ARTHUR

46

Belding, tetangga Bapak Hadwin berikutnya, meskipun tidak terpengaruh oleh kepanikan umum, tetap mengunjungi kota setiap hari dengan gerobak pasarnya . Dia berangkat saat matahari terbit, dan biasanya kembali pada siang hari. Olehnya sepucuk surat diterima tepat waktu oleh Susan. Saat jam kembalinya Belding mendekat, ketidaksabaran dan kecemasannya meningkat. Surat harian itu diterima dan dibaca, dengan semangat yang meluap-luap. Untuk sementara emosinya mereda, tetapi kembali dengan semangat yang meningkat pada siang hari pada hari berikutnya.

Agitasi ini terlalu keras untuk konstitusi yang lemah seperti miliknya. Dia memperbarui permohonannya kepada Wallace untuk keluar dari kota. Dia mengulangi pernyataannya tentang keberadaan, sampai sekarang, aman, dan janjinya untuk datang ketika bahaya sudah dekat. Ketika Belding kembali, dan bukannya ditemani oleh Wallace, hanya membawa sepucuk surat darinya, Susan yang tidak bahagia akan tenggelam dalam ratapan dan tangisan, dan menolak setiap upaya untuk menghiburnya dengan ketegaran yang menjadi kegilaan. Akhirnya, nyata bahwa penundaan Wallace akan berakibat fatal bagi kesehatan majikannya.

Pak Hadwin sampai sekarang pasif. Dia memahami bahwa permohonan dan protes putrinya lebih mungkin mempengaruhi perilaku Wallace daripada representasi apa pun yang bisa dia buat. Sekarang, bagaimanapun, dia menulis surat kepada Wallace, di mana dia memberikan perintah kepadanya untuk kembali bersama Belding, dan menyatakan bahwa dengan penundaan yang lebih lama, pemuda itu akan kehilangan bantuannya.

Penyakit itu, pada saat ini, membuat kemajuan yang cukup besar. Ketertarikan Belding akhirnya menyerah pada ketakutannya, dan ini adalah perjalanan terakhir yang dia usulkan untuk dilakukan. Oleh karena itu, ketidaksabaran kami untuk kembalinya Wallace bertambah; karena, jika kesempatan ini hilang, tidak ada alat angkut yang cocok lagi yang akan ditawarkan kepadanya.

Belding berangkat, seperti biasa, pada dini hari. Interval kebiasaan antara keberangkatan dan kepulangannya dihabiskan oleh Susan dalam gejolak harapan dan ketakutan. Saat tengah hari mendekat, ketegangannya meningkat menjadi keliaran dan penderitaan. Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berlari di sepanjang jalan, bermil-mil, menuju kota; bahwa dia mungkin, dengan bertemu Belding di tengah jalan, lebih cepat memastikan nasib kekasihnya. Dia menempatkan dirinya di jendela yang menghadap ke jalan yang harus dilalui Belding.

Kakak perempuannya dan ayahnya, meskipun kurang sabar, menandai, dengan keinginan yang menyakitkan, suara pertama kendaraan yang mendekat. Mereka menyambar melihatnya segera setelah itu muncul di depan mata. Belding tanpa pendamping.

Konfirmasi ketakutannya ini membuat Susan yang tidak bahagia. Dia tenggelam dalam fit, dari mana, untuk waktu yang lama, pemulihannya tidak ada harapan. Ini digantikan oleh serangan kegilaan yang ganas, di mana dia berusaha untuk merebut setiap alat runcing yang ada dalam jangkauannya, dengan maksud untuk menghancurkan dirinya sendiri. Ini yang hati-hati dihapus, atau paksa direbut darinya, dia mengundurkan diri dari isak tangis dan seruan.

Setelah menginterogasi Belding, dia memberi tahu kami bahwa dia menempati posnya yang biasa di pasar; bahwa sampai sekarang Wallace sepatutnya mencari dia, dan bertukar surat; tetapi, pagi ini, pemuda itu tidak muncul, meskipun Belding telah dibujuk, oleh keinginannya untuk bertemu dengannya, untuk memperpanjang masa tinggalnya di kota lebih lama dari biasanya.

Bahwa beberapa penyebab lain selain penyakit telah menyebabkan kelalaian ini hampir tidak mungkin. Hampir tidak ada ruang bagi temperamen yang paling optimis untuk memanjakan harapan. Wallace tanpa kerabat, dan mungkin tanpa teman, di kota. Pedagang yang pelayanannya dia tempatkan terhubung dengannya tanpa pertimbangan kecuali kepentingan. Lalu bagaimana seharusnya situasinya ketika dijangkiti penyakit yang diyakini semua menular, dan ketakutan yang mampu memutuskan ikatan terkuat yang mengikat manusia bersama?

Penyakit ini menyerang pria dengan tingkat keganasan yang berbeda-beda. Dalam bentuk terburuknya mungkin tidak dapat disembuhkan; tetapi, dalam beberapa caranya, tidak diragukan lagi dapat ditaklukkan oleh keterampilan dokter dan kesetiaan perawat. Dalam gejala yang paling tidak menakutkan, kelalaian dan kesendirian akan membuatnya fatal.

Wallace mungkin, mungkin, mengalami hama ini dalam tingkat yang paling ringan; tetapi desersi seluruh umat manusia, tidak hanya kekurangan obat-obatan tetapi juga makanan, akan menutup azabnya tanpa dapat ditarik kembali. Imajinasi saya tak henti-hentinya dikejar oleh citra pemuda ini, binasa sendirian, dan dalam ketidakjelasan; memanggil nama teman jauh, atau memohon, secara tidak efektif, bantuan dari mereka yang dekat.

Sampai sekarang kesusahan telah direnungkan dari kejauhan, dan melalui media kesenangan yang mewah untuk dikejutkan oleh yang indah, atau diangkut oleh keagungan. Sekarang malapetaka telah memasuki pintu saya sendiri, kejahatan imajiner digantikan oleh yang nyata, dan hati saya adalah tempat simpati dan kengerian.

Saya menemukan diri saya tidak layak untuk rekreasi atau pekerjaan. Aku menyelimuti diriku dalam kegelapan hutan tetangga, atau tersesat dalam labirin bebatuan dan lembah. Saya berusaha, dengan sia-sia, untuk menutup hantu Wallace yang sekarat, dan melupakan tontonan kesengsaraan rumah tangga. Akhirnya terpikir oleh saya untuk bertanya, Semoga kejahatan ini tidak disingkirkan, dan kebahagiaan keluarga Hadwin dibangun kembali? Wallace tidak punya teman dan tidak ada bantuan ; tetapi tidak bisakah saya memberikan kepadanya tempat pelindung dan perawat? Mengapa tidak bergegas ke kota, mencari tempat tinggalnya, dan memastikan apakah dia masih hidup atau sudah mati? Jika dia masih mempertahankan hidup, bolehkah saya, dengan penghiburan dan kehadiran, berkontribusi pada pemulihan kesehatannya, dan membawanya sekali lagi ke pangkuan keluarganya?

Dengan transportasi apa kedatangannya akan dipuji! Betapa banyak ketidaksabaran dan kesedihan mereka akan dikompensasikan dengan kepulangannya! Dalam tontonan kegembiraan mereka, betapa meriah dan murninya kesenangan saya! Apakah manfaat yang saya terima dari Hadwin menuntut pembalasan yang lebih kecil dari ini?

Memang benar bahwa hidup saya sendiri akan terancam; tetapi bahaya saya akan sebanding dengan durasi saya tinggal di tempat infeksi ini. Kematian atau pelarian Wallace mungkin membebaskanku dari keharusan menghabiskan satu malam di kota. Orang-orang pedesaan yang setiap hari sering ke pasar, sebagaimana dibuktikan oleh pengalaman, bebas dari penyakit ini; akibatnya, mungkin, membatasi kelangsungan mereka di kota selama beberapa jam. Tidak bisakah saya, dalam hal ini, mengikuti teladan mereka, dan menikmati pengecualian serupa?

Saya tinggal, bagaimanapun, mungkin lebih lama dari hari. Saya mungkin dikutuk untuk berbagi dalam takdir bersama. Lalu bagaimana? Hidup bergantung pada seribu kemungkinan, bukan untuk dihitung atau diramalkan. Benih-benih kematian dini dan berlama-lama ditaburkan dalam konstitusi saya. Sia-sia berharap bisa lolos dari penyakit yang menyebabkan kematian ibu dan saudara-saudaraku. Kami adalah ras yang keberadaannya beberapa properti yang melekat terbatas pada waktu singkat dua puluh tahun. Kami terkena, sama dengan umat manusia lainnya, korban yang tak terhitung banyaknya; tetapi, jika ini dijauhi, kita ditakdirkan untuk binasa karena konsumsi . Lalu mengapa saya harus ragu-ragu untuk menyerahkan hidup saya demi kebajikan dan kemanusiaan? Lebih baik mati dalam kesadaran telah mempersembahkan pengorbanan heroik, mati dengan pukulan cepat, daripada mati karena sifat jahat, dalam ketidakaktifan yang memalukan dan penderitaan yang berkepanjangan.