ARTHUR

28

Surat itu diletakkan di atas meja, dan segera dia yang duduk di sana mengangkat matanya dan melirik tulisan di atasnya. Dia hampir tidak berbicara di atas bisikan; tetapi kata-katanya, bagaimanapun, dapat dibedakan dengan jelas. Saya tidak mengingat suaranya, tetapi kata-katanya membangkitkan serangkaian ingatan.

"Lo!" katanya sembarangan, "ini dari Nabob !"

Sebuah insiden yang sangat kecil seperti ini sudah cukup untuk membuka adegan meditasi yang luas. Kata kecil ini, setengah berbisik dalam suasana hati yang tidak dipikirkan, adalah kunci untuk membuka lemari rahasia yang luas. Thetford mungkin tidak peduli apakah seruannya terdengar. Sedikit yang dia pikirkan tentang kesimpulan yang akan dibangun di atasnya.

"Nabob!" Dengan sebutan ini seseorang telah ditunjuk dalam dialog kamar yang saya telah menjadi auditor yang tidak terduga. Pria yang berpura-pura miskin, namun memberikan bukti kekayaan yang tak terhingga; yang diampuni untuk menipu tiga puluh ribu dolar; pertama, karena hilangnya jumlah itu akan menjadi hal yang sepele bagi seseorang yang kaya raya; dan, kedua, karena dia dibayangkan memperoleh kemewahan ini dengan cara selain dari metode yang jujur. Alih-alih segera kembali ke rumah, saya mengembara ke ladang, untuk memanjakan diri dalam pikiran baru yang dihasilkan oleh kejadian ini.

Saya tidak ragu lagi bahwa orang yang disinggung adalah pelindung saya. Tidak ada cahaya baru yang dilemparkan ke atas karakternya; kecuali ada sesuatu yang dapat dikurangkan dari tuduhan yang dibuat secara samar, bahwa kekayaannya adalah buah dari praktik terlarang. Dia mewah, dan sumber kekayaannya tidak diketahui, jika tidak untuk seluruh masyarakat, setidaknya untuk Thetford. Tapi di sini ada plot yang diletakkan. Keberuntungan saudara laki-laki Thetford meningkat dari keberhasilan kecerdasan yang membuat Welbeck menjadi korbannya. Untuk mendeteksi dan melawan rencana ini jelas merupakan tugasku. Gangguan saya sekarang mungkin memang sudah terlambat untuk berguna; tapi ini setidaknya harus dipastikan dengan eksperimen.

Ketidakpastian ini hanya sesaat. Cukup bahwa Welbeck ditunjuk oleh sebutan ini, dan karena itu ia terbukti menjadi subyek dari beberapa proses penipuan. Informasi yang saya miliki adalah tugas saya untuk berkomunikasi secepat mungkin. Saya memutuskan untuk menggunakan kesempatan pertama yang ditawarkan untuk tujuan ini.

Meditasi saya telah dilakukan dengan giat, dan, ketika saya mengingat kembali perhatian saya, saya menemukan diri saya bingung di antara ladang dan pagar. Sudah larut sebelum saya melepaskan diri dari jalan yang tidak diketahui, dan sampai di rumah.

Saya memasuki ruang tamu; tapi Welbeck tidak ada di sana. Sebuah meja, dengan peralatan teh untuk satu orang, telah disiapkan; dari mana saya menyimpulkan bahwa Welbeck terlibat di luar negeri. Keyakinan ini ditegaskan oleh laporan hamba. Dia tidak bisa memberi tahu saya di mana tuannya berada, tetapi hanya bahwa dia tidak boleh minum teh di rumah. Kejadian ini menjadi sumber kekesalan dan ketidaksabaran. Saya tidak tahu, tetapi penundaan itu akan menjadi momen terbaik bagi keselamatan teman saya. Sama sekali tidak mengenal saya dengan sifat kontraknya dengan Thetford, saya tidak dapat memutuskan apakah satu jam pun tidak akan berguna untuk menghindari kejahatan yang mengancamnya. Seandainya saya tahu ke mana harus melacak jejaknya, saya pasti akan mencari wawancara segera; tetapi, sebagaimana adanya, saya terpaksa menunggu, dengan kesabaran apa yang bisa saya kumpulkan, untuk kembali ke rumahnya sendiri.

Saya menunggu berjam-jam dengan sia-sia. Matahari terbenam, dan bayang-bayang senja turun; tapi Welbeck masih berada di kejauhan.