ARTHUR

40

Saya naik, tetapi dengan cepat menemukan hambatan yang tidak dapat diatasi. Pintu di kepala tangga ditutup dan dihalangi. Kekuatanku yang paling besar dikerahkan dengan sia-sia, untuk memecahkan kunci atau engselnya. Dengan demikian kekhawatiran saya yang paling dalam terpenuhi. Welbeck telah meninggalkan saya untuk mempertahankan tuduhan pembunuhan; untuk meniadakan kecurigaan yang paling mengerikan dan masuk akal bahwa jalannya peristiwa manusia mampu menghasilkan.

Di sini saya harus tinggal sampai besok; sampai seseorang dapat dibuat untuk mendengar panggilan saya dan datang ke pembebasan saya. Efek apa yang akan dihasilkan penampilan saya pada penonton? Ditakuti oleh hantu dan berlumuran darah, tidakkah saya harus menunjukkan tanda-tanda seorang maniak dan juga seorang pembunuh?

Mayat Watson akan segera ditemukan. Jika, sebelum pengungkapan ini, saya harus mengganti pakaian saya yang berlumuran darah dan menarik diri ke negara itu, tidakkah saya akan dikejar oleh kecurigaan yang paling kuat, dan, mungkin, diburu hingga retret saya yang paling tidak jelas oleh para menteri kehakiman? Aku tidak bersalah; tetapi kisah saya, betapapun tidak langsung atau benarnya, hampir tidak akan cukup untuk pembenaran saya. Pelarian saya akan ditafsirkan menjadi bukti kesalahan yang tak terbantahkan.

Sementara diganggu oleh pikiran-pikiran ini, perhatian saya tertarik oleh pancaran cahaya redup di bagian bawah tangga. Itu tumbuh lebih kuat, melayang sesaat di depan mataku, dan kemudian menghilang. Bahwa itu berasal dari lampu atau lilin, yang dipikul oleh seseorang di sepanjang lorong, bukanlah pendapat yang tidak dapat dipertahankan, tetapi jauh lebih kecil kemungkinannya daripada bahwa cahaya itu meroket . Saya memercayai anggapan yang terakhir, dan membentengi diri saya lagi terhadap ketakutan akan bahaya-bahaya supranatural. Pikiran saya kembali ke perenungan tentang bahaya dan kecurigaan yang mengalir dari kelanjutan saya di tempat ini.

Di tengah renunganku yang gelisah, perhatianku kembali teralihkan oleh iluminasi seperti sebelumnya. Alih-alih melayang dan menghilang, itu permanen. Tidak ada sinar yang lebih lemah ; tetapi ketidakjelasan nyata yang berhasil membuatnya mencolok seperti kilatan listrik. Untuk beberapa saat aku mengamatinya tanpa beranjak dari tempatku, dan dengan harapan sesaat akan menghilang.

Menyatakan stabilitasnya, kepantasan untuk menelitinya lebih dekat, dan memastikan sumber dari mana ia mengalir, sangat disarankan. Harapan, serta rasa ingin tahu, adalah induk dari perilaku saya. Meskipun benar-benar bingung untuk menentukan penyebab kemunculan ini, saya bersedia untuk mempercayai beberapa hubungan antara penyebab itu dan cara pembebasan saya.

Saya baru saja memutuskan untuk menuruni tangga, ketika harapan saya padam oleh ingatan bahwa ruang bawah tanah memiliki jendela-jendela sempit dan berkisi-kisi, yang melaluinya cahaya dari jalan mungkin dapat menemukan akses. Ingatan kedua menggantikan kepercayaan ini, karena dalam perjalanan saya ke tangga ini perhatian saya akan diminta, dan langkah saya, dalam beberapa hal, dibimbing, oleh cahaya yang datang melalui jalan-jalan ini.

Setelah kembali ke bawah tangga, saya merasakan setiap bagian dari lorong yang digambar panjang itu diterangi. Saya melemparkan pandangan ke depan ke perempat di mana sinar tampaknya melanjutkan, dan melihat, pada jarak yang cukup jauh, Welbeck di sel yang saya tinggalkan, membalikkan bumi dengan sekop.

Penemuan ini membanjiri saya dengan penyesalan dan rasa malu, meskipun itu membebaskan saya dari teror pemenjaraan dan tuduhan. Kembali ke sel yang telah kutinggalkan, dan di mana Welbeck dipekerjakan di kantornya yang membawa malapetaka, adalah cara yang disarankan untuk keselamatanku sendiri.

Welbeck berhenti sejenak, pada pendekatan saya, dan menunjukkan kekhawatiran sesaat saat melihat wajah saya yang tertutup. Darah, oleh suatu proses alam yang tidak dapat dijelaskan, mungkin oleh pengaruh ketakutan yang melawan, dengan cepat berhenti mengalir. Apakah penyebab penghindaran saya, dan aliran darah saya, dapat ditebak, atau apakah perhatiannya ditarik, oleh objek yang lebih penting, dari kondisi saya, dia melanjutkan tugasnya dalam diam.

Sebuah tempat tidur dangkal dan sedikit lapisan tanah liat disediakan untuk Watson yang malang. Gerakan Welbeck tergesa-gesa dan gemetar. Wajahnya menunjukkan pikiran yang asyik dengan satu tujuan, dalam beberapa derajat asing dengan pemandangan di depannya. Intensitas dan keteguhan ciri-cirinya sangat mencolok, yang membuat saya mencurigai subversi dari alasannya.

Setelah menyelesaikan tugas, dia membuang alatnya. Dia kemudian memasukkan ke dalam tanganku sebuah buku saku, mengatakan bahwa itu milik Watson, dan mungkin berisi sesuatu yang berguna bagi yang masih hidup. Saya mungkin menggunakan apa yang saya pikir tepat. Dia kemudian menaiki kembali tangga, dan, meletakkan lilin di atas meja di aula, membuka pintu utama dan pergi. Saya didorong, oleh semacam dorongan mekanis, mengikuti jejaknya. Saya mengikutinya karena itu menyenangkan baginya dan karena saya tidak tahu ke mana lagi harus mengarahkan langkah saya.

Jalan-jalan sepi dan sunyi. Panggilan penjaga, dari jarak jauh dan samar-samar terdengar, menambah kekhidmatan umum. Saya mengikuti rekan saya dalam keadaan pikiran yang tidak mudah dijelaskan. Saya tidak punya semangat bahkan untuk menanyakan ke mana dia pergi. Baru setelah kami tiba di tepi air, saya membujuk diri saya untuk memecah keheningan. Saya kemudian mulai merenungkan sejauh mana skemanya saat ini dapat membahayakan Welbeck atau saya sendiri. Saya telah bertindak cukup lama sebagai bagian yang budak dan mekanis; dan telah dibimbing oleh impuls buta dan asing. Sudah waktunya untuk melepaskan belenggu saya, dan menuntut untuk mengetahui ke mana arah jalan yang harus saya jalani.

Sementara itu saya menemukan diri saya terjerat di antara perahu dan pelayaran. Saya tidak dapat menggambarkan tempat itu dengan token yang tak terbantahkan. Saya hanya tahu bahwa itu adalah penghentian salah satu jalan utama. Di sini Welbeck memilih perahu dan bersiap memasukinya. Sejenak aku ragu untuk menuruti ajakannya. Saya mengucapkan interogasi dengan tergagap :— "Mengapa ini? Mengapa kita harus menyeberangi sungai? Pelayanan apa yang dapat saya lakukan untuk Anda? Saya harus mengetahui tujuan perjalanan saya sebelum saya memasukinya."

Dia memeriksa dirinya sendiri dan mengamatiku selama satu menit dalam keheningan. "Apa yang kamu takutkan?" katanya. "Bukankah aku sudah menjelaskan keinginanku? Hanya menyeberangi sungai bersamaku, karena aku tidak bisa menavigasi perahu sendirian. Apakah ada hal yang sulit atau misterius dalam usaha ini? kita berpisah di pantai Jersey, dan aku akan menyerahkanmu pada takdirmu." . Yang akan saya minta dari Anda hanyalah keheningan, dan untuk menyembunyikan dari manusia apa yang Anda ketahui tentang saya."