Dragon Realm

Episode 13

Twann, dengan cepat mengukur jarak yang menyusut antara naga dan dirinya sendiri, berteriak, "Persetan denganmu!"

Pria lain mengawasinya pergi, kengerian mulai menghampirinya. Dia mencoba lari, tetapi drake kecil pertama sudah ada di atasnya. Itu lebih ular daripada kadal, dan setengah merayap saat bergerak. Rahang menganga menjepitnya. Jeritan kaget dan kesakitan, lalu hening.

Di depan, Twann bisa mendengar teriakan itu. Dia hanya memiliki penyesalan sesaat dan kemudian berkonsentrasi untuk meningkatkan kecepatan tunggangannya. Dia tidak perlu khawatir tentang aspek itu; hewan itu melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan hidupnya sendiri. Meski begitu, jaraknya masih berkurang. Drake kecil adalah tunggangan kelas penguasa. Ketika Raja Naga dan bawahannya melakukan perjalanan dalam bentuk manusia, drake kecil terpesona untuk tampil sebagai kuda. Hal ini memungkinkan naga untuk melakukan perjalanan melalui tanah tanpa menarik perhatian. Meskipun mereka menguasai hampir semua wilayah, Raja Naga dan hubungan mereka, sebagian besar, adalah makhluk yang menyendiri dan pribadi.

Bahkan dengan hanya cahaya remang-remang bulan, Twann dapat melihat bayangan gelap yang melewatinya. Dia mendongak dengan panik. Sebuah firedrake besar, mata bersinar, datang menukik ke bawah. Penjahat itu mencabut pedangnya, tahu betul betapa sia-sianya itu.

Cakar besar menutup padanya.

Gerombolan itu terus melaju. Talak adalah tujuan pertama mereka.

* * *

KETIKA CABE BANGUN, hanya kegelapan yang memenuhi matanya. Dia tidak tahu apakah dia telah tidur selama beberapa menit, jam, atau hari. Kuda hitam belum kembali. Dia bergidik, dan hampir berharap makhluk fantastis itu ada di sini.

Ada sedikit getaran. Cabe berdiri tiba-tiba. Pepohonan menghalangi sebagian besar cahaya dari si Kembar. Styx hampir tidak terlihat sama sekali. Cabe tidak yakin apakah semua ciptaan aneh dari sihir yang dilepaskan telah lenyap. Dia mulai meraba-raba pedang. Sekarang dia bersedia untuk menahannya.

Sesuatu bergetar di dekatnya. Cabe mengingat penghalang untuk Darkhorse. Misalkan sekutunya yang aneh telah mencoba untuk datang, tetapi telah dicegah. Dia mungkin akhirnya menyerah dan pergi. Itu akan membuatnya sendirian menghadapi—apa?

Bahwa penghalang tidak mencegah semua makhluk masuk dibuktikan dengan bendungan. Mereka telah tinggal di sini selama musim yang tak terhitung jumlahnya. Apa lagi yang mungkin menemukan jalannya di sini?

Pedang. Seharusnya di dekatnya, tetapi dia tidak dapat menemukannya dalam kegelapan. Dia mulai menggali dengan panik. Itu harus ada di sini! Untuk sesaat, dia merasakan sesuatu seperti pukulan. Namun, pencariannya terganggu oleh suara kepakan sayap yang tiba-tiba datang dari belakangnya. Dia berputar-putar.

Sesuatu mendarat di depannya. Dia tidak bisa melihat banyak dari fitur-fiturnya, tetapi tampaknya itu bukan firedrake. … Tidak, itu tampak lebih seperti burung, atau seperti manusia, pikirnya saat dua tangan cakar meraihnya. Dia merunduk, nyaris menghindari sentuhannya.

Burung itu bergerak mengejarnya dengan sangat akurat sehingga Cabe curiga burung itu memiliki penglihatan malam. Tidak akan ada penyelamatan kali ini. Apa pun yang terjadi akan tergantung pada tindakannya.

Dalam kegelapan, dia hampir tersandung sesuatu. Itu panjang dan keras, mungkin cabang. Dia dengan cepat mengulurkan tangan dan mengambilnya. Itu tidak banyak, tapi rasanya lebih baik daripada tidak bersenjata sama sekali. Bagaimanapun, makhluk burung itu sekarang menjadi lebih berhati-hati dalam serangannya.

Keputusasaan muncul. Cabe mengayunkan cabang ke lawannya. Sayapnya mengepak, mengangkat burung itu menjauh dari potongan kayu. Itu mendarat tidak jauh dan menunggu pria itu melakukan langkah selanjutnya. Cabe mulai mendekatinya, mengingat bebannya yang berharga, dan mundur. Dia akan membela Lady dengan cara apa pun.

Burung itu terbang ke udara sampai lebih dari empat kali tinggi Cabe. Itu terbang ke arahnya, melayang di luar jangkauan, dan kemudian terbang di sekelilingnya. Cabe berputar, siap menyerang, tapi makhluk burung itu terus mengitarinya. Kecepatannya telah meningkat, dan pria itu merasa sulit untuk mengawasi benda itu tanpa menjadi terlalu pusing.

Di sekitar dan di sekitarnya terbang, tidak pernah dalam jarak serang. Cabe melemparkan dahan itu ke sana, tapi meleset. Itu adalah tindakan yang bodoh, tetapi dia dengan cepat menjadi bingung dan perlu melakukan sesuatu.

Cabe berhenti sejenak untuk menjernihkan pikirannya. Itulah saat yang ditunggu-tunggu oleh burung itu. Menukik ke bawah, itu mendarat di belakangnya. Tangan cakar terulur dan memegang kepalanya. Cabe tersentak saat pikirannya tiba-tiba meninggalkan masa kini.

Dia mendapati dirinya berjalan mundur. Sang Pencari—nama itu datang kepadanya, meskipun dia tidak tahu bagaimana caranya—telah menemukan apa yang dicarinya.

ITU GELAP, tapi bukan malam yang gelap. Sebaliknya, itu adalah kegelapan dari apa-apa. Menghindari.

Sesuatu yang penting kurang.

Cabe muncul dengan berteriak, tapi dia bukan dirinya sendiri. Belum lahir, dia lebih tua dari ibu dan ayahnya.

Nyeri.

Memori rasa sakit.

Cahaya terang, cepat datang; dia harus pergi. Dia harus. Harus.

ORANG YANG menyebut dirinya Simon sendirian. Lord Gryphon memiliki hal-hal lain yang harus diperhatikan, dan penyihir itu tetap ingin sendirian, karena hanya dalam privasi dia dapat menemukan harapan sama sekali.

Sebuah suara besar membuyarkan pikirannya. “Seperti biasa saja!”

Penyihir itu mengangkat kepalanya dan mungkin berkedip. "Kuda hitam. Aku belum mengharapkanmu.”

Simon mengangguk. “Lebih dari yang bisa dilakukan orang lain.”

Kuda hitam berlari mendekat. Terlepas dari bentuknya, tidak ada satu pun objek yang terlempar dari tempatnya. Darkhorse hanya memindahkan apa yang ingin dia pindahkan. “Aku datang untuk memberitahumu bahwa Bedlam muda telah berhasil membebaskan Nona, dengan Pedang Bertanduk, seperti yang kamu prediksi dan pasti sudah tahu, tentu saja.”

"Apakah ada masalah?"

“Bendungan? Mereka tidak akan merayu siapa pun lagi.”

“Maksudku dengan peningkatan kekuatan. Nona telah menunggu lama.”

Makhluk itu mendengus. “Aku menyerap semuanya! Energi liar tidak terlalu menjadi perhatian saya! Jika tidak dikendalikan…Ha! Mengapa membayangkan bencana yang tidak terjadi? Sekarang, untuk keduanya, satu-satunya hal yang perlu mereka khawatirkan adalah istirahat. ”

Penyihir itu tidak mengatakan apa-apa. Sebagai gantinya, dia mengambil Telur itu dan menyerahkannya kepada rekannya yang tidak wajar. Darkhorse menggelengkan kepalanya dengan kesal dan menatap mata biru dingin pada penyihir itu. Pria lain mana pun akan menyusut kembali, tetapi dia yang menyebut dirinya Simon tidak.

"Lihat ke dalam Telur."

“Kau tahu aku tidak bisa! Telur itu tidak berguna bagiku. Yang saya lihat hanyalah kabut!”

"Mencoba."

Sesuatu dalam suara penyihir itu membuat makhluk itu patuh. Beberapa orang lain bisa melakukan hal seperti itu, tapi Darkhorse tahu siapa dan apa yang dia hadapi. Simon berada di luar kekuasaannya, nasibnya ada di tangan orang lain. Mungkin itu sebabnya makhluk itu bisa memanggilnya teman. Keabadian telah kesepian.

Sebuah ******* yang hampir seperti manusia. "Saya akan mencoba."

Darkhorse menatap Telur Yalak. Simon mungkin telah mengamati kabut dengan cermat. Itu berputar, seperti binatang Chaos yang merobek rantainya, kegelapan menjadi semakin dalam. Kabut menghilang, meninggalkan kehampaan yang begitu luas sehingga mengancam untuk menarik bahkan Darkhorse ke dalamnya.

Kuda besar itu mengalihkan pandangannya dengan cepat. "Tidak lagi! Aku tidak akan melihat lagi!”

"Apa itu?" Meskipun penyihir itu mengajukan pertanyaan, nadanya adalah nada seseorang yang mencari konfirmasi dari fakta yang sudah diketahui.

Mata tertuju padanya. “Ini adalah tempat kita berdua mungkin tidak pergi. Di situlah saya telah mengirim orang lain yang tak terhitung jumlahnya. Ini adalah tempat dari mana tidak ada yang bisa kembali.”

Ciri-ciri Simon yang kabur mungkin telah menambahkan kerutan yang lebih dalam. “Lalu apa artinya? Saya tidak seperti Gryphon. Saya percaya bahwa apa pun yang ditunjukkan Telur kepada kita pasti memiliki makna.”

“Mungkin, tapi sekali lagi, kamu mungkin salah.”

"Tidak. Saya merasa bahwa ada beberapa signifikansi sejauh menyangkut Cabe. Andai aku bisa melihatnya lagi…”

"Aku tidak akan melalui itu lagi!"

Penyihir itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan memintamu.”

Darkhorse mengubah topik pembicaraan dengan tiba-tiba. “Nyonya akan segera bangun. Saya tidak suka kembali ke sana dan menghadapinya. Meskipun dia tidak bisa membunuhku, dia memiliki kekuatan untuk mengasingkanku untuk waktu yang lama.”

"Dia akan semakin tidak peduli padamu ketika dia mengetahui bahwa akulah yang memanggilmu."

Kuda spektral itu mengangguk. "Kamu, menurutku, akan menghadapi yang lebih buruk daripada pengasingan." Wajah di balik tudung itu sangat berbeda. Ada kesan seorang pemuda dengan mata yang tampak abadi seperti rekannya. “Aku sudah melakukannya. Saya tidak takut akan kebenciannya.”

Ada keheningan. Darkhorse anehnya merasa fana. Dia menepis perasaan itu. "Aku akan kembali ke Bedlam and the Lady."

“Perjalanan aman, temanku.”

Darkhorse mulai tertawa, memikirkannya, dan sadar. Dengan raungan, dia membuka Jalan Yang Hanya Dijalani Manusia Sekali dan menghilang. Ada suara-suara setelah kepergiannya. Suara tidak nyata yang sangat dikenal temannya. Jiwa terkutuk adalah deskripsi terdekat yang bisa dia temukan.

Dengan serius, dia yang menyebut dirinya Simon duduk sambil membelai Telur.