ARTHUR

56

Pada saat itu, saya pikir saya mendengar langkah kaki perlahan dan terus-menerus menaiki tangga. Saya bingung dengan kejadian ini. Langkah kaki itu memiliki kekhidmatan dan keterlambatan yang seperti hantu. Hantu ini menghilang dalam sekejap, dan menghasilkan dugaan yang lebih sederhana. Seorang manusia didekati, yang jabatan dan tugasnya tidak dapat dipahami. Bahwa kami adalah orang asing satu sama lain mudah dibayangkan; tetapi bagaimana penampilan saya, di ruang terpencil ini, dan sarat dengan properti orang lain, akan ditafsirkan? Apakah dia memasuki rumah setelah saya, atau dia penyewa beberapa kamar yang sampai sekarang belum pernah dikunjungi; yang pintu masuk saya telah terbangun dari transnya dan menelepon dari sofanya?

Dalam kebingungan pikiran saya, saya masih mengangkat beban saya. Menempatkannya di lantai, dan menemui pengunjung ini, tanpa tanda samar-samar tentang saya, adalah proses yang jelas. Memang, hanya waktu yang bisa memutuskan apakah langkah kaki ini mengarah ke apartemen ini, atau ke apartemen lain.

Keraguan saya dengan cepat hilang. Pintu terbuka, dan sesosok tubuh meluncur masuk. Portmanteau jatuh dari lenganku, dan darah jantungku membeku. Jika penampakan orang mati mungkin terjadi, (dan kemungkinan itu tidak dapat saya sangkal), ini adalah penampakan seperti itu. Sebuah rona, kekuningan dan pucat; tulang, tidak tertutup daging; mata, mengerikan, hampa, celaka, dan terpaku dalam penderitaan heran pada saya; dan kunci, kusut dan lalai, merupakan gambar yang sekarang saya lihat. Keyakinan saya tentang sesuatu yang agak supranatural dalam penampilan ini dikonfirmasi oleh ingatan akan kemiripan antara ciri-ciri ini dan ciri-ciri orang yang sudah mati. Dalam bentuk dan wajah ini, seperti bayangan dan seperti kematian, garis-garis Wallace, dari dia yang telah menyesatkan kesederhanaan pedesaan saya pada kunjungan pertama saya ke kota ini, dan yang kematiannya saya bayangkan pasti akan dipastikan, secara paksa diakui. .

Pengakuan ini, yang pada awalnya mengkhawatirkan takhayul saya, dengan cepat menghasilkan kesimpulan yang lebih rasional. Wallace telah diseret ke rumah sakit. Tidak ada yang perlu dicurigai selain bahwa dia akan kembali hidup-hidup dari wadah yang mengerikan itu, tetapi ini sama sekali tidak mustahil. Sosok yang berdiri di hadapanku baru saja bangkit dari ranjang penyakit, dan dari ambang kubur. Krisis penyakitnya telah berlalu, dan dia sekali lagi berhak mendapat peringkat di antara yang hidup.

Peristiwa ini, dan konsekuensi yang terkait dengan imajinasi saya, memenuhi saya dengan kegembiraan yang paling hidup. Saya tidak memikirkan ketidaktahuannya tentang penyebab kepuasan saya, keraguan yang akan melahirkan keadaan wawancara kami, menghormati integritas tujuan saya. Saya lupa kecerdasan yang dengannya saya sebelumnya telah dikhianati, dan rasa malu yang akan ditimbulkan oleh pertemuan dengan korban kecerdasannya; Saya hanya memikirkan kebahagiaan yang akan diberikan oleh kesembuhannya kepada paman dan sepupunya.

Aku maju ke arahnya dengan ucapan selamat, dan menawarkan tanganku. Dia mundur, dan berseru, dengan suara lemah, "Siapa kamu? Ada urusan apa kamu di sini?"

"Aku teman Wallace, jika dia mengizinkanku. Aku utusan dari paman dan sepupumu di Malverton . Aku jadi tahu penyebab diammu, dan memberimu bantuan apa pun dengan kekuatanku."

Dia terus memandangku dengan kecurigaan dan keraguan. Ini saya berusaha untuk menghapus dengan menjelaskan motif yang membawa saya ke sini. Dengan susah payah dia tampaknya menghargai representasi saya. Ketika benar-benar yakin akan kebenaran pernyataan saya, dia bertanya dengan kecemasan dan kelembutan yang besar mengenai hubungannya; dan menyatakan harapannya bahwa mereka tidak mengetahui apa yang telah menimpanya.

Saya tidak bisa mendorong harapannya. Saya menyesali curahan hati saya sendiri dalam mengadopsi keyakinan kematiannya. Keyakinan ini telah diucapkan dengan percaya diri, dan tanpa menyatakan alasan saya untuk memeluknya, kepada Pak Hadwin . Kabar ini akan disampaikan kepada putri-putrinya, dan kesedihan mereka akan menjadi sangat menyedihkan dan mungkin sampai pada tingkat yang fatal.

Rekan saya tidak berdaya dalam pikiran seperti pada anggota badan. Dia tampaknya tidak dapat berkonsultasi tentang cara untuk melarikan diri dari ketidaknyamanan yang mengelilinginya.

Segera setelah kekuatannya pulih, dia meninggalkan rumah sakit. Memperbaiki Malverton adalah tindakan yang jelas-jelas ditentukan oleh kehati-hatian; tapi dia putus asa untuk mewujudkannya. Kota sudah dekat; ini adalah rumahnya yang biasa; dan ke sini langkahnya yang terhuyung-huyung dan hampir tidak disengaja membawanya.

Dia mendengarkan pernyataan dan nasihat saya, dan mengakui kepatutannya. Dia menempatkan dirinya di bawah perlindungan dan bimbingan saya, dan berjanji untuk secara implisit menyesuaikan diri dengan arahan saya. Kekuatannya sudah cukup untuk membawanya sejauh ini, tetapi sekarang benar-benar kelelahan. Tugas mencari kereta dan kuda diserahkan kepadaku.

Dalam mencapai tujuan ini, saya diwajibkan untuk mengandalkan kecerdikan dan ketekunan saya sendiri. Wallace, meskipun sudah lama tinggal di kota itu, tidak tahu kepada siapa saya bisa melamar, atau dengan siapa kereta diizinkan untuk disewa. Refleksi saya sendiri mengajari saya, bahwa akomodasi ini kemungkinan besar akan dilengkapi oleh pemilik penginapan, atau bahwa beberapa dari mereka mungkin setidaknya memberi tahu saya tentang tindakan terbaik yang harus diambil. Saya memutuskan untuk segera memulai pencarian ini. Sementara itu, Wallace dibujuk untuk berlindung di apartemen Medlicote ; dan untuk membuat, dengan bantuan Austin, persiapan yang diperlukan untuk perjalanannya.

Pagi kini telah beranjak maju. Sinar matahari yang gerah memiliki pengaruh yang memuakkan dan melemahkan melebihi apa pun yang pernah saya alami. Kekeringan dengan durasi yang tidak biasa telah kehilangan udara dan bumi dari setiap partikel uap air. Elemen yang saya hirup tampaknya telah mengalami stagnasi menjadi racun dan pembusukan. Saya tercengang melihat berkurangnya kekuatan saya yang sangat besar. Alis saya berat, kecerdasan saya mati rasa, otot saya melemah, dan sensasi saya secara universal tidak tenang.

Prognostik ini mudah ditafsirkan. Yang paling saya takuti adalah, bahwa mereka akan melumpuhkan saya dari melaksanakan tugas yang telah saya lakukan. Saya mengumpulkan semua resolusi saya, dan menghargai penghinaan untuk menyerah pada takdir yang tercela ini. Saya merenungkan bahwa sumber semua energi, dan bahkan kehidupan, terletak di dalam pikiran; bahwa tidak ada yang sulit bagi usaha manusia; bahwa kerangka eksternal jarang merana, sementara digerakkan oleh jiwa yang tak terkalahkan.

Saya berjuang melawan perasaan suram saya, yang menarik saya ke bumi. Aku mempercepat langkahku, mengangkat kelopak mataku yang terkulai, dan menyenandungkan udara ceria dan favorit. Untuk semua yang saya capai selama hari ini, saya percaya diri saya berhutang budi pada kekuatan dan semangat resolusi saya.

Saya pergi dari satu kedai ke kedai lainnya. Satu kosong; di tempat lain orang-orang sakit, dan pelayan mereka menolak untuk mendengarkan pertanyaan atau tawaran saya; di sepertiga, kuda mereka bertunangan. Saya bertekad untuk melanjutkan pencarian saya selama penginapan atau kandang kuda tidak diperiksa, dan kekuatan saya memungkinkan.