Dragon Realm

Episode 36

Setelah melakukan perjalanan melewati bukit yang tak terhitung jumlahnya dan berulang-ulang, saat Cabe lebih dari setengah yakin bahwa Quel sengaja memimpin mereka dalam lingkaran, mereka sampai pada lubang yang agak sederhana di gundukan. Makhluk yang memimpin menunjuk ke lubang dan kemudian ke arah mereka. Pesannya jelas. Bayangan masuk lebih dulu. Cabe mengikuti dengan cepat.

Sangat mengejutkan mengetahui bahwa terowongan dan gua-gua di Quel jauh dari liang yang diasumsikan oleh penyihir muda itu. Sebaliknya, hanya perlu sedikit merangkak sebelum terowongan pertama dibuka menjadi terowongan yang jauh lebih luas yang tidak hanya diaspal tetapi juga memiliki dinding yang lebih halus daripada yang bisa dilakukan oleh pengrajin mana pun. Sedikit lebih jauh ke belakang, Cabe bisa melihat apa yang dia anggap sebagai tepi sebuah bangunan besar di gua yang terbuka di depan mereka. Dia bertanya-tanya seberapa besar tempat tinggal bawah tanah dari makhluk lapis baja ini.

Shade menjadi tidak sabar. Dia mulai menambah kecepatan, bahkan mengejar dan melewati Quel yang memimpin. Beastman besar menghentikannya dengan satu tangan bercakar lapis baja. Penyihir bayangan itu melambat sampai dia kembali ke tempat asalnya di grup. Ketika mereka mencapai kota gua, keempatnya berhenti.

Rumah Gwen sebagian terbuat dari batu alam, konstruksi, dan tanaman. Itu adalah karya legenda, namun memucat sebelum pemandangan yang menyambut Cabe. Ini adalah kota metropolitan yang benar-benar dipotong dari bumi dan batu itu sendiri. Menara yang dimulai dari kedalaman terjauh menjulang hingga bertemu dengan langit-langit gua yang tinggi dan datar. Tidak ada kastil atau benteng yang setinggi menara terdekat, tetapi bahkan yang satu ini tampak kecil dibandingkan dengan yang lebih jauh di dalamnya. Permata berkilauan dari setiap bangunan, tebusan raja di setiap bangunan. Anehnya, tidak ada tanda-tanda kehidupan di kota yang berkilauan itu.

Quel yang lebih lebar dari keduanya mengeluarkan teriakan rendah. Rekannya menjawab dengan cepat. Ada beberapa ketidaksepakatan. Yang lebih tinggi ingin langsung menuju ke kota; yang lain menunjuk ke jalan setapak yang membentang di sepanjang gua, sering kali membuka ke lorong-lorong di batu itu sendiri. Shade dengan marah mengatakan sesuatu dalam bahasa aneh makhluk itu. Yang lebih lebar dari keduanya akhirnya menang. Cabe menatap kota dengan sedih, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia pasti akan melihatnya nanti.

Mereka berjalan untuk apa yang tampak selamanya. Cabe kagum pada energi yang lain; dia semua karena jatuh dan pingsan dan sudah lama tidak makan. Hanya kebanggaan, belum lagi sedikit ketakutan, yang membuatnya bertahan. Pada titik tertentu, Shade, yang bertindak berdasarkan cadangan energi, memimpin. Kali ini, Quel tidak memprotes.

Terowongan ini sudah usang dan berdebu, seolah-olah tidak digunakan selama beberapa waktu. Itu memunculkan lagi pertanyaan tentang berapa banyak monster ini yang masih hidup. Tidak ada yang muncul di kota beberapa saat Cabe melihatnya, tapi itu bukan bukti bahwa kota itu kosong.

Terowongan khusus ini membuka ke ruang lain, hanya sebagian kecil dari volume yang berisi kota, tetapi masih besar. Gumpalan batu bertatahkan kristal seukuran manusia menghiasi dinding gua sebanyak ribuan. Baunya binatang, sejumlah besar binatang. Dengan kaget, dia memperhatikan bahwa bau yang sama yang menempel pada kedua Quel.

"Di mana kita?"

Dia tidak mengharapkan jawaban, tapi Shade memberinya jawaban. “Tempat peristirahatan Quel.”

"Di sinilah mereka menyimpan mayat mereka?"

"Tidak, di sinilah mereka mempertahankan ras mereka."

Cabe memandangnya, tetapi, seperti biasa, tidak ada gunanya mencoba membaca sesuatu dari temannya. Penyihir tak berwajah itu menunjuk ke dinding sebagai penjelasan.

Apa yang dia pikir pegunungan dan gumpalan, pada kenyataannya, ribuan Quel, digulung dan menempel di dinding. Cangkang mereka yang berbintik kristal dikemas rapat. Kepala hampir tidak terlihat, dan anggota badan tidak terlihat sama sekali. Cabe hampir tidak bisa melihat fakta bahwa mereka sedang tidur. Hanya sedikit gerakan oleh masing-masing yang mengkhianati fakta itu.

“Mereka tidur, Cabe Bedlam. Menunggu waktu untuk bangkit sekali lagi untuk menghadapi musuh kuno mereka, para Pencari. Hanya segelintir penjaga yang tetap terjaga selama satu periode. Sisanya akan tidur sampai mantra yang mengikat mereka putus.”

“Bagaimana kamu tahu semua ini?”

“Bagaimana kita membangunkan mereka? Jika itu bisa digunakan untuk melawan Raja Naga—”

“Kekuatan yang membuat mereka tertidur jauh di luar kemampuan jenis kita—sampai sekarang. Anda, temanku, adalah satu-satunya yang memiliki potensi untuk melakukannya.”

Kedua Quel telah berdiri di dekatnya, diam-diam sabar sementara manusia berbicara. Namun, akhirnya, seseorang mengeluarkan teriakan bertanya.

"Apa artinya?" Cabe sedang berpikir dua kali; Quel tampaknya tidak terlalu lembut di alam. Ada ekspresi predator di wajah mereka yang bermoncong panjang, dan mata yang lebih lebar menyipit, seolah curiga pada kedua penyihir itu.

“Dia hanya tidak sabar. Ini adalah yang paling dekat dengan mereka untuk memecahkan mantra. Tak satu pun dari mereka mengharapkan penyihir mereka mati dalam casting itu. Namun, dengan bantuan saya, kami dapat memperbaiki kesalahan mereka.”

Cabe tidak puas, tetapi dia tidak tahu mengapa. "Katakan padaku apa yang harus dilakukan."

"Bagus sekali. Tunggu." Meniru suara pemandu mereka, Shade berbicara dengan Quel. Setelah beberapa diskusi, yang lebih tinggi berangkat untuk suatu tugas.

Sementara mereka menunggu—untuk apa, Cabe tidak tahu—Shade mengamati ruangan itu dengan penuh kekaguman.

“Ini adalah tempat kekuasaan. Ini adalah satu-satunya tempat yang bisa dilakukan.” Kata-kata itu nyaris seperti bisikan; penyihir berkerudung itu berbicara pada dirinya sendiri, terbawa oleh momen itu.

Sesuatu tentang perilaku rekannya membuat Cabe bingung. Sebuah pikiran yang mengganggu berkecamuk di kepalanya. Itu hilang saat Shade mengalihkan perhatiannya kembali padanya.

"Datang! Kita hanya punya sedikit waktu!”

Quel yang tersisa membawa mereka ke lempengan batu di tengah kamar tidur. Itu sangat mengingatkan pada altar pengorbanan yang pernah didengar Cabe oleh beberapa ras biadab. Shade membelai lempengan itu dengan apa yang mungkin merupakan gairah. Tanpa sadar, Cabe mundur—

—dan ke tubuh pegunungan Quel lainnya. Dengan kecepatan luar biasa, makhluk itu melingkarkan satu lengannya ke tubuh manusia yang malang itu. Dengan tangan yang bebas, itu menempatkan jimat di lehernya. Permata berwarna merah darah di tengah potongan itu mulai berdenyut.

Cabe berteriak kepada penyihir lainnya. “Teduh—Simon! Tolong aku!"

Penyihir bayangan yang sebelumnya bernama Simon berbalik—dan terkekeh. Dia membungkuk, mengembangkan jubahnya. "Panggil aku Madrac—kali ini!"