The Case Of Charles Dexter Ward

A Nightmare and a Cataclysm 7 (Part 1)

“Pembersihan” Dr. Willett telah menjadi cobaan yang hampir sama menegangkannya dengan jalannya seperti pengembaraannya yang mengerikan di ruang bawah tanah yang hilang, terungkap oleh fakta bahwa dokter tua itu memberikan sepenuhnya begitu dia tiba di rumah malam itu. Selama tiga hari ia terus-menerus beristirahat di kamarnya, meskipun para pelayan kemudian menggumamkan sesuatu tentang mendengarnya setelah tengah malam pada hari Rabu, ketika pintu luar dibuka dengan lembut dan ditutup dengan kelembutan yang fenomenal. Imajinasi pelayan, untungnya, terbatas, kalau tidak komentar mungkin tertarik dengan sebuah item di Buletin Malam Kamis yang berjalan sebagai berikut:

Ghoul Ujung Utara

Aktif Lagi

Setelah jeda sepuluh bulan sejak vandalisme pengecut di tanah Weeden di North Burial Ground, seorang pencuri malam hari dilirik pagi ini di pemakaman yang sama oleh Robert Hart, penjaga malam. Terjadi untuk melirik sejenak dari tempat penampungannya sekitar pukul 2 pagi, Hart mengamati cahaya lentera atau obor saku tidak jauh ke barat laut, dan ketika membuka pintu mendeteksi sosok seorang lelaki dengan sekop yang dengan sangat jelas siluet terhadap seorang terdekat lampu listrik. Seketika memulai pengejaran, dia melihat sosok itu bergegas menuju pintu masuk utama, mendapatkan jalan dan kehilangan dirinya di antara bayang-bayang sebelum pendekatan atau penangkapan dimungkinkan.

Seperti hantu pertama yang aktif selama setahun terakhir, penyusup ini tidak melakukan kerusakan nyata sebelum terdeteksi. Bagian kosong dari bangsal Ward menunjukkan tanda-tanda penggalian kecil yang dangkal, tetapi tidak ada yang bahkan hampir sebesar kuburan telah dicoba, dan tidak ada kuburan sebelumnya yang diganggu.

Hart, yang tidak bisa menggambarkan si pencuri kecuali sebagai lelaki kecil yang mungkin berjanggut penuh, cenderung berpendapat bahwa ketiga insiden penggalian memiliki sumber yang sama; tetapi polisi dari Stasiun Kedua berpikir sebaliknya karena sifat biadab dari insiden kedua, di mana peti mati kuno dipindahkan dan nisannya hancur berkeping-keping.

Insiden pertama, di mana ia dianggap sebagai upaya untuk mengubur sesuatu yang frustrasi, terjadi setahun lalu Maret lalu, dan telah dikaitkan dengan bootleggers yang mencari cache. Itu mungkin, kata Sergt. Riley, bahwa perselingkuhan ketiga ini memiliki sifat yang serupa. Petugas di Stasiun Kedua sedang bersusah payah untuk menangkap gerombolan penjahat yang bertanggung jawab atas kemarahan yang berulang-ulang ini.

Sepanjang hari Kamis, Dr. Willett beristirahat seolah-olah pulih dari masa lalu atau membuat dirinya gelisah akan sesuatu yang akan terjadi. Di malam hari dia menulis surat kepada Tuan Ward, yang dikirim keesokan paginya dan yang menyebabkan orang tua yang setengah bingung untuk merenungkan panjang dan dalam. Ward tidak dapat memulai bisnisnya sejak hari Senin yang mengejutkan dengan laporan-laporannya yang membingungkan dan "pembersihan" yang menyeramkan, tetapi ia menemukan sesuatu yang menenangkan tentang surat dokter itu meskipun ada keputusasaan yang tampaknya menjanjikan dan misteri-misteri baru sepertinya membangkitkan.

Providence, R.I.,

April 12, 1928.

“Theodore yang terhormat: —Aku merasa aku harus mengatakan sesuatu kepadamu sebelum melakukan apa yang akan aku lakukan besok. Ini akan menyimpulkan bisnis mengerikan yang telah kita lalui (karena aku merasa tidak ada sekop yang mungkin mencapai tempat mengerikan yang kita tahu), tapi aku khawatir itu tidak akan membuatmu tenang kecuali jika aku secara tegas meyakinkanmu betapa konklusif itu.

"Kamu sudah mengenal saya sejak kamu masih kecil, jadi saya pikir kamu tidak akan mempercayai saya ketika saya mengisyaratkan bahwa beberapa hal sebaiknya dibiarkan ragu-ragu dan belum dijelajahi. Lebih baik Anda tidak mencoba spekulasi lebih lanjut mengenai kasus Charles, dan hampir penting bahwa Anda memberi tahu ibunya tidak lebih dari yang sudah ia duga. Ketika aku memanggilmu besok, Charles akan melarikan diri. Itu semua yang perlu tetap ada dalam pikiran siapa pun. Dia marah, dan dia melarikan diri. Anda dapat memberi tahu ibunya dengan lembut dan bertahap tentang bagian gila ketika Anda berhenti mengirim catatan yang diketik atas namanya. Saya akan menyarankan Anda untuk bergabung dengannya di Atlantic City dan beristirahatlah sendiri. Tuhan tahu Anda perlu satu setelah kejutan ini, seperti yang saya lakukan sendiri. Saya akan ke Selatan sebentar untuk menenangkan diri dan bersiap.

"Jadi, jangan bertanya padaku ketika aku menelepon. Mungkin ada sesuatu yang salah, tetapi saya akan memberi tahu Anda jika itu terjadi. Saya tidak berpikir itu akan terjadi. Tidak akan ada lagi yang perlu dikhawatirkan, karena Charles akan sangat, sangat aman. Dia sekarang — lebih aman daripada yang Anda impikan. Anda tidak perlu khawatir tentang Allen, dan siapa atau apa dia. Dia membentuk bagian dari masa lalu seperti gambar Joseph Curwen, dan ketika saya membunyikan bel pintu Anda, Anda mungkin merasa yakin bahwa tidak ada orang seperti itu. Dan apa yang menulis pesan sangat kecil itu tidak akan pernah menyusahkan Anda atau Anda.

"Tapi kamu harus menguatkan dirimu untuk melankolis, dan mempersiapkan istrimu untuk melakukan hal yang sama. Saya harus memberi tahu Anda terus terang bahwa pelarian Charles tidak akan berarti pemulihannya kepada Anda. Dia menderita penyakit aneh, karena Anda harus menyadari dari perubahan fisik dan mental yang halus dalam dirinya, dan Anda tidak boleh berharap untuk melihatnya lagi. Hanya memiliki penghiburan ini — bahwa dia tidak pernah menjadi iblis atau bahkan benar-benar orang gila, tetapi hanya anak lelaki yang bersemangat, rajin belajar, dan penasaran yang cinta misteri dan masa lalu adalah kehancurannya. Dia menemukan hal-hal yang tidak perlu diketahui oleh manusia, dan mencapai kembali selama bertahun-tahun sebagaimana tidak seorang pun akan mencapai; dan sesuatu keluar dari tahun-tahun itu untuk menelannya.

“Dan sekarang muncul masalah di mana aku harus memintamu untuk memercayaiku yang paling penting. Karena tidak akan ada ketidakpastian tentang nasib Charles. Dalam sekitar satu tahun, katakanlah, Anda dapat jika Anda ingin membuat akun yang cocok di akhir; karena bocah itu tidak akan ada lagi. Anda dapat meletakkan batu di tanah milik Anda di Tanah Pemakaman Utara tepat sepuluh kaki di sebelah barat ayah Anda dan menghadap ke arah yang sama, dan itu akan menandai tempat peristirahatan putra Anda yang sebenarnya. Anda juga tidak perlu khawatir itu akan menandai kelainan atau perubahan apa pun. Abu di kuburan itu akan menjadi milik tulang dan urat nadi Anda yang tidak berubah — dari Charles Dexter Ward yang nyata yang pikirannya Anda awasi sejak bayi — Charles asli dengan tanda zaitun di pinggulnya dan tanpa tanda penyihir hitam di dadanya atau lubang di dahinya. Charles yang tidak pernah melakukan kejahatan yang sebenarnya, dan yang akan membayar dengan nyawanya untuk 'mualnya'.