LUCEM

Chapter LXXIX

Marbella berkata kami semua harus berkumpul, tapi Magenta tidak terlihat di manapun. Pintu yang kami masuki sebelumnya tidak lagi berada di tempatnya, itu seperti hilang, seperti tidak pernah ada.

Setelah sebuah diskusi singkat kami semua membubarkan diri kembali pada kesibukan masing-masing. Pagar ruang pelindung dipulihkan dan ketenangan kembali.

Aku kembali berdiri menatap dinding batu yang halus dan tidak terlapisi kertas dinding itu. Setidaknya aku telah menyusuri tempat itu selama lima belas menit sebelum aku memeriksa pergelangan tanganku yang kembali memancarkan cahaya biru lembut sesaat.

Aku kembali menatap dinding, yakin di sanalah pintu itu berada sebelumnya. Tapi selama apapun aku menatap pada dinding, pintu itu tetap tidak ada.

Ketika aku bersama Magenta atau Venus, aku tidak memiliki banyak fleksibilitas untuk melihat-lihat, tetapi berdiri di sini memberi aku waktu untuk memeriksa sekelilingku dengan bebas.

Sebuah pintu, seperti baru saja muncul di sisi dindinng ketika aku menoleh tanpa sengaja. Aku berjalan perlahan dan membukanya. Bentangan lorong sangat sepi, kosong dari siapapun. Ada jeruji vertikal yang panjang di bawah kaki di mana lantai seharusnya berada, dan aku telah berdiri di sini cukup lama untuk menyesuaikan diri dengan tetesan air dan raungan mekanis yang tak henti-hentinya memenuhi latar belakang.

Aku melirik pergelangan tanganku lagi.

Melirik ke sekeliling ruangan.

Dindingnya tidak berwarna abu-abu, seperti dugaanku semula. Ternyata warnanya putih kusam. Bayangan tebal membuat mereka tampak lebih gelap daripada yang sebenarnya dan faktanya, membuat seluruh lantai ini tampak lebih gelap. Lampu di atas kepala adalah kumpulan sarang lebah yang tidak biasa yang disusun di sepanjang dinding dan langit-langit. Lampu berbentuk aneh menyebarkan iluminasi, melemparkan segi enam lonjong ke segala arah, membuat beberapa dinding menjadi gelap gulita. Aku mengambil langkah maju dengan hati-hati, mengintip lebih dekat ke persegi panjang hitam yang sebelumnya aku abaikan.

Itu adalah lorong, aku menyadari, seluruhnya tertutup bayangan.

Tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk menjelajahi kedalamannya, dan aku harus secara fisik menahan diri untuk tidak melangkah maju.

Tujuanku sebelumnya di sini untuk menemukan Magenta, di pintu ini. Aku tahu tidak sopan untuk mengeksplorasi atau mengajukan pertanyaan kecuali aku secara eksplisit diminta untuk mengeksplorasi atau mengajukan pertanyaan. Otakku berdebat tentang norma-norma.

Kelopak mataku bergetar.

Panas menekanku, api seperti jari-jari menggali ke dalam pikiranku. Panas merambat ke tulang belakangku, membungkus tulang ekorku. Dan kemudian melesat ke atas, cepat dan kuat, memaksa mataku terbuka. Aku terengah-engah, berputar-putar.

Bingung.

Tiba-tiba, masuk akal jika aku harus menjelajahi lorong yang gelap. Tiba-tiba sepertinya tidak perlu sama sekali mempertanyakan motifku atau kemungkinan konsekuensi atas tindakanku.

Tapi aku hanya mengambil satu langkah ke dalam kegelapan ketika aku didorong mundur secara agresif. Wajah seorang gadis mengintip ke arahku.

"Apakah kamu butuh sesuatu?" dia berkata.

Aku mengangkat tangan spontan, lalu aku ragu. Aku mungkin tidak boleh menyakiti orang ini tanpa sebuah alasan.

Dia melangkah maju. Dia mengenakan pakaian kasual wanita, dan tampaknya tidak bersenjata. Aku menunggunya berbicara, dan dia tidak melakukannya.

Kau siapa?" Aku menuntut. "Siapa yang memberimu wewenang untuk berada di sini?" Kejadian penyusupan terakhir kali telah memberiku pelajaran untuk mencurigai siapapun yang tidak aku kenal sebelumnya.

“Aku Anna. Aku memiliki otoritas di mana-mana.”

Aku menjatuhkan tanganku.

Anna adalah putri Venus dan Magenta, Marbella pernah membahas ini denganku secara pribadi. Aku tidak tahu seperti apa rupa Anna, jadi gadis ini mungkin seorang penipu. Kemudian lagi, jika aku mengambil risiko dan aku salah—

Aku bisa menjadi yang paling bersalah dan harus bertanggung jawab.

Aku mengintip sekelilingnya dan tidak melihat apa pun kecuali kegelapan. Keingintahuanku, dan kegelisahan tumbuh dari menit ke menit.

Aku melirik pergelangan tanganku. Kedipan biru singkat.

"Kamu siapa?" dia berkata.

Anna menatapku, matanya mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Aku mendengar bunyi klik tumpul, seperti suara sesuatu yang terbuka, dan aku berputar, mencari sumber suara itu. Tidak ada seorang pun. Kamu telah membuka kunci pesanmu, Mars."

"Pesan apa?"

“Mars? Mars.”

Suara Anna berubah. Dia tiba-tiba terdengar seperti sedang bergerak. Suaranya bergema. Aku mendengar suara langkah kaki menghentak lantai, tapi sepertinya jauh sekali, sepertinya dia bukan satu-satunya yang berlari.

“Mars, tidak ada banyak waktu,” katanya. “Ini adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan. Aku punya rencana, tapi tidak mungkin. Pesan ini adalah dalam kasus darurat."

“Mereka membawa pasukan dari lembah tikus dan owanna ke arah sini,” katanya sambil menunjuk ke arah kegelapan. “Aku sedang dalam perjalanan untuk mencoba dan menemukan kalian. Tapi jika aku tidak bisa—”

Suaranya mulai memudar. Cahaya yang menerangi wajahnya mulai bermasalah, hampir seperti dia menghilang.

"Tunggu—" kataku, mengulurkan tangan. "Kamu ada di mana-"

Tanganku bergerak lurus melewatinya dan aku terkesiap. Dia tidak memiliki bentuk. Wajahnya ilusi.

"Maafkan aku," katanya, suaranya mulai melengkung. "Aku minta maaf. Ini adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan.”

Begitu wujudnya menguap sepenuhnya, aku mendorong diriku ke dalam kegelapan, jantungku berdebar kencang. Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi jika putri dari Magenta dan Venus dalam masalah, aku memiliki keharusan untuk mencari tahunya.

Aku tahu bahwa kewaspaanku lebih penting, tetapi rasa panas yang aneh dan familiar itu masih menekan bagian dalam pikiranku, menenangkan dorongan yang menyuruhku untuk berbalik. Aku merasa bersyukur untuk itu. Aku menyadari, sejak lama, bahwa pikiranku adalah kekacauan kontradiksi yang aneh, tetapi aku tidak punya waktu lebih untuk memikirkannya.

Ruangan ini terlalu gelap untuk akses yang mudah, tetapi aku telah mengamati sebelumnya bahwa apa yang pernah aku pikir sebagai lekukan dekoratif di dinding sebenarnya adalah pintu sisipan, jadi di sini, alih-alih mengandalkan mataku, aku menggunakan tanganku.

Aku menggerakkan jari-jariku di sepanjang dinding saat aku berjalan, menunggu gangguan pada polanya. Lorongnya panjag, aku perkirakan akan ada banyak pintu untuk disortir, tetapi tampaknya hanya ada sedikit pintu ke arah ini. Tidak ada yang terlihat dengan sentuhan atau penglihatan, setidaknya. Ketika aku akhirnya merasakan pola pintu yang aku kenal, aku ragu.

Aku menekan kedua tanganku ke dinding, bersiap untuk menghancurkannya jika perlu, ketika tiba-tiba retakan terbuka di bawah tanganku, seolah-olah sedang menungguku.

Mengharapkanku.

Aku telah berpindah ke ruangan lain, indra kewaspadaan meningkat. Cahaya biru redup berdenyut di sepanjang lantai, tapi selain itu, ruangan itu hampir sepenuhnya gelap. Aku terus bergerak, dan meskipun aku tidak perlu menggunakan senjata, aku meraih pistol yang diselipkan di pinggangku, ada sedikit rasa aman yang datang ketika aku memiliki benda itu disekitar tubuhku. Aku berjalan perlahan, kakiku yang bergerak lembut tanpa suara, dan mengikuti cahaya yang jauh dan berdenyut. Saat aku bergerak lebih dalam ke ruangan, lampu mulai berkedip.

Lampu di atas kepala dalam pola sarang lebah menyala, membuka retakan di lantai dalam kemiringan cahaya yang tidak biasa. Dimensi ruangan yang luas mulai terbentuk. Aku menatap ke ruangan besar berbentuk kubah, ke tangki air kosong yang memenuhi seluruh dinding. Ada meja yang terbengkalai, kursi-kursi miring. Panel sentuh ditumpuk di lantai dan meja, kertas dan pengikat menumpuk di mana-mana. Tempat ini terlihat angker. Sepi.

Tapi jelas itu pernah digunakan sepenuhnya

Kacamata pengaman digantung di rak terdekat. Jas lab dari yang lain. Ada kotak kaca kosong yang besar berdiri tegak di lokasi yang tampaknya acak dan terputus-putus, dan saat aku bergerak lebih jauh ke dalam ruangan, aku melihat cahaya ungu yang stabil memancar dari suatu tempat di dekatnya.

Aku di tikungan, dan di sanalah sumbernya.

Delapan silinder kaca, masing-masing setinggi ruangan dan selebar meja, disusun dalam garis yang sempurna, tepat di seberang laboratorium. Lima di antaranya berisi sosok manusia. Tiga di ujungnya tetap kosong. Cahaya ungu berasal dari dalam masing-masing silinder, dan saat aku mendekat, aku menyadari bahwa benda-benda itu tergantung di udara, terikat sepenuhnya oleh cahaya.

Ada tiga anak laki-laki yang tidak aku kenal. Seorang gadis yang tidak aku kenal. Yang lain-

Aku melangkah lebih dekat ke tangki dan terkesiap.

Anna!