan. Dia mengangkat kaki kanannya dan melepaskan umpan menyapu dengan bagian luar sepatunya tepat sebelum gelandang Strindheim bisa menutupnya. Namun, dia tidak santai, tetapi mengikuti bola.

Bola terbang di udara melalui celah di antara lawan dan rekan satu tim di lapangan, menuju Nicki Nielsen. Emil Røkke, gelandang bertahan Strindheim, mencoba mencegatnya di dekat lingkaran tengah. Dia bahkan menyelam, mencoba level terbaiknya untuk menghentikannya agar tidak mencapai Nicki Nielsen dengan kepalanya. Namun, semuanya sia-sia. Bola itu tampaknya dikendalikan oleh sistem pemandu rudal berteknologi tinggi. Itu melintas olehnya pada jarak hanya beberapa sentimeter, terus berlanjut ke Nicki—yang sudah lama mulai berlari menuju gawang Strindheim.

Sorak-sorai di stadion mereda sejenak saat Nicki Nielsen, penyerang tengah Rosenborg dan nomor-9, menguasai bola tepat di depan kotak penalti Strindheim. Para penggemar di tribun menunggu dengan gugup—mata mereka tertuju pada nomor-9 saat dia melangkah ke kotak Strindheim tanpa perlawanan.

Umpan membelah pertahanan Zachary telah membantunya mendapatkan keuntungan atas bek tengah lawan. Jadi, dia sudah lama meninggalkan mereka dalam debu bahkan tanpa offside.

Zachary juga menyaksikan dengan gugup saat penjaga gawang Strindheim keluar dari gawang untuk menyambut Nicki Nielsen. Meski tahu nomor-9 adalah striker bertalenta yang sudah tampil prima sejak awal musim baru, ia tak menutup kemungkinan masih bisa melewatkan peluang. Jika itu terjadi, Zachary akan kehilangan kesempatan untuk membuat assist pertamanya di panggung profesional. Jadi, dia sedang gelisah.

Untungnya, dewi keberuntungan tampaknya bersama Nicki Nielsen, Zachary, dan seluruh Rosenborg. Nomor 9 mempertahankan ketenangannya seperti striker berbakat dia. Dia mencungkil bola melewati kiper yang tak berdaya dan berhasil membawa Rosenborg unggul pada menit ke-13.

1:0

Sorak-sorai para penggemar Rosenborg meledak seperti badai di Ruta Arena.

**** ****