ARTHUR

90

Tidak. Saya tidak begitu asing bagi umat manusia untuk menyetujui skema ini. Sebagai saudara perempuan saya atau istri saya, dunia akan membiarkan kami tinggal di bawah satu atap; berlaku untuk penggunaan umum properti yang sama; dan setiap hari untuk menikmati kebersamaan satu sama lain; tapi dia bukan saudara perempuanku, dan pernikahan akan menjadi tindakan yang paling tidak bijaksana. Saya menjelaskan kepadanya, dengan singkat, keberatan yang menjadi tanggung jawab proyeknya.

"Baiklah, kalau begitu," katanya, "biarkan aku tinggal di rumah sebelah, di lingkungan sekitar, atau, setidaknya, di kota yang sama. Biarkan aku berada di mana aku bisa melihatmu sekali sehari, atau seminggu sekali, atau sebulan sekali. Jauhkan aku tidak sepenuhnya dari masyarakatmu, dan sarana untuk menjadi, pada waktunya, kurang bodoh dan bodoh daripada aku sekarang."

Setelah jeda, saya menjawab, "Saya sangat mencintaimu untuk tidak memenuhi permintaan ini. Mungkin kota ini akan menjadi tempat tinggal yang cocok untuk Anda, karena akan, untuk beberapa waktu, paling nyaman bagi saya. Saya akan lebih mampu untuk menjaga kesejahteraan Anda, dan menyediakan Anda dengan sarana perbaikan, ketika Anda berada dalam jarak kecil.Saat ini, Anda harus setuju untuk tinggal di sini, sementara saya mengunjungi paman Anda, dan setelah itu pergi ke kota. Saya akan mencarikan Anda penginapan yang cocok, dan memberi tahu Anda ketika sudah ditemukan. Jika Anda melanjutkan dengan pikiran yang sama, saya akan datang, dan, setelah mendapat persetujuan dari Tuan Curling, akan mengantar Anda ke kota." Di sini berakhir dialog kami.

Meskipun saya telah menyetujui skema ini, saya sadar bahwa beberapa bahaya menyertainya. Saya takut fitnah, yang mungkin mengganggu perdamaian atau merusak reputasi teman saya. Saya takut akan kelemahan saya sendiri, yang mungkin tergoda ke dalam pernikahan yang tidak bijaksana oleh pesona atau penderitaan makhluk yang mempesona ini. Saya merasa tidak ada harga yang terlalu mahal untuk menyelamatkannya dari fitnah. Ketenaran yang adil adalah yang paling penting bagi seorang wanita muda, dan kehilangannya tetapi kurang dipasok oleh kesaksian hati nuraninya sendiri. Saya punya alasan untuk sepuluh kali lipat perhatian pada akun ini, karena saya adalah satu-satunya pelindung dan temannya. Oleh karena itu, saya menghargai beberapa harapan bahwa waktu dapat mengubah pandangannya, dan menyarankan skema yang tidak terlalu berbahaya. Sementara itu, saya tidak membuang waktu untuk mengunjungi Malverton dan Philip Hadwin .

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak kami meninggalkan Malverton . Ini adalah hari-hari badai berturut-turut, dan perjalanan menjadi tidak nyaman. Cuaca sekarang tenang dan cerah, dan pagi-pagi setelah dialog yang baru saja saya ceritakan, saya berangkat dengan menunggang kuda.

Jujur Caleb ditemukan sedang makan sarapannya hampir di tempat di mana dia pertama kali ditemukan. Dia menjawab pertanyaan saya dengan mengatakan, bahwa, dua hari setelah keberangkatan kami, beberapa pria datang ke rumah, salah satunya adalah Philip Hadwin . Mereka telah menginterogasinya tentang kondisi pertanian, dan tujuan dia tinggal di sana. William Hadwin yang mereka tahu sudah lama meninggal; tapi di mana gadis-gadis itu, putri-putrinya?

Caleb menjawab bahwa Susy, yang tertua, juga meninggal.

Kabar ini menimbulkan keheranan. Kapan dia meninggal, dan bagaimana, dan di mana dia dikuburkan?

Tidak memberitahu di mana? Lalu, oleh siapa dia dikuburkan?

Sungguh, dia tidak bisa mengatakannya. Beberapa pria aneh datang ke sana tepat saat dia sekarat. Dia pergi ke kamar, dan, ketika dia mati, membawanya pergi, tetapi apa yang dia lakukan dengan tubuh itu lebih dari yang bisa dia katakan, tetapi dia memiliki gagasan bahwa dia menguburnya. Pria itu tinggal sampai pagi, dan kemudian pergi dengan Lizzy, meninggalkannya untuk menjaga rumah sendirian. Dia belum pernah melihat salah satu dari mereka, atau, memang, satu jiwa pun sejak itu.

Ini semua informasi yang Caleb mampu berikan kepada para pengunjung. Itu sangat lemah dan luar biasa sehingga mereka mulai mendakwa pria itu dengan kebohongan, dan mengancamnya dengan tindakan yang melanggar hukum. Saat itu Mr. Ellis memasuki rumah, dan, setelah berkenalan dengan topik pembicaraan, menceritakan semua yang dia sendiri ketahui. Dia menceritakan kunjungan tengah malam yang telah saya bayar untuknya, menjelaskan situasi saya sebelumnya dalam keluarga, dan hilangnya saya pada bulan September. Dia menyatakan saran yang dia berikan padaku untuk membawa Eliza ke pamannya, dan janjiku untuk mematuhi nasihatnya. Pamannya menyatakan bahwa dia tidak melihat apa pun tentang keponakannya, dan Caleb menambahkan, bahwa, ketika dia berangkat, dia mengambil jalan yang menuju ke kota.

Petunjuk ini memberikan alasan untuk banyak dugaan dan kecurigaan. Ellis sekarang menyebutkan beberapa kecerdasan yang dia kumpulkan untuk menghormatiku dalam perjalanan yang terlambat. Sepertinya saya adalah putra seorang petani jujur di daerah itu, yang menikahi seorang gadis rapi dari pemerah susu yang tinggal bersamanya. Ayah saya telah mendeteksi saya dalam membuat beberapa kemajuan mengerikan untuk ibu mertua saya, dan telah membuat saya keluar dari pintu. Saya tidak pergi, bagaimanapun, tanpa mengobrak-abrik lacinya dengan uang ratusan dolar, yang telah dia taruh di hari hujan. Saya terkenal karena lelucon seperti itu, dan dibenci oleh semua tetangga karena kesombongan dan kemalasan saya. Mudah, dengan perbandingan keadaan, bagi Ellis untuk memastikan bahwa pelayan Hadwin, Mervyn, adalah orang yang sama yang menjadi sasaran tuduhan berat tersebut.

Sebelum perjalanan ini, dia telah mendengar tentang saya dari Hadwin , yang dengan lantang memuji ketekunan, ketenangan, dan kerendahan hati saya. Untuk bagiannya, dia selalu berhati-hati dalam memberikan perhatian kepada gelandangan yang datang dari tidak ada yang tahu di mana, dan bekerja dengan lidah yang masuk akal. Dia tidak terkejut mendengarnya berbisik bahwa Betsy Hadwin telah jatuh cinta pada pemuda itu, dan sekarang, tidak diragukan lagi, dia telah membujuknya untuk melarikan diri bersamanya. Pewaris pertanian yang bagus adalah hadiah yang tidak bisa dipenuhi setiap hari.

Philip menjadi marah mendengar berita ini; bersumpah bahwa jika ternyata demikian, keponakannya akan kelaparan di kota, dan bahwa dia akan berhati-hati untuk menolak keras anak itu. Saudara laki-lakinya yang dikenalnya dengan baik telah meninggalkan surat wasiat, di mana ia menjadi pelaksananya, dan surat wasiat ini akan segera terbit. Setelah banyak bicara dan menggeledah rumah, dan menyumpahi keponakannya yang bolos, dia dan rombongannya pergi, meminta Caleb untuk menjaga rumah dan isinya untuk digunakannya. Hanya ini yang tersimpan dalam ingatan Caleb tentang acara hari itu.

Curling akhir-akhir ini mengomentari karakter Philip Hadwin . Pria ini sama sekali tidak seperti saudaranya, adalah petarung dan pengganggu yang terkenal, seorang tiran bagi anak-anaknya, wabah bagi tetangganya, dan mengadakan pertemuan untuk pemabuk dan pemalas, di tanda Kepala Banteng, di ——. Dia tidak kekurangan bagian, dan tidak kalah ditakuti karena kelicikan daripada keganasan. Dia tamak, dan tidak pernah melewatkan kesempatan untuk melampaui tetangganya. Tidak ada keraguan bahwa properti keponakannya akan digelapkan jika itu sampai ke tangannya, dan kekuatan apa pun yang mungkin dia peroleh atas orangnya akan digunakan untuk menghancurkannya. Anak-anaknya dinodai oleh kebejatan ayah mereka, dan pernikahan tidak memperbaiki reputasi putri-putrinya, atau menyembuhkan mereka dari kebejatan: inilah pria yang sekarang saya usulkan untuk dikunjungi.