ARTHUR

72

"Lalu apa kesimpulannya? Bukankah ini bukti dari kesepakatan di antara mereka? Apakah dia tidak mengakui kesepakatan ini dalam mengakui bahwa dia tahu Welbeck adalah debitur saya; bahwa dia diberitahu tentang pelariannya, tetapi itu (pengkhianatan yang tiada tara!) dia telah menjanjikan kerahasiaan, dan tidak akan, sama sekali, mengkhianatinya? Anda mengatakan dia bermaksud untuk kembali; tapi saya ragu tentang itu. Anda tidak akan pernah melihat wajahnya lagi. Dia terlalu bijaksana untuk memasukkan dirinya lagi ke dalam jerat; tapi saya benar-benar melakukannya. tidak benar-benar putus asa untuk menerangi Welbeck. Old Thetford, Jamieson, dan saya, telah bersumpah untuk memburunya ke seluruh dunia. Saya memiliki harapan kuat bahwa dia tidak tersesat jauh. Beberapa intelijen baru-baru ini telah diterima, yang memungkinkan kami untuk menempatkan kami mengejar baunya. Dia mungkin berlipat ganda dan menyelinap; tetapi, jika dia tidak jatuh ke dalam kerja keras kita pada akhirnya, dia akan memiliki kelincahan dan kelicikan, serta keganasan, seperti iblis."

Watak pendendam yang dikhianati oleh Wortley bukan tanpa alasan. Semangat hari-harinya telah dihabiskan untuk memperoleh modal yang ramping; ketekunan dan kejujurannya telah berhasil, dan akhir-akhir ini dia berpikir situasinya seperti membenarkan pernikahan dengan seorang wanita yang luar biasa, yang telah bertahun-tahun bertunangan dengannya, tetapi dari siapa kemiskinannya sampai sekarang memaksanya untuk hidup terpisah. Hampir tidak ada aliansi ini terjadi, dan karir penuh kenikmatan pernikahan dimulai, ketika nasib buruknya mengekspos dia ke penipuan Welbeck, dan membawanya, dalam satu jam yang jahat, ke ambang kebangkrutan.

Jamieson dan Thetford, bagaimanapun, adalah orang kaya, dan sampai sekarang saya belum diberi tahu bahwa mereka memiliki alasan untuk mengejar Welbeck dengan permusuhan yang aneh. Yang terakhir adalah pamannya yang nasibnya telah dikaitkan oleh Mervyn, dan merupakan salah satu dari mereka yang menggunakan uang, bukan sebagai alat lalu lintas, tetapi sebagai komoditas itu sendiri. Dia tidak memiliki anggur atau kain, untuk diubah menjadi perak. Dia pikir itu proses yang membosankan untuk menukar hari ini seratus dolar dengan tong atau bale, dan besok menukarkan bale atau tong itu dengan seratus sepuluh dolar. Lebih baik memberikan seratus untuk selembar kertas, yang, segera dibawa ke penukar uang, dia bisa mendapatkan seratus dua puluh tiga dan tiga perempat. Singkatnya, pundi-pundi orang ini dipasok oleh keputusasaan orang-orang jujur dan tipu muslihat para bajingan. Saya tidak langsung curiga bagaimana kehati-hatian dan perhatian tak kenal lelah orang ini terhadap kepentingannya sendiri memungkinkan dia menjadi korban penipuan Welbeck.

"Apa," kataku, "klaim lama Thetford atas Welbeck?"

"Itu adalah klaim," jawabnya, "bahwa, jika itu dibuat baik, akan menghukum Welbeck ke penjara dan pekerjaan yang sehat seumur hidup."

"Bagaimana? Tentunya itu tidak lebih dari hutang."

"Apakah kamu tidak mendengar? Tapi itu tidak mengherankan. Untungnya kamu adalah orang asing bagi kegelisahan dan revolusi perdagangan. Kekayaanmu tidak bergantung pada dasar yang dapat disapu oleh ledakan yang tidak diinginkan, atau empat goresan pena yang dapat dihancurkan. pedagang yang curiga dibujuk untuk menyerahkan tiga uang kertas masing-masing seharga delapan ratus dolar. Uang delapan itu kemudian dengan cekatan diperpanjang menjadi delapan belas ; uang-uang itu didepositokan dengan sepatutnya pada waktu dan tempat, dan hari berikutnya Welbeck dikreditkan sebesar lima puluh tiga ratus dolar. tujuh puluh tiga, yang, satu jam kemudian, diberitahukan kepada utusannya. Sulit untuk mengatakan apakah kesedihan, rasa malu, atau kemarahan lelaki tua itu, yang paling utama. Dia meremehkan semua kenyamanan kecuali balas dendam, dan bahwa dia akan mendapatkannya dengan harga berapa pun. Jamieson, yang berurusan dengan hal yang sama dengan Thetford, diperdaya dengan cara yang sama, dengan jumlah yang sama, dan pada hari yang sama.

"Welbeck ini pasti memiliki kekuatan di atas rata-rata manusia biasa. Menjadi abu- abu dalam mempelajari kebodohan dan siasat manusia, para veteran ini terlampaui. Tidak ada yang mengasihani mereka. 'Bagus jika kecerdasannya terbatas pada itu, dan dia menyelamatkan orang jujur dan orang miskin. Karena luka-lukanya pada orang-orang yang mendapatkan penghidupan yang sedikit tanpa mengorbankan kejujuran mereka, saya membencinya, dan akan bergembira melihat dia menderita semua kerasnya hukum." Di sini pertunangan Wortley memaksanya untuk pergi.

Tentunya pemuda itu jujur. Kisahnya tidak bisa menjadi buah dari penemuan; namun, apa batas dari penipuan? Alam tidak membatasi kombinasi kemewahan. Bagian luar yang halus, pertunjukan kebajikan, dan kisah yang indah, ribuan kali, diperlihatkan dalam hubungan manusia dengan kelicikan dan kehalusan. Motif bervariasi tanpa henti, sementara tindakan tetap sama; dan penetrasi akut mungkin tidak sulit untuk memilih dan mengatur motif, cocok untuk membebaskan dari kecaman tindakan apa pun yang dapat dilakukan manusia.

Seandainya saya mendengar cerita Mervyn dari orang lain, atau membacanya di buku, mungkin saya akan menduga kebenarannya; tetapi, selama kesan yang dibuat oleh nada, gerak tubuh, dan penampilannya, tetap ada dalam ingatan saya, kecurigaan ini tidak mungkin. Kejahatan kadang-kadang bisa ambigu, topengnya mungkin membingungkan pengamat; penilaian kita mungkin dibuat goyah dan berfluktuasi, tetapi wajah Mervyn adalah indeks dari pikiran yang jujur. Tenang atau keras, ragu atau percaya diri, itu penuh dengan kebajikan dan keterusterangan. Dia yang mendengarkan kata-katanya mungkin mempertanyakan kebenarannya, tetapi dia yang memandang wajahnya ketika berbicara tidak dapat menahan imannya.

Namun, adalah mungkin untuk menemukan bukti yang mendukung atau bertentangan dengan ceritanya. Saya kebetulan berkenalan dengan sebuah keluarga, bernama Althorpe , yang merupakan penduduk asli bagian negara tempat ayahnya tinggal. Saya mengunjungi mereka, dan, setelah beberapa pendahuluan, menyebutkan, seolah-olah secara tidak sengaja, nama Mervyn. Mereka segera mengenali nama ini sebagai milik salah satu tetangga kuno mereka. Kematian istri dan putra, dan rayuan putri tunggal oleh Colvill , dengan banyak insiden menyedihkan terkait dengan nasib putri ini, disebutkan.

Kecerdasan ini mendorong saya untuk bertanya kepada Nyonya Althorpe , seorang wanita yang bijaksana dan jujur, apakah dia mengetahui situasi keluarga ini sekarang atau sekarang.

"Saya tidak bisa berkata banyak," jawabnya, "dari pengetahuan saya sendiri. Sejak pernikahan saya, saya terbiasa menghabiskan beberapa minggu musim panas di rumah ayah saya, tetapi rasa ingin tahu saya tidak sebanyak dulu tentang masalah tetangga lama saya. Saya ingat, bagaimanapun, ketika di sana, tahun lalu, selama demam , mendengar bahwa Sawny Mervyn telah mengambil istri kedua; bahwa putra satu-satunya, seorang pemuda berusia delapan belas tahun, menganggap pantas sangat tersinggung dengan perilaku ayahnya, dan memperlakukan nyonya rumah yang baru dengan penghinaan dan penghinaan. Saya seharusnya tidak terlalu heran dengan hal ini, melihat anak-anak sangat cenderung menganggap diri mereka diperlakukan tidak adil oleh pernikahan kedua orang tua mereka; tetapi itu mengisyaratkan bahwa kecemburuan dan ketidakpuasan anak laki-laki itu bersemangat tanpa sebab yang sama. Ibu baru itu tidak jauh lebih tua dari dirinya, telah menjadi pelayan keluarga, dan keintiman kriminal telah berlangsung di antara dia, sementara dalam kondisi itu, dan putranya. Pernikahannya dengan ayahnya secara adil diperhitungkan oleh tetangga mereka yang paling boros dan od transaksi yang baik. Anak laki-laki, mungkin, dalam kasus seperti itu, memiliki hak untuk memarahi, tetapi dia seharusnya tidak membawa kemarahannya ke tingkat ekstrem seperti yang telah diperhitungkan kepadanya. Dia dikatakan telah menyeringai padanya dengan penghinaan, dan bahkan memanggilnya terompet di hadapan ayahnya dan orang asing.

"Tidak mungkin bagi keluarga seperti itu untuk tetap bersama. Arthur mengambil cuti pada suatu malam untuk memiliki semua uang ayahnya, menunggang kuda terbaik di padang rumputnya, dan kawin lari. Untuk sementara waktu, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi. Di terakhir, seseorang dikatakan telah bertemu dengannya di jalan-jalan kota ini, bermetamorfosis dari seorang pemuda pedesaan menjadi seorang pria yang baik. Tidak ada yang bisa lebih cepat dari perubahan ini, karena dia meninggalkan negara itu pada hari Sabtu pagi, dan terlihat di Rok Prancis dan stoking sutra, pergi ke Gereja Kristus pada hari berikutnya.Saya kira dia mempertahankannya dengan tangan tinggi, selama uangnya masih ada.

"Abuku mengunjungi kami minggu lalu, dan, di antara berita negara lainnya, memberi tahu kami bahwa Sawny Mervyn telah menjual rumahnya. Istrinya telah membujuknya untuk mencoba peruntungannya di negara Barat. Harga seratus hektarnya di sini akan membeli seribu di sana, dan pria itu, yang sangat kotor dan bodoh, dan, meskipun, cukup bodoh, tidak menemukan kesulitan dalam memahami bahwa seribu sepuluh kali lebih banyak dari seratus. Dia tidak menyadari bahwa tanah di atas Schuylkill sepuluh kali lipat lebih baik daripada satu hektar di Tennessee.