Dragon Realm

Episode 35

Sebuah erangan kecil mengingatkan Shade akan fakta bahwa Cabe mulai sadar kembali. Dia berharap alasan akan kembali secepat itu.

“Cabe!” Bahkan bisikan pun terasa menggetarkan.

Menggosok kepalanya, Cabe memaksakan matanya untuk terbuka dan melihat dengan bingung ke kandang warna yang aneh di sekelilingnya. Itu seperti pelangi yang menjadi gila. Nada-nada cerah bersilangan di sana-sini, benar-benar melingkupinya. Berbalik, dia hanya nyaris tidak bisa fokus pada sosok di sebelahnya. Ketika dia menyadari siapa itu, dia hampir mencoba menerobos cangkangnya. Itu hanya peringatan dari Shade yang mencegahnya melemparkan dirinya ke samping dengan sia-sia.

“Bukan begitu caranya, Cabe. Anda harus melepaskan mantranya.”

“Lepaskan mantranya? Azran—”

Penyihir bayangan itu mengangkat tangan yang bersarung tangan. “Azran tidak bertanggung jawab. Cangkang Penyu adalah mantra pertahanan murni. Jika itu dipanggil, itu harus dari Anda, dan Anda sendiri!”

“Az—”

"Kesunyian! Ucapkan namanya terlalu sering dan dia mungkin akan menyadarinya, meskipun pertempuran akan datang!”

"Pertempuran apa?"

Shade menggeram. "Aku akan memberitahumu nanti! Jika kamu pernah membebaskan dirimu sendiri!”

Cabe memutuskan untuk tidak menyebutkan bahwa dia tidak memiliki pengalaman atau pelatihan dan hampir tidak bisa diharapkan untuk melepaskan dirinya kecuali dia hanya bisa berharap cangkang itu pergi.

Cangkang Penyu menghilang.

Bingung, Cabe berdiri. Meskipun kakinya goyah, dia bisa tetap tegak kali ini. "Hanya itu yang harus saya lakukan?"

Rekannya ragu-ragu sebelum berbicara. "Ya, itu saja."

Raungan sengit dari prajurit tidak manusiawi yang terlibat dalam pertempuran memperingatkan mereka berdua. Kawanan naga dari penguasa Dataran Neraka telah bertemu dengan para Pencari dan para pelayan Azran lainnya. Suara yang mendinginkan sumsum itu konstan. Cabe tidak berniat melihat pembantaian di luar.

"Datang!" Shade mengulurkan tangan.

Sebuah robekan di udara itu sendiri muncul entah dari mana dan menyebar hingga cukup besar untuk dilewati keduanya. Penyihir tak berwajah memimpin jalan. Cabe tergoda untuk menyentuh tepi air mata, tetapi memutuskan bahwa dia mungkin mengambil risiko. Misalkan celah tertutup saat tangannya masih di dalam ruangan? Pikiran itu tidak cantik.

Mereka berada di tempat yang bukan tempat. Shade berhenti cukup lama untuk memberi peringatan pada Cabe.

“Kami berada dalam sesuatu yang cukup dekat dengan apa yang disebut orang sebagai kutukan. Anda harus memegang erat-erat dan mengabaikan apa pun yang Anda dengar! Jika kita harus kehilangan satu sama lain, kamu mungkin tidak akan pernah menemukan jalan keluar!”

Keduanya melanjutkan. Cabe menatap kakinya, mencoba melihat apa yang mereka pijak. Rasanya seperti menatap kosong. Sebuah nonland berkabut. Jika dia melepaskan cengkeramannya, dia bertanya-tanya, apakah dia akan jatuh selamanya?

Suara-suara itu menyentuhnya. Memanggilnya. Memohon padanya. Tertawa dan menangis. Tidak keras. Jauh lebih buruk. Mereka hanya di atas batas bawah pendengarannya. Bisikan dari mana-mana. Masing-masing menarik perhatiannya dan berusaha mengalihkan perhatiannya.

Salah satunya terdengar seperti suara stentorian dari Darkhorse. Cabe tegang mendengarnya, tetapi pemandunya memilih saat itu untuk menariknya ke depan. Suara itu hilang saat suara baru menggantikannya. Dia berdoa agar dia tidak menjadi gila sebelum mereka kembali ke dunia nyata.

Selamanya. Mereka telah berjalan selamanya, sepertinya. Shade tenang dan luar biasa keras. Suara-suara itu rupanya mempengaruhi dia juga. Mungkin lebih dari itu, mengingat kutukannya. Dia, tidak diragukan lagi, menghabiskan beberapa waktu di sini.

"Di sana!"

Suara Shade menerobos bisikan. Cabe menyipitkan mata ke arah yang ditunjuk oleh rekannya yang berkerudung. Dia melihat setitik cahaya kecil yang hampir tidak berarti. Tidak signifikan, sampai seseorang menyadari bahwa tidak ada bentuk iluminasi lain yang ada kecuali sedikit cahaya yang menyertai kedua pengelana saat mereka memasuki dunia non-dunia mimpi buruk ini. Dengan semangat baru, kedua pria itu bergerak menuju titik itu.

Itu tumbuh dalam lompatan yang aneh. Jarak tidak memiliki arti sebenarnya di tempat ini. Apa yang jauh satu saat dekat berikutnya, dan seterusnya. Mereka hampir berjalan ke sepetak cahaya tanpa mengharapkannya.

Shade meraih cahaya dengan tangannya yang bebas. Air mata terbentuk dalam cahaya. Dari belakang temannya, Cabe melihat sekilas pemandangan berbatu. Tanah apa pun itu, itu berkilauan. Berkilau seperti berlian.

Mereka melangkah. Cabe sangat senang bisa duduk. Naungan menyegel robekan itu dalam kenyataan dan beralih ke penyihir yang lebih muda. Ekspresi wajah penyihir berjubah itu, tentu saja, tidak terbaca.

"Kami akan beristirahat di sini untuk saat ini." Dia duduk di seberang Cabe. Tanahnya berbatu dan tidak rata, tetapi keduanya berhasil menemukan tempat yang memuaskan.

Sekarang setelah semuanya tenang, Cabe memiliki beberapa pertanyaan untuk ditanyakan kepada yang lain. “Simon—Shade, apa yang terjadi padamu? Kami pikir kamu mati bersama Seeker!”

“Aku tidak mudah dibunuh. Meskipun mantranya kuat, pertahanan pribadiku mampu menyelamatkanku. Hampir tidak. Saya terlempar ke dalam kehampaan di antara alam semesta. Anda mungkin mengatakan bahwa saya memang mati. ”

Cabe, mengingat kutukan penyihir bayangan, bergidik. "Terima kasih kepada para dewa, kamu tidak melakukannya!"

Shade mungkin sedikit mengangguk. "Ya. Terima kasih kepada para dewa.”

“Siapa yang menyerang benteng Azran?”

“Bagaimana Anda tahu di mana Azran berada dan bahwa dia memiliki saya?”

“Kekuatan saya jauh lebih tua dari yang sekarang dimainkan. Ini memberi saya keuntungan tertentu. Kekurangannya juga.”

Cabe tidak menekan apa yang jelas-jelas merupakan topik yang tidak menyenangkan bagi temannya. "Kuda hitam menghilang ketika kamu melakukannya."

Rekannya ragu-ragu sebelum menjawab. "Aku takut Darkhorse mungkin telah hilang."

"Hilang? Bagaimana?"

“Kekosongan antara alam semesta sangat luas. Meskipun kuda yang menakutkan itu menyatu dengan tempat itu, dia bisa dibuang ke sana selamanya. Keabadian bisa berlalu tanpa menemukan jalan keluar yang tepat. Sangat mungkin bahwa kita telah melihat dia yang terakhir.” Shade menundukkan kepalanya.

Cabe berharap dia mengenal makhluk itu lebih baik. Terlepas dari penampilannya yang tidak suci, dia yakin hati yang abadi—jika Darkhorse memilikinya—ada di tempat yang tepat.

Sebuah gerakan kecil menarik perhatiannya. Benda itu—terlalu jauh untuk dilihat dengan benar—hilang hampir seketika. Apakah itu hewan atau manusia masih dipertanyakan. Cabe memanggil temannya, suara rendah meyakinkan bahwa tidak ada orang lain yang akan mendengar.

"Naungan! Sesuatu akan datang ke sini! ”

Kepala penyihir berkerudung itu muncul perlahan, seolah-olah tidak ada hal aneh yang terjadi. "Bisakah kamu menggambarkannya?"

Cabe menggelengkan kepalanya. “Itu besar. Seperti beruang, tapi tidak terlalu canggung. Selain itu, itu hanya bentuk. Tidak bisa melihat dengan jelas.”

“Sebaiknya kita berhati-hati. Saya tidak punya banyak pilihan di lokasi.”

"Mengapa? Di mana kita?" Relief memberi alasan untuk khawatir.

“Semenanjung Legar. Tanah Naga Kristal.”

Relief melarikan diri. Naga Kristal adalah salah satu dari sedikit Raja yang tidak berurusan dengan manusia dengan cara apa pun. Dari mereka, Ice membenci umat manusia. Green hanya berbicara dengan peri kayu. Crystal—Crystal tidak memiliki subjek kecuali klannya. Setidaknya, itulah keyakinannya.

Benda itu pasti bukan manusia. Cabe melihat ke arah Shade. Penyihir tak berwajah itu duduk dengan tenang dan tampaknya merenungkan sifat multiverse. Namun, sebelum Cabe bisa mengatakan apa-apa, Shade menggoyangkan jarinya untuk membungkamnya.

Dengan nada tenang, yang lain berbisik, “Biarkan dia mendekat. Percaya padaku."

Itu akan membuat kepercayaannya pada batas, Cabe memutuskan, tetapi dia menahan diri untuk tidak mengatakannya. Rekannya mungkin tersenyum. Penyihir muda itu mengalihkan perhatiannya kembali ke penyusup yang mendekat.

Itu hilang.

Dia mulai bangkit. Shade mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Cabe menatapnya dengan penuh tanya. Sebagai balasan, yang lain menunjuk diam-diam di belakang rekannya yang lebih muda. Cabe berputar.

Sebuah armadillo. Armadillo lebih tinggi dari pria, dan berdiri tegak. Itu dilindungi dengan baik oleh kulit luar yang tebal dan sepasang lengan yang berujung pada cakar tajam sepanjang jari. Coklat kehitaman, anehnya tidak berekor, kontras dengan penampilannya yang mirip dengan binatang itu.

Makhluk itu balas menatapnya.

Shade melangkah maju dan mulai mengeluarkan suara hooting yang aneh. Monster lapis baja berat itu menatapnya dengan sabar dan, ketika penyihir itu berhenti, menjawab dengan suara yang sama, hanya jauh lebih dalam. Ia kemudian mengembara. Shade mengangguk dan mencondongkan tubuh ke arah Cabe.

“Dia bilang dia akan membimbing kita ke tempat yang lebih baik. Patroli Raja Naga terlalu sering datang ke sini.” Ada nada datar yang aneh dalam suaranya.

"Apa itu?"

“Sebuah Kuel. Suatu ketika, mereka mendiami sebagian besar Dragonrealms. Sekarang, hanya Semenanjung Legar yang tersisa dari apa yang dulunya merupakan kerajaan yang menyaingi naga itu sendiri.”

Cabe akan bertanya lebih banyak, tetapi Quel kembali dengan tiba-tiba. Itu disertai dengan yang lain dari jenisnya, hampir identik kecuali bahwa itu lebih lebar dan sedikit lebih pendek. Ada ekspresi kedengkian di mata aliennya. Hitam seperti kehampaan, menurutnya.

Seperti area di sekitar mereka, Quel berkilau cerah. Cabe pertama-tama percaya bahwa itu wajar, tetapi kemudian dia diberi jubah kain tipis yang ditutupi dengan berlian kecil yang berkilau. Pedagang di Mito Pica atau Penacles akan membayar mahal untuk itu. Quel pertama menunjukkan bahwa Cabe harus memakainya. Shade sedang membungkus kain serupa di atas tudung dan jubahnya. Sungguh mengherankan bahwa pria itu tidak mati karena panas.

“Untuk apa ini?”

“Kristal itu membengkokkan dan mengubah cahaya dan, yang lebih penting, mantra. Ini juga berfungsi sebagai kamuflase. Dengan cara ini, Quel berbaur dengan lingkungan mereka. Bahkan Naga Kristal tidak dapat menemukannya. Sebagai manusia, kita membutuhkan kain; Quel membawa perlindungan mereka di kulit terluar mereka. Mereka memakainya selama pertumbuhan awal. Retakan di cangkang akhirnya menutupi banyak, tetapi tidak semua kristal.”

Makhluk dengan mata seram itu bergerak dengan marah. Itu ingin mereka terus maju. Mereka bergegas untuk patuh. Cabe memperhatikan bahwa Quel lainnya telah berbaris di belakangnya. Dia tidak berpikir itu untuk melindungi mereka dari Raja Naga.

Untuk makhluk yang lamban seperti itu, mereka bergerak cepat. Cabe dan Shade, yang secara fisik dan mental melemah karena perjalanan mereka melalui dunia nondunia yang gelap, sangat tertekan untuk menjaga kecepatan. Tidak ada manusia yang berbicara, untuk menghemat energi.