Dragon Realm

Episode 18

Dia tertawa kecil. Bahkan kadal pun terkadang bodoh.

Azran melompat ke depan ke saat pengambilan keputusan. Brown telah menghunus Pedang Bertanduk, dan penyihir itu senang melihat bahwa pedang pertamanya tidak kehilangan kekuatannya sejak dicuri. Raja Naga mengatakan sesuatu. Pedang itu terangkat ke udara—

Memori itu dipotong pendek. Azran dikutuk oleh beberapa dewa jahatnya. Dia kembali ke tempat kejadian di manor, dan terlihat jelas bahwa Lady baru saja menyerang. Pandangan Seeker menjadi terdistorsi saat ia menoleh ke sana kemari. Frustrasi muncul. Penyihir itu masih tidak tahu seperti apa wajah lawannya dan siapa dia sebenarnya. Ada potongan-potongan yang bisa dibentuk menjadi asumsi, tapi …

Kemudian, saat dia menyaksikan pertarungan, bahkan sampai pada titik di mana orang asing itu melepaskan kekuatannya, dia tidak bisa mempercayainya. Dia menatap wajah itu lagi dan lagi, mengetahui dari tampilan dan perasaan bahwa apa yang dia lihat adalah benar. Dia belum pernah melihat anak itu, tidak pernah benar-benar mengenal ibunya, kecuali sebagai pelayannya. Ayahnya telah melihat itu.

Anakku, pikirnya getir. Anak saya masih hidup.

Dia akan melatih anak itu dengan hati-hati, membuatnya kuat tetapi patuh. Ayahnya adalah orang bodoh yang peduli dengan asuhan Azran, hanya merawat Dayn, yang lebih tua dari keduanya. Menyerahkan pengajaran kepada para amatir adalah kesalahan yang telah merugikannya. Azran diam-diam beralih ke kekuatan sihir yang lebih diinginkan, yang disebut kekuatan gelap. Setelah terpesona, dia tidak pernah ingin bebas.

Melepaskan Seeker dari sentuhannya, Azran memerintahkan makhluk itu pergi. Noda Nathan terlihat jelas pada Cabe; anak itu mungkin harus dihancurkan. Membiarkannya berlatih dengan Lady atau Gryphon sama saja dengan bunuh diri. Dia, Azran, akan menjadi target pertama. Melawan Gwen atau Gryphon, dia akan menjadi pemenang.

Cabe, bagaimanapun, adalah keluarga. Itu membuatnya lebih berbahaya daripada Raja Naga.

Ya, putranya harus ditangkap, dan hanya ada dua yang bisa melakukannya. Akan sulit untuk memanggil mereka. Azran harus beristirahat di lain hari. Meskipun mereka dipaksa untuk patuh, mereka masih memiliki keinginan untuk melawan. Mereka akan melakukannya, mengetahui bahwa mereka akan melemahkannya dan mungkin menyebabkan dia melakukan kesalahan fatal.

Orang mati tidak pernah membuat segalanya mudah.

JAUH DI BAWAH Pegunungan Tyber, di tengah aliran magma, bertelur. Sebagian besar adalah orang biasa—wyvern, binatang buas yang berpikiran lemah hampir tidak cocok disebut naga. Kelompok yang lebih kecil, berkilauan dalam cahaya api, adalah mereka yang akan menetas menjadi firerake.

Tinggal dua kelompok lainnya. Satu hanya terdiri dari dua telur. Orang-orang yang tidak cocok. Mutan. Apakah mereka menetas atau tidak, tidak masalah bagi Raja Naga. Mereka dibiarkan tumbuh hanya selama mereka tidak merugikan yang lain. Jika mereka tidak layak untuk hidup, mereka akan dibunuh, seperti kebanyakan drake yang lebih kecil.

Kelompok keempat dan terakhir terdiri dari segenggam telur berwarna-warni, berpita, dan berbintik-bintik. Mereka jauh lebih besar dari yang lain dan diawasi dengan hati-hati oleh bendungan yang terkuat dan paling bijaksana. Ini akan menjadi harapan masa depan. Raja-Raja Baru untuk menggantikan mereka yang telah meninggal atau mungkin segera.

Telur pertama mulai pecah.

BERKENDARA TIDAK PERNAH begitu menyakitkan. Bukan karena mereka didesak; kenyataannya, Darkhorse hampir terbang melintasi daratan. Masalahnya adalah dalam menangani kecepatan dan lamanya waktu. Wanita itu bertekad untuk mencapai Penacles secepat mungkin dan meminta kudanya untuk berlari secepat yang diizinkan oleh keselamatan. Cabe mendapat kesan bahwa gagasannya tentang kecepatan aman sangat berbeda dari kedua rekannya.

Namun, Gwen-lah yang akhirnya terpaksa berhenti. Dia masih belum terbiasa dengan kebutuhan sistemnya, dan hampir pingsan, hampir menyebabkan kedua pengendara jatuh dari tunggangannya. Hanya manuver abadi yang membuat kedua manusia tetap hidup. Memperlambat untuk berlari, dia memberi Cabe kesempatan untuk membantu Lady. Keputusannya dibuat hampir saat dia membuka matanya.

Mereka sekarang berada di jalan terbuka, salah satu dari sedikit di Dragonlands. Darkhorse mematikan dan berlari ke hutan kecil pohon ek. Setelah turun, Lady membuka tasnya dan mengeluarkan beberapa makanan. Cabe meraih salah satu kantong air. Keduanya duduk di bawah salah satu pohon sementara transportasi mereka berpura-pura merumput di dekatnya.

Gween bersandar. “Betapa bodohnya aku! Bahkan seorang pemula tahu kapan tubuh mereka hanya bisa menerima begitu banyak!”

Cabe mengangguk. “Setiap titik di tubuhku terasa sakit.”

Mereka membagi makanan. Cabe menggigit biskuit dan menemukan bahwa, meski rasanya kurang enak, biskuit itu membuatnya kenyang dan menghidupkan kembali otot-ototnya yang lelah. Dia bertanya apa itu.

“Ini roti peri. Makanlah secukupnya dan Anda mungkin ingin menghadapi pasukan Kaisar Naga sendirian.”

Cabe tergoda untuk memuntahkan potongan itu di mulutnya.

“Nathan dan aku dulu sering piknik. Itu membuat kami merasa seperti orang biasa, bukan penyihir tingkat tinggi. Tetap saja, aku bertanya-tanya berapa banyak orang biasa yang bisa melindungi piknik mereka dari naga. Atau semut, dalam hal ini.”

“Seperti apa kakekku?” Dia ragu-ragu ketika dia melihat wajahnya. "Jika Anda tidak keberatan memberi tahu saya, itu saja."

Dia tersenyum padanya, dan Cabe sekali lagi kagum atas kecantikannya. Dia sadar bahwa wanita ini cukup tua untuk setidaknya menjadi neneknya, dan hampir sudah.

“Saya bertemu Nathan ketika saya masih magang. Guru saya adalah seorang penyihir kayu tua. Dia dan istri Nathan, Lady Asrilla dari Mito Pica, adalah teman baik. Tica, sang penyihir, bahkan bertindak sebagai bidan saat Azran lahir.” Wajahnya mendung. “Dia membunuh ibunya dengan kelahirannya. Nathan seharusnya menyadari bahwa putra keduanya adalah yang pertama dalam kejahatan.”

Cabe tidak mengatakan apa-apa, tetapi pikirannya tertuju pada keluarga barunya ini. Itu bukan salah satu di mana loyalitas memainkan peran penting. Ayah melawan anak. Akankah ini terulang?

Gwen tidak memperhatikan tatapannya yang jauh. “Saya terpesona oleh kekuatan yang melekat pada Nathan. Warnanya bersinar lebih terang daripada yang pernah saya lihat. Warna, yang akan saya ajarkan untuk Anda lihat, adalah aspek sebenarnya dari karakter pengguna sihir mana pun. Sampai dilatih, mereka umumnya hambar. Apakah seseorang memilih kekuatan gelap atau cahaya menentukan pelangi terakhir. Azran menjadi kombinasi suram antara hitam dan abu-abu.”

Darkhorse mendengus, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Tica tidak bisa mengajari saya lagi, tetapi dia tahu saya memiliki potensi yang luar biasa. Karena itu, dia meminta bantuan dari penyihir hebat ini. Dia adalah pemandangan yang mengesankan dalam jubah dan tudung birunya, wajah tegas menatap gadis muda yang kurus kering ini. Saya pikir saya pertama kali mulai mencintainya. Putra sulungnya, Dayn, baru saja menyelesaikan masa magangnya, dan adiknya sedang dibimbing di tempat lain. Karena persahabatan, dia menerimaku. Saya melakukan yang terbaik untuk memenuhi standar yang saya pikir dia harapkan. Aku hampir bunuh diri melakukannya. Kemajuan datang dengan cepat, tetapi dengan biaya yang besar.”

Makanannya sudah lama terlupakan. Cabe duduk di sana, mencerna segalanya.

“Suatu hari, ketika saya sedang memarahi diri sendiri karena melanggar mantra yang cukup sederhana, Nathan datang ke kamar saya. Ada kesedihan di wajahnya, dan saya pikir dia akan mengusir saya dari rumahnya. Sebaliknya, dia hanya duduk di kursi dan berbicara dengan saya. Berbicara kepada saya tentang istrinya, mimpinya, Raja Naga, dan ... masa depan saya. Di depan mataku, dia membayangkan citra seorang wanita.” Dia tersenyum. “Pada saat itu, saya pikir dia wanita paling cantik yang pernah saya lihat. Saya mengatakan ini padanya, mengharapkan itu menjadi bentuk mendiang istrinya. Tidak. Nathan berkata bahwa dia sedang menunjukkan foto diri saya, begitu kekuatan saya benar-benar terwujud. Saya terkejut. Tica tidak pernah memiliki kekuatan sebanyak ini. Kekaguman saya meningkat. Saat itulah dia membungkuk dan menciumku. Itu saja. Baru saja menciumku. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Aku melihatnya berjalan keluar tanpa berkata-kata.”

Lady menatap mata Cabe dalam-dalam. “Baru kemudian saya mengetahui bahwa dia baru saja menerima kabar bahwa Azran telah membunuh saudaranya sendiri.”

Cabe bingung. "Apa—apa yang Nathan lakukan?"

"Apa yang dia lakukan? Dia mencoba untuk memaafkannya. Mencoba membawanya kembali ke cahaya. Mencoba dan gagal. Azran telah menggali terlalu dalam. Dia bahkan membuat budak dari tutornya. Lebih buruk lagi, dia mencari dan menemukan para Pencari. Menemukan mereka dan menjadikan mereka budaknya juga.”

“Para Pencari. Makhluk burung itu. Kamu bilang itu Seeker.”

Dia mengangguk. “Tidak ada yang tahu sejarah Seeker. Mereka dikatakan lebih tua dari Raja Naga. Lebih tua. Mereka tinggal di rookeries gelap di suatu tempat dekat Dataran Neraka. Hanya sedikit pria yang menemukan Seeker, dan lebih sedikit lagi yang bertahan.”

"Apakah mereka?"

“Mereka pernah menguasai tanah ini. Sekarang mereka mencari. Selalu. Selalu mencari informasi. Tidak ada yang tahu mengapa, bahkan Azran, saya curiga. Dia mungkin telah memperbudak mereka, tetapi dia tidak bisa mendominasi mereka sepenuhnya. Mereka adalah alat yang harus diawasi.”

Mengingat siluman dan kekuatan makhluk itu, Cabe hanya bisa mengangguk setuju.

Lady melanjutkan ceritanya. “Saya mengerti setelah pertemuan itu bahwa saya telah mendorong diri saya terlalu keras. Nathan mengizinkan saya untuk meringankan banyak hal. Anehnya, pelajaran saya tampaknya menjadi sederhana. Saya mengikuti kata-katanya hingga surat itu, mengabaikan kesalahan apa pun. Kesalahan menjadi semakin sedikit. Saya segera menyadari bahwa saya sekarang menjadi satu dengan kekuatan saya. Alih-alih bergegas keluar, sekarang mengalir dengan lancar. Tiga tahun kemudian, saya adalah gambar yang saya lihat. Saat itulah Nathan memberitahuku betapa dia sangat mencintaiku.”

Matanya menatap tanpa sadar saat dia mengingat kenangan tentang apa yang mungkin terjadi kemarin. Dia bahkan sudah melupakan kehadiran Darkhorse. Kuda neraka itu masih berpura-pura merumput, meskipun Cabe menyadari bahwa makhluk itu sangat diam. Setelah satu menit, dia berkedip, menyeka satu air mata, dan berpura-pura seolah-olah dia tidak pernah berhenti berbicara.

“Para Master adalah ide Nathan. Miliknya dan Yalak. Mereka bertekad untuk menghancurkan Raja Naga, yang telah memerintah selama yang bisa diingat manusia. Lot ini adalah yang terburuk. Mereka menghancurkan semua perlawanan dan kemajuan apa pun yang dibuat orang-orang di luar level kita saat ini. Semua pelayan diperintahkan untuk secara khusus mencari penyihir dan semacamnya dan membunuh mereka. Untungnya, pelayan mereka sering kekurangan tenaga. Para Master tumbuh dalam kekuatan dan jumlah sampai mereka siap untuk menantang. Dengan demikian, Perang Pembalikan dimulai. ”