The Case Of Charles Dexter Ward

Part 2

Eleazar Smith, yang menemani pihak penjaga pantai, mencatat dalam buku hariannya pawai yang lancar dan menunggu lama di tebing di tepi teluk; pecah sekali oleh apa yang tampaknya menjadi suara peluit sinyal yang jauh dan sekali lagi oleh campuran meraung dan menangis yang aneh dan ledakan bubuk yang tampaknya datang dari arah yang sama. Belakangan seorang pria mengira dia menangkap beberapa tembakan jarak jauh, dan masih kemudian Smith sendiri merasakan denyutan kata-kata titanic dan gemuruh bergema di udara atas. Tepat sebelum fajar, seorang kurir tunggal dengan mata liar dan bau yang tidak dikenal yang mengerikan tentang pakaiannya muncul dan mengatakan kepada detasemen untuk membubarkan rumah mereka dengan tenang dan tidak pernah lagi berpikir atau berbicara tentang tindakan malam itu atau tentang dirinya yang telah menjadi Joseph Curwen. Sesuatu tentang sikap pembawa pesan membawa keyakinan yang hanya bisa disampaikan oleh kata-katanya; karena meskipun ia adalah seorang pelaut yang dikenal banyak di antara mereka, ada sesuatu yang hilang atau diperoleh dalam jiwanya yang membuatnya terpisah lebih jauh. Itu sama di kemudian hari ketika mereka bertemu teman lama lainnya yang telah pergi ke zona ngeri itu. Sebagian besar dari mereka telah kehilangan atau mendapatkan sesuatu yang tak dapat dijelaskan dan tak terlukiskan. Mereka telah melihat atau mendengar atau merasakan sesuatu yang bukan untuk makhluk manusia, dan tidak bisa melupakannya. Dari mereka tidak pernah ada gosip, karena bahkan insting fana yang paling umum sekalipun ada batas-batas yang mengerikan. Dan dari utusan tunggal itu, pihak di pantai menangkap kekaguman tanpa nama yang hampir menyegel bibir mereka sendiri. Sangat sedikit rumor yang datang dari mereka, dan buku harian Eleazar Smith adalah satu-satunya catatan tertulis yang selamat dari seluruh ekspedisi yang ditetapkan dari Tanda Singa Emas di bawah bintang-bintang.

Charles Ward, bagaimanapun, menemukan garis samping yang samar-samar dalam korespondensi Fenner yang ia temukan di New London, di mana ia tahu cabang keluarga lain telah tinggal. Tampaknya keluarga Fenners, yang rumahnya dari pertanian yang terancam nampak jauh, telah menyaksikan tiang-tiang penyerbu yang akan berangkat; dan telah mendengar dengan sangat jelas gonggongan anjing-anjing Curwen yang marah, diikuti oleh ledakan melengking pertama yang memicu serangan itu. Ledakan ini diikuti oleh pengulangan batang besar cahaya dari bangunan batu, dan di saat lain, setelah bunyi cepat dari sinyal kedua yang memerintahkan invasi umum, datanglah suara tembakan senapan yang lemah diikuti oleh raungan mengerikan tangis yang diwakili oleh koresponden Luke Fenner dalam suratnya dengan karakter “Waaaahrrrrr — R'waaahrrr”. Teriakan ini, bagaimanapun, telah memiliki kualitas yang tidak bisa disampaikan oleh tulisan saja, dan koresponden menyebutkan bahwa ibunya pingsan sepenuhnya pada suara itu. Itu kemudian diulangi kurang keras, dan bukti tembakan lebih lanjut tetapi lebih meredam pun terjadi; bersama dengan ledakan keras bubuk dari arah sungai. Sekitar satu jam sesudahnya, semua anjing mulai menggonggong dengan ketakutan, dan ada gemuruh tanah yang samar-samar yang ditandai sehingga kandil terhuyung-huyung di atas perapian. Aroma belerang yang kuat terlihat; dan ayah Luke Fenner menyatakan bahwa dia mendengar sinyal peluit ketiga atau darurat, meskipun yang lain gagal untuk mendeteksinya. Musketry yang dibunyikan terdengar lagi, diikuti dengan teriakan yang dalam yang tidak terlalu menusuk tetapi bahkan lebih mengerikan daripada yang sebelumnya; sejenis batuk, berdeguk, atau berdeguk plastik yang kualitasnya sebagai jeritan pasti lebih berasal dari kesinambungan dan impor psikologisnya daripada dari nilai akustiknya yang sebenarnya.

Kemudian benda yang menyala itu muncul di titik di mana ladang Curwen seharusnya berbaring, dan tangisan manusia dari orang-orang yang putus asa dan ketakutan terdengar. Muskets melintas dan retak, dan benda yang terbakar itu jatuh ke tanah. Hal menyala kedua muncul, dan jeritan asal manusia jelas dibedakan. Fenner menulis bahwa ia bahkan dapat mengumpulkan beberapa kata yang bersendawa, "Yang Maha Kuasa, lindungi domba Anda!" Kemudian ada lebih banyak tembakan, dan benda yang menyala kedua jatuh. Setelah itu hening selama sekitar tiga perempat jam; pada akhir waktu Arthur Arthur kecil, saudara Luke, berseru bahwa dia melihat 'kabut merah' naik ke bintang-bintang dari pertanian terkutuk di kejauhan. Tidak seorang pun selain si anak yang bisa bersaksi tentang hal ini, tetapi Lukas mengakui kebetulan yang disiratkan oleh kepanikan yang hampir kejang yang pada saat yang sama melengkungkan punggung dan memperkeras bulu ketiga kucing yang ada di dalam ruangan.

Teriakan manusia yang tak salah lagi atau jeritan chorused yang dalam tampaknya menjawab keajaiban memfitnah ini dari peternakan Curwen, setelah itu bau tak dikenal tumbuh kompleks dengan aroma tambahan yang sama-sama tak tertahankan. Sebuah tangisan yang jelas berbeda dari jeritan sekarang meledak, dan berlarut-larut dalam paroxysms naik dan turun. Kadang-kadang menjadi hampir jelas, meskipun tidak ada auditor yang bisa melacak kata-kata tertentu; dan pada satu titik tampaknya mendekati batas tawa jahat dan kejam. Kemudian, teriakan kegilaan yang luar biasa, ketakutan yang luar biasa, dan kegilaan yang luar biasa merenggut dari sekian banyak tenggorokan manusia — sebuah teriakan yang menjadi kuat dan jelas terlepas dari kedalaman yang pasti meledak; setelah itu kegelapan dan keheningan menguasai semua hal. Spiral asap tajam naik untuk menghilangkan bintang-bintang, meskipun tidak ada nyala api muncul dan tidak ada bangunan yang diamati hilang atau terluka pada hari berikutnya.

Menjelang subuh, dua kurir yang ketakutan dengan aroma mengerikan dan tidak nyaman memenuhi pakaian mereka mengetuk pintu Fenner dan meminta segelas rum, yang memang mereka bayarkan dengan sangat baik. Salah satu dari mereka memberi tahu keluarga bahwa perselingkuhan Joseph Curwen telah berakhir, dan bahwa peristiwa malam itu tidak akan disebutkan lagi. Sombong seperti yang tampak dalam ordo, aspek dirinya yang memberikannya menghilangkan semua dendam dan meminjamkannya otoritas yang menakutkan; sehingga hanya surat-surat sembarangan dari Lukas Fenner, yang ia mendesak kerabatnya di Connecticut untuk dihancurkan, tetap menceritakan apa yang dilihat dan didengar. Ketidakpatuhan kerabat itu, di mana surat-surat itu diselamatkan setelah semuanya, telah sendirian menjaga masalah ini dari terlupakan. Charles Ward memiliki satu detail untuk ditambahkan sebagai hasil dari kanvas panjang penghuni Pawtuxet untuk tradisi leluhur. Charles Slocum tua dari desa itu mengatakan bahwa kepada kakeknya ada desas-desus yang aneh tentang mayat yang hangus dan rusak yang ditemukan di ladang seminggu setelah kematian Joseph Curwen diumumkan. Apa yang membuat pembicaraan tetap hidup adalah anggapan bahwa tubuh ini, sejauh yang dapat dilihat dalam kondisi terbakar dan terpelintirnya, bukanlah manusia yang sepenuhnya atau bersekutu sepenuhnya dengan binatang apa pun yang pernah dilihat atau dibaca orang Pawtuxet.