The Case Of Charles Dexter Ward

Part 2

Weeden memiliki banyak laporan kata demi kata tentang memo yang tidak terdengar di buku catatannya, untuk bahasa Inggris, Prancis, dan Spanyol, yang ia tahu, sering digunakan; tetapi dari semua ini tidak ada yang bertahan. Namun, dia mengatakan bahwa selain beberapa dialog mengerikan yang menyangkut urusan keluarga Penyelamat masa lalu, sebagian besar pertanyaan dan jawaban yang dapat dia pahami adalah historis atau ilmiah; terkadang berkaitan dengan tempat dan usia yang sangat terpencil. Suatu kali, misalnya, seorang tokoh yang sedang marah dan cemberut ditanyai dalam bahasa Prancis tentang pembantaian Pangeran Hitam di Limoges pada tahun 1370, seolah-olah ada beberapa alasan tersembunyi yang harus ia ketahui. Curwen bertanya kepada tahanan itu — apakah itu tahanannya — apakah perintah untuk membunuh itu diberikan karena Tanda Kambing yang ditemukan di altar di ruang bawah tanah Romawi kuno di bawah Katedral, atau apakah Manusia Gelap dari Haute Vienne Coven telah mengucapkan Tiga kata. Gagal mendapatkan balasan, inkuisitor tampaknya telah menggunakan cara ekstrem; karena ada pekikan hebat diikuti oleh kesunyian, gumaman, dan suara benturan.

Tak satu pun dari colloquies ini yang pernah disaksikan secara okuler, karena jendela selalu tertutup rapat. Namun, pernah, selama sebuah wacana dengan bahasa yang tidak dikenal, sebuah bayangan terlihat di tirai yang mengejutkan Weeden; mengingatkannya pada salah satu boneka dalam sebuah pertunjukan yang dia saksikan pada musim gugur 1764 di Hacker's Hall, ketika seorang pria dari Germantown, Pennsylvania, memberikan tontonan mekanik yang cerdas yang diiklankan sebagai "Pandangan Kota Terkenal Yerusalem, di mana diwakili Yerusalem, Kuil Salomo, Tahta Kerajaannya, Menara-Menara yang terkenal, dan Bukit-Bukit, juga Penderitaan Juruselamat Kita dari Taman Getsemani hingga Salib di Bukit Golgota; sepotong Patung yang berseni, Layak untuk dilihat oleh Yang Ingin Tahu. ” Pada kesempatan inilah pendengar, yang telah merayap dekat ke jendela ruang depan di mana pembicaraan berlangsung, memberikan permulaan yang membangkitkan pasangan tua India dan menyebabkan mereka kehilangan anjing padanya. Setelah itu tidak ada lagi percakapan yang terdengar di rumah, dan Weeden dan Smith menyimpulkan bahwa Curwen telah memindahkan bidang tindakannya ke daerah di bawah.

Bahwa wilayah semacam itu sebenarnya ada, tampak cukup jelas dari banyak hal. Seruan dan rintihan yang samar muncul dari waktu ke waktu dari apa yang tampak sebagai tanah padat di tempat-tempat yang jauh dari struktur apa pun; sementara tersembunyi di semak-semak di sepanjang tepi sungai di bagian belakang, di mana tanah tinggi melandai dengan curam ke lembah Pawtuxet, di sana ditemukan pintu kayu melengkung dalam bingkai batu yang berat, yang jelas merupakan pintu masuk ke gua-gua di dalam bukit. Kapan atau bagaimana katakomb ini dapat dibangun, Weeden tidak bisa mengatakan; tetapi dia sering menunjukkan betapa mudahnya tempat itu bisa dicapai oleh gerombolan pekerja tak terlihat dari sungai. Joseph Curwen membuat pelaut mongrel-nya sangat beragam! Selama hujan lebat musim semi 1769, kedua pengamat mengawasi tajam ke tepi sungai yang curam untuk melihat apakah ada rahasia subterrene yang bisa dicuci menjadi cahaya, dan dihadiahi dengan melihat banyaknya tulang manusia dan hewan di tempat-tempat di mana parit dalam telah dipakai di bank. Secara alami mungkin ada banyak penjelasan tentang hal-hal seperti itu di belakang sebuah peternakan saham, dan di sebuah tempat di mana lahan-lahan penguburan India yang lama adalah umum, tetapi Weeden dan Smith menarik kesimpulan mereka sendiri.

Peristiwa luar biasa ini tidak gagal dalam pernyataan luas di Providence, dan tidak banyak yang meragukan adanya hubungan antara muatan mumi dan Joseph Curwen yang jahat. Studi eksotis dan impor bahan kimia yang aneh adalah pengetahuan umum, dan kesukaannya pada kuburan menjadi kecurigaan umum; tidak perlu banyak imajinasi untuk menghubungkannya dengan impor aneh yang tidak mungkin telah ditakdirkan untuk orang lain di kota. Seolah-olah sadar akan kepercayaan alami ini, Curwen berhati-hati untuk berbicara dengan santai pada beberapa kesempatan tentang nilai kimia balsam yang ditemukan pada mumi; berpikir mungkin bahwa dia mungkin membuat perselingkuhan itu tampak kurang wajar, namun berhenti hanya mengakui partisipasinya. Weeden dan Smith, tentu saja, tidak merasa ragu apa pun pentingnya hal itu; dan menikmati teori-teori paling liar tentang Curwen dan pekerjaannya yang mengerikan.

Musim semi berikutnya, seperti tahun sebelumnya, hujan lebat; dan para pengamat mengawasi dengan hati-hati tepi sungai di belakang pertanian Curwen. Sebagian besar tersapu, dan sejumlah tulang ditemukan; tetapi tidak ada pandangan sekilas tentang kamar atau lubang bawah tanah yang sebenarnya. Akan tetapi, ada sesuatu yang dikabarkan di desa Pawtuxet sekitar satu mil di bawahnya, di mana sungai mengalir jatuh di atas teras berbatu untuk bergabung dengan teluk yang dikelilingi daratan. Di sana, di mana pondok-pondok tua kuno memanjat bukit dari jembatan pedesaan, dan ikan-ikan pancing tergeletak berlabuh di dermaga mereka yang mengantuk, sebuah laporan samar-samar berputar di sekitar hal-hal yang mengambang di sungai dan berkedip-kedip selama satu menit ketika mereka melewati air terjun. Tentu saja Pawtuxet adalah sungai panjang yang berkelok-kelok melewati banyak daerah pemukiman yang berlimpah di kuburan, dan tentu saja hujan musim semi sangat deras; tetapi orang-orang nelayan di jembatan itu tidak menyukai cara liar yang oleh salah satu dari mereka menatap ketika jatuh ke air yang tenang di bawah, atau cara yang separuh berteriak meskipun kondisinya sangat berbeda dengan benda-benda yang biasanya berteriak. Desas-desus itu mengirim Smith — karena Weeden baru saja berada di laut — dengan tergesa-gesa ke tepi sungai di belakang pertanian; di mana pasti cukup ada bukti gua-in yang luas. Namun, tidak ada jejak lorong ke tebing curam; karena longsoran miniatur telah meninggalkan dinding padat tanah campuran dan semak-semak dari tinggi-tinggi. Smith melakukan sejumlah penggalian eksperimental, tetapi terhalang oleh kurangnya kesuksesan — atau mungkin oleh ketakutan akan kemungkinan keberhasilan. Sangat menarik untuk berspekulasi tentang apa yang akan dilakukan Weeden yang gigih dan dendam seandainya dia berada di darat pada saat itu.