The Case Of Charles Dexter Ward

A Mutation and a Madness 3 (Part 1)

Pagi berikutnya Willett menerima pesan dari Ward senior, mengatakan bahwa Charles masih absen. Tuan Ward menyebutkan bahwa Dr. Allen telah meneleponnya untuk mengatakan bahwa Charles akan tetap di Pawtuxet selama beberapa waktu, dan bahwa ia tidak boleh diganggu. Ini diperlukan karena Allen sendiri tiba-tiba dipanggil untuk waktu yang tidak terbatas, meninggalkan penelitian yang membutuhkan pengawasan terus-menerus dari Charles. Charles mengirimkan harapan terbaiknya, dan menyesali segala gangguan yang mungkin disebabkan oleh perubahan rencana yang tiba-tiba. Dalam mendengarkan pesan ini, Bangsawan Ward mendengar suara Dr. Allen untuk pertama kalinya, dan tampaknya membangkitkan ingatan samar-samar dan sulit dipahami yang sebenarnya tidak dapat diletakkan, tetapi yang mengganggu sampai pada tingkat ketakutan.

Dihadapi oleh laporan yang membingungkan dan kontradiktif ini, Dr. Willett terus terang bingung apa yang harus dilakukan. Kesungguhan yang luar biasa dari catatan Charles tidak dapat disangkal, namun apa yang bisa dipikirkan seseorang tentang pelanggaran langsung penulisnya terhadap kebijakan yang diungkapkannya sendiri? Ward Muda telah menulis bahwa keterlambatannya menjadi menghujat dan mengancam, bahwa mereka dan rekannya yang berjanggut harus dimusnahkan dengan cara apa pun, dan bahwa dia sendiri tidak akan pernah kembali ke adegan terakhir mereka; namun menurut saran terbaru dia telah melupakan semua ini dan kembali ke tengah misteri. Akal sehat menyuruh seseorang meninggalkan pemuda sendirian dengan keanehannya, namun naluri yang lebih dalam tidak akan membiarkan kesan bahwa surat yang heboh itu mereda. Willett membacanya lagi, dan tidak bisa membuat esensinya terdengar kosong dan gila seperti kata-kata bombastis dan kurangnya pemenuhan tampaknya menyiratkan. Terornya terlalu mendalam dan nyata, dan dalam hubungannya dengan apa yang sudah diketahui dokter, membangkitkan tanda-tanda ganjil dari luar waktu dan ruang untuk memungkinkan penjelasan sinis apa pun. Ada kengerian tak bernama di luar negeri; dan betapapun kecilnya seseorang yang bisa mendapatkannya, ia harus siap menghadapi segala jenis tindakan kapan saja.

Selama lebih dari satu minggu, Dr. Willett merenungkan dilema yang tampaknya disodorkan kepadanya, dan menjadi semakin cenderung untuk menelepon Charles di bungalo Pawtuxet. Tidak ada teman pemuda yang berani menyerbu retret terlarang ini, dan bahkan ayahnya tahu interiornya hanya dari deskripsi seperti yang dia pilih untuk diberikan; tetapi Willett merasa bahwa beberapa percakapan langsung dengan pasiennya diperlukan. Tuan Ward telah menerima catatan pengetikan singkat dan tidak berkomitmen dari putranya, dan mengatakan bahwa Nyonya Ward dalam masa pensiunnya di Atlantic City tidak memiliki kata yang lebih baik. Jadi akhirnya dokter memutuskan untuk bertindak; dan terlepas dari sensasi aneh yang diilhami oleh legenda lama Joseph Curwen, dan oleh wahyu dan peringatan yang lebih baru dari Charles Ward, berangkat dengan berani ke bungalo di tebing di atas sungai.

Willett telah mengunjungi tempat itu sebelumnya melalui keingintahuan belaka, meskipun tentu saja tidak pernah memasuki rumah atau menyatakan kehadirannya; karenanya tahu persis rute yang harus diambil. Mengemudikan Broad Street pada suatu sore menjelang akhir Februari dengan motor kecilnya, anehnya dia memikirkan pesta muram yang telah menempuh jalan yang sama itu seratus lima puluh tujuh tahun sebelumnya dalam suatu tugas yang mengerikan yang tak seorang pun bisa memahaminya.

Perjalanan melalui pinggiran kota yang membusuk itu singkat, dan memangkas Edgewood dan Pawtuxet yang mengantuk saat ini menyebar di depan. Willett berbelok ke kanan di Lockwood Street dan mengendarai mobilnya sejauh mungkin di sepanjang jalan pedesaan itu, lalu turun dan berjalan ke utara ke tempat tebing menjulang di atas tikungan sungai yang indah dan sapuan kabut di bawahnya. Rumah-rumah masih sedikit di sini, dan tidak ada yang salah dengan bungalo terisolasi dengan garasi betonnya di atas tanah di sebelah kirinya. Melangkah cepat ke jalan kerikil yang terabaikan, dia mengetuk pintu dengan tangan tegas, dan berbicara tanpa getaran kepada mulatto jahat Portugis yang membukanya dengan lebar seperti celah.

Minuteness yang diingat oleh Dr. Willett dan direkam percakapannya sore itu adalah karena pentingnya ia ditugaskan untuk periode khusus ini. Akhirnya dia mengakui perubahan vital dalam mentalitas Charles Dexter Ward, dan percaya bahwa pemuda itu sekarang berbicara dari otak yang sangat asing ke otak yang pertumbuhannya telah dia amati selama enam dan dua puluh tahun. Kontroversi dengan Dr. Lyman telah memaksanya untuk menjadi sangat spesifik, dan dia pasti berkencan dengan kegilaan Charles Ward dari saat catatan yang diketik mulai menjangkau orang tuanya. Catatan itu tidak dalam gaya normal Ward; bahkan dalam gaya surat panik terakhir untuk Willett. Sebaliknya, mereka aneh dan kuno, seolah-olah gertakan pikiran penulis telah melepaskan banjir kecenderungan dan kesan yang diambil secara tidak sadar melalui antiquarianisme masa kanak-kanak. Ada upaya yang jelas untuk menjadi modern, tetapi semangat dan kadang-kadang bahasanya adalah masa lalu.

Masa lalu juga terbukti dalam setiap nada dan gerakan Ward ketika dia menerima dokter di bungalo yang gelap itu. Dia membungkuk, mengarahkan Willett ke tempat duduk, dan mulai berbicara tiba-tiba dalam bisikan aneh yang dia coba jelaskan sejak awal.

"Aku tumbuh fisik," ia memulai, "dari udara sungai terkutuk ini. Anda harus memaafkan pidato saya. Saya kira Anda datang dari ayah saya untuk melihat apa yang membuat saya sakit, dan saya harap Anda tidak akan mengatakan apa pun untuk membuatnya khawatir."