ARTHUR

39

"Kembalilah," katanya dengan nada memerintah, "dan ambil lampunya. Aku akan menunggumu."

Saya patuh. Ketika saya kembali dengan cahaya, sebuah kecurigaan muncul di benak saya, bahwa Welbeck telah mengambil kesempatan ini untuk terbang; dan bahwa, saat kembali ke kaki tangga, saya akan menemukan tempat yang sepi oleh semua kecuali orang mati. Darahku membeku oleh gambar ini. Resolusi sesaat yang diilhami adalah mengikuti contoh buronan, dan membiarkan orang-orang yang mungkin akan berkumpul di hari berikutnya di tempat ini, untuk menyusun dugaan mereka sendiri tentang penyebab bencana ini.

Sementara itu, aku mengarahkan pandangan cemas ke depan. Welbeck ditemukan di tempat dan postur yang sama di mana dia ditinggalkan. Mengangkat mayat dan kafan di tangannya, dia mengarahkan saya untuk mengikutinya. Kubah di bawahnya tinggi dan luas. Dia berpindah dari satu ke yang lain sampai kami mencapai sel kecil dan terpencil. Di sini dia melemparkan bebannya ke tanah. Pada musim gugur, wajah Watson kebetulan terlepas dari penutupnya. Matanya yang tertutup dan otot-ototnya yang cekung menjadi sepuluh kali lipat mengerikan dan menyedihkan oleh cahaya lemah yang ditumpahkan lilin di atasnya.

Benda ini tak luput dari perhatian Welbeck. Dia bersandar ke dinding, dan, melipat tangannya, mengundurkan diri dari lamunan. Dia menatap wajah Watson, tetapi penampilannya menunjukkan perhatiannya untuk bekerja di tempat lain.

Bagi saya, keadaan saya tidak akan mudah dijelaskan. Mataku menjelajah ketakutan dari satu objek ke objek lainnya. Secara bergiliran itu ditetapkan pada orang yang terbunuh dan si pembunuh. Sel sempit tempat kami berdiri, dinding dan lengkungannya yang dibuat kasar, tidak berhubungan dengan udara luar, dan kegelapannya yang gamblang hampir tidak ditembus oleh sinar lilin, menambah kesunyian yang dalam dan universal, menghasilkan kesan pada fantasi saya yang tidak akan dilenyapkan oleh waktu.

Mungkin imajinasi saya terganggu oleh teror. Insiden yang akan saya ceritakan mungkin tampak hanya ada dalam khayalan saya. Bagaimanapun, saya mengalami semua efek yang dihasilkan oleh kepercayaan penuh. Melirik samar-samar wajah Watson, perhatianku tertahan oleh gerakan kejang di kelopak mata. Gerakan ini meningkat, sampai akhirnya mata terbuka, dan pandangan, lesu tapi liar, dilemparkan ke sekeliling. Seketika mereka menutup, dan penampilan gemetar menghilang.

Saya mulai dari tempat saya dan hampir mengucapkan beberapa seruan yang tidak disengaja. Pada saat yang sama, Welbeck tampak pulih dari lamunannya.

"Bagaimana ini?" katanya. "Mengapa kita berlama-lama di sini? Setiap saat sangat berharga. Kita tidak bisa menggali kuburan untuknya dengan tangan kita. Tunggu di sini, sementara aku pergi mencari sekop."

Saya tidak, pada kesempatan biasa, miskin keseimbangan; tapi mungkin imajinasi manusia secara alami membenci kematian, sampai diajari menjadi ketidakpedulian oleh kebiasaan. Setiap keadaan digabungkan untuk mengisi saya dengan gemetar dan panik. Untuk sementara, saya dimampukan untuk menanggung situasi saya dengan pengerahan akal budi saya. Bahwa sisa-sisa manusia yang tak bernyawa tidak berdaya untuk melukai atau memberi manfaat, saya benar-benar diyakinkan. Saya memanggil kepercayaan ini untuk membantu saya, dan mampu, jika tidak menaklukkan, namun mengekang, ketakutan saya. Saya mendengarkan untuk menangkap suara langkah kaki Welbeck yang kembali, dan berharap setiap momen baru akan mengakhiri kesendirian saya.

Tidak ada sinyal kedatangannya yang diberikan. Akhirnya terpikir olehku bahwa Welbeck telah pergi tanpa niat untuk kembali; bahwa kebenciannya telah merayu saya ke sini untuk menghadapi konsekuensi dari perbuatannya. Dia telah melarikan diri dan menghalangi setiap pintu di belakangnya. Kecurigaan ini mungkin dianggap mengalahkan keberanian saya, dan menimbulkan upaya putus asa untuk pembebasan saya.

Aku mengulurkan tangan dan maju. Saya terlalu sedikit memperhatikan situasi dan arah kubah dan lorong-lorong ini, untuk maju dengan akurasi yang tak tergoyahkan. Ketakutan saya juga cenderung membingungkan persepsi saya dan membingungkan langkah saya. Terlepas dari bahaya menghadapi penghalang, saya bergegas menuju pintu masuk dengan curah hujan.

Keberanian saya dengan cepat dihukum. Dalam sekejap, saya ditolak oleh sudut dinding yang menonjol, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga saya terhuyung mundur dan jatuh. Pukulan itu mengejutkan, dan, ketika saya sadar kembali, saya merasakan aliran darah mengalir dari lubang hidung saya. Pakaian saya dibasahi dengan efusi yang tidak diinginkan ini, dan saya tidak bisa tidak memikirkan bahaya yang harus saya tanggung dengan terdeteksi di ceruk ini, ditutupi oleh noda-noda yang menuduh ini.

Refleksi ini sekali lagi membuat saya berdiri dan mendorong pengerahan tenaga saya. Saya sekarang melanjutkan dengan kewaspadaan dan kehati-hatian yang lebih besar. Saya telah kehilangan semua gagasan yang berbeda tentang jalan saya. Gerakan saya acak-acakan. Semua kerja saya adalah untuk menghindari rintangan dan maju kapan pun kekosongan mengizinkan. Dengan cara ini, pintu masuk akhirnya ditemukan, dan, setelah berbagai upaya, saya tiba, di luar harapan saya, di kaki tangga.

Saya naik, tetapi dengan cepat menemukan hambatan yang tidak dapat diatasi. Pintu di kepala tangga ditutup dan dihalangi. Kekuatanku yang paling besar dikerahkan dengan sia-sia, untuk memecahkan kunci atau engselnya. Dengan demikian kekhawatiran saya yang paling dalam terpenuhi. Welbeck telah meninggalkan saya untuk mempertahankan tuduhan pembunuhan; untuk meniadakan kecurigaan yang paling mengerikan dan masuk akal bahwa jalannya peristiwa manusia mampu menghasilkan.