The Case Of Charles Dexter Ward

A Nightmare and a Cataclysm 3 (Part 1)

Dari bau yang menakutkan dan suara luar biasa itu, perhatian Willett tidak bisa lagi dialihkan. Keduanya lebih polos dan lebih mengerikan di aula berpilar besar daripada di tempat lain, dan membawa kesan samar-samar berada jauh di bawah, bahkan di dunia gelap bawah misteri subterrene ini. Sebelum mencoba salah satu dari lengkungan hitam untuk langkah-langkah yang mengarah lebih jauh ke bawah, dokter melemparkan sinar cahayanya ke lantai batu. Itu sangat longgar beraspal, dan pada interval yang tidak teratur akan ada lempengan yang anehnya ditusuk oleh lubang-lubang kecil tanpa pengaturan yang pasti, sementara pada satu titik ada tangga yang sangat panjang dengan sembarangan terlempar ke bawah. Untuk tangga ini, cukup luar biasa, tampaknya melekat sangat banyak dari bau mengerikan yang meliputi segalanya. Ketika dia berjalan perlahan tentang hal itu, tiba-tiba terlintas dalam benak Willett bahwa kebisingan dan bau itu tampaknya paling kuat tepat di atas lempengan-lempengan yang aneh itu, seolah-olah itu mungkin pintu-pintu perangkap yang mengarah ke daerah horor yang masih dalam. Berlutut satu per satu, dia mengerjakannya dengan tangannya, dan mendapati bahwa dengan susah payah dia bisa menggerakkannya. Pada sentuhannya, erangan di bawahnya naik ke kunci yang lebih keras, dan hanya dengan rasa takut yang besar dia bertahan dalam mengangkat batu yang berat itu. Bau busuk yang tidak bisa disebutkan namanya sekarang naik dari bawah, dan kepala dokter itu terhuyung-huyung dengan pusing ketika dia meletakkan kembali lempengan itu dan memutar obornya ke halaman persegi yang terbuka dari kegelapan yang menganga.

Jika dia mengharapkan pelarian langkah-langkah menuju jurang kekejian besar, Willett ditakdirkan untuk kecewa; karena di tengah-tengah lantai itu dan rengekannya, dia hanya melihat bagian atas sumur berbentuk silinder dari batu bata mungkin berdiameter satu setengah meter dan tanpa tangga apa pun atau cara lain untuk turun. Saat cahaya bersinar, ratapan tiba-tiba berubah menjadi serangkaian keluhan mengerikan; bersamaan dengan itu muncul lagi suara gedebuk yang buta, sia-sia, dan berdebam licin. Penjelajah itu gemetar, bahkan tidak mau membayangkan benda berbahaya apa yang mungkin mengintai di dalam jurang itu, tetapi suatu saat mengerahkan keberanian untuk mengintip ke tepi jurang yang kasar; berbaring dengan panjang penuh dan memegang obor ke bawah sejauh lengan untuk melihat apa yang mungkin ada di bawah. Untuk sesaat dia tidak bisa membedakan apa pun kecuali dinding bata berlendir yang ditumbuhi lumut yang tak terbendung ke dalam miasma murk dan fobness yang setengah nyata dan kegilaan yang menyedihkan; dan kemudian dia melihat sesuatu yang gelap melompat dengan kikuk dan panik ke atas dan ke bawah di bagian bawah batang sempit itu, yang pasti berada dua puluh hingga dua puluh lima kaki di bawah lantai batu tempat dia berbaring. Obor itu bergetar di tangannya, tetapi dia melihat lagi untuk melihat makhluk hidup macam apa yang ada di sana dalam kegelapan sumur yang tidak alami itu; dibiarkan kelaparan oleh Ward muda sepanjang bulan sejak para dokter membawanya pergi, dan jelas hanya satu dari sejumlah besar yang dipenjara di sumur-sumur yang kerikil yang ditindik dengan begitu tebal di lantai gua besar yang berkubah. Apa pun itu, mereka tidak bisa berbaring di ruang sempit mereka; tetapi pasti meringkuk dan merengek, menunggu, dan dengan lemah hati melompat minggu-minggu yang mengerikan itu sejak tuan mereka telah meninggalkan mereka tanpa diindahkan.

Tapi Marinus Bicknell Willett menyesal melihat dia lagi; untuk ahli bedah dan veteran ruang bedah meskipun dia, dia belum sama sejak itu. Sulit untuk menjelaskan bagaimana satu penglihatan objek nyata dengan dimensi yang dapat diukur dapat mengguncang dan mengubah manusia; dan kita hanya dapat mengatakan bahwa ada tentang garis besar dan entitas tertentu kekuatan simbolisme dan saran yang bertindak menakutkan pada perspektif pemikir yang sensitif dan membisikkan petunjuk mengerikan tentang hubungan kosmik yang tidak jelas dan kenyataan yang tidak dapat disebutkan di balik ilusi pelindung dari visi bersama. Dalam pandangan kedua Willett melihat garis besar atau entitas seperti itu, karena selama beberapa saat berikutnya dia tidak diragukan lagi sama gilanya dengan narapidana di rumah sakit swasta Dr. Waite. Dia menjatuhkan obor listrik dari tangan yang kehabisan tenaga otot atau koordinasi saraf, juga tidak mengindahkan suara gigi yang berderak yang menceritakan nasibnya di dasar lubang. Dia menjerit, menjerit, dan menjerit dengan suara yang kepalsuannya tidak akan dikenali oleh kepalsuannya; dan meskipun dia tidak bisa berdiri, dia merangkak dan berguling mati-matian melewati trotoar yang lembab tempat puluhan sumur Tartarea mengeluarkan rengekan kelelahan mereka dan berteriak untuk menjawab teriakannya yang gila. Dia merobek-robek batu-batu yang kasar dan longgar, dan berkali-kali memar kepalanya ke pilar-pilar yang sering, tetapi tetap dia teruskan. Lalu akhirnya dia perlahan-lahan datang ke dirinya sendiri dalam kegelapan dan bau yang sama sekali, dan menghentikan telinganya melawan ratapan dron ke mana semburan yelping telah mereda. Dia basah kuyup dengan keringat dan tanpa sarana menghasilkan cahaya; terpukul dan ngeri dalam kegelapan dan kengerian yang luar biasa, dan dihancurkan dengan ingatan yang tidak pernah bisa dihilangkannya. Di bawahnya, puluhan benda itu masih hidup, dan dari salah satu porosnya, sampulnya dilepas. Dia tahu bahwa apa yang telah dilihatnya tidak akan pernah bisa memanjat dinding yang licin, namun bergidik pada pemikiran bahwa mungkin ada pijakan kaki yang tidak jelas.