ARTHUR

12

Kami tiba di dinding bata, yang melaluinya kami melewati gerbang menuju lapangan atau halaman yang luas. Kegelapan akan memungkinkan saya untuk melihat apa-apa selain garis. Dibandingkan dengan dimensi gubuk kayu ayahku, bangunan di depanku sangat megah. Kuda-kuda di sini ditampung jauh lebih megah daripada saya sebelumnya. Melalui pintu besar kami memasuki aula yang ditinggikan. "Tetap di sini," katanya, "sementara aku mengambil lampu."

Dia kembali, membawa lilin, sebelum saya sempat merenungkan situasi saya saat ini.

Kami sekarang menaiki tangga, ditutupi dengan kanvas yang dicat. Tidak seorang pun yang pengalamannya kurang dari saya dapat membayangkan sendiri kesan yang dibuat pada saya oleh benda-benda di sekitarnya. Ketinggian tangga ini naik, dimensinya, dan ornamennya, bagi saya tampak sebagai kombinasi dari semua yang sombong dan luar biasa.

Kami tidak berhenti sampai kami mencapai lantai ketiga. Di sini teman saya membuka kunci dan memimpin jalan ke sebuah ruangan. "Ini," katanya, "adalah kamar saya; izinkan saya untuk menyambut Anda ke dalamnya."

Saya tidak punya waktu untuk memeriksa ruangan ini sebelumnya, secara tidak sengaja, lilin itu padam. "Terkutuklah kecerobohanku!" katanya. "Aku harus turun lagi dan menyalakan lilin. Aku akan kembali dalam sekejap. Sementara itu, kamu boleh menanggalkan pakaianmu dan pergi tidur." Dia keluar, dan, seperti yang saya ingat kemudian, mengunci pintu di belakangnya.

Saya bukannya tidak ingin mengikuti nasihatnya, tetapi rasa ingin tahu saya pertama-tama akan terpuaskan dengan mengamati ruangan itu. Ketinggian dan keluasannya tidak dapat dilihat dengan sempurna oleh cahaya bintang, dan oleh cahaya dari lampu jalan. Lantainya ditutupi dengan karpet, dindingnya dengan hiasan yang cemerlang; tempat tidur dan jendela diselimuti oleh gorden dengan tekstur yang kaya dan warna yang mengilap. Sampai sekarang saya hanya membaca hal-hal ini. Saya tahu mereka sebagai dekorasi kemewahan; namun, ketika saya melihat mereka, dan mengingat di mana dan apa saya pada jam yang sama hari sebelumnya, saya hampir tidak bisa percaya diri saya bangun, atau bahwa indra saya tidak tertipu oleh suatu mantra.

"Di mana," kataku, "petualangan ini akan berakhir? Aku bangun keesokan paginya dengan fajar dan mempercepat perjalanan ke pedesaan. Ketika malam ini diingat, seperti apa penampakannya! Jika aku menceritakan kisah itu dari dapur- api, kebenaranku akan diperdebatkan. Aku akan disejajarkan dengan pendongeng Shiraz dan Bagdad."

Meskipun disibukkan dengan refleksi ini, saya tidak mengabaikan kemajuan waktu. Saya pikir teman saya itu sangat lamban. Dia pergi hanya untuk menyalakan kembali lilinnya, tetapi tentu saja dia mungkin, selama ini, telah melakukan operasi sepuluh kali lipat. Beberapa kecelakaan tak terduga mungkin menyebabkan keterlambatannya.

Interval lain berlalu, dan tidak ada tanda-tanda kedatangannya. Saya sekarang mulai gelisah. Saya tidak dapat mempertanggungjawabkan penahanannya. Bukankah ada pengkhianatan yang dirancang? Aku pergi ke pintu, dan menemukan bahwa itu terkunci. Ini meningkatkan kecurigaan saya. Saya sendirian, orang asing, di ruang atas rumah. Jika kondektur saya menghilang, secara sengaja atau tidak sengaja, dan seseorang dari keluarga saya menemukan saya di sini, apa akibatnya? Haruskah saya tidak ditangkap sebagai pencuri, dan dimasukkan ke penjara? Transisi saya dari jalan ke kamar ini tidak akan lebih cepat daripada perjalanan saya ke penjara.

Ide-ide ini membuat saya panik. Saya memutarnya lagi, tetapi mereka hanya memperoleh kemungkinan yang lebih besar. Tidak diragukan lagi saya telah menjadi korban tipu daya jahat. Namun, kecenderungan itu memunculkan sentimen yang berlawanan, dan ketakutan saya mulai mereda. Motif apa, saya bertanya, yang dapat menyebabkan manusia melukai secara tidak sengaja? Saya tidak bisa menjelaskan keterlambatannya; tetapi betapa tak terhitungnya kemungkinan yang mungkin terjadi!

Saat ini suara yang sama terdengar lagi, dan sekarang saya merasakan bahwa itu berasal dari tempat tidur. Itu disertai dengan gerakan seperti seseorang mengubah posturnya. Apa yang pada awalnya saya anggap sebagai erangan ternyata sekarang tidak lebih dari berakhirnya seorang pria yang sedang tidur. Apa yang harus saya simpulkan dari kejadian ini? Rekan saya tidak memberi tahu saya bahwa apartemen itu berpenghuni. Apakah tipuannya itu lucu atau jahat?

Tidak perlu disengaja. Tidak ada cara untuk bersembunyi atau melarikan diri. Orang itu suatu saat akan terbangun dan mendeteksi saya. Interval hanya akan penuh dengan penderitaan, dan adalah bijaksana untuk mempersingkatnya. Haruskah saya tidak menarik tirai, membangunkan orang itu, dan segera menghadapi semua konsekuensi dari situasi saya? Aku meluncur dengan lembut ke tempat tidur, ketika pikiran muncul, Mungkinkah yang tidur itu perempuan?

Saya tidak bisa menggambarkan campuran rasa takut dan malu yang bersinar di pembuluh darah saya. Cahaya di mana pengunjung seperti itu mungkin akan dianggap oleh ketakutan seorang wanita, peringatan yang mungkin diberikan, luka yang mungkin tanpa sadar saya timbulkan atau derita dengan tidak semestinya, membuat pikiran saya menjadi kebingungan yang menyakitkan. Kehadiran saya mungkin mencemari reputasi yang bersih, atau memberikan bahan bakar kecemburuan.

Tetap saja, meskipun itu perempuan, tidakkah lebih sedikit cedera yang dilakukan dengan mengganggu tidurnya dengan lembut? Tapi pertanyaan tentang **** masih harus diputuskan. Untuk tujuan ini saya sekali lagi mendekati tempat tidur, dan menarik sutra ke samping. Orang yang tidur itu adalah seorang bayi. Ini saya temukan dengan secercah lampu jalan.

Sebagian dari perhatian saya sekarang telah dihapus. Jelas bahwa ruangan ini milik seorang perawat atau seorang ibu. Dia belum datang ke tempat tidur. Mungkin itu adalah pasangan yang sudah menikah, dan pendekatan mereka mungkin akan segera diharapkan. Saya membayangkan sendiri pintu masuk mereka dan deteksi saya sendiri. Saya tidak dapat membayangkan konsekuensi apa pun yang tidak berbahaya dan mengerikan, dan darinya saya tidak akan melarikan diri dengan cara apa pun. Saya kembali memeriksa pintu, dan menemukan bahwa jalan keluar melalui jalan ini tidak mungkin. Ada pintu lain di ruangan ini. Segala cara praktis dalam ekstremitas ini harus dilakukan. Salah satunya dibaut. Saya membukanya dan menemukan ruang yang cukup besar di dalamnya. Haruskah saya membenamkan diri di lemari ini? Saya tidak melihat manfaat yang akhirnya akan dihasilkan darinya. Saya menemukan bahwa ada baut di bagian dalam, yang agak berkontribusi pada keamanan. Karena ditarik, tidak ada yang bisa masuk tanpa mendobrak pintu.

Saya baru saja berhenti, ketika suara langkah kaki yang sudah lama ditunggu-tunggu terdengar di pintu masuk. Apakah itu teman saya, atau orang asing? Jika itu yang terakhir, saya belum mengumpulkan cukup keberanian untuk bertemu dengannya. Saya tidak bisa memuji kemurahan hati dari proses saya; tetapi tidak ada yang bisa mengharapkan tindakan pemberani atau bijaksana dari seseorang dalam keadaan saya. Aku melangkah ke dalam lemari, dan menutup pintu. Seseorang segera setelah membuka pintu kamar. Dia tanpa pengawasan dengan cahaya. Langkah kaki, saat mereka bergerak di sepanjang karpet, hampir tidak terdengar.

Saya menunggu dengan tidak sabar untuk beberapa tanda yang dengannya saya bisa diatur. Saya menempelkan telinga saya ke lubang kunci, dan akhirnya mendengar suara, tetapi bukan suara teman saya, berseru, agak di atas bisikan, "Kerub yang tersenyum! aman dan sehat, saya mengerti. Semoga percobaan saya berhasil, dan itu engkau dapat menemukan seorang ibu di mana aku telah menemukan seorang istri!" Di sana dia berhenti. Dia muncul untuk mencium bayi itu, dan, saat pensiun, mengunci pintu setelah dia.

Kata-kata ini tidak memiliki makna yang konsisten. Mereka melayani, setidaknya, untuk meyakinkan saya bahwa saya telah diperlakukan dengan curang. Kamar ini, ternyata, bukan milik rekan saya. Saya memanjatkan doa kepada Dewa saya bahwa dia akan membebaskan saya dari kerja keras ini. Apa kondisi saya! Tenggelam dalam kegelapan yang nyata! tutup mulut di reses yang tidak diketahui ini! mengintai seperti perampok!

Meditasi saya terganggu oleh suara-suara baru. Pintu tidak terkunci, lebih dari satu orang memasuki apartemen, dan cahaya mengalir melalui lubang kunci. Aku melihat; tetapi bukaannya terlalu kecil dan angka-angkanya lewat terlalu cepat untuk memungkinkan saya melihatnya. Saya menekuk telinga saya, dan ini memberikan beberapa informasi yang lebih otentik.