The Case Of Charles Dexter Ward
An Antecedent and a Horror 1 (Part 1)
Joseph Curwen, sebagaimana diungkapkan oleh legenda yang bertele-tele yang terkandung dalam apa yang didengar dan digali Ward, adalah individu yang sangat mencengangkan, penuh teka-teki, dan mengerikan. Dia telah melarikan diri dari Salem ke Providence — surga universal bagi orang-orang aneh, bebas, dan berbeda pendapat — pada awal kepanikan sihir yang besar; berada dalam ketakutan akan tuduhan karena caranya sendiri dan eksperimen kimia atau alkimia yang aneh. Dia adalah seorang lelaki berusia sekitar tiga puluh tahun yang kelihatan tidak berwarna, dan segera dinyatakan memenuhi syarat untuk menjadi orang bebas Providence; setelah itu membeli sebidang tanah di utara Gregory Dexter sekitar kaki Olney Street. Rumahnya dibangun di atas Bukit Stamper di sebelah barat Town Street, yang kemudian menjadi Olney Court; dan pada 1761 ia mengganti ini dengan yang lebih besar, di situs yang sama, yang masih berdiri.
Sekarang hal aneh pertama tentang Joseph Curwen adalah bahwa ia tampaknya tidak tumbuh jauh lebih tua daripada saat kedatangannya. Dia terlibat dalam perusahaan pelayaran, membeli wharfage dekat Mile-End Cove, membantu membangun kembali Jembatan Besar pada 1713, dan pada 1723 adalah salah satu pendiri Gereja Kongregasi di atas bukit; tetapi selalu dia mempertahankan aspek mencolok dari seorang pria yang usianya tidak lebih dari tiga puluh atau tiga puluh lima. Ketika beberapa dekade meningkat, kualitas tunggal ini mulai membangkitkan perhatian luas; tetapi Curwen selalu menjelaskannya dengan mengatakan bahwa dia datang dari nenek moyang yang tangguh, dan mempraktikkan kesederhanaan hidup yang tidak membuatnya lelah. Bagaimana kesederhanaan seperti itu dapat didamaikan dengan kedatangan dan perginya pedagang rahasia yang tidak dapat dijelaskan, dan dengan kilauan jendela-jendelanya yang berjam-jam sepanjang malam, tidak begitu jelas bagi penduduk kota; dan mereka cenderung memberikan alasan lain untuk masa muda dan umur panjangnya. Diadakan, untuk sebagian besar, bahwa campuran Curwen yang tak henti-hentinya dan bahan kimia yang mendidih banyak terkait dengan kondisinya. Gossip berbicara tentang zat-zat aneh yang dibawanya dari London dan Hindia di kapalnya atau dibeli di Newport, Boston, dan New York; dan ketika Dr. Jabez Bowen tua datang dari Rehoboth dan membuka toko apotekernya di seberang Jembatan Besar di Sign of the Unicorn dan Mortar, ada pembicaraan tak henti-hentinya tentang obat-obatan, asam-asam, dan logam-logam yang pendeta pendiam tanpa henti membeli atau memesan darinya. Bertindak dengan asumsi bahwa Curwen memiliki keterampilan medis yang menakjubkan dan rahasia, banyak penderita dari berbagai jenis meminta bantuan kepadanya; tetapi meskipun ia tampaknya mendorong kepercayaan mereka dengan cara yang tidak berkomitmen, dan selalu memberi mereka ramuan berwarna aneh sebagai tanggapan atas permintaan mereka, diamati bahwa pelayanannya kepada orang lain jarang terbukti bermanfaat. Akhirnya, ketika lebih dari lima puluh tahun telah berlalu sejak kedatangan orang asing itu, dan tanpa menghasilkan lebih dari lima tahun perubahan nyata pada wajah dan fisiknya, orang-orang mulai berbisik lebih gelap; dan untuk memenuhi lebih dari setengah keinginan untuk isolasi yang selalu dia utarakan.
Pemalas Great Bridge juga banyak bicara tentang rumah kota Curwen di Olney Court; bukan yang baru dibangun pada 1761, ketika lelaki itu pasti berusia hampir seabad, tetapi yang rendah beratap pertama dengan loteng tanpa jendela dan sisi-sisinya yang seperti sirap, yang kayu-kayunya diambilnya dengan hati-hati karena terbakar setelah pembongkarannya. Di sini ada lebih sedikit misteri, itu benar; tetapi jam-jam di mana lampu terlihat, kerahasiaan dua orang asing berkulit gelap yang terdiri atas satu-satunya pelayan, gumaman tidak jelas mengerikan dari pembantu rumah tangga Prancis yang sangat tua, sejumlah besar makanan terlihat memasuki pintu di mana hanya empat orang tinggal, dan kualitas suara-suara tertentu sering terdengar dalam percakapan teredam di saat-saat yang sangat tidak sesuai musim, semua dikombinasikan dengan apa yang dikenal dari peternakan Pawtuxet untuk memberi tempat itu nama yang buruk.
