Dragon Realm

Episode 29

Itu bagus untuk menjadi muda kembali.

Semua tahun kerja keras itu akan segera terbayar. Dia mempelajari dirinya sendiri secara kritis di cermin. Pakaian hitamnya, lebih seperti seragam daripada yang lain, dilengkapi dengan pita biru laut di kerah dan pergelangan tangannya. Azran berhenti dan kemudian menambahkan lambang ke dadanya, seekor naga tertusuk pedang. Sentuhan yang bagus, dia memutuskan. Biarkan mereka tahu bahwa dia adalah tuan mereka. Tuan Naga baru!

Kepalanya ditutupi setengah hitam dan setengah perak. Indikasi lain dari kekuatannya. Wajahnya sangat mirip dengan ayahnya, tetapi itu juga merupakan nilai tambah dengan caranya sendiri. Raja Naga dan pelayan mereka akan mengingat masa lalu dan gemetar.

Jenggot. Dia tidak memakai janggut selama beberapa dekade. Itu akan menjadi sentuhan akhir. Yang pendek, rapi. Itu akan melakukannya. Dia memberi isyarat, membuat detik berubah menjadi minggu.

Azran mengerjap. Seperti rambut di bagian atas kepalanya, janggutnya berwarna setengah perak. Itu adalah pemandangan yang aneh. Hampir tidak menyenangkan.

Dia memutuskan untuk menyimpannya.

Sepatu bot, panjang pinggul di bagian depan, dan sarung tangan melengkapi gambar. Untuk lawan, pakaian akan muncul sebagai pertunjukan. Cobalah untuk memotongnya dengan senjata dan itu akan terungkap lebih kuat dari rantai. Jauh lebih ringan, meskipun.

Tersenyum pada bayangannya, Azran berjalan ke balkonnya. Tidak ada yang akan pernah curiga bahwa dia tinggal di tengah-tengah Dataran Neraka. Itu terlalu dekat dengan Pegunungan Tyber dan juga diperintah oleh Naga Merah, salah satu Raja yang lebih haus darah. Dia tertawa. Kastilnya berdiri di tengah-tengah tanah yang paling alami kekerasan. Sebuah gunung berapi berdiri tidak lebih dari dua mil jauhnya. Namun tidak ada yang bisa membahayakan tempat ini. Itu lebih tua dari Raja Naga dan tidak terlihat oleh dunia luar. Azran telah menemukannya hanya secara kebetulan. Dia tidak pernah belajar siapa yang membangunnya, dan tidak lagi peduli. Itu sekarang miliknya, dan itu membantunya dengan baik.

Sebuah jeritan datang dari atas. Para Pencari marah, mungkin ketakutan. Orang yang dikirim untuk memata-matai Penacles masih belum kembali. Penyihir curiga bahwa itu tidak ada lagi. Itu adalah dua serangan di masa lalu. Acara-acara sedang menuju puncaknya. Dia harus memastikan bahwa dia akan mengendalikan arus.

Makanannya dibawakan untuknya. Itu adalah pesta yang mewah. Azran berencana membuat bubur jagung dan roti selama bertahun-tahun. Sekarang, dengan gigi baru, dia akan menggigit semua kesenangan yang hanya dia ketahui dari ingatan.

Dari dalam peti matinya, Nameless berdenyut. Dengan setiap gigitan yang diambil Azran, detak jantungnya meningkat.

CABE AND THE Lady sedang berjalan ke kamarnya.

“Kami akan memulai pelatihan Anda dengan dasar-dasar. Saya akan mengajari Anda beberapa mantra pertahanan sederhana terlebih dahulu. Untuk berjaga-jaga. Saya—kami tidak ingin Anda mati sebelum Anda memiliki kesempatan untuk bertarung.”

"Saya juga tidak."

Dia tersenyum. “Sangat mirip dengan Nathan. Namun, bahkan Nathan tidak pernah memiliki kepala perak. Gryphon mungkin benar. Anda bisa lebih kuat dari siapa pun. ”

Mereka sampai di kamarnya. Cabe membukakan pintu untuk temannya, yang melangkah masuk. Dia segera mengikuti, menutup pintu saat dia masuk. Mereka sendirian, dia menyadari. Mungkin, pikirnya, dia bisa mengatakan apa yang dia rasakan. Sekarang, sementara tidak ada jiwa hidup lain di sekitar.

Memang tidak ada jiwa yang hidup di sekitar …

…Tapi mereka tidak sendirian.

Lady terbungkus dalam cahaya. Cahaya itu mengeras, dan, dengan kaget, Cabe mengenalinya sebagai jenis penjara yang sama yang telah menahannya selama bertahun-tahun. Dia mengeluarkan Pedang Bertanduk, merasakan kekuatannya memeluknya. Namun, dia tidak memiliki kesempatan untuk menggunakannya.

Sebuah tangan menyentuhnya di pelipis. Cabe merasakan tubuhnya bergetar. Meskipun dia tetap bersenjata, senjata itu tidak berguna. Anggota tubuhnya sekokoh tiang marmer istana. Membeku dalam waktu, dia hanya bisa menyaksikan pedang gelap itu direnggut dari genggamannya. Matanya terbelalak melihat apa yang hanya bisa dilihatnya sesaat.

"Sangat sederhana." Suara itu kering dan anehnya nadanya sedih.

Pedang itu dilempar ke tanah. Dia bisa mendengar langkah kaki di belakangnya. Tiba-tiba, dia melayang. Gwen tetap di tempatnya, sekali lagi terperangkap dalam damar. Mereka mengejarnya, tidak ada orang lain. Dia melayang seperti bulu, secara acak berputar ke sana kemari. Dalam salah satu belokan itu, dia melihat para penculiknya.

Mata yang bertemu dengannya bukan lagi mata. Putih kosong, terbalik. Putih diatur dalam membusuk, kulit perkamen.

Dia adalah tawanan undead. Seseorang mulai berbicara, lalu memeriksa dirinya sendiri. Rekannya memberi isyarat. Sebuah lubang besar terbuka di tengah realitas ruangan. Cabe mendapati dirinya melayang ke dalamnya. Ketika dia menyentuhnya, semua pikiran sadar memudar.

Tyr berbalik untuk melihat Lady, terperangkap di dalam damar, dan kemudian ke Pedang Bertanduk. Rekannya meletakkan tangan di bahunya.

Mereka melangkah ke portal. Mayat hidup dan lubang menghilang.

Ledakan itu mengguncang istana.

Pada awalnya, Gryphon takut akan serangan dari Lochivarites. Ketakutan ini ditiadakan oleh Blane, yang melaporkan bahwa tidak ada gerakan oleh pasukan dari Kabut Abu-abu. Lionbird kemudian memikirkan Azran dan tiba-tiba teringat di mana tamu-tamunya ditempatkan. Memanggil golemnya, dia bergegas ke kamar Cabe.

Pintu, yang tersisa, terletak di lorong. Fragmen-fragmen kecil dari beberapa zat kristal, yang samar-samar familiar, menghiasi area itu. Gryphon memerintahkan kedua golem itu maju. Mereka akan membentuk perisai untuknya. Dia berharap kedua makhluk itu akan terbukti cukup. Dia tidak yakin dengan batasan mereka.

Tidak ada yang bergerak di ruangan itu saat ketiganya masuk. Debu mengaburkan sebagian besar penglihatannya, tapi dia melihat Pedang Bertanduk tergeletak di lantai di dekatnya. Dia meninggalkannya di tempatnya; tidak ada yang akan diperoleh dengan memiliki pedang terkutuk saat ini.

Seseorang mengerang. Debu mulai mengendap, dan Gryphon akhirnya bisa melihat sosok yang tergeletak di dekat tempat tidur. Dia memerintahkan kedua golem untuk tinggal dan menyelidiki dengan hati-hati. Itu mungkin jebakan, tapi dia meragukannya.

Sosok di tanah ternyata adalah Lady Gwen. Dia setengah sadar dan anehnya tidak tersentuh oleh debu yang memenuhi ruangan. Bahkan, setiap kali dia bergerak, debu yang menempel di sekitarnya bergeser menjauh agar tidak mendekat. Tidak ada tanda apapun di tubuhnya. Kelelahan tampaknya menjadi masalah terburuknya. Diyakinkan bahwa dia akan pulih, Gryphon menyuruh dua pengawalnya yang tidak hidup membawanya ke kamarnya. Mereka mengangkatnya dengan kelembutan yang mengejutkan bagi makhluk yang begitu kuat. Saat mereka membawanya keluar, Gryphon melihat sekeliling ruangan untuk terakhir kalinya.

Cabe Bedlam tidak terlihat. The Horned Blade, tertinggal, adalah satu-satunya indikasi bahwa dia pernah ke sana.

Pikiran gelap berkecamuk di benaknya, penguasa Penacles keluar dari ruangan. Dia berharap wanita itu cukup sehat untuk menjawab beberapa pertanyaan. Dia sudah tahu sebagian besar jawabannya, tetapi selalu ada harapan bahwa dia mungkin salah.

Kedua golem mengapit pintu kamarnya. Mereka menjadi pelayan yang sangat kompeten. Lady Gwen sedang berbaring di tempat tidurnya, terjaga. Dia mendongak saat tuan rumahnya memasuki ruangan. Ekspresi wajahnya mengatakan semua yang dia takutkan, tetapi dia bertekad untuk bertanya meskipun begitu.

"Apa yang terjadi?"

“Kami dipukul dari belakang. Bayangan orang! Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? Bayangan orang!”

Dia mengangguk muram. Bayangan orang. Mayat hidup. Mereka yang dipaksa untuk mematuhi tuan sampai diberikan pembebasan. Mereka tidak bisa benar-benar beristirahat sampai saat itu. Dia tidak tahu apakah harus membenci atau mengasihani para penculik.

“Mereka hampir mengejutkan saya! Beruntung saya menjadi agak paranoid. Aku bersumpah aku tidak akan pernah terjebak seperti aku. Hanya itu yang menyelamatkan saya dari penjara kuning lainnya!”

"Mereka menggunakan mantra yang sama?"

Dia mengangguk. "Ya. Lebih lemah, meskipun. Bukannya mereka tidak memiliki kekuatan. Mereka kuat. Saya hanya tidak berpikir mereka benar-benar ingin melakukannya.”

“Ada berapa orang di sana?”

"Hanya dua. Kali ini aku bisa menjaga kesadaran. Satu memukul saya sementara yang lain membekukan Cabe di tempat. Gryphon, mereka membawanya! Mereka mengambilnya dari bawah hidungku, dan aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan mereka!” Air mata terancam jatuh.

Gryphon memperhatikan kecemasannya yang luar biasa tetapi tidak mengatakan apa-apa. Ini bukan waktu atau tempat. “Bagaimana mereka bisa masuk? Kemana mereka pergi? Saya tidak menerima laporan dari penjaga saya. ”

“Berkedip lubang. Mereka membutuhkannya agar mereka bisa melewati tubuhnya.” Matanya mendapatkan kembali sedikit apinya. “Aku mungkin bisa melacaknya! Terkadang mereka meninggalkan bayangan. Kita bisa mengikuti mereka ke kastil Azran!”

“Di mana dia tidak diragukan lagi akan menunggu kita. Saya pikir tidak. Selain itu, apakah dia akan sebodoh itu? Istirahat sekarang. Anda telah menghabiskan terlalu banyak energi untuk menyerbu ke dalam benteng tersembunyi Azran.”

"Tapi Cabe—"

Dia menghentikannya. “Kamu percaya kamu telah mengecewakan Nathan dan sekarang kamu akan mengecewakan cucunya. Saya memberitahu Anda bahwa ini tidak berdasar. Nathan melakukan apa yang harus Nathan lakukan. Dia tidak akan melakukan hal yang berbeda jika Anda ada di sana. Adapun Cabe, dia diculik, bukan dibunuh. Itu berarti Azran ingin dia hidup. Saya pikir dia penasaran dengan putranya. Cabe akan baik-baik saja.”

Dia hanya setengah mendengarkan, tapi itu sebanyak yang bisa diharapkan Gryphon. Dia menundukkan kepalanya dan menutup matanya. Lionbird diam-diam pergi. Kepeduliannya terhadap penyihir muda itu sangat besar, jauh lebih besar daripada orang lain mana pun.