The Case Of Charles Dexter Ward
An Antecedent and a Horror 3 (Part 1)
Pada 1766 datang perubahan terakhir dalam Joseph Curwen. Itu sangat tiba-tiba, dan mendapat perhatian luas di antara penduduk kota yang penasaran; karena suasana ketegangan dan harapan turun seperti jubah tua, memberikan tempat instan untuk pengagungan kemenangan sempurna yang tersembunyi. Curwen tampaknya memiliki kesulitan dalam menahan diri dari gangguan publik pada apa yang telah ditemukan atau dipelajari atau dibuatnya; tetapi tampaknya kebutuhan akan kerahasiaan lebih besar daripada keinginan untuk berbagi kegembiraannya, karena tidak ada penjelasan yang pernah diberikan olehnya. Itu setelah transisi ini, yang tampaknya telah datang awal Juli, bahwa sarjana jahat mulai mengejutkan orang-orang dengan kepemilikan informasi yang hanya nenek moyang mereka yang sudah lama mati tampaknya dapat memberikan.
Tetapi kegiatan rahasia Curwen yang demam tidak berarti berhenti dengan perubahan ini. Sebaliknya, mereka cenderung meningkat; sehingga bisnis pengapalannya semakin banyak ditangani oleh para kapten yang sekarang dia ikat kepadanya dengan ikatan ketakutan yang sama kuatnya dengan kebangkrutan. Dia sama sekali meninggalkan perdagangan budak, menuduh bahwa keuntungannya terus menurun. Setiap saat yang mungkin dihabiskan di peternakan Pawtuxet; meskipun ada desas-desus tentang kehadirannya di tempat-tempat yang, meskipun tidak benar-benar dekat kuburan, belum begitu terkait dengan kuburan sehingga orang-orang yang bijaksana bertanya-tanya seberapa cermat perubahan kebiasaan pedagang tua itu. Ezra Weeden, meskipun periode spionase-nya selalu singkat dan terputus-putus karena pelayarannya di laut, memiliki kegigihan pendendam yang tidak dimiliki oleh sebagian besar penduduk kota dan petani praktis; dan menjadikan urusan Curwen dengan cermat seperti yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.
Banyak manuver aneh dari kapal dagang yang aneh telah diterima begitu saja karena kerusuhan di masa itu, ketika setiap penjajah tampaknya bertekad untuk menentang ketentuan Undang-Undang Gula yang menghambat perdagangan orang terkenal. Penyelundupan dan penghindaran adalah aturan di Teluk Narragansett, dan pendaratan malam di kargo ilegal adalah tempat yang biasa. Tetapi Weeden, malam demi malam mengikuti korek api atau sekoci kecil yang ia lihat mencuri dari gudang Curwen di dermaga Town Street, segera merasa yakin bahwa itu bukan hanya kapal-kapal bersenjata Yang Mulia yang ingin dihindari oleh penyelundup yang menyeramkan. Sebelum perubahan pada tahun 1766, kapal-kapal ini sebagian besar berisi negro dirantai, yang dibawa turun dan menyeberangi teluk dan mendarat di titik yang tidak jelas di pantai di utara Pawtuxet; setelah itu didorong ke tebing dan melintasi negara ke tanah pertanian Curwen, di mana mereka dikunci dalam bangunan batu besar yang hanya memiliki celah sempit untuk jendela. Namun, setelah perubahan itu, seluruh program diubah. Impor budak berhenti sekaligus, dan untuk sementara waktu Curwen meninggalkan pelayaran tengah malamnya. Kemudian, sekitar musim semi 1767, muncul kebijakan baru. Sekali lagi korek api tidak mau keluar dari dermaga hitam yang sunyi, dan kali ini mereka akan pergi ke teluk agak jauh, mungkin sejauh Namquit Point, di mana mereka akan bertemu dan menerima kargo dari kapal-kapal aneh berukuran besar dan luas, penampilan bervariasi. Para pelaut Curwen kemudian akan mendepositkan muatan ini pada titik yang biasa di pantai, dan mengangkutnya melalui darat ke pertanian; menguncinya di gedung batu samar yang sama yang sebelumnya menerima negro. Kargo itu hampir seluruhnya terdiri dari kotak-kotak dan kotak-kotak, yang sebagian besar berbentuk bujur sangkar dan berat serta sangat mengganggu peti mati.
Telah dikumpulkan bahwa Weeden dan Smith menjadi yakin awal bahwa serangkaian besar terowongan dan katakombe, dihuni oleh staf yang sangat besar dari orang-orang selain India tua dan istrinya, mendasari pertanian. Rumah itu adalah peninggalan tua abad ke tujuh belas yang tengah memuncak, dengan cerobong asap besar dan jendela-jendela kisi berpanel, laboratorium berada dalam posisi miring ke arah utara, tempat atapnya hampir menyentuh tanah. Bangunan ini berdiri jauh dari yang lain; namun dihakimi oleh suara-suara berbeda yang terdengar pada saat-saat ganjil di dalam, suara itu pasti dapat diakses melalui lorong rahasia di bawahnya. Suara-suara ini, sebelum 1766, hanyalah gumaman belaka dan bisikan negro dan jeritan hiruk pikuk, ditambah dengan nyanyian atau doa yang ingin tahu. Akan tetapi, setelah tanggal itu, mereka mengambil peran yang sangat tunggal dan mengerikan ketika mereka menjalankan gamut antara pertanda persetujuan yang membosankan dan ledakan rasa sakit atau amarah yang panik, gemuruh pembicaraan dan rengekan permohonan, terengah-engah keinginan dan teriakan protes. Mereka tampak dalam bahasa yang berbeda, semua dikenal oleh Curwen, yang aksen seraknya sering dibedakan dalam jawaban, teguran, atau ancaman. Terkadang tampaknya beberapa orang harus berada di rumah; Curwen, tawanan tertentu, dan penjaga tawanan itu. Ada suara-suara semacam yang belum pernah didengar baik oleh Weeden maupun Smith terlepas dari pengetahuan mereka yang luas tentang bagian-bagian asing, dan banyak yang tampaknya ditempatkan sebagai milik kebangsaan ini atau itu. Sifat percakapan tampaknya selalu semacam katekismus, seolah-olah Curwen memeras semacam informasi dari tahanan yang ketakutan atau pemberontak.
