The Case Of Charles Dexter Ward

A Search and an Evocation 1 (Part 1)

Charles Ward, seperti yang telah kita lihat, pertama kali mengetahui pada tahun 1918 tentang keturunannya dari Joseph Curwen. Bahwa ia sekaligus menaruh minat kuat pada segala hal yang berkaitan dengan misteri yang telah berlalu tidak perlu ditanyakan; untuk setiap desas-desus samar bahwa ia telah mendengar tentang Curwen sekarang menjadi sesuatu yang penting bagi dirinya sendiri, di antaranya mengalir darah Curwen. Tidak ada ahli genealogi yang bersemangat dan imajinatif yang bisa melakukan selain memulai dengan pengumpulan data Curwen yang rajin dan sistematis.

Dalam delvings pertamanya tidak ada sedikit pun upaya kerahasiaan; sehingga bahkan Dr. Lyman ragu-ragu untuk berkencan dengan kegilaan pemuda itu dari periode apa pun sebelum penutupan tahun 1919. Dia berbicara dengan bebas dengan keluarganya — meskipun ibunya tidak terlalu senang memiliki leluhur seperti Curwen — dan dengan para pejabat dari berbagai museum dan perpustakaan yang dia kunjungi. Dalam mengajukan permohonan kepada keluarga-keluarga pribadi untuk catatan-catatan yang dianggap milik mereka, dia tidak menyembunyikan objeknya, dan berbagi skeptisisme yang agak geli dengan mana catatan para penulis buku harian dan penulis surat lama dianggap. Dia sering mengungkapkan keheranan yang tajam tentang apa yang sebenarnya terjadi satu setengah abad sebelumnya di rumah pertanian Pawtuxet yang dengan sia-sia dia coba temukan, dan seperti apa sebenarnya Joseph Curwen.

Ketika dia menemukan buku harian dan arsip Smith dan menemukan surat dari Jedediah Orne, dia memutuskan untuk mengunjungi Salem dan mencari kegiatan awal Curwen dan hubungan di sana, yang dia lakukan selama liburan Paskah 1919. Di Institut Essex, yang terkenal untuknya dari mantan pendatang di kota tua yang glamor dari atap Puritan yang hancur dan atap-atap berjumbai, dia diterima dengan sangat baik, dan menggali di sana sejumlah besar data Curwen. Dia menemukan bahwa leluhurnya lahir di Salem-Village, sekarang Danvers, tujuh mil dari kota, pada tanggal delapan belas Februari (AS) 1662–3; dan bahwa dia telah melarikan diri ke laut pada usia lima belas tahun, tidak muncul lagi selama sembilan tahun, ketika dia kembali dengan pidato, pakaian, dan sopan santun orang Inggris asli dan menetap di Salem. Pada waktu itu dia tidak banyak berhubungan dengan keluarganya, tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya dengan buku-buku aneh yang dia bawa dari Eropa, dan bahan kimia aneh yang datang untuknya di kapal-kapal dari Inggris, Prancis, dan Belanda. Beberapa perjalanannya ke negara itu merupakan objek dari banyak keingintahuan lokal, dan berbisik terkait dengan desas-desus samar kebakaran di bukit pada malam hari.

Satu-satunya teman dekat Curwen adalah satu Edward Hutchinson dari Salem-Village dan satu Simon Orne dari Salem. Dengan orang-orang ini ia sering terlihat dalam konferensi tentang Common, dan kunjungan di antara mereka tidak jarang. Hutchinson memiliki rumah yang jauh menuju hutan, dan itu tidak disukai oleh orang-orang yang sensitif karena suara yang terdengar di sana pada malam hari. Dia dikatakan menghibur pengunjung asing, dan lampu yang dilihat dari jendelanya tidak selalu memiliki warna yang sama. Pengetahuan yang ia perlihatkan tentang orang-orang yang telah lama meninggal dan peristiwa-peristiwa yang telah lama terlupakan dianggap jelas tidak bermanfaat, dan ia menghilang tentang saat kepanikan sihir dimulai, tidak pernah terdengar lagi. Pada saat itu Joseph Curwen juga pergi, tetapi penyelesaiannya di Providence segera diketahui. Simon Orne tinggal di Salem sampai 1720, ketika kegagalannya untuk menjadi tua tampak mulai membangkitkan perhatian. Dia kemudian menghilang, meskipun tiga puluh tahun kemudian rekannya yang tepat dan putra gadungannya muncul untuk mengklaim propertinya. Klaim diizinkan berdasarkan kekuatan dokumen di tangan Simon Orne yang dikenal, dan Jedediah Orne terus berdiam di Salem hingga 1771, ketika surat-surat tertentu dari warga Providence kepada Pendeta Thomas Barnard dan yang lainnya membawa pemindahannya yang tenang ke bagian yang tidak diketahui.

Tapi yang paling menarik perhatian adalah materi Orne. Membutuhkan waktu singkat bagi Ward untuk membuktikan dari identitas tulisan tangan hal yang telah dianggapnya telah mapan dari teks surat kepada Curwen; yaitu, bahwa Simon Orne dan putranya yang seharusnya adalah satu dan orang yang sama. Seperti yang dikatakan Orne kepada korespondennya, sulit untuk hidup terlalu lama di Salem, karenanya ia menempuh perjalanan tinggal tiga puluh tahun di luar negeri, dan tidak kembali untuk mengklaim tanahnya kecuali sebagai perwakilan generasi baru. Orne rupanya berhati-hati untuk menghancurkan sebagian besar korespondensinya, tetapi warga yang mengambil tindakan pada tahun 1771 menemukan dan menyimpan beberapa surat dan kertas yang membuat mereka heran. Ada formula dan diagram samar di tangannya dan tangan lain yang sekarang disalin oleh Ward dengan hati-hati atau telah difoto, dan satu surat yang sangat misterius dalam chirography yang dikenali dari barang-barang di Registry of Deeds sebagai positif Joseph Curwen.

Surat Curwen ini, meskipun tidak bertanggal tentang tahun itu, jelas bukan yang menjawab Orne yang telah menulis surat resmi yang disita; dan dari bukti internal, Ward menempatkannya selambat-lambatnya pada tahun 1750. Mungkin tidak salah memberikan teks secara penuh, sebagai contoh gaya orang yang sejarahnya begitu gelap dan mengerikan. Penerima dialamatkan sebagai "Simon", tetapi garis (apakah ditarik oleh Curwen atau Orne Ward tidak tahu) dijalankan melalui kata.