Dragon Realm

Episode 8

Cabe memikirkan kembali kehidupannya sendiri. Dia tidak bisa mengatakan itu terlalu sulit. “Kalau begitu, mengapa kita harus bertarung? Bukankah kita memiliki segalanya? Tidak bisakah kita melakukan semuanya?”

Meskipun wajah Simon tidak terbaca, nada suaranya tidak. “Ilusi kebebasan selalu seperti itu, Cabe. Sebuah ilusi. Selama Raja Naga memerintah, kita tidak akan pernah naik lebih jauh. Kami akan mandek dan mati bersama mereka.”

Rasa kewajiban yang luar biasa membengkak dalam diri Cabe. Kakeknya telah memberikan hidupnya untuk keyakinan ini, dan Cabe, memahami keyakinan itu setidaknya sedikit, setidaknya bisa membantu—terutama dengan nyawanya sendiri yang dipertaruhkan. "Apa yang harus saya lakukan? Maukah kamu mengajariku?”

“Mungkin nanti. Untuk saat ini, bagaimanapun, Anda harus melanjutkan perjalanan Anda. Lord Gryphon menunggu kedatanganmu.”

“Dia menunggu? Bagaimana dia tahu tentangku?”

Penyihir itu tertawa. "Seseorang tidak membunuh Raja Naga tanpa mendapatkan ketenaran dengan cepat."

“Tapi aku tidak membunuhnya! Ada poros bercahaya! Itu menembus tubuhnya! ”

Mata penyihir itu menjadi merah tua. Tangannya menunjuk ke arahnya. Pada awalnya, Cabe percaya bahwa sosok bayangan itu akan menghancurkannya. Dia mengangkat pedang, berharap pedang itu akan melindunginya.

Simon menurunkan tangannya. “Tidak ada yang perlu kamu takuti, temanku. Aku hanya memeriksa ceritamu. Memang benar, apa yang Anda katakan. Brown, penguasa Tanah Tandus, mati oleh kekuatan poros Sunlancer. Ini memang masa-masa yang aneh.”

Cabe menurunkan pedangnya. “Apa itu Sunlancer? Saya merasa saya tahu judul itu.”

“Kamu harus. Kemungkinan besar itu adalah bagian dari kekuatan Anda. Sunlancer adalah elit Master Naga. Nathan adalah pemimpin mereka. Mereka bisa menarik cahaya Kylus dan mengendalikannya dengan busur mereka.”

Perlahan, Cabe menengadah ke matahari. Jika dia bisa mengendalikan sebagian dari itu! Itu di luar keyakinan. Namun ada sesuatu yang tidak benar. …

“Raja Naga mati di bawah Raja Kembar. Dia telah memilih waktu itu untuk kematianku.”

"Hmm. Ada kemungkinan bahwa darah orang sepertimu akan menghidupkan kembali tanah mati. Pertemuan si Kembar adalah waktu yang diketahui oleh mereka yang memiliki kekuatan. Ini meningkatkan potensi mantra apa pun yang melibatkan pengorbanan. Tetap saja, Sunlancer membutuhkan hari. Untuk membuat senjata seperti itu di malam hari, seseorang harus menggunakan si Kembar, dan mereka tidak terkenal karena kemurahan hatinya. Mereka menuntut pembayaran. Saya harus menyelidiki. Mungkin, pada saat Anda tiba di Penacles, saya akan memiliki jawaban untuk Anda.”

“Kau meninggalkanku? Tapi aku tidak akan pernah berhasil dengan berjalan kaki!”

Wajah yang kabur mungkin benar-benar mengungkapkan sekilas kejutan. “Berjalan kaki? No Anda akan naik kuda ini. Saya membawanya saat saya menyadari penderitaan Anda. ” Terlepas dari sarung tangannya, penyihir itu menjentikkan jarinya. Tunggangannya berjalan ke Cabe dan mencium pengembara yang terkejut itu.

Cabe membelai kuda itu, agak terpesona dengan kemampuan rekannya. Dia telah kehilangan tunggangannya hanya beberapa menit sebelumnya.

"Saya berterima kasih atas kudanya, tetapi apa yang akan Anda lakukan?"

"Aku tidak membutuhkannya."

Sambil mengerutkan kening, Cabe menatap kuda itu. Itu kuat. Lebih kuat dari yang lain. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke penyihir—

—hanya untuk mengetahui bahwa Simon telah pergi.

Dia tidak mempersoalkan hilangnya itu. Sosok berjubah dan berkerudung telah membantunya. Akan lebih baik untuk menggunakan bantuan itu. Semakin cepat dia tiba di Penacles, semakin baik.

Menyarungkan pedang gelap, dia menaikinya. Pemindaian cepat di area itu tidak mengungkapkan jalan lain selain yang dia lalui. Hutan itu terlalu berbahaya. Bukan berarti jalan itu terbukti sederhana.

Menjaga cengkeramannya pada gagang pedang, dia pergi lagi.

MALAM TELAH DATANG. Bagi Cabe, sepertinya hari telah dipersingkat setengahnya. Dia berharap untuk mencapai ujung hutan sebelum ini, tetapi jalannya sering berkelok-kelok. Sebagian kecil dari pikirannya menyarankan bahwa sihir mungkin terlibat, karena tidak ada manusia yang akan merancang jalan berliku seperti itu.

Sesuatu tersesat di jalannya. Cabe sekilas melihat sosok yang sangat feminin. Seorang wanita berteriak. Dia menarik kudanya berhenti, nyaris kehilangan tubuh di depannya.

Refleks yang berkembang baru-baru ini menyebabkan dia meraih pedang.

“Baik tuan, tetap di tanganmu! Kami bermaksud Anda tidak membahayakan! ”

Cabe menyentakkan kepalanya ke arah suara itu dan melihat dua wanita. Bukan wanita biasa. Itu dia yakin. Mereka mengenakan gaun tipis tapi penuh hiasan. Semua warna hutan. Faktanya, bahkan kulit mereka—dan sebagian besar terlihat—memiliki semburat kehijauan.

Yang tertinggi dari ketiganya melangkah ke arahnya. Dia bisa saja peri, dengan wajahnya yang sempit dan matanya yang berwarna gandum. Senyumnya berani mengusir kegelapan yang akan datang. "Salam untuk Anda, oh tuan!"

Pria! Cabe menahan tawa. Dia tentu saja melebih-lebihkan statusnya. "Kamu siapa?"

“Saya Camila. Ini Magda.” Dia menunjukkan seorang wanita yang lebih kecil tapi lebih menggairahkan yang tersenyum malu-malu dan membungkuk. Wajahnya hampir mirip dengan saudara perempuannya, karena memang begitulah seharusnya. Cabe mengucapkan salam dengan terbata-bata.

Camilla menoleh ke wanita yang hampir ditabrak Cabe. “Yang ini di sini adalah adik perempuan kita, Tegan, yang tampaknya harus belajar untuk mengamati jalannya lebih dekat.”

Tegan hampir tidak menjadi wanita, tetapi ada keanggunan tentang dirinya yang tampaknya memperdebatkan pengalaman bertahun-tahun. Seperti Magda, dia juga hampir dua kali lipat dari kakak perempuan tertuanya. Saat dia membungkuk, rambut emasnya yang panjang jatuh dari bahunya.

“Dan, bolehkah saya bertanya, apa yang dilakukan tiga wanita cantik di sini? Tentunya, tanah yang penuh dengan bahaya, seperti Wyvern, bukanlah tempat tinggal kalian bertiga. Di mana orang-orangmu?”

Si sulung menjadi pendiam. “Astaga, suamiku sudah meninggal. Adapun saudara perempuan saya, mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk menikah. Namun, kami tidak takut dengan makhluk hutan, karena mereka menjauh dari rumah kami. Almarhum tuanku percaya bahwa mungkin saja ada pesona yang melindungi daerah itu.”

Si bungsu mendekati kudanya dan mencoba mengelusnya. Hewan itu mundur, seolah digigit. Cabe melihat bahwa ia bernapas dengan cepat.

Camilla menatap tunggangannya. “Kudamu jelas lelah. Mungkin Anda mengizinkan kami bersenang-senang dengan perusahaan Anda. Sudah saatnya kita kedatangan tamu lagi di rumah kita. Yang begitu tampan membuat ide itu tampak lebih menyenangkan. ”

Tidak terbiasa dengan pujian yang tidak berakhir dengan sarkasme, Cabe hampir memerah. “Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menemani Anda.”

“Kalau begitu datanglah. Itu hanya jarak pendek dari jalan. ”

Dia memberi isyarat kepada tunggangannya untuk keluar dari jalan setapak, tetapi hewan itu menolak. Upaya kedua dan ketiga gagal membuat kuda melakukan lebih dari sekadar bergerak maju mundur dengan gugup. Menyadari kesia-siaan situasinya, Cabe turun.

“Sepertinya aku harus berjalan, tapi aku tidak punya tempat untuk menyimpan kudaku untuk sementara waktu.”

Tegan melangkah dan dengan lembut mengambil kendali dari tangannya. Dari dekat, dia merasakan aura menggoda yang tidak diperhatikan Cabe sebelumnya. Suaranya seperti panggilan sirene.

“Pergilah dengan saudara perempuanku, Cabe. Saya akan memenuhi kebutuhan hewan Anda dan segera kembali. Jangan takut, dia akan aman di tanganku.”

Hanya sedikit, jika ada, pria yang bisa menolak suara dan wajah seperti miliknya. Dia mengangguk dan berterima kasih atas kebaikannya. Camilla dan Magda masing-masing menggandeng lengannya.

“Kamu harus mengawal kami seperti yang pernah dilakukan suamiku. Hari ini, kita kembali menjadi wanita bangsawan.” Camilla tersenyum, dan Cabe sangat ingin tenggelam dalam senyum itu.

Mereka membawanya ke hutan, pria itu tersesat dalam mimpinya. Di belakangnya, anehnya tanpa disadari, terdengar suara kuda yang marah sekaligus khawatir.

Sesaat kemudian, desis makhluk yang lebih besar dan lebih menyeramkan bergabung, tetapi saat itu Cabe sudah tidak terdengar lagi.

BANYAK yang bisa dikatakan tentang keragaman rasa di Dragonrealms. Baik manusia maupun bukan manusia sangat berbeda dari saudara terdekat mereka, dan selera ini sangat jelas terlihat dalam tipe tempat tinggal yang dipilih oleh masing-masing anggota dari setiap ras untuk tinggal di dalamnya.

Itulah yang terjadi dengan istana ketiga wanita itu, Cabe memutuskan.

Dinding batu besar bercampur dengan penghalang yang dipotong dari tanah itu sendiri. Sebagian rumah terbuat dari kayu yang ditebang, tetapi sisi kanannya tampak terbentuk dari pohon besar. Tanaman dengan penampilan aneh dan aneh memenuhi area di sekitarnya. Jauh di atas, seperti simbol manor, seekor burung yang tampak garang bersiap untuk menyerang semua pendatang. Meskipun terbuat dari logam, Cabe harus menatapnya dua kali sebelum dia membiarkan dirinya dituntun ke dalam.

Bagian dalam manor bahkan lebih tidak nyata daripada bagian luarnya. Sementara lantainya dipoles marmer, di sana-sini ada tempat di mana pohon tumbuh. Beberapa melewati langit-langit dan seterusnya. Tanaman merambat menelusuri jalan mereka di sepanjang dinding, pilar, tangga, dan, tentu saja, pepohonan. Aneh rasanya berpikir bahwa ada orang yang bisa tinggal di sini. Dia ingin menanyai nyonya rumah yang mempesona tentang sejarahnya, tetapi memutuskan untuk menunggu sampai saat yang tepat.

Camilla melepaskan lengannya, membiarkan Magda menuntunnya ke kursi yang rumit. Cabe duduk dengan hati-hati, karena kursi itu tampak sangat kuno sehingga kemungkinan besar akan runtuh. Dia terkejut menemukan bahwa itu sebenarnya sangat kokoh dan cukup lembut. Tidak terbiasa dengan kemewahan seperti itu, dia membiarkan dirinya tenggelam dalam-dalam. Kedua wanita itu saling bertukar pandang, seolah cukup terhibur dengan ketertarikannya pada benda sehari-hari.

Magda membungkuk, memberi Cabe pemandangan indah tentang kewanitaannya. Dia tersenyum, dan senyum itu sangat mirip dengan saudara perempuannya. “Apakah kamu senang?”

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa yang dia maksud adalah kursi. Dengan wajah merah, dia mengangguk. "Sudah lama sejak aku duduk di sesuatu yang begitu nyaman."

"Bagus! Kami ingin Anda bahagia. Apakah Anda ingin mencabut pedang Anda? Pasti sangat tidak nyaman untuk dipakai!”

Cabe, tanpa alasan yang bisa dia pikirkan, merasakan keinginan besar untuk membawa pedang itu bersamanya. Dia menggelengkan kepalanya dan mengalihkan pembicaraan ke hal lain. “Ini adalah tempat yang paling tidak biasa. Siapa yang membangunnya?”

“Suami saudara perempuanku Camilla. Dia adalah ... seorang pria hutan. Dia tidak bisa melakukannya tanpa kehadiran tanah. Kami datang untuk menyukainya.”

"Aku tidak bermaksud tidak sopan."

Dia membungkuk lebih dekat. “Tidak ada yang diambil.”

“Magda!”

Mendengar suara Camilla, wanita itu menarik diri dengan cepat. Dia menatap adiknya dengan mata berapi-api. Si sulung menemuinya dengan tatapan yang sama berapi-apinya.

“Ada apa, adikku sayang?”

Camilla menunjuk ke pintu. “Lihat ke Tegan. Pastikan dia baik-baik saja.”

Kakaknya tertawa. "Yang itu? Tidak ada makhluk—”

“Lihat sekarang!”

Yang lebih muda mengerutkan kening dan pergi. Cabe memperhatikannya pergi dan menoleh ke Camilla. “Jika Tegan dalam bahaya, mungkin aku harus membantu.”

Wanita itu mengambil piala dari nampan yang dia letakkan di dekatnya. “Jangan terlalu khawatir, Tuan Cabe. Saya hanya bermaksud bahwa dia mungkin mengalami masalah dengan kuda Anda. Itu adalah kuda yang kuat dan bersemangat.” Dia menyerahkan piala itu padanya. “Cukup ini! Saudariku bersama-sama akan memiliki lebih dari cukup keterampilan untuk merawat kudamu. Sementara itu, saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk Anda.

Cabe hampir tersedak anggur. Belum pernah dia bertemu wanita berdarah panas seperti itu! Mungkin itu karena isolasi mereka dari orang lain. Sulit untuk menolak pesona mereka, dan dia bertanya-tanya mengapa dia melakukannya sama sekali. Kemungkinan besar, dia takut dengan apa yang mungkin dilakukan dua orang lainnya jika dia menunjukkan bantuan kepada salah satunya. Mereka mungkin cantik, tetapi mereka bertindak seperti sekawanan anjing liar, masing-masing berusaha mengklaim pembunuhan.

Tidak luput dari perhatiannya bahwa nyonya rumah berpakaian berbeda. Dia sekarang mengenakan gaun yang sangat pasti gagal melakukan apa yang dirancang untuk sebagian besar pakaian — menutupi bentuk seseorang. Jika Cabe berkonsentrasi…

Dia tidak perlu repot-repot mencoba. Camilla, dengan kecepatan yang mengejutkan, duduk di pangkuannya, hampir membuatnya menumpahkan anggurnya. Lengannya melingkari dia, dan dia berbicara hanya ketika bibirnya berjarak kurang dari satu jari dari bibirnya.