Dragon Realm

Episode 6

Di luar sedang hujan. Cabe meletakkan tudung jubahnya di atas kepalanya.

Seekor kuda mendengus. Cabe berbalik dan mendapati dirinya menatap pengendara itu. Gunung itu adalah binatang yang berapi-api dan tidak wajar. Di sampingnya, gugup, ada kuda yang lebih kecil dan normal. Kendali gunung inilah yang dilemparkan kepadanya.

“Kami naik! Buru-buru!"

Cabe memanjat. Raja Naga menunggu sampai dia tenang dan kemudian mulai. Pelayan itu bergegas mengejarnya, setengah bertanya-tanya mengapa dia melakukannya dan mengetahui apa yang mungkin terjadi jika dia tidak melakukannya.

Jauh di atas, badai berteriak tidak wajar.

DI KOTA Penacles, di tengah-tengah pasarnya, ada tenda Bhyram si penjual buah. Malam itu badai, dan Bhyram mengutuk karena dia harus meletakkan semua barang dagangannya di tenda sendirian. Dengan setiap karung, dia mengutuk asistennya, seorang pria muda yang sangat haus.

Sebuah suara aneh datang kepadanya dari luar. “Berapa harga untuk dua srevo?”

Srevos adalah buah manis yang biasanya membawa empat tembaga. Bhyram secara otomatis mengatakan delapan.

Ada dentingan koin di tanah. Pedagang itu berbalik dan bergegas keluar tenda. Saat itu hujan deras, tetapi dia tahu bahwa tidak ada buahnya yang dicuri.

Dia juga tahu bahwa tidak ada orang di dekatnya. Mengucapkan pepatah lama untuk menangkal sihir, dia dengan hati-hati mengambil delapan tembaga.

Bagaimanapun, dia masih seorang pengusaha.

ON DAN ON mereka naik. Pengendara gelap itu tampaknya tidak terganggu oleh badai, dan Cabe sudah lama menyerah untuk melawannya. Bahkan ketika hujan berhenti turun, tidak ada yang menyadarinya.

Mereka menuju ke barat, dan di lubuk hatinya yang terdalam, Cabe samar-samar mengingat bahwa ini adalah tanah yang diperintah oleh Naga Coklat, Tanah Tandus yang dinamai dengan tepat. Lumpur kering dan rumput liar sesekali mengisi sebagian besar Tanah Tandus. Itu bukan tempat yang paling ramah … dan mereka menuju ke jantungnya.

Alasan menyuruh Cabe untuk lari. Alasan memberi tahu Cabe bahwa ajalnya pasti sudah di depan mata. Nalar, bagaimanapun, tidak bisa mengatasi rasa takut yang Cabe rasakan ketika dia berani melirik rekannya yang tidak suci. Ketakutan—dan sesuatu yang lain.

Tugas yang harus dia lakukan?

Rasanya begitu kacau di kepalanya. Dia mengerutkan kening. Kepalanya tidak terasa lurus sejak ...sejak ...

Dia tidak bisa memikirkan waktu itu. Sesuatu menghalangi semua pikiran seperti itu, melindunginya.

Melindunginya dari Raja Naga.

Mereka sekarang berada di Tanah Tandus. Meskipun hujan deras, tanah di bawah kuku tunggangan mereka kering dan rapuh. Begitulah kutukan, karena tidak peduli berapa banyak air yang dituangkan ke Tanah Tandus, tidak ada yang diserap. Sebaliknya, itu menghilang begitu saja. Cabe tahu bahwa Master Naga bertanggung jawab atas ini.

Mereka telah melihat. Mereka sudah tahu. Tembakan Brown adalah petarung paling mematikan. Hanya karena pemborosan inilah kekuatan mereka diperiksa—tetapi tanpa tujuan. Raja Naga masih memerintah, dan kunci perang dan penyihir yang telah berperang melawan mereka tidak ada lagi.

Cabe mendongak. Awan di atas Tanah Tandus pecah; namun badai masih mengamuk di tempat lain. Sang pemberi hujan pun tak berani berlama-lama. Jika ada tanah yang dikutuk, ini dia.

Suara mendesis dari Raja Naga menembus pikirannya. Sosok bertopeng itu menatap tanah seolah mencari sesuatu. Setelah beberapa saat, dia turun dan memerintahkan Cabe untuk melakukan hal yang sama.

"Tunggu disini."

Penguasa firerakes mengintai ke dalam limbah. Cabe menunggu, tahu bahwa penerbangan itu bodoh. Mungkin, pikirnya, Raja Naga hanya ingin dia melakukan suatu tugas. Namun, entah bagaimana, itu tidak benar. Para Raja memiliki lebih dari cukup pelayan yang mampu menangani apa pun yang bisa dilakukan Cabe.

Tidak lama kemudian yang lain kembali. Tangannya kosong. Dengan tujuan besar, dia berjalan ke Cabe dan, dengan satu gerakan menyapu, mendorongnya ke tanah. Pedang besar yang tergantung di sarungnya sekarang keluar dan menunjuk ke manusia yang malang.

Raja Naga adalah sosok yang mengerikan untuk dilihat. Mata terbakar— ya, terbakar—terang, merah menyala. The dragonhelm tampak tersenyum senyum predator, dan Cabe menyadari bahwa dia melihat wajah yang sebenarnya di balik bentuk manusia. Dalam cahaya pucat, sisik baju besi Raja Naga berkilau coklat. Pedang, yang dipegang di tangan kirinya, tidak bersinar. Sebaliknya, itu tampak sehitam jurang.

Desisan yang tidak terlalu terdengar sampai ke telinga Cabe. “Ini dulunya adalah tanah saya. Mereka tidak mandul. Dulu, mereka adalah padang rumput dan hutan yang paling melimpah.” Dia memelototi manusia yang menggigil dengan kebencian total. "Sampai saat para Dragon Masters!"

Ujung pedang menyapu kerudung Cabe. Mata Raja melebar. “Seorang penyihir! Bukti terakhir!”

Garis perak di rambutnya terlihat jelas. Cabe berharap dia benar-benar memiliki semua kekuatan yang seharusnya dimiliki oleh seorang penyihir. Setidaknya dia akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Mengapa dia datang bersamanya? Selama ini, sebagian dari dirinya tahu bahwa Raja Naga bermaksud membunuhnya.

Sosok gelap itu mengangkat pedang seolah ingin mengayun. “Dengan darah naga api yang dibunuh dengan tangannya sendiri, Nathan Bedlam menghancurkan kehidupan klanku! Dengan darah kerabatnya sendiri, aku akan mengembalikan kehidupan itu!” Ujung pedang itu berteriak ke arah Cabe.

Ujung batang yang berkilauan menembus bagian depan dada Raja Naga, bilah pedangnya berhenti tepat di kepala Cabe.

Terpaku oleh pemandangan itu, manusia hanya bisa menyaksikan ketika raja reptil menatap panah yang telah menembus tubuhnya sepenuhnya. Sebuah ekspresi ketidakpahaman melewati apa yang sedikit terlihat dari wajahnya. Dia menyentuh intinya dengan hati-hati.

Dan jatuh ke depan.

Cabe baru saja berhasil keluar dari jalur tubuh Raja Naga. Mayat itu menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk. Pedang hitam itu terlepas dari genggaman tangan kirinya yang lemas dan terlempar ke satu sisi.

Perlahan, tidak percaya, Cabe berdiri. Tidak ada yang datang untuk mengklaim poros. Tidak ada. Dia menatap kakinya, dan besarnya situasi menghantamnya untuk pertama kalinya. Dia sendirian di tengah-tengah Tanah Tandus, dan di kakinya adalah penguasa tanah itu.

Mati.

TRIO bendungan firedrake, dalam bentuk manusia, mencakar dan mencakar sepotong ambar berwarna zamrud di mana berdiri bentuk manusia. Mereka telah mencakar dan mencakarnya dalam satu atau lain bentuk selama beberapa dekade, tetapi tidak pernah membuat tanda tunggal di dalamnya.

TANGAN BERBULU memindahkan sepotong gading di papan permainan, dan bersandar, mencari komentar dari pemain lawan yang penguasaan permainannya membuat setiap gerakan menjadi pelajaran.

"Brown tampaknya dalam posisi lemah," hanya itu yang dikatakan temannya.

CABE GIGERLY MENGAMBIL pedang gelap itu dan menggantungnya di ikat pinggangnya. Itu membuatnya merasa sedikit lebih baik untuk dipersenjatai. Dia berdebat tentang apa yang harus dilakukan dengan tubuh. Jika dia meninggalkannya di tempatnya, rakyat Raja Naga yang sudah mati mungkin menganggap ini sebagai tindakan yang memalukan dan memburunya. Jika dia menguburnya, dia mungkin tidak memberikan upacara yang layak. Sekali lagi, subjek mungkin mencarinya.

Dia meninggalkannya di tempatnya.